— Вашество лордство, работку бы мне…
— Поле, дом, фруктовый сад. Вопросы?
— Какой там вопросы! В 10 минут уложуся.
И Герасим рванул создавать блага. Что поучительно, рванул вместе с женой и детьми. Остальные замерли не дыша. Благоговение. Похоже ритуал с кружкой теперь будет священной традицией. И хорошо.
Следующего крестьянина я нарёк Варфоломеем и запустил его создавать поле, дом, коровник. Серапион же (так я назвал третьего), заупрямился.
— Никак не можно, вашество лордство, казармы да кузню без железа строить. Рудник нужон железу добывать.
— Ну так и поставь рудник, что мешает?
— А нету тут нигде руды железной. Повыкопали всю еще при моем прадеде. Железо только у Мамуки купить можно. На рынке. А рынок поставим, так сразу наедут лорды, не приведи Господь, торговать и драться. Пока тут у вас тихо не надо бы рынок-то.
Ясно. Железо — дефицит. Прокормиться моя толпа сможет. Защитить себя — нет. Как бы поступил на моем месте загадочный Иосиф Виссарионович Сталин? Да пофиг. Своей головой нужно думать. Только на голодный желудок думается исключительно о еде. Такие дела.
— Ладно, Пион, ставь дом и стену из кольев вокруг всего нашего хозяйства.
— Стена — это дело, вашество лордство. Чтобы кабаны не забегали к нам, да волки. На стену мне бы лесопилку еще одну и пол часика времени.
— Давай. Сам чего надо соображай и вперед.
Теперь самое интересное — потрепанный маг. Старик смотрел настороженно. Взгляд его выражал страх и надежду одновременно. Беженец от лорда. Что с ним его лорд делал такого? Спросить на всякий случай нужно.
— Есть у тебя имя, старик?
— Нет, мой лорд, 400 лет без имени прожил, 15 лордов пережил. От шестнадцатого сам ушел.
— И никто имя не дал?
— Эта удивительная магия здесь, до вашего появления, была неведома. Имена есть только у героев и лордов. Так было всегда. Вы позволите изучить воду из вашего чудесного колодца?
— Позволю. Нарекаю тебя Виссарионычем.
Маг замер и завращал глазами как самый обыкновенный крестьянин. Но кружка колодезной воды в лицо вывела его из ступора. Он поёжился и доложил:
— Удивительные ощущения. Кажется во мне открылось что-то, что я пока не могу определить. Не желаете, мой лорд, изучить заклинания первого уровня? В нашей гильдии магов сейчас их ровно три.
— Желаю, Виссарионыч. Но не сейчас. Лечить умеешь?
— Немного. Моя специализация — боевая магия, школа огня, урон по площади.
Хороший маг. Но пока мне урон по площади ни к чему.
— В тронном зале раненый герой. Я сделал что мог, теперь твоя очередь, Вис. Подними его на ноги скорее.
— Да, мой лорд. Сделаю все, что в силах.
И старик, четко втыкая посох в грунт, направился в тронный зал. Довольно величественное зрелище — шествующий со строгой мордой четырёхсотлетний маг.
— Вашество лордство, работку бы какую?
Так. Это Дёмыч. Я взял его за рукав и повел прямо на крыльцо его дома. Бабетта заметалась не в силах решить, заскакивать в дом впереди меня, или войти чинно позади лорда. Вообще, было ощущение, что и сам дом как-то заметался внутри себя и напрягся всеми своими брёвнами. Я открыл дверь и вошёл.
Простая деревянная мебель. Вот и стол, вот и скамья. Я сел.
— Ну, кормите гостя, хозяева.
Что-то было сильно не так. Дёмыч с беременной Бабеттой стояли бледные прижавшись к стене и молчали. Да и у меня сложилось четкое ощущение, что мне здесь не место. Ладно. Кстати, на стенах этого домика тоже были картины. Маленькие и в деревянных рамах, но под каждой табличка, как и у меня в тронном зале. «Огород ур 1», «Курятник ур 1» — это прямо напротив места, где я сел, а за спиной еще что-то.
Очень интересно. Проведем эксперимент. Я встал, взял единственную в помещении табуретку, установил ее в торце стола, типа на хозяйском месте, и решительно на нее уселся. И сразу понял, что в доме есть каша — 3 литра, лепёшка — 2 штуки и вода — 0.5 ведра.
— Что же ты, Дёмыч, курятник не поставил? И огородик не завёл?
Бледный Дёмыч отлепился от стены и собрался что-то ответить, но вдруг громким испуганным голосом зачастила Бабетта:
— Так кода ему? Кода ежли работа на лорда всю дорогу и воду сама таскаю, и дрова по лесу, и грибы вот вчера, чтобы с голоду не вспухнуть…
— Цыц, баба.
Дёмыч сделал твердый шаг вперёд.
— Вашество лордство, не слушайте дуру. Вы наша надёжа, потому как крестьянин у нас без лорда не выживает. Да и с лордом не кажный раз. Так что я лучче одну воду с кашей есть буду, но ваши работы все в луччем виде сполню.
— Вот у тебя дом уровень один, ты можешь его «уровень два» сделать сейчас?
— Нет, вашество лордство. Только опосля вашего уровня все другие могут свой уровень поднять. Надо вам в битву, но аккуратненько так, пока вы слабенькие еще. Волка там, или кабана, но чтобы не дай Боже не второго уровня были они.
— Понятно. Ставь, Дёмыч, и огород, и курятник, и все, что для нормальной еды надо. И всем другим скажи. У них дети, да и у тебя вот вот будут. Завтра, кого не назвал — всех к колодцу. Дам имена и женщинам, и детям. Дашь мне одну лепёшку? Голодный я.
Дёмыч хлопнул Бабетту по круглому заду, и та метнулась к печке. Через пол секунды на столе передо мной оказался тёплый горшок с кашей, две лепёшки, ложка и кружка с водой. Бабетта отскочила обратно к стене и заплакала.
Вот слёзы просто текли у нее по щекам. Не поймешь какие это слёзы — умиления, стыда или жалости по недоставшейся мужу еде. Такие дела.
Каша была из крупно молотой пшеницы. Соленая, без намёка даже на масло, но удивительно вкусная. Я съел только одну ложку, ну, чтобы попробовать, и потому что очень хотел. Отложил ложку в сторону. И встал. А одну лепёшку забрал с собой. Сточу на троне.
— Спасибо, хозяева. Бабетта, где настой для раненого?
Крестьянка вручила мне маленький кувшин, и я покинул этот домик. У меня была целая прекрасная лепёшка и четкое ощущение, что я её отнял у голодных.
В тронном зале Бума уже не было. Очевидно поместили наконец в лазарет. Навещу героя, вот только лепёшку съем. Здешние порядки нуждались в оптимизации. С какого конца браться за реформы еще предстояло определить.
Лепёшечка — мечта. Свежая, хрустящая снаружи, а внутри мяконькая, пористая. И так быстро кончилась. Итак — расписание. Лазарет (напоить героя настоем), Гильдия магов (выучить три заклинания), и битва (поднять уровень). Боже, благослови.
Лазарет оказался длинной палаткой с койками внутри. На одной лежал уже очнувшийся Бум. Бабеттины тряпки с него сняли. Рана была перемотана чистыми бинтами. Переломы, очевидно, залечил Вис.
— Приветствую моего лорда!
Герой попытался вскочить, но пришлось его остановить.
— Лежи, выздоравливай, Бум. Подставил я тебя под слишком крутого кабана.
— Ничего, мой лорд. Меня трудно убить, потому что мне нельзя умирать.
Железная логика. Впрочем, если эта логика работает, то кто я такой, чтобы над ней насмехаться?
— А почему тебе нельзя умирать, Бум?
— Потому, что мне нравится жить и сражаться!
Так, о логике пока забудем.
— Держи, выпей. Это патентованное крестьянское средство называется «поправляющий настой».
— Слушаюсь, мой лорд. И Бум в три глотка опорожнил Бабеттин кувшинчик.
— Полегчало хоть?
— Не понял, мой лорд. В животе что-то булькает.
— Наверное это хорошо.
— Скорее всего. Крестьяне славятся практичностью.
— Как мне в битву на волка идти? Ты опытный вояка, подскажи стратегию.
— Без отряда нельзя. Нужен герой с отрядом, или даже несколько героев. На вашем уровне, мой лорд, вы можете призвать до двух героев. Призовите еще одного.
— А как?
— Не знаю. Когда вы меня призвали, я просто понял куда скакать и кто меня ждёт.
Не припоминаю, чтобы призывал кого-то. Может глядя на уходящую в холмы дорогу? Я тогда ощутил беспокойство незащищенности. Лёгкое, можно сказать мимолетное. И вот на дороге материализовался Бум со своим гипертесаком.
Интересно. Прямо сейчас это беспокойство незащищенности совсем не мимолётное, а вполне конкретное. А герой не призывается. Почему?
— А еще кабан убил мою лошадь.
— Не переживай, если лорд доберется до 40 уровня, ты сам будешь бегать быстрее любой лошади.
На пороге лазарета стояла высокая дева ослепительной красоты. Мы с Бумом в буквальном смысле потеряли дар речи. Неземное создание было облачено в секси доспехи яркого голубого цвета. Коротко, под мальчика, стриженные черные волосы.
Из-за спины ее выглядывал большой золотой лук и колчан со стрелами. Она медленно опустилась на одно колено.
— Приветствую тебя, лорд Такойсейчас! Я, легендарный странствующий герой Миллипонога, ищу место для верной службы. Прими меня в ряды своей великой армии. Сейчас я могу вести в бой до 20 лучников. Охота и пиры — моя страсть!
Мы с Бумом молчали глядя на то, что светило нам из критично откровенного корсета. Так. От этого надо как-то защищаться. Я хлопнул в ладоши. Оба героя вздрогнули. Бум перевёл глаза на потолок, а Милли наоборот уперлась в меня своими бездонными глазищами.
Стало крайне неловко за то, что я в исподнем, и стянув с Бума простынь, я укутался в нее, как в тогу.
— Мы шествуем в гильдию магов, а потом на охоту, Милли. Поправляйся, Бум.
И я покинул лазарет не оборачиваясь. Милли, пышушую собой, я четко чувствовал за правым плечом. Придется привыкнуть и научиться не отвлекаться. Если это возможно.
Гильдия магов была вторым (после тронного зала) каменным сооружением на моей земле. Я поймал за хвост мысль «моя земля» и немножко ей удивился.
Внутри, прямо в центре небольшого восьмиугольного зала, стоял запрокинув голову Вис. Его посох летал вокруг неподвижной фигуры создавая искрящийся прозрачный золотой цилиндр. Очень красиво. Маг открыл глаза, посмотрел на нас, и улыбнулся. Ну да, Милли убивает влёт мужчину любого возраста.
— Приветствую тебя, мой лорд, и тебя, легендарный герой, в гильдии магов.
Милли выпрыгнула из-за моего плеча и заслонила меня от мага. Ее золотой лук был натянут. Стрела четко смотрела прямо в лоб Вису.
— Что на земле моего лорда делает непризванный герой?
— Служит твоему лорду так же как и ты.
Без заминки и очень спокойно ответил старик.
— Не убей меня случайно, легендарная лучница, потому как я не собираюсь тебе противостоять и не буду защищаться.
Ого, какая интрига. Вис — герой? Я же сам давал ему имя. Он меня надул? Зачем?
— Так, Милли, солнышко ясное, опусти оружие. Этот старик пока не причинил мне ни малейшего зла.
И я положил руку на ее белоснежное, безупречной формы плечо. Подчиняясь нажиму, она отступила в сторону и опустила лук. Впрочем, стрелу с тетивы не убрала.
— Говори, Вис, что я должен знать о тебе из того, чего не знаю.
— Поразительные вещи произошли здесь, мой лорд. Поистине великие. Я пришел к вам простым безымянным магом, сознательно слился до первого уровня, чтобы спрятаться у лорда, который еще не скоро сможет построить рынок. То есть у вас, Такойсейчас. И вы меня приняли. И дали мне имя. Я не сразу понял, как это меня изменило, но когда понял… Обретение имени превратило меня в героя. Причем в легендарного. Все таки 400 лет опыта не спрячешь под шляпой. И ваша прекрасная спутница это видит. Не так ли?
— Милли?
— Да, мой лорд. Перед нами Виссарионыч, маг огня, легендарный герой первого уровня, ранг — мастер.
— Мне сказали, что на первом уровне я могу иметь только двух героев.
— Да, мой лорд. Но я служу вам в качестве мага при гильдии. С этим ничего не поделаешь. Однако у вашего мага появились удивительные перспективы роста и некоторые недоступные ему ранее возможности.
— Такие, что ты даже пойдешь с нами на мою первую охоту?
— Безусловно. Я крайне заинтересован в вашем скорейшем росте, мой лорд. Все здесь заинтересованны. И вот что меня забавляет. Вы ведь одарили именами кучу крестьян, так же, как и меня?
— Точно. Получается, что я создал из них кучу героев?
— Мы обязательно и тщательно проверим этот феномен, мой лорд. Разумеется, крестьяне хитры, и получив преимущество никогда его явно не обнаружат перед теми, кто может у них что-либо отобрать.
— Прекрасно их понимаю. И, кстати, прошу моих безусловно великих, и разумеется крайне великодушных героев не унижать моих крестьян. Ни словом, ни делом.
— Ваша воля, мой лорд.
— Милли?
— Да на что они мне, мой лорд? Если они и герои, то наверняка обычные с рангом «ученик». Их и из лука стрелять толком не научишь.
Какая интересная мысль! Умничка, Милли. Мои тебе мысленные поцелуйчики. Однако волк сам себя не убьёт.
— К делу, герои. Как мне выучить три здешних заклинания?
— Очень просто.
Вис показал на стену, в которой были три ниши. В каждой находилось стилизованное изображение заклинания и надпись под ним. «Магическая стрела», «Каменнные шипы», «Благословение».
— Приложите, мой лорд, правую руку к каждому из них. И они ваши.
С большим любопытством я это и проделал. Ничего не изменилось в моем самоощущении. Вот вообще.
— Милли, я хочу, чтобы ты тоже это все выучила.
— Зачем? У меня своя магия и вся она заточена на точность, дальность, скорость стрельбы, и силу поражения.
— Вот именно. Бывают ситуации, когда узкая специализация убивает. Сделай, что я прошу, просто из симпатии и послушания.
Милли фыркнула и топнула безупречно белой ножкой.
— Все для вас, мой необычный лорд.
И походя хлопнула ладошкой по каждому заклинанию в нишах.
Мы вышли из гильдии и направились к воротам в частоколе из бревен. Да, у замка уже появилась стена первого уровня, а внутри периметра вокруг тронного зала лазарет, гильдия магов и четыре крестьянских домика. Вот и коровник, рядом с воротами. Там уже кто-то мычал.
Фруктовый сад отсюда не разглядеть, но я сильно надеюсь на большие, красные, сладкие яблоки. Кстати и наглые куры под ногами тоже появились. Крестьяне вместе с женами и детьми копались на огородиках. То есть увлеченно занимались собственным благосостоянием. Крестьяне мне нужны сытые и смелые. Я это точно знал.
За воротами Вис нас остановил и предложил мне попрактиковаться в магии перед охотой. Магия сегодня — единственное мое оружие. Даже завалященького ножа у меня нет. Старый маг спросил:
— Сколько у вас маны, мой лорд? Вы вообще видите свою ману?
— Милли, ты видишь мою ману?
— Нет, мой лорд. Ваша простынь все скрывает.
Подколола. Я чуть не хрюкнул от удовольствия. Мне нравится когда меня подкалывают? Нет, мне нравится, когда меня подкалывает Милли.
— Где она, эта мана? Как ее увидеть?
— Легко, мой лорд. Мана в виде мелких голубых пузыриков находится в икре правой ноги.
И Вис поднял свою ногу, показывая мне икроножную мышцу. И этот издевается?
— Ты шутишь, старик?
— Немножко, мой лорд. А если серьезно, я, например, ощущаю ману, как тепло на кончиках пальцев. Тепло есть — мана есть. Тепла нет — мана вышла. Я вообще начинаю без маны замерзать и сильно тормозить, и умственно и физически. Один мой старый товарищ видел свою ману как цифры на запястье. Я ему в молодости страшно завидовал. Он мог точно рассчитать дозу и всегда до грамма знал сколько осталось.
— У меня нет ни цифр нигде и я не чувствую тепла на кончиках пальцев. Тем более пузырьков в ноге.
— Я говорю лишь о том, что каждый визуализирует свою ману по своему. И вам, мой лорд, прямо сейчас это нужно сделать. По своему.
Ладно. Я вспомнил (визуализировал) эти три дурацкие ниши. И просто пнул воображаемым кулаком в воображаемое заклинание. На всякий случай я выбрал самое безопасное из них — «Благословение». Между мной и Висом с небес заструился серебряный свет. Вот прямо на траву. И исчез.
Трава в этом месте стала чуть зеленее и выше, кажется. Нет, точно чуть выше, самую малость.
— Прекрасно. Вы благословили этот пырей, но по прежнему не знаете сколько у вас осталось маны.