— Лика, сегодня вы прекрасны, как никогда, — расплылся в улыбке старик. Ответ, так и рвался с языка, но я решила не портить настроение, а подыграть ему. Я поклонилась. Амасканец расцвел.
— Учитель Лем, не могли бы Вы объяснить мне, почему у женщины ожерелье, — я пальцами дотронулась до своей шеи, — а у мужчин браслет?
— Конечно, — кивнул старик, — одежда закрывает запястья женщин.
Действительно. Все просто.
Может быть, я зря постоянно ищу вторую сторону медали. Может действительно, все вот так просто. И нет никакого второго дна и зазеркалья? И мне стоит принять их культуру такой, какая она есть?
Однажды, незадолго до окончания урока, к учителю зашла Нула. Она вернула ему какую-то шкатулку, и Лем удалился в смежную комнату, что бы отнести ее.
Мы поприветствовали друг друга. Взгляд Нулы задержался на моей шее.
— Поздравляю, — она поклонилась. — Я так рада за Трая. Мальчик заслуживает счастья. Он мне, как сын.
— Спасибо, — я поклонилась в ответ.
— Позвольте поинтересоваться, — она вопросительно посмотрела на меня. Я кивнула. — А когда вы воссоединились?
— Недели две назад, — растерянно ответила я. Такого вопроса я не ожидала.
— Вы, очень рисковая молодая леди, — то ли с восхищением, то ли с осуждением сказала она. — Я бы так не смогла. Мы с моим мужем совершили «Единение» в тот же день, что и «Воссоединение», — она улыбнулась. — У Вас потрясающая выдержка. Даже для нашей расы.
После этих слов она поклонилась и ушла. А я осталась переваривать только что услышанное.
Разговор с Нулой не выходил из моей головы. То, что в ее речи был подтекст, я не сомневалась. Но какой? Может, она имела в виду, что традиции стоит соблюдать? Но в чем был риск?
После разговора я стала размышлять, а не перегибаю ли я палку в оттягивании неизбежного.
Трай дал мне понять, что все произойдет только с моего полного согласия.
Правда, лазейку он себе тоже оставил. С момента, когда ожерелье защелкнулось на моей шее, все пионерские поцелуйчики канули в лету. Не надо было иметь опыт куртизанки, чтобы понять, парень меня соблазнял.
Вот и сейчас, мы устроили небольшой пикник на плантации фаха. Я рассказывала о том, как в девять лет впервые пекла блины. Хотела похвастаться родителям, какая я уже взрослая и умелая. Ничего путевого, конечно не получилось, блины напоминали непонятную массу. Но с тех пор, мои навыки сильно улучшились.
Ну, как рассказывала.
Пыталась.
— А для меня испечешь? — проурчал Трай, и продолжил делать то, чем был занят последние минут десять — целовать основание моей шеи. И тут же добавил, — И фартучек одень обязательно.
— Фартучек? — удивленно повторила я.
— Угу, — даже не подумал прекращать свои действия парень.
— Какой фартучек?
— С рюшечками.
— Я смотрю, ты…
— Добрый день, — от неожиданности я дернулась. — Извините, если помешала.
Перед нами стояла Нула с букетом цветов. Никто из нас не заметил, как она подошла.
— Вижу, что помешала, — смущаясь, сказала она. — Пойду, поставлю цветы в воду.
Нула удалилась, а я вновь вспомнила последний наш с ней разговор.
Да, наверное, время пришло.
Завтра. Это случится завтра.
* * *
— Сегодня я решила устроить себе день безделья и отдыха, — заявила я с утра. — Буду целый день валяться, рисовать, спать и есть.
Конечно, ничего из этого делать я не собиралась. Я хотела подготовиться.
Трай ушел по делам. А я решила первым делом заняться СПА-процедурами. И уже была готова погрузиться в ванную, как услышала шум дверей лифта.
— Трай! — накинула я халатик и выбежала в гостиную. — Тра…
В лифте стояла женщина.
Человек.
Она была одета в странную одежду. Что-то типа накидки-плаща из грубой серой ткани, который полностью закрывал ее тело.
— Кто Вы?
— Джес. Я пришла за Вами.
— Зачем?
— Хочу показать Вам ту часть жизни Амасканцев, которую от Вас тщательно скрывают.
— Почему я должна Вам доверять? Я вижу Вас первый раз в жизни.
— Но, Вы ведь не знали, что на кораблях есть еще женщины с Земли?
— И что?
— Разве Вы не хотите узнать, что представляет из себя Ваш жених, с которым Вы собираетесь прожить всю оставшуюся жизнь?
Женщина говорила правду, я это чувствовала. И ничего хорошего это мне не предвещало. Руки и ноги стали леденеть. Меня стало знобить. Еще ничего не зная, я понимала, что даже если сейчас не пойду, доверять я ему уже не смогу. А значит, надо переступить этот порог, за который так не хочется переступать.
Переступить порог моей личной сказки.
— Я пойду с Вами.
— Хорошо. Наденьте этот плащ. Не стоит выделяться, — Джес протянула мне сверток точно такой серой ткани.
Я накинула накидку.
— Будет лучше, если вы наденете и капюшон.
Я зашла в лифт.
Глава 13
Двери лифта распахнулись.
Однажды я слышала интервью какого-то ученого. Он рассказывал о том, как работает наш мозг. Так, вот, он утверждал, что человек, иногда не может понять, что он видит, потому, что мозг не может идентифицировать увиденное.
Ученый был прав.
Несколько мгновений я не могла понять, что я вижу. Что происходит.
За то время, что мы с Джес ехали в лифте, мысли в моей голове мелькали со скоростью света. Каждая картинка была ужаснее предыдущей. Адреналин уже поступил в кровь и меня начало колотить. Больше всего я боялась, что увижу лабораторию. Не знаю, почему. Но я полностью настроилась именно на эту волну. Амасканцы превосходили нас в развитии. Им ничего не стоило пустить нас в расход.
Но все оказалось намного проще.
И примитивнее.
Правда, легче мне от этого не стало.
Я увидела огромный зал какого-то невнятного серого цвета. То, там, то тут стояли кресла, различные кушетки такого же цвета. Вообще, создавалась впечатление какого-то серого размытого пятна.
В зале находились мужчины Амасканцы и женщины с Земли.
Некоторые женщины были в точно таких накидках, как у меня. Другие развязывали их, и сбрасывали прямо на пол. Под ними ничего не было. Они были полностью обнаженными.
Мужчин раздетых я не увидела.
Но, для мужчин ведь одежда никогда не была большой преградой для занятия сексом.
А именно этим они и занимались.
В зале.
При всех.
В какой-то момент у меня возникла ассоциация с рынком. Увидел. Взял. Никаких эмоций. Ничего лишнего. Я не увидела сладострастных лиц, и не слышала стонов. Это даже оргией трудно было назвать. Все было безэмоционально.
Ком тошноты стал подступать к горлу. Я попятилась в глубь лифта.
Глубокий вдох. Иначе меня вырвет.
Но тут я почувствовала, как Джес дотронулась до моего плеча. Я взглянула на нее. Она указала рукой мне куда-то влево. Я проследила взглядом, куда она показывает.
В момент гибели моих родителей, я разлетелась на миллиард осколков. Боль была неимоверной. Весь мой мир рухнул.
Когда я потеряла сестру, ужас накрыл меня. Ощущение того, что я одна во всей вселенной, тяжелой плитой накрыло меня.
А сейчас, мне просто выдрали сердце. Там был Трай.
Стало тяжело дышать, в ушах зазвенело. Картина, которую я наблюдала, стала расплываться из-за накативших слез.
Боль. Опять боль.
Я откинулась на стену лифта и стала медленно оседать.
— Вы согласны? — сквозь звон в ушах услышала я.
— Что? — непонимающе уставилась на Джес.
— Вы хотите покинуть корабль? Вернуться на Землю?
В это мгновение я хотела только одного, убежать от боли.
Убежать как можно дальше.
Убежать. Спрятаться. Забыть.
— Если согласны, у нас только четырнадцать минут, — продолжила Джес. — Очень мало времени, и оно заканчивается.
Я закрыла глаза, и по щекам потекли слезы.
— Он Вас никогда не отпустит, — мягко произнесла Джес. — Никогда. Вам придется всю жизнь жить с этим.
Больно. Как же больно.
— Мы спрячем Вас. Он не сможет Вас найти. Осталось уже тринадцать минут. Вы согласны?
Я облизала пересохшие губы. Казалось, что горло передавили жгутом.
— Мне не хочется Вас торопить. Но время уходит. Больше такого шанса у Вас не будет. Вы должны принять решение.
Принять решение.
Снова. Решение.
Я кивнула.
Джес помогла мне встать, быстро набрала какую-то комбинацию на панели. Двери закрылись.
Вот и все.
Моя сказка закончилась. Я снова по ту сторону двери. С дырой в груди. А сердце отсталость там, в моем выдуманном мире. Но, судя по всему, оно никому, в той сказке, не было нужно. И сейчас, оно, наверное, валяется на полу. Думаю, его даже не заметят.
Мы очутились в ангаре. Нас ждали.
— Быстрее, — поторапливала меня Джес.
Плащ мешал, путался в ногах. Я про него совсем забыла. Сдернув его с себя, с омерзением бросила его на пол. Хотелось отмыться от этой тряпки.
— Садитесь.
Мы остановились перед «каплей», в которой находился Амасканец. Он мельком скользнул взглядом по моему ожерелью и склонил голову в приветствии.
Лицемеры! Чертовы лицемеры!!! Все они лицемеры!
Я села в «каплю». Она стала набирать высоту. Было противно находиться в одном замкнутом пространстве с представителем этой расы. Я отвернулась, закрыв лицо одной рукой. Слезы душили. Казалось, еще чуть-чуть и легкие просто разорвутся.
Земля.
Моя родная, любимая планета.
Я и не знала, что «капли» могут передвигаться с такой скоростью. Уже через пару минут мы очутились в атмосфере Земли. Еще пара минут, и мы зависли над какими-то джунглями. Какая это была страна я не знала. При такой скорости, с которой мы перемещались, я не смогла даже понять какой это материк.
«Капля» села на маленькую опушку. Нас встречали три человека в пятнистой униформе.
— Скорее, скорее! — один из встречающих схватил меня за запястье, как только я вышла из «капли».
Я бежала, не видя дороги. Высокая трава хлестала по обнаженным ногам. Сердце грохотала так, что казалось, еще чуть-чуть, и я просто потеряю сознание.
— Черт! Она в ошейнике! Скорее!
Послышался скрежет железа.
— Бегом! Давай сюда!
Мы подбежали к границе леса, там, среди кустарников я увидела открытый вход в бункер.
— Давай! Давай! — стоявший у входа мужчина держал дверь открытой и энергично махал нам рукой.
Меня практически втолкнули внутрь бункера. Скрип закрывающихся дверей полоснул по нервам.
— Успели? — спросил мужчина, который встречал нас у входа.
— Минут через пять узнаем, — смотря на потолок, ответил ему здоровенный мужик, который всю дорогу тянул меня на буксире.
— Давай спускаться вниз. Атаковать в лоб они сейчас точно не будут, даже если засекут, — предложил мужчина средних лет, и, ухмыльнувшись, добавил, — не рискнут.
Я осмотрелась. Это был обычный старый бункер с обшарпанными бетонными стенами и характерным затхлым запахам. Тусклое освещение давали две лампочки, одна из которых постоянно мигала. Наверное, он был построен еще во времена холодной войны. Подобные бункеры были очень востребованы во время Великого Кризиса, но я думала, что их уже все демонтировали.
Пройдя метров двадцать, мы завернули за угол. Там находился лифт. Кабина лифта оказалась на удивление современной. Ее явно устанавливали уже после Кризиса.
Пока мы спускались вниз, я украдкой стала рассматривать своих сопровождающих.
Первый, был самым здоровым. Нет, не так. Он был просто огромным, и напоминал медведя. Темные волосы, низкий лоб, ястребиный взгляд. И даже голос его напоминал рык зверя.
Второй был среднего телосложения, средних лет и ничем не примечательной внешностью. Единственное, что выделяло его, так это бегающий взгляд.
Третий был, скорее всего, индусом и абсолютно нечитаемым лицом.
И четвертым, был мужчина, который встречал нас у дверей бункера. Был он уже не молод, голова почти вся была седая, да и отросшая щетина тоже.
Когда кабина лифта остановилась, двери распахнулись, мы оказались в ярко освещенном белом коридоре. Да, бункер определенно подвергался капитальному ремонту.
Дойдя до конца коридора, Медведь, как я про себя обозвала здоровяка, набрал комбинацию цифр на электронном табло, кодового замка. Раздался щелчок. За дверью оказался еще один, достаточно широкий коридор, по бокам которого располагалось множество дверей.
— Пойдем, покажу тебе твои апартаменты, — рыкнул Медведь. Мужик с бегающими глазками хмыкнул.
Мы с Медведем подошли к одной из дверей.
— Будешь жить тут, — он широко распахнул передо мной дверь. — Там, ванная, — продолжил знакомить меня с расположением комнаты. — На кровати одежда, вроде должна подойти, без изысков конечно.
Я невесело усмехнулась. Изысканная у меня уже была.
— У тебя час свободного времени, — продолжил здоровяк, — затем зайду за тобой. Познакомлю с кем нужно. Поужинаешь. Обживайся короче.
И уже на выходе добавил:
— Меня, кстати, Густав зовут.
— Лика, — представилась я.
Дверь захлопнулась. Я осталась одна.
Комната напоминала больничную палату. Белая и холодная. Обстановка была без излишеств. Кровать, тумба, небольшой столик и стул. Вот и все добро.
Я устало опустилась на кровать. Сейчас, в звенящей тишине, наедине с собой, волна боли накатила с новой силой.
Могла ли я, еще полчаса назад, предположить, что моя жизнь сделает такой крутой поворот. Опять. Я невесело улыбнулась. Слезы потекли по щекам. А ведь в этот раз я действительно поверила, что ухабы на моей дороге жизни закончились
Поверила и доверилась.
Боже, какой же дурой я была. Они все все знали. Знали, молчали и улыбались. А Трай…
Трай. Когда же он был настоящим? Со мной, когда шутил, улыбался, целовал?
Или в том сером зале, когда на лице не было не единой эмоции?
Кто я была для него? Развлечением? Забавной зверюшкой? Скорее всего…
И кто были эти женщины? Как они там оказались?
Перед глазами вновь возникла картина, которую я наблюдала несколько минут назад.
Мерзко.
Захотелось отмыться. Я взглянула на халат, в котором убежала. Мягкая дорогая ткань, тончайшая вышивка. Вот собственно и все, что осталось у меня от моих наивных иллюзий.
Пора расстаться с ними окончательно.
Я взяла одежду, которая была сложена на кровати. Это были джинсы и черная футболка. Да больше мне ничего и не требовалась.
— К черту, все эти инопланетные шмотки. Пусть своих Амасканок в платья наряжает, — я направилась в ванную.
Скинув халат, я посмотрела на себя в зеркало.
Ожерелье.
Оно клеймом красовалось на моей шее.
— Как же тебя снять?! — раздраженно произнесла я. Последние пять минут я безуспешно пыталась раскрыть украшение.
Так и не добившись успеха, я залезла в душ.
Боль душила. Но я знала, что сейчас не время идти на поводу у эмоций.
Надо отмыться от всего этого. Отмыться и привести мысли в порядок. Нельзя раскисать.
А выплакаться еще успею. Что-то мне подсказывало, что у меня будет еще уйма времени, что бы оплакать свое глупое сердце.
Минут через десять, после того, как я привела себя в порядок, за мной пришел Густав.
— Готова?
Я кивнула.
— Сначала поужинаешь, а то Док долго, наверное, с тобой беседовать будет.
— Кто такой Док?
— Местный мозгоправ.
Я удивленно подняла брови.
— А зачем он мне?
— Вот у него и узнаешь. А пока, ужинать.
Глава 14
— Здесь у нас столовая.
Мы зашли в небольшой зал, который опять напоминал больницу. Все белое, только пол был выложен черной и белой плиткой, от чего начинало рябить в глазах.
В столовой находилось несколько человек, одна из которых была женщина. Они были одеты в пятнистые карго и черные футболки. Тяжелые армейские ботинки только подтвердили мои подозрения. Предо мной были военные.