- Забирай свою броню - кивнул Шутник на парк бронетехники, оставшийся бесхозным - и чтобы ты не попытался меня грохнуть грешным делом, сразу предупреждаю - жемчуг я съел.
- Да ты что - притворно удивился Фитиль - и мыслей таких не было… Ну так куда это мясо?
- Скажи своим пускай грузят раненых по машинам, аккуратнее смотрите, я их конечно утихомирил, но могут попытаться взбрыкнуть, тут парочка осталась с полностью целыми конечностями, а вон тот - Шутник кивнул на валяющегося у костра мужика - только прикидывается что без сознания… В общем не мне тебя учить, грузите их по машинам, почти семьдесят человек, для моих опытов будут не лишними.
Пока ребята Фитиля перетаскивали добычу Шутника в машины, сам он пытался помириться с Рыжим - пес всерьез обиделся, и общаться отказывался. Лежал в стороне, тоскливо вздыхая, видимо понимая что бегать громадным монстром ему осталось не долго.
- Ну ладно Рыжун, чего ты - успокаивал собаку Шутник, усевшись рядом, и похлопывая зверя по огромной башке - мы ненадолго совсем, мне нужна передышка, хотя бы с полгодика. И нечего тут злиться. Заметь, я бы мог жить в стабе оставив тебя за воротами, принять жемчужину в одно рыло, и уйти к людям… Приходил бы к тебе пару раз в неделю, ходили бы на охоту. Я даже знаю что ты особо не обиделся бы, оставь я тебя за пределами стаба, и не пропал бы без меня. Но я так не сделал. Я жил в сраных норах, на диких кластерах, и ничего, потерпел. Теперь и ты потерпишь несколько месяцев более-менее цивилизованную жизнь, отдохнем немного, а потом будешь есть черненькие пока снова не превратишься в это страхомудало… Только мы подготовимся - запасемся едой, водой, выберем более удачное место…
Рыжий с тихим хлопком растворился в воздухе, а Шутник, удобно пристроившийся, рядом с псом, облокотившись на его огромный бок, рухнул на землю, лишившись опоры… Пес научился телепортироваться сам, не утаскивая с собой объект который не хотел, даже если тот с ним контактировал.
- Черт - Шутник вскочил и оглянулся. Никто из ребят Фитиля, конфуза в сумерках не заметил, все были заняты погрузкой. Рыжего нигде видно не было. Убежал.
- Ну и вали - пробормотал под нос Шутник, поняв что ментальная связь все еще действует, и он даже примерно может понять в какой стороне находится пес. Побегает, успокоится, может со злости прикончит стаю зараженных или случайный, невезучий патруль… Вернется. Найти хозяина он всегда сможет, направление чувствует.
- Эй зеленый - позвал Шутника Фитиль - мы загрузились, объясняй куда ехать.
- Иду - откликнулся Шутник, и побрел к головному броневику куда уже забрался Фитиль.
- А зверь твой где? - поинтересовался тот, когда увидел что странный кваз пришел один, без своей зверюги.
- На задании, потом догонит.
- Что это за существо? - не унимался Фитиль - вроде волк, или медведь? А размером с носорога.
- Долгая история.
- Ну так расскажи? Торопиться вроде некуда.
- Не хочу - Шутник разговаривать не хотелось, и не только потому что с его зубами это было банально трудно, просто Фитиль начинал его подбешивать своим любопытством.
- Почему? Секрет фирмы? Или трагедия какая-то и ты вспоминать не хочешь?
- Моя трагедия, комедий балаганных смешней - усмехнулся Шутник, впрочем точно сказать так это было или нет, из-за его страшной пасти было почти невозможно, по сути улыбка у него на морде была всегда.
- И потому безумно мне дорога - добавил он уже более серьезным тоном - не лезь не в свои дела Фитиль, меньше знаешь-лучше спишь.
Фитиль промолчал, лезть в дела Шутника он не особо хотел, кивнул водиле, и броневик взревел мотором. Спустя пару часов колонна доехала до нужного Шутнику кластера. Выгрузив его добычу - больше полусотни человек, бригада Фитиля погрузилась в трофейную технику, и умотала по своим делам, даже не поинтересовавшись зачем этому странному квазу столько живых людей. Скорее всего подозревали что он работает с мурами - сдает бедняг внешникам, но всем было похер - своя рубашка к телу ближе, и в данный момент этот самый кваз им помог… Да и банально страшно, лезть в дела человека, который в одиночку справился с серьезным отрядом, на который они своей бригадой никогда бы не рискнули рыпнуться.
Проводив взглядом удаляющуюся колонну, Шутник устало вздохнул, и вынул из рюкзака заранее заготовленную цепь, с пригоршней небольших навесных замков. Снова прошелся между бессознательными телами, пересчитал, записал количество в свой блокнот, отметил что несколько человек умерли - все же он был не слишком аккуратен. Тех кто начал приходить в сознание - успокаивал ударами по голове, и на всякий случай пристегивал к общей цепи, с помощью замков. Наблюдать за перезагрузкой он будет издалека, и ему вовсе не улыбалось бегать на кластер каждый раз как очередной очнувшийся иммунный, попытается уползти куда-то на переломанных конечностях. Ломать позвоночники? Нет, опасно, тому подтверждением служили несколько трупов, тех кто не пережил транспортировку.
Сверившись с часами, Шутник убедился что перезагрузка ожидается меньше чем через два часа, а значит ему пора было занимать позицию для наблюдения. Кластер который он выбрал в качестве полигона, был совсем небольшим тройником, на стыке трех кластеров побольше - они перезагружались намного реже, что странно, как правило такие мелкие тройнички являются стабильными - это Шутник уже успел узнать, за время своих скитаний в улье.
На соседнем кластере, в нескольких сотнях метров от тройника, высились типичные пятиэтажки, весьма совдеповской наружности, а сам же тройник, представлял из себя едва ли не голую поляну - треугольник со сторонами метров двести, на котором кроме травы ничего не было. Судя по подстриженному газончику и нескольким мощеным тропинкам, эта поляна попадала в улей прямиком из какого-нибудь парка… Впрочем, как бы там ни было, для целей Шутника полянка подходила идеально, и взобравшись на крышу пятиэтажки, сквозь прицел винтовки было очень удобно наблюдать за происходящим.
Шутник уже успел задремать, когда кислый химический запах начал пощипывать его за нос. Встряхнувшись он сбросил с себя стелс - теперь у Шутника получалось не терять невидимость даже во сне - и выглянул с крыши. Видно было плохо, все же глубокая ночь, но затянувший кластер туман, был заметен. Процесс перезагрузки начался. Теперь туман будет становиться все плотнее и плотнее, пока не начнет казаться что ты сидишь в упавшей с неба туче, а все что дальше вытянутой руки рассмотреть будет невозможно. В какой-то момент плотность тумана достигает пика, и через какое-то время начинает помаленьку редеть. Что интересно, с перезагружающегося кластера, в стороны туман расползается не особо охотно, и удаляясь быстро исчезает… Но все равно, кислятиной воняет далеко, именно этот запах Шутника и разбудил.
Проснувшись, тот первым делом убедился что перезагружается тот кластер который нужно, а не тот на котором засел сам Шутник - это было легко, достаточно было визуально сравнить плотность тумана на разных участках, с высоты она отличалась, на перезагружающемся кластере туман был плотнее. Убедившись что ему ничего не грозит, Шутник приник к оптике винтовки, и пусть сквозь молочную пелену тумана ничего толком не получалось, но движения видно не было, значит пока он спал твари на запах крови не прибежали. Уже хорошо.
Дождавшись пока перезагрузка закончится и туман развеется, Шутник сквозь прицел осмотрел своих подопытных. На травке валялись несколько десятков голых людей. Оружие у них разумеется отжали сразу, а перезагрузка утащила все остальное - пропала одежда, обувь, цепь к которой Шутник пристегнул самых, как ему казалось, активных. Трупы тех кто не пережил транспортировку тоже исчезли. Это Шутника всегда удивляло - если перезагрузка обновляет постройки, асфальт да и вообще все, то почему не забирает органику? Живым существам просто выжигает напрочь мозги и все. При этом, даже если труп совсем свежий, пусть человек умер всего несколько минут назад и теоретически мозг еще мог бы быть жив - его перезагрузка тоже забирает. Шутник проводил такой эксперимент - дожидался появление тумана, тыкал одному из неудачников которых поймал для экспериментов ножом в брюхо, и убегал с кластера… Человек исчезал. Почему? Хрен его знает. Это еще больше заставляло Шутника верить в разумный замысел улья - трупы он уносит, мертвецы не нужны. Живых, видимо по какому-то одному улью известному правилу - не трогает, вот только допустить чтобы они увидели процесс переноса, заглянуть за грань, улей тоже допустить не может, поэтому выжигает бедолагам мозги. Именно такую теорию вывел для себя Шутник.
Осмотрев округу и убедившись что опасности нет, Шутник спустился с крыши и прошелся между валяющимися телами. Некоторые уже начали приходить в себя, издавали непонятные, нечленораздельные звуки, пускали слюни из перекошенных ртов, пытались подняться на сломанные конечности… Шутник ходил от тела к телу. Очнувшихся и не проявлявших никаких признаков интеллекта, он добивал. Тех кто был без сознания - пытался привести в чувство. Если получалось - тоже добивал. Никого, в чьих глазах удалось бы разглядеть хоть частицу разума, Шутник пока не нашел.
Закончив с последним, он привычно накрылся легким стелсом - скрывавшим только видимость, но не звук - такой дольше держался и требовал меньше энергии. Положив винтовку рядом, так чтобы она его касалась и тоже уходила в стелс, Шутник остался сидеть на поляне, пялясь в небо и перекатывая внутри черепушки невеселые мысли.
С каждым разом он все меньше и меньше верил в то, что его эксперименты с перезагрузками увенчаются успехом. Что делать если ничего не получится? Выходит что они с псом уникальны, и если не получится повторить эксперимент, то дело скорее всего не в мире, а в них самих. То есть ощущение нереальности мира и все те моменты, которые Шутник объяснял себе сюжетными ходами, на самом деле лишь плод его больного воображения - это он сошел с ума а не мир вокруг него, и да, получается что он превратился в сумасшедшего маньяка, который уже убил больше народа, чем самые продуктивные серийные убийцы в его родном мире. Что делать теперь? Признать что он псих а мир реален? Или послать все к чертям и жить как жил? Какая разница реален этот мир или нет? Важно только то, как он сам будет к нему относиться…
От раздумий Шутника отвлек хруст - матерая тварь, на вид лишь совсем немного не дотягивающая до рубера, при своих габаритах - два с половиной метра ростом и шириной плеч навскидку метра в полтора, сумела подкрасться совсем незаметно, и сейчас уплетала один из трупов. Повезло что Шутник уже добил бедолаг, нет ничего приятного в том, что тебя жрут, начиная с ноги… Впрочем этим безмозглым наверное не было разницы.
- Угощайся братан - разрешил Шутник, и тварь бросив труп, вскинулась, уставившись туда, откуда раздавался голос невидимки.
- Да не ссы ты - успокоил голос приготовившуюся к битве тварь - не собираюсь я тебя убивать, у меня уже гороха, как у дурака махорки, куда девать не знаю.
Монстр не поверил. Верно оценив расстояние и направление по звуку, он прыгнул, раскидывая в стороны лапы, чтобы покрыть больший сектор и гарантировано зацепить невидимку.
Приземлившись туда, где секунду назад находился Шутник, тварь кувыркнулась, вспахивая землю когтями и шипами на костяной броне, но достать свою жертву все же не смогла. Шутник легко отскочил в сторону - всего полшага, чтобы пропустить когти в считанных сантиметрах от себя. Казалось что бояться он уже разучился, но в такие моменты жадный мозг все же давал организму команду на мобилизацию резервов и делился каплей адреналина. Жить становилось веселее, все вокруг казалось, расцветало новыми красками, даже на душе становилось как-то радостнее…
Такое за собой Шутник заметил не так давно, месяца два назад, когда охота на тварей из опасного приключения, превратилась в рутину, сродни походу в супермаркет. Пес убивал зараженных быстро и эффективно, Шутнику же нравилось работать скорее эффектно, и чем сильнее была тварь, тем дольше он с ней тянул. Играя с тварями как кот с мышью, Шутник щекотал себе нервы, в такие моменты скука отступала, и нереальность мира тоже не так бросалась в глаза. Он даже начал понимать школьных задир и всяких гопарей, которые пиздят слабых - это достаточно забавно, когда можешь не бояться ответного удара… Впрочем вскоре Шутник поймал себя на мысли что это скорее признак слабости чем силы, и начал искать встречи только с серьезными тварями. Отыскав какого-нибудь рубера или лотерейщика, он не палил ему в затылок с запредельных дистанций, не отдавал псу приказ забросить тварь в стратосферу а потом отскрести с земли спораны и горох… Нет. Шутник, уверившись в своей почти неуязвимости, полюбил ближний бой, и последние твари которых он убил, были заколоты ножами, или на крайний случай, зажарены электрошокером, если добраться до уязвимых мест с помощью ножа и альпенштока не получалось.
Тварь снова бросилась, и снова промахнулась. Охотник и жертва поменялись местами, и теперь уже громадной твари нужно было думать как спасти свою шкуру, но монстр этого пока не понял.
- Ну ты и дубина приятель - голос Шутника послышался откуда то со стороны, и тварь бросилась на звук, снова промахнувшись - знаешь, это даже как-то скучно, а ведь всего-то пару месяцев назад я до ужаса боялся твоих сородичей…
Голос раздавался то с одной стороны, то с другой, меняя расположение мгновенно. Тварь терялась, вертела башкой, бросалсь то в одну то в другую сторону, но зацепить невидимого противника так и не смогла, несмотря на то, что несколько раз голос раздавался буквально в сантиметрах от монстра.
- Я тут - послышался веселый голос, и тварь бросилась в сторону, атакуя надоедливого невидимку.
- Ой нет, извини, я здесь - теперь голос раздавался с противоположной стороны, с расстояния, казалось в полсотни метров. Монстр окончательно запутался, замер на мгновение, пытаясь определить где находится его жертва, и тут же, его по ноге полоснуло лезвие клинка. Нож впрочем не попал в стык между плитами костяной брони - в последний миг тварь чуть дернулась и Шутник промахнулся… Короткий клинок тут был неэффективен, да и пробивной способности даже у нолдовского виброножа не хватит.
Под тихий свист заряжающихся конденсаторов, который Шутник слышать не мог, но который прекрасно дорисовывало воображение, он отстегнул с пояса альпеншток. Повернул круглый регулятор, на небольшой рукоятке что держал в руке, и заговорил.
Стелс был выставлен на максимум, амальгама скрывала его полностью - звуки, запахи, даже ментальные импульсы. Увидеть или услышать его было невозможно, но ларингофон на шее, прекрасно работал. Эти устройства используют пилоты или танкисты, такие микрофоны считывают не колебания воздуха, а напрямую, прижимаясь к коже - вибрацию гортани. Поэтому даже из полного стелса, Шутник мог говорить по рации или как сейчас, передавать свой голос на шайбы беспроводных колонок, которые разбросал по поляне в первые секунды боя, решив поиграть с добычей. Колонки были покрыты тонким слоем амальгамы, той самой которая скрывает только видимость но не звук, а потому заметить их было невозможно. Такие маленькие предметы, могли удерживаться в стелсе хоть целый час, благо они были неподвижны.
Маленькие серебристые круглые колонки, размером поменьше хоккейной шайбы, но побольше пробки от бутылки, прекрасно передавали звуки, а с помощью крошечного пульта, с парой кнопок и поворотным селектором, Шутник мог переключаться между колонками, и его голос гулял по поляне, запутывая жертву, пока сам он выбирал наиболее удачную позицию для атаки. Таким образом он бывало чуть ли не сводил с ума группы рейдеров, не всегда кстати, убивая. Иногда запугав до мокрых штанов и как следует повеселившись, Шутник их отпускал. Устройство сделал Шаман, с которым Шутник уже успел встретиться, после своего обращения, пожаловаться на судьбу и выцыганить парочку новых приблуд, поделившись с тем споранами и горохом...
Подобравшись к твари, которая замерла и настороженно вслушивалась в темноту, Шутник примерился к затылку, и от души замахнувшись, нанес удар. Лезвие скользнуло по костяному воротнику, или скорее капюшону, что прикрывал затылок и основание шеи зараженного, не нанеся никакого вреда, а Шутнику пришлось уворачиваться от размашистого удара когтистой лапы. Он даже хохотнул вголос, когда когти размером с кухонный нож, пронеслись в считанных сантиметрах от его груди, и выхватив из-за спины винтовку, щелкнул переключателем, переводя напряжение с катушек на электрошокер.
- Ладно приятель, пора заканчивать - Шутник снова отскочил в сторону спасаясь от броска твари - колонка из которой донесся его голос, оказалась прямо у него за спиной, и монстр его чуть не сшиб. Вскинул винтовку и ткнул в пролетающего мимо зомбака.