— Эй, Помидорка-чан! Ты чего там застыла? Давай запрыгивай, для дзюцу мне нужны свободные руки!
Я рассмеялась искренним и глубоким смехом. И, всё ещё хохоча, повисла на шее Наруто как легендарное чудовище Онбаа, из вызывающей дрожь сказки, о котором мама рассказывала мне в детстве.
* * *
Чувство довольства собой и затаённого злорадства переполняли мою душу. Мне не только удалось попасть на отборочный этап, который проходил в том зале с огромной скульптурой, со сложенными в печати руками (благодарный из-за исцеления проктор позволил мне присутствовать, только попросил побыть на платформе для зрителей, что вторым ярусом опоясывала зал), но и разместить всю армию из трёх десятков клонов в соседнем помещении. Теперь мне ничего не помешает увидеть и почувствовать все те дзюцу, что будут использовать номинанты, а если я что-то и упущу, мои клоны смогут подсказать недостающие детали. Я не стала тратить ценного клона для выяснения бесполезных ныне сведений о передаче памяти. Если память всё-таки передастся, то это будет приятной неожиданностью, которая многократно увеличит эффективность задуманного, а если нет и все достанется Наруто… что ж, доскональное знание множества дзюцу будет достойной наградой за его помощь и участие.
Я с удовольствием понаблюдала, как в зале собираются и выстраиваются в три шеренги номинанты (среди которых с изумлением, узнала ту троицу из Отогакуре, что пыталась убить Принца), как на помосте возле скульптурных рук становятся джонин-сенсеи, как выходит вперёд пожилой мужчина в квадратной шляпе Хокаге. В зубах у него была трубка, и я на секунду подумала, что это тот самый «дедуля», о котором рассказывал Наруто, но тут же отбросила эту нелепую мысль. Чтобы Хокаге не просто общался с простым генином, но и научил его потрясающему дзюцу? Представив лидера Кусы (так как я никогда его не видела, у него было лицо ублюдка Зосуи), который обучает меня какой-нибудь технике, я нервно хихикнула.
Сука в Плаще предоставила слово Хокаге и тот глубоким поставленным голосом начал рассказывать очевидные вещи. Что причина, по которой проводится экзамен, не имеет ничего общего с задекларированными «укреплением дружбы между деревнями» и «повышением ранга шиноби». Он сказал, что экзамены служат неким подобием войны между союзниками, которые в прошлом сражались за власть не на жизнь, а на смерть.
Наруто, как обычно, не мог сдержаться и встрял с глупым вопросом, и Хокаге любезно просветил его об обратной стороне экзаменов. Шиноби подвергают себя смертельному риску лишь ради того, чтобы продемонстрировать силу деревни перед знатью и толстосумами, дабы те раскрывали свои кошельки и размещали заказы у сильной деревни.
Генины загудели и непочтительно забросали Хокаге вопросами, на которые он спокойно ответил, просветив молодых придурков и рассказав, что они находятся не в какой-то красивой истории о дружбе и преданности, а в реальном жестоком мире. И что эти экзамены — смертельная битва, где будет литься кровь и погибать люди, как будто прогулка по Лесу Смерти не дала достаточно недвусмысленный намёк.
Затем вперёд вышел тот самый исцелённый джонин, которого звали Хаяте. От былого болезненного вида не осталось и следа. Лицо его светилось здоровьем, а с лица не сходила довольная улыбка. Я могла поклясться, что даже волосы у него стали живыми и, вместо тех тусклых безжизненных сосулек, пряди бодро торчали во все стороны.
Когда он рассказал, что сейчас предстоят отборочные бои, для многих это оказалось огромной неожиданностью, так как эти глупцы даже не попытались выяснить, что им предстоит. Хаяте рассказал, что этот этап предназначен для того, чтобы сократить количество участников в последнем этапе. Гости, прибывающие в Коноху, ограничены по времени и битвы должны проходить достаточно быстро. Это была настолько глупая, неправдоподобная и грубо состряпанная ложь, что, казалось, никто в нее не поверит. Поправка: никто, кроме генинов, стоявших внизу.
Я представила себе всех этих богачей, всех напыщенных снобов, которые много дней съезжались со всего мира лишь для того, чтобы посмотреть несколько боёв, и мне пришлось зажать руками рот, чтобы не расхохотаться. Эти ублюдки приехали посмотреть на чужую кровь, пощекотать нервы от вида чужих смертей. И чем больше людей сражается, тем для них лучше. Я не могла точно назвать причину, по которым предварительные бои вообще проводились, но полагала, что смысл в отсеивании слабаков. На этот раз были индивидуальные сражения, команда уже не имела значения. И если бы Говнюк и Засранец не достались на поживу паукам и медведям, если бы наша команда чудом смогла бы дойти до Башни, то эти бои служили бы для того, чтобы такие как я, не позорили свою деревню перед лицом клиентов.
— Если кто-то не считает себя способным продолжать, у него проблемы со здоровьем, или он просто не желает риска — выйдите из строя! — приказал Хаяте.
Будь моя команда среди этих шиноби, я бы точно покинула строй и отказалась от участия. Среди генинов начался ропот. К моему полному удовлетворению, тот самый генин в очках и с серыми волосами поднял руку, устранившись из соревнований. Как я и предполагала, он оказался подставным чунином или даже джонином. По-видимому, его цель заключалась в том, чтобы своими невероятными силой и умением протащить остальных членов команды.
Среди команды Наруто начался какой-то ропот и завязался ожесточённый спор. Наруто беспокоился за Принца, за его метку на шее. Болван! Ему нужно больше заботиться о себе! Та самая метка на его животе, что так катастрофически ухудшала контроль, в схватке с сильным противником может стоить ему жизни!
Хаяте продолжал объяснения. Он рассказал очевидную вещь, что раз осталось двадцать человек, значит будет десять боёв. Сказал, что бои продолжаются до смерти или сдачи одного из участников, либо же до тех пор, как он сражение остановит. Потом рассказал невероятно смешную вещь — мол, что пары участников отобраны случайно и появятся на большом табло, скрытом за сдвижной заслонкой над скульптурой рук. Выбраны случайно? И какой-то идиот поверит в подобную чушь? В подобном деле нет места случайностям. Сильные генины могут быть покалечены и убиты в схватке, а слабаки пройти в финал, где, соответственно, выставят свою деревню в невыгодном свете. Так что Коноха, как организаторы соревнований, будут всячески пытаться выкинуть из состязания сильных генинов из чужих деревень, оставляя слабых. И наоборот, среди своих шиноби отсеивать слабаков.
Совершенно случайно, конечно же!
* * *
Первыми на бой вышли Ино Яманака и Доса Кинута: та самая белобрысая девчонка, что была влюблена в Принца и Мумия из Ото. Я ожидала быстрой и нелепой смерти Блондиночки, так любящей свой внешний вид и звук собственного голоса, испытывая, в некотором роде, разочарование. Жалкое зрелище, что-то наподобие того, как если бы я вышла, ну не знаю, против бывших членов моей команды. Блондиночка выхватила кунай, бросилась в атаку и применила Буншин но дзюцу — неплохая задумка, но только не с таким противником.
Мумия направил на неё руку с тем странным металлическим устройством, и оно исторгло ужасный звук. Блондиночка тут же рухнула на колени, зажимая уши руками, а я увидела, что из-под её ладони потекла тонкая струйка крови. Мумия тут же начал бахвалиться, рассказывая всем, насколько от его дзюцу нет защиты, и, к сожалению, это было правдой — «глазом разума» я видела, как от его руки распространяются волны чакры, используя звук в качестве проводника. Сфокусированный конус поражающей волны бил по Блондиночке, и она ничем не могла от него закрыться. Ублюдочная Мумия не торопился закончить поединок, он продолжал измываться над своей жертвой, показывая себя полной мразью и ничтожеством.
Он вновь направил своё устройство на Блондиночку, и та в испуге протянула вперёд руки в отчаянном жесте, как будто желая защититься от противника. Мумия усмехнулся и медленным шагом начал подходить к ней, наслаждаясь её беспомощностью. Блондиночка же не опускала руки до тех пор, как случилось странное. Я почувствовала, как из неё вырвалась странная лёгкая чакра, которая прошла сквозь сложенные окошком пальцы рук и медленным невидимым облаком поползла к генину Ото. Тот, очевидно, не был сенсором, так как не пытался избежать действия довольно медленной техники, наоборот, шёл ей навстречу, за что и поплатился. Как только чакра Блондиночки коснулась его, та обмякла и упала на пол. Проктор не стал останавливать матч, он лишь внимательно посмотрел на Мумию.
— Проктор, я сдаюсь! — неожиданно сказал тот.
— Победитель — Ино Яманака!
Матч разочаровал. Я не узнала из него ничего, кроме того, что мне нужна защита от звука (ну а лучше — от любой чакры), а также о существовании непонятной «лёгкой» чакры. Без особого устройства дзюцу Мумии мне были бесполезны, а техники Блондиночки, как я поняла из слов Широколобой, растолковывающей суть происходящего Наруто, являются клановыми секретом.
Тем временем на табло после быстрого мелькания, как будто призванного подчеркнуть «случайность» выбора, показались имена. Следующими соперниками оказались Гаара но Сабаку и Йорой Акадо. Первый был тем самым психопатом с огромным количеством чакры, и иероглифом «любовь» на лбу, а второй — непримечательным шиноби в очках и c вуалью на лице, причём, из команды того подставного джонина, который отказался от поединка, и поэтому я удивилась выбору бойцов. Если уж и протаскивать кого-то через экзамен, то для чего его бросать в бой с таким оплотом силы, как этот низенький паренёк с большим сосудом на спине?
Очкарик быстро полез в подсумок, выхватил горсть сюрикенов и метнул в своего противника, но не успела я удивиться скорому исходу боя, как сюрикены бессильно скользнули по коже и опали на землю. Тщательно вглядываясь и прислушиваясь к своим ощущениям, я поняла, что красноволосого психопата окутывает тонкий слой плотной чакры, смешанной с чем-то непонятным. Видимо, с коротышкой всё совсем непросто и Очкарику будет несладко.
Словно в подтверждение моих мыслей из кувшина взметнулся поток песка и широкой волной захлестнул очкарика. Песок всё прибывал и прибывал, пока не закрыл того с головой. На этот раз бой, похоже, окончательно был окончен, но внезапно я почувствовала что-то невообразимое. Чакра, пропитывающая песок психопата, начала уходить как вода в, ха-ха, песок. Я увидела голубое сияние, окутывающее руки Очкарика, с помощью которого он безболезненно делал дзюцу противника неэффективным. Когда последние песчинки опали, Очкарик решил поизмываться над коротышкой, начал рассказывать, как его дзюцу поглощает у противника чакру и передаёт её своему владельцу.
Я была в полном восторге. Это оказалась именно та техника, которая могла бы решить многие, если не все, мои проблемы. Это дзюцу могло спасти меня в госпитале Кусы, не говоря уже о том, что оно точно поможет в осуществлении моей мести, оно позволит мне создавать множество Каге Буншин, оно… Сосредоточив чувства на шиноби Конохи (дзюцу коротышки с флягой было интересным, но требовало моря чакры), я даже упустила дальнейшее развитие событий. Очкарик стоял, ухватив коротышку за горло, кожа с которого осыпалась крупными хлопьями, демонстрируя, что тело его покрыто коркой песка. И вся неуязвимость, вся сила этого генина — психопата утекали в сжимающую шею руку.
— Ну что, дёргаешься? — злорадствовал Очкарик. — Ничего, тебе осталось совсем недолго. Чувствуешь, как слабеет тело? Чувствуешь? Что? Что ты там сказал, малыш?
— Мама просила передать, — прохрипел красноволосый, — что ей очень хочется увидеть твою кровь!
А дальше произошло невероятное. Вокруг коротышки взметнулась волна безумно плотной, сильной и полной ненависти чакры. Было похоже на какой-то взрыв, ослепляющую вспышку. Дабы не упасть в обморок, мне пришлось отпустить своё дзюцу, но даже так я чувствовала волны ненависти и злобы. Лицо красноволосого исказилось, превратившись в безумную маску чудовища. Склера почернела, и один глаз засветился расплавленным золотом. Коротышка вытянул руку, и она трансформировалась в огромную лапу чудовища. Быстрее молнии лапа взметнулась, сжала противника в мёртвой хватке и быстро сдавила. Во все стороны брызнула кровь и полетели ошмётки чего-то красного.
— Победитель — Гаара, — невозмутимо объявил проктор, пока сенсей из Суны побежал успокаивать своего безумного подопечного.
Я же тщательно обдумывала происшедшее. Техника поглощения чакры была прекрасна, пускай я и не совсем ухватила суть её исполнения, но знала, что кто-то из моих клонов поможет с деталями. Также, по здравому размышлению, управление песком — далёко не бесполезная техника. Пусть я сама не могла перемещать такие объёмы, пусть у меня несравнимо меньше чакры, но управление всеми этими песчинками требовало немалого контроля. И если я попробую управлять чем-то сыпучим — к примеру мукой или солью, я смогу постепенно наращивать количество частиц, а значит достигать всё больших вершин.
— Эй, Наруто! — позвала я Блондина.
— Ты видела, Помидорка-чан? Этот парень — настоящий псих!
— Это неважно, Наруто-кун! Главное — это его песок. Ты видел, как он им управляет?
— Ну да, дзюцу у него крутое!
— Дело не в дзюцу. Дело в том, что оно требует очень точного контроля.
— Значит такая штука мне не подходит! Мы же выяснили, что у меня плохой контроль! Сакура-чан сказала, что…
— Я знаю, что говорила Сакура! Но если ты освоишь это дзюцу, то ты подымешь контроль настолько, что… — удивительно, как просто заставить этого человека совершить невозможное, — что сразу же станешь в двух шагах от шляпы Хокаге! Ведь тебе будут доступны любые техники!
— И всего лишь управлять песком?
— Дубина! Не обязательно песком! Чем-то мелким и сыпучим. Главное начать с малого и увеличивать объём.
— Можно управлять раменом! Вот удивится старик Теучи!
— Неплохая идея. Только что ты будешь за Хокаге, если не сможешь контролировать каждую полоску лапши в миске?
— Я освою это дзюцу, глазом не успеешь моргнуть! Я — Наруто Узумаки, который никогда не нарушает своих обещаний!
Можешь не благодарить, Наруто. Я всего лишь расплатилась за своих клонов.
— Эй, Наруто, заткнись! — раздался голос Широколобой. — Сейчас объявят следующий бой!
Глава 8
Вновь замелькали символы на табло и начали сменяться имена. Когда, наконец, выбор был завершён, я впервые усомнилась в том, что жеребьёвка подстроена. Принц был очень силён и умел, а если поверить Широколобой, так вообще являлся лучшим шиноби в мире. Исход битвы был предрешён. Точнее говоря, был бы, выйди против него кто-то другой, и если бы сейчас принимали ставки, то я поставила бы все свои деньги (которых у меня не было ни рьё) на Прекрасного Зелёного Зверя.
Я знала, что Принц владеет Катоном, все Учиха были на короткой ноге с этой стихией. Знала, что у него глаза, позволяющие видеть все движения, замечать все нюансы, запоминать и копировать. И также знала, что Зверь не может использовать ниндзюцу. Но всё равно, человек, способный, не снимая тяжестей, которые с трудом подымут пять человек, двигаться так, что сложно уследить глазом, был способен выйти против кого угодно, даже самого сильного шиноби в мире.
В этот раз я не стала использовать своё сенсорное дзюцу, так как знала, что всё, что мне нужно, расскажут клоны. Мне был интересен сам бой, в котором сражались два небезразличных мне человека.
Началось всё глупо, с рассказа Зверя усмехающемуся Принцу о тяжёлой работе, которая может превзойти любую гениальность. Это имело смысл только в том случае, если гению эта самая тяжёлая работа чужда. Принц ответил ему хмыканьем и изменением цвета глаз, и тут я во второй раз увидела хвалёный Шаринган — чёрные непроницаемые глаза Учиха внезапно зажглись алым светом и в них начали вращаться какие-то пятнышки.
А затем генины сошлись в сражении.
Веер сюрикенов полетел в Зверя, но тот, размывшись в воздухе, легко избежал ранений. Затем он возник рядом с Принцем и их руки замелькали в вихре движений. Благодаря интенсивным тренировкам и подробным разъяснениям, я знала тайдзюцу Зверя, и то, что Принц пользуется тем же стилем, меня изрядно удивило. Причем, удивлена была не только я. Круглые глаза Зверя изумлённо распахнулись, раздались возмущённые возгласы с балкона, на котором стоял то ли отец, то ли брат Рока Ли (если бы не разница в возрасте, я бы назвала их близнецами). Наруто возмущённо сопел, а Широколобая подбадривала своего «Саске-куна».