— А когда будут результаты?
— Через три дня. Системы обработки работают очень быстро. Мы пришлем вам результаты и в электронном виде и в письменном.
— Хорошо, — кивнула я.
— Всего вам хорошего, — пожелала мне на прощанье девушка — администратор.
Выйдя из здания, я закрыла глаза, сделала глубокий вдох и выдох. Легкий летний ветерок приятно ласкал кожу.
— Все позади, — прошептала я, — все будет хорошо…
Ну, а теперь домой. Праздновать свой восемнадцатый день рождения.
Глава 3
Настроение улучшалось с каждым шагом отдаляющего меня от Центра. Неприятный осадок, оставшийся после тестирования, стал испаряться словно дым.
На этот день у меня были планы.
И первым пунктом было посещение кондитерской «Соблазн», название которой, полностью соответствовало содержанию данного заведения. Все десерты напоминали маленькие произведения искусств. Вкус же каждого лакомства был неповторим.
Наверное, если бы эта кондитерская была класса «Масс», то каждое мое утро начиналось бы с посещения "Соблазна". Но, к несчастью, а может и к счастью, она была классифицирована как «Премиум», а значит, требовалась оплата.
Вообще-то, деньги в нашем обиходе практически сошли на нет.
Товары и услуги класса «Масс» были доступны всем бесплатно. Медицина и образование тоже были бесплатные. Только товары и услуги класса «Премиум» были платные. Но подобную классификацию было очень трудно получить, поэтому заведений такого уровня было мало.
Практически, сразу, после прибытия инопланетных кораблей, была внедрена «Воздушная» программа (так ее прозвали в народе). Денежные знаки всех стран, по рекомендации Амасканцев, были уничтожены. Взамен, всем жителям планеты были открыты личные счета, на которые были зачислены равные суммы. Человечество полностью перешло на виртуальные деньги. Поэтому, многие шутили, что у нас в кошельках воздух.
Суммы на счетах были не большие. Но, как ни странно, в большинстве своем, людям они и не требовались. Дело, в том, что уровень качества «Масс» был достаточно высок, а «Премиум» был равен роскоши и изысканности в одном флаконе, иногда отдающим ароматом безумства.
Вот как раз за таким безумством я и направлялась.
— Сегодня можно позволить чуть-чуть сумасшествия, — усмехнулась я своим рассуждениям.
Остановившись около кондитерской, я подняла глаза к безоблачному небу. Солнечные лучи пробивались сквозь густые кроны деревьев и слепили солнечными зайчиками. Зажмурив глаза, я улыбнулась.
Вдруг, почувствовав на себе чей-то взгляд, я обернулась.
На противоположной стороне улицы находилась серебристая капсула.
Транспорт Амасканцев.
Народ очень быстро окрестил инопланетный транспорт — «ртутными каплями», а затем просто «ртуть» или «капля». Капсулы действительно имели форму капли и имели характерный цвет. Окон в «каплях» не было, поэтому узнать, кто находился внутри, не представлялось возможным.
Несмотря на то, что Амасканцы спасли нашу цивилизацию и были очень доброжелательны, среди людей они не жили. Их постоянное проживание было на своих кораблях. Иногда их можно было заметить в городе. Как правило, это было либо связано с консультациями, либо, что бывало еще реже, они хотели приобрести понравившийся товар. Вот и сейчас, я подозревала, что цель их визита — десерты из «Соблазна».
Ну, что ж, раз мое наслаждение летним мгновеньем было прервано, я зашла в кондитерскую.
— Доброе утро Лика! — улыбнулся мне хозяин этого райского местечка. — Мы ждали тебя вчера.
— Доброе! Нет, вчера я проходила тестирование, решила не тянуть.
— Правильное решение, — согласился со мной Жерар. — Порекомендовать что-нибудь особенное?
— Да здесь все особенное, — засмеялась я. — Пока просто осмотрюсь.
— Хорошо, — кивнул мне мужчина. — Будут вопросы, обращайся.
Признаться, выбрать что-то одно среди такого изобилия было не просто. Я ходила от витрины к витрине и просто любовалась этими маленькими шедеврами.
— Боже, — простонала я, — я до вечера буду выбирать…
— Могу порекомендовать «Блики Луны», — прямо у меня над ухом раздался приятный мужской голос.
От неожиданности я вздрогнула и обернулась. Передо мной возвышался Амасканец.
Это был статный парень лет двадцати пяти. Волосы, как и у всех представителей этой расы, были платинового цвета. А вот, что отличало его от других, так это цвет глаз. Обычно, радужка у пришельцев была насыщенного синего цвета.
Если честно, я даже не знала, что у них есть другой цвет глаз. Хотя, откуда мне знать. Видела я их только по телевизору или издалека.
И вот, прямо передо мной, стоял представитель внеземной расы со стальным цветом глаз.
Он был красив.
Не привлекательный или милый. Нет. Просто красив. Я даже залюбовалась, забыв про все правила приличия.
Его взгляд тоже скользил по моему лицу, явно изучая. И вдруг он улыбнулся.
Ого! Его улыбка повергла меня в легкий шок!
Дело в том, что Амасканцы никогда не показывали своих эмоций. Ни раздражения, ни печали, ни радости, ни злости. Они всегда были внимательны и сосредоточены.
Эту их особенность всегда выставляли в дурном свете представители движения «Маски долой!». Доходило даже до того, что они утверждали, что это и не живые существа вовсе, а роботы или гибриды. Но в большинстве своем, люди не прислушивались к их заявлениям, так, как все понимали, что «Маски долой!» Амасканцев просто ненавидят.
— Что? — сипло, спросила я, понимая, что пауза несколько затянулась, но ничего в голову умного не шло.
— «Блики Луны» имеет очень тонкий, изысканный вкус, — повторил парень, и улыбка его стала еще шире.
В этот момент я видела перед собой не представителя иной цивилизации, а обычного парня с мальчишеской улыбкой. Поймала себя на мысли, что выгляжу сейчас, наверное, глупо.
— Гм, — прочистила я горло, — а что это за десерт?
— Позвольте Вам показать, — он достал с самого верхнего яруса витрины маленькую тарелочку, на которой находилось полукруглое сиреневое пирожное, верхушку которого украшал засахаренный цветок фиолетового цвета. — У него очень нежный вкус.
— Интересно, что это за цветок? Никогда не видела такой красоты.
— Да, это очень редкий цветок. Его завезли мы. Далеко не на каждой планете он приживается. Но Вашу планету он принял. Правда, цветет только в горах и только во время полной луны, ночью. Поэтому Вы дали ему название — «Слезы Луны».
— А почему слезы?
— Когда он распускается, то в центре находится крупная капля прозрачного сока. Эта капля имеет потрясающий запах и вкус. Нектар собирают, затем выпаривают, получают концентрат и используют в различных областях, от кулинарии до ювелирного дела.
Я удивленно подняла брови, удивляясь широте диапазона применения нектара, а парень…. он тихо засмеялся. Да, похоже, сегодня ломаются все шаблоны моего видения этой расы. Боже, они живые…
И в момент, когда я подумала, что сегодня меня уже ничем не удивить, как мой случайный собеседник оглянулся через плечо, оценил обстановку в кондитерской, удостоверился, что за на ми не наблюдают и…. снял один лепесток с пирожного.
— Вам стоит попробовать, — шепотом произнес он и подмигнул.
Наверное, больше от удивления, чем от его просьбы я приоткрыла рот. Воспользовавшись моментом, мужчина поднес к моим губам лепесток, и мне ничего не оставалось делать, как захватить его. Мои губы на мгновенье коснулись его пальцев. От смущения я зарделась.
— Вкусно?
Я утвердительно кивнула, облизав губы.
— Лакомства созданы для того, что бы их пробовали, — все так же шепотом продолжил Амасканец, — а не для любования, — и облизал кончики своих пальцев, которые только что держали лепесток.
В моей голове прозвучало это как-то двусмысленно, и теперь у меня горели, наверное, даже уши.
— Если вам понравился лепесток, то позвольте угостить Вас все-таки целым пирожным, — улыбнулся мой собеседник.
— Извините, но я не принимаю подарки от незнакомых лю…гм… мужчин, — не очень уверенно ответила я.
Я никогда не отличалась бойким характером, а данная ситуация так вообще выбила меня из колеи. У меня с земными парнями опыта общения не особо было, а тут…
— Прошу прощения, я не представился. Меня зовут Трай, — мужчина протянул мне руку.
— Лика, — в ответном жесте я подняла руку. Мы скрепили знакомство рукопожатием, при этом Трай погладил мое запястье большим пальцем, что смутило меня еще больше. Но я постаралась откинуть ненужные мысли в сторону. То, что у нас считалась лаской, у них могло быть обычным жестом приветствия.
— Теперь, после официального знакомства, я могу подарить вам «Блики Луны»? — мужчина приподнял бровь, а в глазах, могу поклясться, я заметила смешинки! — Это не такой дорогой подарок, что бы Вы чувствовали неловкость.
Шах и мат.
— Но, тем не менее… — попыталась я отстоять сою точку зрения.
— Вы могли бы отблагодарить меня за подарок, если уж так хотите, — уже не скрывая своего веселья, предложил мне Трай.
— Как? — не задумываясь, ответила я.
— Порекомендуйте мне кофейню, где подают самый вкусный кофе.
— Да, здесь совсем рядом… — начала я, но была снова перебита на полуслове.
— Покажите дорогу?
— Да, конечно… — уже не так уверено ответила я. Все-таки у меня были планы, но и отказать я не могла.
— Простите, я не поинтересовался, но Вы никуда не торопитесь, — словно прочитал мои мысли Трай.
— В ближайший час я свободна.
— Прекрасно, — кивнул мужчина. И тут же обратился к хозяину кондитерской, — упакуйте, пожалуйста «Блики Луны» в большую коробку.
Жерар засуетился, стараясь максимально быстро выполнить просьбу. Еще бы, не каждый день его заведение посещают подобные гости.
— Ваш заказ, — протягивая коробку, затараторил француз. Его акцент, который в обычной жизни был почти не заметен, в моменты возбуждения проявлялся довольно сильно. — Надеюсь, Вам понравятся наши соблазны, и мы будем очень рады увидеть Вас вновь.
— Соблазны в Вашей кондитерской, несомненно, радуют глаз. Уверен, что и телу они доставят не меньше удовольствия.
Боже… мысленно застонала я, и почему его слова звучат так двусмысленно. Может, я слышу, то, что хочу услышать? Краем глаза заметила, как Жерар вытер ладонь о белоснежный фартук. Я усмехнулась своим мыслям, ни одну меня смутил Амасканец.
Оказавшись на улице, мы направилась в кофейню.
— Здесь совсем не далеко, десять минут пешком, — попыталась я непринужденной беседой хоть как-то унять свое беспокойство, — не знала, что вы любите кофе.
— Кофе для нас стало приятным сюрпризом, — мягко улыбнулся парень. — Еще виноград.
— Виноград?
— Да, он равно хорош как в своем первозданном виде, так и измененном. Это удивительно, что такая сочная ягода, при высушивании, когда, кажется, что лишаясь своего сока, она потеряет вкус, становится еще слаще. А при брожении, когда, кажется, что ягоды безвозвратно испорчены, становится божественным напитком. Вы согласны?
— Да, да… — протянула я. Точно, у них все-таки принято так изъясняться. Я тоже люблю виноград, но оды ему не слагаю.
— А что любите Вы? — задал мне вопрос Трай.
— Много всего, — засмеялась я. — Вот, например, десерты из «Соблазна». Я покупаю их только по какому-либо поводу, но будь моя воля, питалась бы только ими.
— А сегодня у вас какой повод?
— Вчера мне исполнилось восемнадцать. Вот, решила отпраздновать с друзьями, — смутилась я.
— О, поздравляю! У нас не принято поздравлять без подарков…
— Нет, нет, нет! Что Вы! Вы уже сделали мне подарок, — я указала на сиреневую коробку со сладостями. — Этого более чем достаточно.
— В нашей культуре количество подарков равно количеству лет, — мягко возразили мне. — Так, что надеюсь, вы разделите со мной ваш свободный час и не откажете мне в своей компании.
— Ну, если только часок… — пробормотала я. С одной стороны, мне было очень любопытно пообщаться с Амасканцем. С другой стороны, он меня сильно смущал. Его речи были неоднозначны, и я попросту терялась рядом с ним.
Но любопытство взяло вверх. Когда еще выпадет такой случай.
— Вот мы и пришли, — я указала на белоснежное здание, верхние этажи которого терялись в облаках. — Кофейня называется «Земные Небеса». Ее особенность в том, что она занимает первый и последний этажи. Ну, и, конечно же, кофе, самый лучший в округе.
— А какой этаж предпочитает Вы?
— Когда как. Иногда хочется понаблюдать за жизнью других людей, а иногда хочется помечтать и насладиться небесным видом. Все зависит от настроения.
— И какое же настроение у вас сейчас, Лика?
Услышав свое имя, я покрылась мурашками. Никогда еще мое имя не звучало так…
— Лика? — возвращая меня в реальность, повторил Трай.
— Хм… последний этаж.
Лифт за несколько секунд поднял нас наверх. Дизайнерская фишка была в том, что весь этаж покрывал стеклянный купол, тем самым почти стирая грань между зданием и открытым небом. Сейчас зал был наполнен солнечным светом.
Мы заняли крайний столик и сделали заказ.
— Здесь действительно очень красиво, — заметил Трай.
— Вы еще не были тут, когда идет ливень, — улыбка появилась у меня сама по себе, — потрясающий эффект, когда находишься так близко к небу, и тонны воды окутывают тебя сплошной стеной. Незабываемые ощущения. Каждый раз от такого зрелища у меня захватывает дух.
— Обязательно воспользуюсь Вашим советом, — не отводя взгляда от меня, пообещал парень. — Итак, восемнадцать лет. Как собираетесь встретить такую знаменательную дату?
— Ничего грандиозного, — тихо засмеялась я, — позову пару близких друзей, выпьем по паре коктейлей.
— Не любите большие компании?
— Не особо… — тихо ответила я и принялась внимательно рассматривать тонкую вышивку на льняной салфетке и проверять ее на прочность.
Память мгновенно подбросила неприятные воспоминания.
— Простите, если мой вопрос как-либо задел Вас. Я не хотел, — его ладонь накрыла мою. Я забыла, как дышать. — Что бы искупить свою вину, предлагаю вам задать мне любой вопрос. Я отвечу. Честно — честно, — совсем по-мальчишески пообещал он и улыбнулся. Все это время его пальцы нежно поглаживали мою ладонь, успокаивая.
— Любой вопрос? — у меня загорелись глаза.
— Абсолютно, — кивнул головой в подтверждение своего намерения.
Мысли поскакали вскачь. Мало того, что тепло его ладони меня дезориентировало. Так еще и такой выбор.
— Оу… — выдохнула я, — такой выбор, что в моей голове сейчас фейерверк вопросов, и выбрать один крайне сложно.
— Неужели моя раса вызывает у Вас такой обширный интерес? — он удивленно поднял брови, но при этом улыбка не покинула его лица.
— Ну, понимаете… — замялась я, — про вас мы знаем ровно столько, сколько вы нам рассказали. Но мы не видим вашей обычной жизни, она скрыта от наших глаз.
— Понимаю, — кивнул он. — Но на самом деле никакой тайны нет. Мы просто не хотим вам мешать развиваться и идти по вашему жизненному пути.
Я кивнула в ответ, понимая, что это действительно самое простое объяснение.
— Но, — продолжил он, — если вам так интересно посмотреть на наш быт, то я приглашаю Вас к нам на корабль.
Что я там говорила про «забыла дышать»? Нет, то была репетиция. Вот теперь, я действительно забыла, как дышать. Так, вдох — выдох…
Наверное, на моем лице отобразилась вся гамма эмоций, которую я испытала за какое-то мгновение. От удивления, неверия и какой-то детской радости до промелькнувшего беспокойства.
— Лика, — Трай нежно взял мои ладони в свои, — мы обычные, наш быт мало отличается от вашего, и мы не питаемся хорошенькими девушками. Вам нечего боятся.
— А как же ваша позиция невмешательства? Может, я увижу, или узнаю нечто, что навредит этому. Вдруг, Вашим эм …. коллегам не понравится мое появление? — Боже, что я несу…
— Лика, Лика… — он тихонько рассмеялся и покачал готовой, — мои коллеги, как Вы выразились, точно не будут против Вашего присутствия рядом со мной. Это я Вам обещаю.