Мир будущего 1
Кофе — это он
Вы знали, что кофе мужского рода? Именно, кофе — это он! Ну да, чего это я, конечно же вы знали. Кто этого не знает? В наше-то время и не знать таких элементарных вещей…
А я вот не знал. Просто никогда об этом не задумывался. Есть и есть, а он или оно, какая мне разница? Я могу вам рассказать строение фотонных ракет, биохимические процессы валарских мотыльков, я даже могу вам рассказать почему Вселенная бесконечна, как считают некоторые. Но вот то, что кофе — это он, попросту не знал. Или забыл, в общем неважно.
Но в данный момент этот факт сыграл со мной злую шутку.
— А где оно? — спросил я, шаря по полке.
— Что оно? — переспросила Ен.
— Кофе.
— Он? — вновь переспросила она.
— Кто?
— Ну, кофе. Кофе мужского рода, то есть он. Это же со школы известно.
— Эм… — я замялся. — Ну-у, да.
— Он на нижней полке.
— Ага, вот оно… — и вновь конфуз. Я держал в руке банку растворимого напитка и медленно становился пунцовым. Знаю, глупость, но всё равно жутко неудобно. Будто в грязь лицом.
— Ничего страшного, Серёжа, — на кухню вошёл Владимир Павлович — наш преподаватель. — Думаю, у нас и без того хватает проблем, из-за которых стоит волноваться больше, чем из-за родовой принадлежности кофе.
Я Сергей Григорьев и моя однокурсница Ен Ким — студенты Московского Космического Института. Петрошин Владимир Павлович — наш преподаватель биохимии внеземных организмов. Да, каких сейчас только нет учений. Так вот, этот полёт, а мы сейчас находились на борту космического корабля, был направлен к планете Кадум, не имеющей никакой жизни. Даже в воде, а она там присутствовала, не было и малейших водорослей, что само по себе казалось странным. На планете было много азота и мало кислорода, поэтому её собирались малость озеленить, как это было сделано с Марсом, и уже запустили пару установок. Из Кадума собирались сделать новую колонию, однако до этого толком и не дошло. Освоение замедлилось после того, как нашли более подходящую и менее затратную по финансам и ресурсам планету. Здесь была лишь одна база, на которую периодически прилетали экспедиционные группы. Да пара спутников кружилась вокруг, постоянно передавая данные на Землю. И так как особой опасности там не было, то после нескольких месяцев, проведённых у порога комиссии, полёт был разрешён.
А всё началось с моей безумной теории, что на планете есть жизнь, просто она представлена в таком образе, который нам ещё не удалось понять. Моя теория основывалась на вспышках Вольгера — австрийского учёного, первого, кто открыл и систематизировал небольшие световые вспышки на поверхности Кадума. Они появлялись, в основном, вблизи озёр и морей, коих тут было великое множество, небольшие яркие всполохи, беззвучно загоравшиеся на пару секунд над землёй. Наши учёные считали, что это блики от сильных испарений или что-то подобное, толком никто не мог этого объяснить. Но мне показалось, что именно это и есть нечто живое или что-то подобное, сложно просто так объяснить. Знаю, глупо, учитывая, что подобные варианты рассматривались со всех сторон ещё задолго до меня, но всё же…
Всё же я рассказал об этом Ен, и мы вместе принялись изучать все данные, что были об этом явлении, и пришли к выводу, что жизнь там вполне возможна. После рассказали наши идеи и соображения Петрошину, надеясь на его поддержку. Её мы получили, но я видел скептицизм в его глазах, понимал, что он мало в это верит. Я и сам понимал насколько смехотворны мои выводы, но ведь Космос покоряется рисковым людям. И Владимиру Павловичу пришёлся по душе наш настрой, он согласился помочь, и вот мы здесь. Летим на Кадум, на одну из временных баз. Кстати, нашим капитаном является сам Поль Берроу — один из лучших пилотов на Земле. Суровый, но справедливый начальник, загорелый, круглолицый с залысиной, гигант. Ростом около двух метров, в плечах был так же широк, поэтому противиться его приказам — опасно для здоровья. Поговаривали, что он однажды смял в охапку двух обнаглевших биологов, которые с фанатизмом отказывались покидать планету, на которой вот-вот должна была начаться ужасная буря, из-за которой корабль бы уже не взлетел. Они встали в проёме люка, не давая тому закрыться, и не позволяя кораблю взлететь с остальными пассажирами. И тогда капитан просто выбросил их в бассейн временной базы и улетел. Через пару месяцев за ними прибыл новый корабль, и в этот раз они смиренно прошли на борт. Сомневаюсь в правдивости этой истории, однако этот человек действительно вызывал трепет. И как капитан он был наиценнейшим экземпляром, поэтому я был безумно рад, когда узнал, что за штурвалом будет именно он. В этом нам тоже помог Владимир Павлович. Оказалось, что они хорошие друзья с самого детства и жили в одном дворе. Вот такая загогулина.
— Хотя я бы не советовал тебе пить подобную гадость, — между тем продолжил наш преподаватель. — Это же сплошная химия.
— А мне он нравится, — я пожал плечами. — Хотите и вам сделаю?
— Нет, — отрицательно покачал головой тот. — Я соглашусь его выпить лишь в том случае, когда весь мой мир перевернётся. А это, думаю ты понимаешь, весьма маловероятно.
Я улыбнулся в ответ и насыпал пару ложек чёрного порошка.
* * *
Посадка была мягкой, оно и неудивительно, ведь кто пилот?
— Все знают свои обязанности и технику безопасности, — начал капитан Берроу, блистая своей макушкой. Его лысина захватывала всё новые и новые территории на голове, — поэтому я прошу вас обойтись без лишней самодеятельности. Владимир Павлович, — обратился он к биологу. — Вы за главного, хотя вы и сами это знаете. Я останусь на борту, связь поддерживаем беспрерывно, отсчёт каждые двадцать минут. Дальше, чем на пять километров, не отходить. Всё понятно?
— Так точно! — выпалил я, встав по стойке смирно и отдав честь.
— Вольно, рядовой, — усмехнулся Берроу и вернулся обратно в кабину пилота.
— Сергей, давай без иронии, — строго произнёс Владимир Павлович.
— Да, простите, — несколько смутился я, и старик сразу смягчился.
— Так, все готовы? — он подошёл к Ен и проверил её комбинезон.
— Да, — выдавила девушка сорвавшимся голосом. Было видно, что она волнуется.
Ен Ким, или как её называли у нас в Москве, Евгения, была родом из Южной Кореи. Переехала с семьёй десять лет назад, её отцу дали хорошую должность при посольстве. Но она не пошла по стопам родителя, хотя тропа и сулила большие дипломатические достижения. Ен выбрала звёзды. Романтичная девушка с детства «витала в облаках», и вот ей представилась такая возможность, и она её не упустила.
Мы познакомились с ней пару лет назад, и я удивился насколько чисто она говорит по-русски. За время нашего общения, мы очень хорошо сошлись, и я испытывал довольно тёплые чувства к ней. Нет, не романтичные. Скорее, я любил её как сестру. Мы оба понимали, что не подходим друг другу. У нас были разные увлечения, разный круг общения, и единственное, что нас объединяло, — это внеземные организмы. Да и потом, я знал, что у неё есть парень. Один из молодых пилотов, Кирилл, кажется. Рослый парень и знатный ловелас. Однако это не особо мешало Ен. Было очевидно, что эти отношения всего лишь юношеский флирт и не более.
— Значит так, господа, — Владимир Павлович взял командный голос. — Свершилось то, к чему вы так стремились. Понимаю, что это волнительный момент, вы впервые ступите на чужую планету. Но уверяю вас, опасности никакой нет, будьте спокойны и сдержаны, — повернулся ко мне. — По твоим расчётам, Сергей, вспышки появятся через полчаса неподалёку, правильно?
— Именно, профессор.
— Ну, что ж, значит в путь, — он надавил на красную кнопку, и люк кессона медленно опустился.
* * *
Солнечный свет сперва ослепил нас, я прикрылся рукой. Но азарт был столь велик, что рванул вперёд, прежде чем зрение вернулось ко мне, и тут же поплатился за это.
— Осторожно, Серёжа, — прозвучал голос профессора. — Мы же не хотим покинуть планету, не начав работы?
— Да, простите, Владимир Павлович, — и я взял себя в руки.
Поверхность планеты была очень похожа на Марс до озеленения. Бурый песок вокруг нас тянулся до самого горизонта, хотя я-то знал, что на северо-востоке, через пару десятков метров раскинется широкое озеро, похожее на зелёную жижу. Солнце припекало основательно, это чувствовалось даже сквозь наши костюмы. От песка исходил жар, искажающий пространство. И я уже представлял, как в воздухе явственно витает тот пресноватый привкус, напоминающий, что неподалёку находится водоём. Жаль, что за забралом костюмов этого не ощущается.
— Серёжа, не спеши так, все успеем, — устало произнёс профессор, когда я отбежал от них на небольшое расстояние.
Озеро оказалось не таким уж мутным, каким виделось сверху. Густая светло-зелёная вода была обогащена неизвестными нам органическими соединениями. Было выдвинуто множество теорий насчёт их происхождения, даже такая, что озеро — живой разумный организм, как это было у Станислава Лема в его «Солярисе». Однако дальнейшие исследования не подтвердили это, но и с тем же успехом они не смогли этого и опровергнуть. Но, так как не было попыток вступить с нами в контакт (хотя люди пытались это сделать всевозможными способами), то теория осталась просто теорией. Именно из-за этого и было дано добро на преображение планеты. Но всё же никто так и не осмелился погрузиться в эту жижу.
— Ну что, Серёжа, когда должно всё начаться?
— Минут через десять, Владимир Павлович. Мы пока успеем подготовиться.
И мы принялись расставлять наши «сети». Ведь предстояло провернуть очень интересное дельце — поймать вспышку Вольгера. Так как нельзя было точно предугадать, где она появится, то решили все ловушки скрепить проводами на метровом расстоянии друг от друга, во все стороны, что и напоминало сеть. И даже если вспышки появятся где-то между ловушками, то одна из них точно сможет считать все показатели, а может быть, если повезёт, то и засосать одну из них.
— Что-то они задерживаются, — пробормотала Ен, смотря на время.
— Подожди, подожди, сейчас начнётся, — ответил я.
Но ничего не произошло. Тишину, окружавшую нас, нарушал только тихий плеск зеленоватых волн, лениво наползающих на песок.
И вдруг вдали что-то блеснуло, словно кто-то пустил «солнечного зайчика». Через пару секунд это видение исчезло.
— Видели?! — радостно закричал я, указывая пальцем в том направлении. — Началось!
— Видели, видели, — профессор положил мне руку на плечо. — Но лучше нам отойти чуть в сторону, чтобы нас не зашибло.
Подобных случаев, чтобы вспышка попала в человека, ещё не было, да и выглядело это маловероятно, но всё же стоило остерегаться этого явления. И стоило нам сделать шаг назад, как неподалёку появилась новая вспышка. Всего в паре метров от нас над ребристой гладью озера висела яркая сфера, слегка вытянутая сверху и снизу. Она была прозрачна, а вокруг исходило яркое свечение. На таком расстоянии мы должны были уловить её тепло, но его не было.
— Как красиво, — улыбнулась Ен и сделала шаг вперёд.
— Ен, лучше не надо, — сказал профессор, но она его не послушала и сделала ещё шаг.
— Что может случиться? — она была словно заворожённая и медленно приближалась к маленькому огоньку, вытянув к нему руку.
— Ен, стой! — внезапно выкрикнул профессор.
Девушка испуганно дёрнулась, и тут что-то случилось. Всего лишь на мгновение песок и вода, находящиеся вблизи вспышки, потянулись к ней, словно она обладала магнетическими способностями. Как раз в этот момент девушка оступилась, и неведомая сила притянула её к сфере. Ен не удержалась на ногах и рухнула в воду, погружаясь, казалось бы, на мелководье, с головой.
— Ен! — выкрикнул я и бросился ей на помощь.
Но тут прямо передо мной вспыхнула новая сфера. В этот раз она оказалась именно над ловушкой, и случилось то, чего никто не ожидал. Полыхнула сама ловушка, раздался жуткий треск, и меня ударило током, да так, что я отлетел назад на пару метров. Последнее, что смог запомнить — это тяжёлый гул, раздававшийся в ушах, и тень, вскоре накрывшую весь окружающий мир.
* * *
— Серёжа…
— Сергей…
Из глубин мрака доносились невнятные голоса. Сперва я не мог понять, что им нужно. Потом дошло, что они зовут меня.
— Сергей! — вдруг ворвался грозный голос.
— Да, капитан?! — я машинально присел на кровати и только через пару секунд смог осознать, что происходит.
Передо мной в дверном проёме стоял капитан Берроу. На его лице боролись два противоречивых чувства: всеобъемлющая серьёзность и дикий приступ смеха. Петрошин и Ким, сидящие по сторонам от моей кушетки, уже держались за животы и хохотали. В итоге капитан только прыснул и ушёл.
— Серёжа, как ты себя чувствуешь? — спросил улыбающийся профессор.
— Всё в порядке, — ответил я и на всякий случай ощупал свою грудь. Она была перемотана. — Видимо, костюм хорошо защищает.
— Что правда, то правда, — кивнул профессор.
— Ен, ты-то как? — что-то туго я соображаю.
— А, — отмахнулась девушка. — Всё нормально. Испугалась только. Но капитан вовремя подлетел. Опустил трос и хотел уже спускаться, но я успела ухватиться. Удивительно, как там оказалось глубоко, я даже и предположить не могла…
— Но зачем ты вообще туда полезла?
Вот тут она смутилась.
— Не знаю, — тихо произнесла Ен. — Что-то меня манило к вспышке, а потом я оступилась.
— Так, всё, — развёл руками профессор. — Хорошо то, что хорошо кончается, и хватит тут искать виноватых, — он обошёл кушетку. — Ен, мне нужно взять кровь на анализ. Мало ли что, лучше перестраховаться.
— У меня тоже возьмёте? — спросил я.
— У тебя уже взял, — Ен закатала рукав, и профессор вогнал иглу под кожу. — Вот и всё, а вы боялись.
Мы только усмехнулись. Нас забавляла эта манера обращаться с нами, как с детьми. Хотя с другой стороны, мы не такие уж и взрослые, да и потом, думаю, что и я в старости буду вести себя так же. Как знать, как знать.
— Так, Серёжа, ты пока полежи тут. Ен проследи за ним, а я схожу и всё проверю, — с этими словами профессор ушёл.
И тут нас слегка тряхнуло, а меня как кипятком ошпарило.
— Мы летим?!
— Да, летим.
— Но там же сети и…
— Успокойся истерик, — улыбнулась подруга. — Мы всё собрали прежде чем отправиться. Ты был без сознания несколько часов.
— Вот оно как, — я спокойно опустился на подушку, но тут же снова подскочил. — А как же та вспышка? Мы же поймали её?
— Да, да, поймали. Твой трофей ждёт тебя, и никто на него не покушается.
— Ну тогда чего ж я тут делаю?
С этими словами соскочил на пол и бросился вон из комнаты. Ен хотела запротестовать, но я был уже далеко.
— Подожди! — послышался её голос позади, я не остановился. Слишком долго ждал этого момента.
Сеть мы хранили в нижней части корабля, там, где было ещё много всякой всячины. Спустившись туда, я сразу же нашёл то, что искал. Одна из ловушек ярко светилась, поэтому не заметить её было невозможно. Но подходить не спешил, остатки воспоминаний о недавнем происшествии всё ещё бередили память, отзываясь болью в обожжённой груди. Тем временем мне показалось, что ловушка засветилась ещё ярче, и какая-то непонятная сила притягивала меня всё ближе.
— Сергей! — раздался позади сердитый голос Ен.
Обернулся и увидел подругу, упершуюся кулаками в бока.
— Что за детский сад? Владимир Павлович велел тебе оставаться в медпункте, — бурчала она, но я не вслушивался.
— Смотри, Ен, — моя улыбка походила на улыбку пятилетнего. — Она здесь, вспышка Вольгера прямо здесь, у нас.
— Да, я знаю, но это не означает… — она резко замолчала, смотря на светящуюся ловушку.
Её лицо странно изменилось, как будто она увидела нечто, чего нельзя было увидеть. Теперь нарастающий свет превратился в пульсирующий. Волоски на руках Ен встали дыбом, а кожа покрылась мурашками.