Идем за стол. В конце концов это не знамёна украшают лордов, а лорды наполняют свои знамёна смыслом и силой. Ксю установила передо мной большую пиалу с густым горячим бульоном. Ага.
— Милли, тебя кто укусил?
— Никто, мой лорд. Большую часть перстней я отдала Вису, потому что они все по его специализации. Кое-что поделила с алхимиком. Вам же вот, интересный перстень «регенерация». Поскольку сражаетесь у нас только вы, он вам нужен больше всех.
Ладно. Официоз, так официоз. Очевидно меня дрессируют. Это то, что я в ней увидел с самого начала нашего знакомства. Ну дрессируй. Чем бы дитя не тешилось, только бы докторов не избивало. А у лорда есть дела поважнее.
— Пум, помнишь светлячков из костра в лесу?
— Да, помню, мой лорд.
— Мне нужен хоровод светлячков вокруг замка по ночам. Салатовых. Чтобы метров триста от стен были всегда освещены.
— Это можно сделать, мой лорд. А почему салатовых?
— Чтобы глаза дозорных меньше уставали. А можешь сделать так, чтобы светлячки набрасывались на чужих под стенами? Например упорно залепляли собой их лицо?
— Это уже сложнее гораздо. Точнее просто, если создатель их направляет, а вот в автономном режиме…
— Продумай схему, подключи Виса. Нужен венок светлячков вокруг замка. Осветительный хоровод, в нем сигнальный, отдельные светляки, что бросаются ярко освещать чужих вошедших в охраняемую зону, скажем, белоснежные. И еще боевой слой, что или ослепляет, или парализует чужого, при необходимости.
— Это удивительно плодотворная задача! Мой лорд, я немедленно приступаю к экспериментам по созданию рефлективных светлячков!
— Пожуй вначале.
— Да-да, ваша кухарка просто великолепна.
А то. Милли с мордочкой герцогини чопорно поглощала свой ужин. Я же с большим удовольствием натрескался пирожков с мясом и яйцами. И напился этого живительного бульона. Тут был еще какой-то румяный гусь вверх ногами, но я не рискнул его трогать. Не влезет. Алхимик с ним справится и без лорда.
Кольцо регенерации надевалось почему-то на большой палец. Хочу такое кольцо на каждом из своих бойцов. Почему бы не проклясть свой народ и себя на регенерацию? Это ведь возможно? Вот кольцо, которое усиливает естественную способность. Рискну обязательно, только не здесь, а где-нибудь подальше. И желательно во сне.
Тёплый набитый живот тянул прилечь. Хлопнула дверь в подвал, который тюрьма, и в зал вышел Бонивур, конвоирующий небольшого роста девицу. Девица была красная и злая. Они попытались молча выскользнуть за дверь, но мне было любопытно уточнить про «безумие брошенных женщин».
— Бонивур! Веди ее сюда.
И Бонивур подвёл. Аппарель злилась.
— Очень выразительно, дева, ты блещешь очами. Просвети своего лорда, кого любишь, кого ненавидишь?
— Всех мужиков ненавижу! За тупость!
— Ясно. Но это только половина ответа. Я спрашивал еще «кого любишь?»
Тут Аппарель наглухо замолчала. Никого не любит совсем, что ли? Или любовь её повышенной секретности?
— Ксюнчик, отмой, накорми… И выслушай.
— Да, мой лорд. Пошли на кухню, девочка.
Вот и хорошо. Безумия в Аппарели я не наблюдал. А вот характер — вполне. И формы к этому характеру прилагались тоже характерные. Что там за парень такой привередливый? Впрочем, еще и этой курице ножку лечить я не стану. А пойду и высплюсь, если получится.
Это ожидание осады уже надоело. Где ты там, лорд Будугав, со своим изогнутым тесаком?
Милли не пошла за мной в спальню. Она игралась в оскорблённое величие. Не честно с моей стороны так беспардонно пользоваться её игрой, не играя в «искреннее раскаяние» в ответ. Но у меня в голове не помещались одновременно слова «игра» и «искренне».
Скорее всего это очень большой недостаток. Я — плохой конь. Наверное, потому что не конь вовсе.
Кстати о конях, о зелёных. Прошлый опыт говорил, что я могу заказать пегасу место перед сном. Задать координаты. Поглядеть что-ли на то, как успел вырасти Жругниль? У меня было предчувствие нашей с ним встречи наяву.
Без Милли в этой кровати слишком просторно и даже как-то пустынно. Но ведь я по идее обязан здесь страдать? Вот и стану страдать. Засыпалось после потери крови легко.
Вместо плавного полёта или неспешной беседы, я получил воздушный бой. Всё мелькало вокруг и не сразу стало понятно, что мой пегас грызётся с другим таким же, только чёрным.
Ну не совсем таким же. Морда противника была змеиной. И очень зубастой. И вместо копыт — лапы с когтями. Схожими были только крылья. И если у моего пегаса перья отливали к концу белым, то у его черного врага — красным.
Мы разлетелись и снова стремительно сшиблись. На черном восседал «лорд Жругниль уровень 10» собственной персоной. Он тоже сейчас спал? Какое интересное открытие. Эта гнилая жабка тоже могла летать во сне? И видеть бодрствующего меня, например? Меня с Милли, вот так же, как я наблюдал Будугава с дамами, например?
Атас. Имея преимущество никогда не думай, что оно уникально.
Зелёные и чёрные перья мелькали вокруг. У обоих летунов была синяя кровь. Это было понятно, потому что у обоих уже было множество ран. И я, и некролорд, болтались декорацией на спинах сражающихся зверей и ничего не могли сделать.
Я боялся отвлечь своего коня, нарушить его концентрацию. О чем размышлял слизистый Жругниль, не знаю.
Однако острые зубы и когти выигрывают у рогов и копыт. Зелёный начал сдавать. И допустил ошибку. Змеиная пасть, увернувшись от копыта, вгрызлась в зелёную шею. Мой пегас молотил врага крыльями и копытами, но тот держал его за шею, как капкан.
Синяя кровь била струёй прямо в пасть желтоглазой змеюке. Да что же это такое! Я прыгнул, совершенно не думая, что сорвусь вниз покинув своё невидимое магическое седло, и врезал чёрной твари в жёлтый глаз. Вот кулаком от души.
Не знаю чего я ожидал, но кулак мой, не встретив серьёзного сопротивления, въехал в этот огромный глаз, погрузился в него, расплескав содержимое. Тварь выпустила зелёную шею, взревела и ушла по наклонной вниз.
Я полетел кубарем. И тоже вниз. Однако успел еще увидеть задранную ко мне недоумевающую рожу Жругниля. Вот никаких других эмоций. Чистое недоумение.
Земля летела навстречу. Я же во сне и по отношению к ней бестелесен? Кажется. Однако узнать на сколько километров в тёмный грунт меня погрузит моя теперешняя скорость, не успел. Был подхвачен на спину терявшим синюю кровь зелёным.
Героическая скотина. Только драться не умеет.
— Она напала неожиданно.
Ага. А еще она ловчее тебя и лучше вооружена. Ты не помрёшь там от потери крови?
— Нет. Но приземлиться стоит.
— Не возражаю. Откуда эта змея одноглазая взялась у некроманта?
— Она не была одноглазой сразу.
— Нравится тебе?
— Не пори чушь.
Истерзанный клыками и когтями зелёный тяжело опустился в густую траву. Нет, ну почему чушь? Какие бы детки красивые получились у вас. И ловкие.
— Заткнись уже. Спасибо за помощь, кстати.
Пожалуйста. И как я могу заткнуться? Перестать думать? Но перед глазами так и стоит эта бликующая в лунном свете длинная шея! А этот великолепный лоснящийся круп! А острые коготки! И тут пегас пнул меня копытом.
Я проснулся. А он ничего парень. Может и сработаемся. Значит Жругнильчик тоже «аномалия» и у него тоже есть свой помощник-наблюдатель. Черная, летающая, теперь одноглазая тварь.
У меня умник, у него боец не ставящий этого умника ни во что. А есть ли пегас у лорда Будугава? Дважды Атас! Есть ли пегас у каждого лорда, или он есть только у «аномалий»?
Кстати, с какого перепуга я «аномалия»? Сплю много? Ем странное? Или некрасивый?
В спальню заглянул Бонивур:
— Мой лорд, к вам маг ломится.
— Запускай.
Не разойдутся эти дурацкие швы от урока чтения. Я поднялся и достал клинки из ножен. У меня был бесценный опыт сражения с упрямыми, твёрдыми, вооруженными людьми. Необходимо его осмыслить. Мой воображаемый противник теперь не был чистой фантазией.
Виссарионыч рисовал в воздухе оранжевые слова. Короткие и длинные. Главным своим недостатком сегодня, я избрал предсказуемость. Я помнил, как одни волки готовились к прыжку, но не прыгали, а другие не готовились, а прыгали. То есть я для противника должен быть неподвижен, когда двигаюсь и двигаться, когда неподвижен.
Я честно пытался реализовать это боевое колдунство, расслаивая воздух в спальне свистом двух клинков, и запоминал значение и звучание написанных слов. Слов в нормальном языке жутко много. Но маг делил словарь на разумные порции.
Сегодня их было ровно тридцать штук. Затем он начал их соединять в вопросительные и утвердительные предложения.
Удары и уколы не должны начинаться предсказуемыми, явными позициями и замахами, пусть даже самыми короткими и скоротечными. Вообще без замаха или выведения клинка в позицию укола — невозможно. Но возможно рубить и колоть не так, как это удобно мне и предсказуемо для противника из этих самых замахов и позиций.
И тут зазвонили тревожные колокола на стене. Практически все одновременно. Пришел лорд Будугав. Даже не дал мне позавтракать.
Я быстро спрятал свои окровавленные бинты под свежей рубашкой и выдвинулся к воротам. План «Б» не предусматривал долгой осады и я всё больше склонялся именно к нему.
То, что враг явился рано утром — прекрасно. Значит они шли по своим вешкам всю ночь. Почему я не послал команду их переставить? Потому, что оба моих плана требовали наличия противника под стенами.
Значит Будугав не брезгует ночными маршами. То есть не неженка. Я бы явился под стены во время ужина, чтобы организовать защитникам беспокойную ночь. Но у этого лорда, очевидно, были другие соображения.
Казаки были на стенах. Быка вывел и запряг Лютик. Он стоял рядом со зверем, как скала, с молотом на плече. По другую сторону упряжки стоял Бум с тесаком. Молодец. Виссарионыч уже бежал к колеснице. Демыч и Милли ждали меня в надвратной башне.
Над нами развивалось это странное салатовое знамя. За мной на площадку заскочил Бонивур. Госта не было. Правильно. Он у нас связной с партизанами. И я наконец-то увидел осаждающих.
Длинная лента войск огибала наш холм. Действительно «сотни пеших и конных воинов». И при них три метательные машины. Войска стягивались к большой красной палатке, которую уже успели поставить. Очевидно ставка лорда.
Мелкие группы всадников носились в разных направлениях по округе. Разъезды разведчиков. Я попытался выделить в этой массе героев. Их должно было быть шесть минус один. Но у меня не вышло.
— Милли, какие у него герои? Ты видишь?
— Вижу только одного, мой лорд. Того, что к нам уже приезжал. Только что вышел из палатки лорда и собирает вокруг себя конных.
Вот это зрение. Впрочем, Милли лучница. Не удивительно.
Остальные в этом красном шатре, значит. Хотя, минуточку! К нам в наместники был отправлен герой. Маг огня, которого мой скрытник зарезал. Это значит, что остальные четыре героя сидят в покорённых замках наместниками и Будугав пришёл сюда без них.
Какая беспечность. Хотя, что он видит перед собой? Стены восьмого уровня (молодец, Дёмыч) и такой же лорд. При лорде восьмого уровня могут быть только три героя уровнем не больше. Ну может еще десятка три пикинёров, да столько же стрелков и магов. Лорд Будугав справедливо почитает грядущую битву избиением.
Конные витязи со щитами разместились вокруг замка группками по пять-десять человек. Чтобы никто не ушел в бега. Правильный ход. Это хорошо для плана «А», но плохо для плана «Б». Пехота врага выстроилась в несколько прямоугольников напротив ворот. Там же кучно стояли и металки, что очень хорошо для плана «Б».
Среди пехоты выделялись пикинёры, но не с пиками, а с какими-то баграми. Лезвие, а под ним крюк. Для выдёргивания противников из строя за щиты? Возле метательных машин возился десяток магов двадцатого уровня. Что за гадость в нас сейчас полетит?
Мне страшно не хотелось, чтобы эти три машины начали свою работу. К стенам, воротам и строениям внутри замка, я относился как к заточке своих клинков. Подставлять это всё под удар можно только в крайнем случае. Значит план «Б»?
Думай, лорд. Но не долго.
Налётчики конной группы вокруг Аваха паковали запас на своих лошадей. Экспедиция, значит. И я даже подозреваю куда. На мою драгоценную дачу. Нашли тропу. Это решало всё.
Пришла пора пошептаться с Дёмычем. Я отдал ему для скорости Бонивура и они побежали оповещать по цепочке казаков и казачек.
— Дёмыч, по готовности доложи!
Успел крикнуть ему в спину. Плохо то, что лорд Будугав так и не показался из своего шатра. Может его там и нет вовсе? Однако большой конь в роскошной сбруе возле шатра был.
— Милли, со стены никуда.
— Как прикажете, мой лорд.
Без риска нет писка. Я спустился вниз и воссел на своего быка. Будугавище на волне всеобщего напряжения рыл землю задними копытами. Лютик улыбался, Бум был суров. Подбежал Дёмыч.
— Все готовы, мой лорд!
— Как раскину руки в стороны. Понял?
— Так точно, мой лорд!
Какая решительная у него морда. Милли на башне и это очень хорошо. Пока эти метательные машины ничего в нашу сторону не запулили, я скомандовал Грому и Гриму открыть ворота настежь. План «Б» теперь неизбежен как рассвет.
Шагом наружу. Гром и Грим заорали «Слава лорду!», но никто кроме моего быка их не поддержал. Мы выехали и остановились на пол пути между воротами и вражеским строем.
Из красного шатра вышел лорд Будугав в блестящих доспехах. Как хорошо, что шатёр не пустышка. Но кто я такой, чтобы рассчитывать на подобные хитрости от врагов? Правильно. Никто.
Лорду подвели коня и подали тесак. Какой он здоровый. Больше Лютика. Блин, забыл уследить, Лютик и Бум торжественно вышагивали за быком по обе стороны от меня. Первое искажение плана. Пока не существенное.
Как там Вис? Я обернулся к магу и предупредил:
— Никаких атак без команды.
— Да, мой лорд!
Старик был бледен, но страха в нем не наблюдалось. Может он и лучше, чем кажется. Наверняка.
Лорд Будугав выдвинулся навстречу. На лице его было написано нечто вроде: «Я уважаю смелых, но это не мешает мне их убивать». Конь у него хороший. Крупный и резвый.
Налётчик Ахав ехал за своим лордом. Экспедиция чуть задержится. Воинская его экипировка ничем не отличалась от обычной. Шелка, меха, сабля. И еще был один неловкий момент — я ни разу не сражался с всадниками.
Лорд Будугав молчал и рассматривал меня, моего быка и трёх моих героев. Насколько я знаю, люди силового типа предпочитают простые решения. Вот сейчас он просто смахнёт нас с пути тесаком и поедет в свой новый замок.
Да. Именно это он сейчас и сделает. Я раскинул руки в стороны и завопил «Слава Будугаву!» Лорд Будугав сделал бровки домиком, совсем как опешившая собачка эльфа. А за моей спиной раздался дружный рёв двух сотен глоток.
Да. Казаки на стенах и в воротах тоже завопили «Слава Будугаву!» и наступила тишина. Бык исчез в слепящем свете благословений.
В замке сейчас чуть больше двухсот человек. На восьмом уровне, это минимум по тридцать заклинаний от рыла. Значит по 6000 к каждой характеристике лордовоза. У меня зашевелились волосы. Но не этого ли ты хотел?
Будугав подо мной вернулся в оптический диапазон и заревел. Рёвом, конечно, это уже не назвать. Было очень похоже на тот гром, с которого началось уничтожение замка старичка художника. Стены за моей спиной вздрогнули, но устояли.
А вот лорд Будугав и его герой-налётчик вместе со своими лошадьми, как и весь красивый пехотный строй за ними, просто улетели. Их снесло. Снесло и обслугу стоящих впереди метательных машин. Сами же эти машины сильно покосились.
Улетел и Бум. Его впечатало в стену. Лютик же, согнувшись, как на ураганном ветру и удерживая одной рукой колесницу, устоял. Кто из них кого удерживал не очень ясно. Мага в колеснице не было. Его с вырванной ручкой вихревого резонатора в руке унесло в ворота, прямо в толпу казаков. Их, кстати, тоже опрокинуло на спины.