Кожу с себя я за две недели содрал всю - я снимал ее лоскутами, скатывал в шарики и кидал на землю, подманивая проклятых тварей, которые что-то чувствовали и не спешили подходить близко к стенам стоянки даже ощущая запахи крови… Впрочем дерьмом тут воняло наверное сильнее. Пес не прекращал жрать. Он даже не спал, ни разу за эти пару недель, он просто жрал. К концу третьего дня его голова раздулась чуть ли не втрое, видимо организм решил что пропускная способность челюстей слишком мала и торопливо ее увеличивал. Шея почти пропала - казалось брюхо, то есть сам желудок, подползло прямо к глотке. Чтобы удерживать такую ряху, к концу первой недели передние лапы укрепились, стали толще и длиннее - каждая лапа чуть не вдвое толще моего бедра… Башка к тому моменту уже была размером чуть ли не со столешницу, а в пасть я мог забраться по пояс.
Пес превращался в сраного урода. Росла только голова, брюхо, которое окончательно переместилось под горло, и передние лапы. Задние наоборот, стали тонкими, словно ненужными, и задняя половина тела пса просто висела в воздухе, как рудимент - единственное что в ней работало это кишечник, гадил пес не прекращая, как собственно и не прекращал жрать.
Я тоже менялся. Шкура слезла, с черепа кстати слезла вместе с волосами. Одежду я носить перестал - зачем, все равно она приходила в негодность практически моментально. Лишь ладони и ступни я обмотал бинтами, так и ходил. Спать я тоже почти не мог - надо было постоянно кормить пса и есть самому, видимо моему организму на перестройку тоже требовалась энергия, так что ловить тварей приходилось почти круглосуточно. Жарить их я перестал - вода почти кончилась, ее я берег для смачивания глаз, а жидкость получал из крови зомбаков. Кстати оторванный палец вырос за сутки, правда оказался чуть крупнее остальных, и обзавелся выпускным когтем… А вскоре такими же когтями обзавелись и остальные пальцы. Когда ладони перестали кровить и выделять сукровицу с гноем, подсохли и покрылись чем-то вроде корочки, какая бывает на зарастающих ранах, я обрадовался, видимо организм все же отращивает кожу и мне не придется ходить с мясом наголо остаток жизни. Меня даже не смутило что новая кожа начала стремительно покрываться мелкой чешуей, а когда появились веки, и глаза сумели моргнуть, я перестал коситься на пистолет. Возможно не все так плохо…
К концу первого месяца, у пса, наконец-то начали расти задние лапы и вообще вся задняя половина тела. К тому моменту передние лапы у него были сродни носорожьим, голова явно не меньше, а то и больше, в общем медведя он мог разгрызть пополам наверное даже не встретив сопротивления. Вот только при всем этом он напоминал головастика, или какого-то сраного брандашмыга. Рудиментарная, почти атрофировавшаяся задняя половина тела, висела не касаясь земли, как какой-то бесполезный придаток, и я уже думал что пес таким и останется, но подтащив к нему очередную тварь, и сгребая очередную кучу дерьма, я заметил что задние лапки подергиваются, словно в судороге, такого у него не бывало уже давно. Вскоре они начали удлиняться, удлинялась и спина, помаленьку даже раздаваясь в стороны. Прошло всего две недели, а по пропорциям, Рыжий уже приближался к себе прежнему, видимо увеличившаяся пасть, и перестроенный желудок, позволяли пропускать сквозь себя намного больше мяса, и рос пес быстрее.
Я же, к исходу второго месяца, обзавелся моднявой чешуйчатой кожей, похожей на кожу змеи или ящерицы, и рожей лягушки. Зубы вымахали до размеров крокодильих, и стали напоминать игольчатые клыки кабана. Губы превратились в лохмотья за пару дней - банально резались о зубы, которые росли не строго вверх и вниз, а во все стороны. Приходилось оттягивать края рта пальцами, и накидывать губы на торчащие зубы. У меня на лице словно всегда была широкая улыбка во все тридцать два… или скорее уж во все шестьдесят три(почему-то их у меня было ровно столько) зуба. Волосы тоже росли очень быстро, вот только были они такими же зелеными, под цвет чешуи… Как ни странно, в отличии от всех встречавшихся мне квазов, мышечной массы я не набрал, и ростом выше не стал. Казалось улей четко определил мне роль скрытного хамелеона, которому сила вовсе не нужна, и вместо дополнительной мускулатуры, одарил чешуей, которая, как вскоре удалось выяснить, умеет менять цвет.
За три месяца, когда твари окончательно покинули окрестности парковки, а пес сумел таки прекратить жрать и проснулся после недельной спячки, в которую впал сразу после того как сожрал последнюю тварь, мы наконец обрели законченную форму.
Рыжий пес превратился в громадину размером с медведя, но пропорции были все же собачьи. Вместо шерсти у него было что-то, напоминающее чуть более мягкие и гибкие иглы дикобраза. В его пасть я мог залезть наполовину, а его лапа была шире чем у меня грудь - раздавить человека он мог легко. Весил навскидку пес не меньше чем полтонны, а скорее больше.
Я все же чуть вытянулся ростом, обзавелся чешуйчатой шкурой, клыками, торчащими во все стороны, мордой страшнее атомной войны, выпускными когтями и длинными зелеными волосами.
Впрочем плюсы тоже были. Я видимо окончательно двинулся кукухой к тому моменту, потому что умудрялся находить в этой ситуации плюсы, но тем не менее я намного лучше освоился со стелсом, когда мы покидали приютившую нас парковку, а пес вообще был рад новой форме. Невидимость мне кстати требовалась далеко не всегда - пигментация чешуи была достаточно гибкой, и могла подстраиваться под цвет окружающей среды, и никаких сил это у меня не забирало. Да, это конечно же не полноценная невидимость, но в каких-нибудь кустах я мог спрятаться достаточно надежно, и просидеть там хоть неделю. Пса кстати без проблем можно было впрягать в телегу, он мог тащить на буксире автобус, перекусывать пополам лотерейщиков, и телепортироваться не на жалкие две сотни метров, а почти на два километра.
Помимо прокачки телепорта, пес выучил новую способность. Я назвал ее толчком. Если раньше пес мог утащить с собой в прыжок пассажира, то теперь, он мог словно протолкнуть пассажира сквозь портал, не перемещаясь сам. Он словно бы начинал перемещение, и даже почти завершал его, то есть пассажир уже отправлялся в полет, но сам Рыжий, в последний момент словно нажимал кнопку “отмена”, и оставался на месте. Мы с ним очень долго тренировали эту способность, пока охотились на тварей в окрестностях - псу надо было потреблять очень много еды, но теперь Рыжий использовал ее не задумываясь.
Это состояние - незавершенный телепорт, показалось Мне очень перспективным. Поэкспериментировав с ним еще немного, удалось добиться состояния, которое я назвал фазовым - того самого момента, когда пес еще не телепортировался, но уже и не в этом мире. Какое-то промежуточное состояние. В фазе, пес мог пропускать сквозь себя пули, проходить сквозь препятствия. Утащить в фазу он мог и пассажира и любой другой предмет. Подцепить что-то из фазы, он не мог, а вот выбросить то, что утащил с собой, у него получалось. Пес был похож на полуразвоплотившийся призрак, словно грубо слепленный из хлопьев дыма, и удерживаться в фазе мог сначала считанные миллисекунды, но сейчас срок фазового состояния, удалось увеличить шести секунд, а то и десяти. Казалось бы это немного, но десяти секунд достаточно чтобы пройти сквозь танк, оставив внутри гранату с выдернутой чекой.
В общем пес нехило прокачался, а вот на меня, жемчужина оказала не столь полезный эффект, но тоже заметный невооруженным взглядом. В отличии от того же Кабана, который как порядочный кваз превратился во что-то похожее на прокачанного зомбака, я мутировал в какую-то другую сторону. Кожа покрылась мелкой зеленой чешуей, позеленели волосы, глаза стали желтыми, а вот телосложение практически не изменилось. Здоровее и сильнее не стал. Обзавелся модным цветом волос, чешуйчатой харей и выпускными когтями, а потом еще неделю плевался зубами. Вместо выпавших зубов вырастали сраные щучьи клыки, Я изгрыз себе весь язык, пока научился пользоваться этими иголками, в процессе кстати обнаружив что чешуя умеет менять цвет, еще и под настроение. Кроме моднявой наружности, я получил и небольшое улучшение способностей. В стелсе теперь получалось находиться дольше. Если не двигаться а просто сидеть или лежать в засаде, то я мог продержаться в состоянии невидимости хоть целые сутки.
Разумеется при какой-либо активности, срок пребывания в невидимости уменьшался, но даже ехать на мотоцикле в стелсе можно было около часа. Вскоре способность несколько модифицировалась. Не то чтобы она как-то изменилась, скорее с практикой у меня просто стало лучше получаться использовать ее. Эффект амальгамы получилось словно бы расщепить.
Если раньше уходя в стелс, я уходил в абсолютную невидимость, то сейчас, по желанию, получалось скрыть отдельно картинку - то есть исчезнуть из видимого спектра, но при этом звуки оставались, что позволяло экономить запасы невидимости. Либо, скрыть только звук, при этом оставаясь видимым или же только мысли. Скрывая только один аспект, запасы стелса получалось здорово экономить, но при нужде можно было скрыть все, так же, как я скрывался в самом начале своего пути.
Сама амальгама стала словно бы гуще, приобрела какую-то другую консистенцию. Теперь если я забирал в стелс какой-то предмет, то даже после прекращения контакта, амальгама не разрушалась сразу. В зависимости от размера и некоторых других факторов, амальгама могла продержаться до пяти - семи минут, скрывая предмет все это время. Рыжун, при разрыве контакта со мной, продолжал оставаться невидимым около минуты, а если не двигался то и все две. Собственно на этом новые плюшки и заканчивались.
Мне не нравился внешний вид, но нравились новые способности, особенно радовала прокачка собаки, но все же они, по моему мнению, не стоили тех перемен внешности. Если пес был доволен тем что стал размером с носорога, то мне, новая ипостась не нравилась. Да и то что пес стал жрать в три горла тоже было не очень удобно. В день собаке требовалось никак не меньше двух зомбаков, так что мы почти всегда находились в поисках добычи.
Да, охотиться стало проще, пес мог разогнавшись, врезаться в толпу тварей, врубив “толчок” и устроить настоящий зомбопад. Обычные твари, до лотерейщика включительно, перестали представлять вообще хоть какую-то угрозу. Рубера мы тоже выносили в два пинка. Элитники могли доставить проблем, но встречались они не так часто, а вот простые низкоуровневые зараженные, превратились даже не в добычу - просто в еду.
Я и Рыжун выходили собирать их как капусту с грядки, так что спораны копились едва ли не ведрами, но нам была нужна жемчужина. Обязательно белая. Я не собирался оставаться в этом жабьем образе до конца своих дней.
Сконцентрировавшись на поисках скреббера, я не прекращал своих экспериментов. Отыскав небольшой кластер, размером с футбольное поле, который стабильно перезагружался дважды в день, я периодически таскал туда случайных рейдеров, которых нам удавалось поймать. Пока что, ни одна из попыток удачей не закончилась. Уже больше двух сотен рейдеров остались на перезагрузке, и ни один не сохранил в порядке мозгов. Как только туман рассеивался, на кластере я находил голого рейдера, с напрочь выжженными мозгами.
Пробовал оставлять их группами пробовал поодиночке. Пробовал оставлять рейдера и животное - поймал пару маленьких собачек, которые не обратились, но не помогло. Пробовал оставлять с рейдером кошку, и даже корову, которая каким-то чудом сумела спастись от клыков зараженных. Никакие комбинации людей с другими существами не сработали, так что я пришел к выводу, что все дело в процентном соотношении.
Пока что получалось что мозги целыми остаются не более чем у половины процента людей. Через полторы сотни попыток, можно будет сказать что иммуны к перезагрузкам около четверти процента, а вот когда счет доберется до тысячи, это будет значить что процент не подверженных влиянию перезагрузки, составляет не более одной десятой процента от общей массы иммунных. Тысячи человек, как казалось мне, будет достаточно чтобы собрать статистику.
Завальненские меня в покое так и не оставили - некоторые из пойманных мной рейдеров, у которых я добывал слухи, говорили что там все еще ищут некоего Шутника - невидимку с собакой. В стабы со своей харей и псом размером с носорога, я старался не соваться. Очень уж настороженно а то и откровенно агрессивно вели себя люди. Несколько раз меня и собаку выгоняли с территории стабов службы безопасности, пару раз довелось сцепился со случайными рейдерами. Дело кончилось кровью и отгрызенными головами, после чего из стаба приходилось прорываться с боем.
Больше соваться в обитаемые места я не хотел, благо всегда можно было найти кластер с каким-нибудь магазином и переживать о пропитании не стоило, ну а если еды не было совсем - то сожрать кусок твари, даже в сыром виде, для меня не составляло проблемы, благо мощные игольчатые клыки позволяли разгрызать плоть, а чувство вкуса совсем притупилось...
Однажды я нарвался на стычку - БТР и пара пулеметных пикапов со знакомой эмблемой Завального, поливали огнем группу бойцов укрывшихся за подбитым БТРом. Рассудив что враг моего врага - мой друг, мы с собакой вступили в бой, уничтожив и броневик шахид-мобили и остатки сил Завального. После этого, удалось наладить контакт с не последним человеком стаба, в сфере влияния которого я и осел, пусть в сам стаб старался не соваться.
Фитиль подкидывал мне припасы, патроны, пули для гаусс-винтовки, давал наводку на интересные группы рейдеров, которые могли быть богаты на горох, жемчуг или дорогое вооружение. Любимым моим приемом было просто подкараулить нужную группу на дороге, и оставить покрытую амальгамой мину, прямо на ее пути. После взрыва собрать трофеи, выживших, коли такие будут, оттащить на любимый перезагружающийся кластер.
Белый жемчуг однако, добыть пока не удавалось, скребберов никто не замечал, где они водятся я не знал, а единственного скреббера, на которого дали наводку разведчики, Фитиль со своими людьми взял сам.
Это была совсем молодая особь, но которая все равно доставила слишком много проблем. Будь с ними мы с собакой, получилось бы проще, гаусс-винтовка способная пробить танковую броню, могла бы озадачить даже скреббера. Однако я был далеко не самым доверенным человеком, и Фитиль понимал, что мне не составило бы труда положить их всех ради жемчуга, ну или ему, Фитилю, пришлось бы кончать меня, а судя по всему на меня у наглого рейдера есть какие-то планы.
В итоге Фитиль потерял пару десятков человек, но скреббера взял, и сейчас те пять жемчужин что его команда добыла, хранились в сокровищнице стаба. Теперь правда всего три. Я уже начал составлять план по штурму стаба, когда Фитиль подогнал мне это задание, и необходимость штурмовать стаб Фитиля отпала…
Я сидел и гонял в голове невеселые мысли - проклятый пес ментально нудел, жалуясь на жизнь и на гадкого меня, заставившего несчастную собачку жрать белый жемчуг, чертов Фитиль все никак не ехал - чуткий слух пса не слышал рыка моторов.
Всех раненых но живых я собрал в кучу. Тех кто слишком активно трепыхался - калечил чуть сильнее. Ломал ноги, парочке сломал хребты… Была идея выкалывать им глаза - вряд ли они куда-то убегут слепыми, но отказался от этой идеи - сломать ногу или позвоночник, можно было чисто, а выколотые глаза это грязь. К тому же это слишком опасно, можно ненароком повредить мозг, или бедняги могли потерять слишком много крови, так что решил ломать. Поставив электрошокер на минималку, я ходил и тыкал разрядником в лежащих раненых бойцов… В одной руке винтовка, в другой молоток.
После очередного обхода, притащив в общую кучу придурка попытавшегося уползти на четырех сломанных конечностях, я наконец услышал вдалеке гул моторов. Фитиль изволил пожаловать.
Глава 4
Фитиль появился на микроавтобусе, на крыше которого был установлен пулемет. Шутник понял - Фитиль опасается что он не разобрался с ретранслятором и какая-нибудь случайная камера таки запалит технику тех, кто придет грабить колонну. На БТРе стаба не приехал, где-то на стороне надыбал этот бус - решил Шутник - выглядит машина откровенно колхозно.
- Ну ты зверюга - присвистнул Фитиль осматривая кучу тел, валяющуюся на поляне, и Шутника с молотком в руках, только что закончившего ломать ногу очередному шустряку.