— Делайте! — заорал Сорен.
Они сделают, хотелось крикнуть Перри. Дай им шанс и они сделают это!
Он проглотил эти слова. Паника питала панику. Крик только усугубит ситуацию.
Сорен выпрямил руки, его пистолет болтался между стражами.
— Я же сказал, опустите оружие!
В воздухе раздался единственный хлопок, приглушенный шумом дождя, но сомнений не оставалось.
Сорен выстрелил. Он отпрянул назад, поглощая отдачу.
Мгновение спустя выстрелы взорвали воздух, когда стражи открыли ответный огонь.
Брук вскрикнула и упала на землю. Ария, Сорен и Юпитер бросились врассыпную, возвращаясь к «Белсвану».
Каждый мускул в теле Перри хотел броситься к ним, но он бросился вниз. Мокрая земля закашлялась, когда вокруг него ударили пули. Он перекатился, разбрызгивая дождевую воду. Посреди поля негде было укрыться.
Выстрелы прекратились, гул дождя наполнил тишину. Он поднял голову. Стражи бежали к лесу.
Тот, что был пониже ростом, повернулся, и убегая, обрушил шквал выстрелов на Рокота, который присел рядом с «Крылом дракона».
Рокот бросился под корабль и исчез на другой стороне.
Снова выстрелы. Свист над головой в сторону Арии. Шлепки по земле рядом с руками Перри.
Не обращая на них внимания, он поднял пистолет, и все, что он знал о стрельбе, встало на свои места. Он расслабил мышцы, позволив рукам поддерживать оружие. Затем он прицелился и выдохнул, сделав два выстрела. Слегка подстроившись, он нашел следующего человека и снова дважды нажал на спусковой крючок.
Все пули нашли свои цель. Убийственные выстрелы.
Стражи растянулись прямо перед линией деревьев.
Перри вскочил прежде, чем они упали на землю. Пытаясь найти точку опоры в густой жиже, он наполовину бежал, наполовину скользил к «Белсвану», одна мысль ревела в его голове. Об одном человеке.
— Я в порядке, — сказала Ария, когда он добрался до нее.
Он взял ее за плечи и все равно оглядел. От пяток до макушки. С головы до ног. С ней все было в порядке. Он ждал, что наступит облегчение, но этого не происходило.
— Перри, а ты? — спросила Ария, ее глаза сузились.
Он покачал головой.
— Нет.
Его внимание привлек стон. Находившийся рядом Юпитер схватился за бедро, корчась в агонии на земле. Брук опустилась на колени рядом с ним. Кровь лилась из пореза высоко на ее голове, стекая по одной стороне лица.
— Ничего страшного, Перри, — сказала она. — Всего лишь царапина, но ему не повезло. Они попали ему в ногу.
Ария подошла к Юпитеру с другой стороны.
— Дай-ка я посмотрю, Юп. Успокойся и дай мне посмотреть.
Перри окинул взглядом поле. Рокот стоял рядом с «Крылом дракона», над телами двух других стражей. Перри свистнул, и Рокот поднял голову. Он покачал головой, и Перри все понял. Рокот застрелил их. Ему пришлось. Как только пистолет Сорена выстрелил, другого выхода не было.
Зрение Перри начало сужаться, ярость сосредоточилась в одной точке. Развернувшись, он схватил Сорена за шиворот.
— Да что с тобой такое? — закричал он.
— Они не опускали оружие!
Сорен сопротивлялся, но Перри крепко держал его.
— Ты не дал им шанса!
— Да нет же, давал! Сколько времени нужно, чтобы опустить пистолет? Час? — Сорен замер, больше не сопротивляясь хватке Перри. — Это должен был быть только предупредительный выстрел! Я не знал, что они будут стрелять в ответ!
Перри не мог ответить. Ему снова захотелось сломать Сорену челюсть. Не дав ему произнести больше ни слова.
— Мне следовало прикончить тебя в первый раз, Поселенец.
Рокот подбежал.
— Нам нужно двигаться, Перри. Время не ждет.
— Ты возвращаешься, — сказал Перри, отпихивая Сорена. — Ты в этом не участвуешь.
Сорен был опасен. Теперь Перри ни за что не возьмет его с собой на «Комодо».
— Да ну? И кто ж собирается лететь на «Крыле дракона»? — Сорен кивнул в сторону Юпитера. — Он? Я так не думаю. А кто найдет для тебя Уголька внутри «Комодо»? Ты думаешь, что просто наткнешься на него, Дикарь?
— Мне надо научиться летать на аэроходе, — сказала Ария.
Ее тон был сухим, но от нее веяло морозом. Контролируемым. Перри выпил его, позволив остыть своему собственному гневу.
— Нам придется взять его, Перри, — сказала она. — Все стражи мертвы. Юпитер и Брук ранены. Если Сорен не поедет, все кончено.
Перри посмотрел на Сорена.
— Садись в «Крыло дракона» и жди там. Даже не моргай, не предупредив меня.
Ворча, Сорен зашагал прочь.
— Я моргаю, Дикарь. Я делаю это прямо сейчас.
— Сорен, — окликнул его Рокот. Когда Сорен оглянулся, Рокот метнул клинок. Лезвие вращалось из конца в конец, направляясь прямо в Сорена, который взвизгнул и отскочил в сторону.
Оно прошло где-то на волосок мимо него, как, несомненно, и рассчитал Рокот. Рокот никогда не промахивался.
— Ты с ума сошел? — закричал Сорен, его лицо покраснело.
Рокот подбежал и спокойно поднял свой клинок, но вложил его в ножны с яростным ударом.
— Вот как ты делаешь предупредительный выстрел.
Перри наблюдал, как они идут к «Крылу дракона». В одном направлении двадцать шагов между ними. Затем он отнес Юпитера в «Белсван» и усадил в кресло пилота.
Ария уже поднялась на борт корабля. Она обвязала ногу Юпитера жгутом. Затем она обмотала голову Брук бинтом и передала ей инструкции по лечению раны Юпитера. Антикоагулянт. Давление. Обезболивающее. Все было в аптечке у ее ног.
Юпитер бредил, спрашивая снова и снова, не умрет ли он. Кровь из его ноги смешалась с дождевой водой на полу корабля. Насколько мог судить Перри, выстрел попал только в мышцу, пуля прошла насквозь. С огнестрельным ранением все было не так плохо, но Юпитер продолжал бредить, пока Ария не закрыла ему рот рукой, заставляя замолчать.
— Соберись, — сказала она. — Юпитер, тебе придется лететь на этом аэроходе. Возвращайся в пещеру. Брук знает дорогу. Там о тебе позаботятся.
— Мы доберемся туда, — сказала Брук, улыбаясь. — Не беспокойся о нас. Иди. И удачи тебе.
— И тебе, Брук, — сказала Ария. — Оставайся в безопасности. — Затем она выскочила из кабины.
Перри перехватил ее на верхней ступеньке трапа. Дождь хлыстал снаружи, словно водопад. Он схватил ее за бедра, боясь повредить руку… и в этом была вся проблема.
Четверо мертвы. Двое ранены.
А ведь они еще даже не добрались до «Комодо».
— Ария, это было так близко…
— Я все равно пойду с тобой, Перри, — сказала она, поворачиваясь к нему лицом. — Мы возвращаем Уголька. Мы заберем аэроходы и отправимся к Ясному Небу. Мы начали это вместе. Вместе мы это и закончим.
Глава 13 АРИЯ
Вместе с Сореном, пилотирующим «Крыло дракона», они летели сквозь хлещущий дождь к «Комодо», громко и прерывисто дыша в тишине кабины. Они были четверкой чистого стресса. Каждый из них боролся, чтобы восстановить самообладание.
Ария вжалась спиной в сиденье. Поездка была резкой, почти жестокой по сравнению с «Белсваном», как будто этот корабль должен был бороться, чтобы достичь своих больших скоростей. Она чувствовала каждый маленький толчок своей пульсирующей рукой.
Сорен и Рокот сидели на двух передних сиденьях, командира и пилота. Они с Перри сидели на задних сиденьях.
Полчаса назад на этих самых местах сидели четверо мужчин. Ее сиденье все еще хранило тепло, оставленное одним из них. Оно просачивалась сквозь ее одежду к ногам и спине. Ей было холодно, она дрожала и промокла насквозь, но это тепло — последнее эхо жизни мужчины — заставляло ее хотеть выползти из своей кожи.
Была ли это ее вина? Не она нажала на курок, но разве это имело значение? Она перевела взгляд на спину Сорена. Она привела его в Поток. Она доверяла ему.
Рядом с ней неподвижно сидел Перри. Он был перепачкан грязью, окровавлен и напряжен, его неподвижность контрастировала с дождевой водой, постоянно капающей с его волос. Он был против Сорена с самого начала, подумала Ария. Должна ли она была его послушать?
Она снова сосредоточилась на ветровом стекле. Деревья пролетали мимо, холмы, где стоял «Комодо», приближались с поразительной скоростью.
— Осталось пять минут, — произнес Сорен.
Через пять минут они доберутся до «Комодо». Они направлялись прямо в логово дракона… и там было два дракона.
Она представила себе Гесса, который так легко пренебрегает человеческой жизнью. «Путешествуй спокойно, Ария», — сказал он, прежде чем бросить ее умирать. Он сделал то же самое с тысячами людей, которых оставил в Грезе. Он сказал им, что собирается все починить, а потом бросил их в рушащемся Модуле.
Если Гесс был душегубом, то Соболь — убийцей. Этот поступок был личным для него, он смотрел в глаза Лив, когда стрелял в нее из арбалета.
Ария прикусила губу, чувствуя, как внутри нее поднимается боль за Перри. За Рокота, Когтя и Брук. Она была глупа, думая об этом прямо сейчас, но горе было подобно грязи, которая покрывала их. Была месивом. Быстро распространяясь повсюду, как только находила путь внутрь.
— Я тоже собираюсь научиться летать на них, — сказал Перри низким и глубоким голосом. — Что значит, и я смогу поучаствовать в гонке.
Его зеленые глаза светились улыбкой, отголоском добродушного соперничества. Может быть, он действительно хотел научиться летать на аэроходах. Или, возможно, он точно знал, что сказать, чтобы успокоить ее.
— Ты проиграешь ей, — сказал Рокот с переднего сиденья.
Он дразнился, подумала Ария, но Перри ничего не ответил, и с каждой секундой молчания комментарий Рокота казался все менее дружелюбным.
К ее облегчению Сорен нарушил молчание.
— Я просмотрел последние пять планов полетов и не вижу никаких отклонений. Я извлеку образцы голоса из этих миссий, изменю их и скомпоную все вместе. Это поможет нам пройти через протоколы и сделать все, как обычно. Они ничего не заметят.
Они планировали эту часть раньше, зная, что даже живые стражи могут поставить операцию под угрозу из-за живого общения. Сорен склеивал записи ныне покойных стражей и повторно использовал их, чтобы никто ничего не заметил. Миры… когда-то были всей их жизнью, а теперь стали оружием, помогающим им поддерживать имидж нормального патруля.
Неужели Сорен, размахивая руками в воздухе, снова рассказывает им все это, в попытке извиниться?
Ария прочистила горло. Она подыграла ему, требуя больше информации, которую они уже знали. Им нужно было объединиться. Сейчас.
— А когда мы туда доберемся? — спросила она.
— Мы уже тут, — сказал Сорен. — Он у меня прямо здесь.
Он нажал несколько кнопок. На прозрачном экране появилась схема «Комодо», точно такая же, как и на «Белсване». «Комодо» выглядел как спираль, состоящая из отдельных блоков, которые могли соединяться и разъединяться, как старомодные вагоны поезда. Каждый сегмент был способен отделиться и стать индивидуальным, или «самоопределяющимся», как сказал Сорен во время их прогона. Каждый блок мог путешествовать или сражаться на свое усмотрение.
В своем неподвижном состоянии «Комодо» извивался подобно змее, следуя тому же принципу, который был использован в конструкции Грезы. Внешние подразделения были оборонительными и поддерживающими. Внутренние три, в центре катушки, были в наивысшей степени безопасны, с самым высоким приоритетом. В них размещались самые важные фигуры.
— Мой отец и Соболь будут в этих центральных подразделениях, — сказал Сорен, выделяя их. — Я думаю, что Уголек тоже там.
Они рисковали своими жизнями из-за этой догадки.
— Посадочный порт находится в южной части комплекса, вот здесь, — сказал Сорен, освещая этот участок на схеме. — Вход в центральный коридор находится на противоположной стороне, в северном конце. Вот куда мы хотим попасть. Он доставит нас прямо к внутренним частям «Комодо», и нам не придется проходить через всю эту штуку.
— Ты выведешь нас в этот коридор? — спросила Ария.
— Он сто пудов защищен, но я попытаюсь взломать коды, когда мы туда доберемся. Я пытался раньше, но нет никакого способа сделать это, если я не на месте.
— Что будем делать, если ты не сможешь взломать их?
— Тогда мы переходим к громкому плану. Взрывчатке.
Сорен говорил без своего обычного хвастливого тона. Он совершил ошибку и знал это.
Она взглянула на Перри, надеясь, что он тоже это почувствовал. Но он, казалось, был погружен в свои мысли.
— Три минуты, — сказал Сорен, когда они взлетели на холмы, которые еще несколько мгновений назад казались такими далекими.
Ее накрыла волна адреналина. Здесь, в самом сердце плато, стоял «Комодо».
Ария почувствовала, как «Крыло дракона» медленно опускается, пока Сорен отсчитывает последние две минуты. Ее пульс участился, когда они приблизились к рядам аэроходов, выстроившихся на плато. Она увидела десять «Белсванов». Вдвое больше маленьких «Крыльев дракона». Всего восемь дней назад эти же самые корабли находились в ангаре в Грезы.
Сорен направил «Крыло дракона» к взлетно-посадочной полосе — полосе грязи, прорезавшей центр флота. В дальнем конце, сквозь завесу густого дождя, виднелась темная и внушительная южная сторона «Комодо».
«Крыло дракона» слегка дернулось, когда они коснулись земли. Несколько стражей вышли из «Комодо» и побежали к ним по взлетной полосе.
— Они просто пришли проверить аэроход, — сказал Сорен, отвечая на вопрос, который вертелся у всех в голове. — Не волнуйтесь. Стандартная процедура после полета. Наденьте летные шлемы. Когда двери откроются, идите прямо к «Комодо». Я разберусь с наземной командой и догоню вас. И постарайся вести себя так, как будто вы уже были здесь раньше.
Ария взглянула на Сорена. Каким бы тяжелым он ни был, они не смогли бы сделать это без него.
Она надела шлем. Он был слишком большим и слабо пах рвотой и прогорклым потом.
Она вышла из кабины, заставляя себя выпрямить руку, несмотря на боль, которая расцвела в ее предплечье. Ей нужно было выглядеть нормально.
— Можете идти, — крикнул Сорен, как раз перед тем, как двери отсека открылись.
Порыв ветра послал дождь, брызнувший на ее забрало.
Ария спрыгнула вниз, за ней последовали Рокот и Перри. Ее ноги отяжелели, когда она оказалась на скользкой земле, падение оказалось сильнее, чем она ожидала. Она проскользила вперед на несколько шагов, покачнувшись, прежде чем снова обрела равновесие. Перри и Рокот потянулись к ней, но она выпрямилась и проигнорировала их. Она сомневалась, что стражи только и делают, что ловят друг друга при спотыкании.
Позади нее Сорен разговаривал с наземными операторами, его голос был громким и уверенным, как будто он знал все обо всем.
Сквозь забрало, забрызганное дождем, она видела, как вокруг нее кружит гладкий и бесшумный корабль на воздушной подушке. Даже рядом с Рокотом и Перри она чувствовала себя незащищенной. Как будто огромные корабли были зрителями, наблюдающими за ней, когда она проходила мимо.
Скафандр стража был водоотталкивающим, но пот катился по ее спине и животу, заставляя в любом случае униформу липнуть к телу.
С каждым шагом «Комодо», казалось, становился все больше. Настолько большой, что она сомневалась, как он вообще может быть мобильным. Приблизившись, она увидела массивные шипастые колеса, каждое высотой в несколько футов. Она думала о нем как о змее из-за его изогнутой структуры, но теперь он напомнил ей сороконожку.
Два стража стояли под небольшим навесом, охраняя вход. Они носили оружие, похожее на то, что проделало дыру в ее руке и ноге Юпитера. По обе стороны от входа она увидела черные тонированные окна.
Кто-нибудь наблюдал за ними? Гесс? Соболь? Как хорошо они могли видеть сквозь проливной дождь?
Сорен протиснулся мимо нее и побежал вверх по трапу, мимо стражей в «Комодо», не сбавляя шага. Мужчины у двери едва кивнули в знак согласия, а Ария, Перри и Рокот последовали за ним.
Внутри слева и справа тянулся стальной коридор, едва ли достаточно широкий, чтобы два человека могли стоять плечом к плечу. У Арии перехватило дыхание, когда они побежали направо, Сорен шел впереди.