— Алиска права, — заметил Ромка. — Мы, мужики, в принципе ничего просто так не делаем. Будь осторожнее. Хотя, кому я это говорю, — тут же тихо засмеялся Ромка. — Ты у нас мисс «Осторожность». Вот если бы на твоем месте оказалась рыжая… — зловеще улыбнулся сосед, — вот тогда бы я заволновался всерьез. Причем за Амасканцев.
— Вот ты! — играючи стукнула кулачком соседа в плечо Алиса.
— Дети, не деритесь. Это плохо, — поучительно заметила я и улыбнулась. Все-таки я была благодарна судьбе за эту парочку.
— Результаты тестирования, когда будут? — вдруг решила сменить тему Алиса.
— Через три дня.
— Год назад было пять дней, — сказал Роман. Алиса кивнула в подтверждение его слов. — Волнуешься?
— Уже нет. Столько всего сегодня произошло, что тестирование кажется чем-то несущественным.
— Странный день, странные события… — решила пофилософствовать уже захмелевшая подруга. — Но, все равно, если результаты теста не совпадут с твоими желаниями, что делать будешь?
— От рисования я не отступлю, — заверила я. — Попробую, конечно, совместить его с рекомендациями. Но если это будет невозможно, то плюну на тестирование. Продолжу рисовать.
Это была чистая правда.
Рисование было моей страстью.
Помню, как в шесть лет, отец впервые отвел меня в художественную школу. Я словно попала в другой, новый и неизведанный мне мир. Но одно поняла сразу, это был МОЙ мир. Вселенная, которую я хотела, и изучать, и создавать.
Даже во время Великого Кризиса я ежедневно рисовала. Не всегда была под рукой бумага, бывало, что рисовала на стенах, на пыльных стеклах…
Никогда не забуду ТОТ день.
Дестабилизация планеты уже началась.
Наша семья пыталась выехать из города, но мы застряли в пробке на мосту. Люди были напуганы и взвинчены. Кто-то сигналил, кто-то высовывался в окна и кричал. Светка сидела рядом со мной на заднем сиденье и бубнила, что надо было взять больше воды. Родители были на взводе.
И среди этого хаоса я вдруг заметила котенка. Он сидел в самом начале моста и жался к земле. В тот момент, я поняла, что обязательно должна подобрать его. Это был секундный порыв. Схватив свой рюкзак, я выбежала из машины. Я знала, нет, чувствовала, надо успеть его подобрать, и тогда все будет хорошо. Следом за мной побежала Светка, крича мне в след, какая я дура. И, что надо вернуться в машину.
Она догнала меня, когда я уже взяла котенка на руки.
И в этот момент раздался грохот, мост затрясло, и он стал оседать. Мы с сестрой успели добежать до начала моста. Все, кто находился на мосту — погибли.
Что было дальше, помню с трудом и урывками. Пришла в себя, только вечером. Нас со Светкой приютила какая-то бабушка. Достав из рюкзака альбом начала рисовать. Я сидела на полу, давилась слезами и рисовала, рисовала, рисовала. Слезы капали на листы, но мне было все равно. Я выплескивала всю свою боль и страх на бумагу. А когда закончила рисовать, закончилась и моя истерика.
Все это время, рядом со мной сидела Светка.
— Родители были правы, ты действительно человек-эмоция, — сказала вдруг, повзрослевшая сестра, — я так не могу.
Поэтому, нет.
Я никогда не брошу рисовать.
И никакой тест меня в этом не разубедит.
Вынырнув из своих размышлений, я поймала на себе внимательный взгляд подруги.
— Это хорошо, что ты уверена в своем выборе, — она кивнула. — Я если честно боялась, что ты начнешь сомневаться, если результаты теста не оправдают твоих ожиданий. Ты художник от Бога. Держись за это. Хотя, справедливости ради надо отметить, что тестирование дает максимально точные рекомендации, — и уже тише, скорее себе, — как будто в голову залезают…
— Какой язык сейчас учишь? — попыталась я отвлечь подругу от философского настроя.
— Греческий. Взялась за него наконец-то серьезно, — улыбнулась подруга. — Хочу на следующую Олимпиаду съездить, поработать волонтером. Как видишь, результаты моего тестирования совпали на все сто процентов.
Да, ее тестирование показало, что подруга расположена к изучению языков, а так же было рекомендована работа по связям с общественностью.
— Ты еще не выбрала, какое образование хочешь получить? — спросила я.
— Нет, до двадцати пяти лет хочу побыть на вольных хлебах. Набраться опыта. Посмотреть, чем именно я хочу заниматься. Мне волонтерская работа нравится. Пока я точно не готова менять свой образ жизни. Может когда-нибудь, потом, остепенюсь… — Алиса усмехнулась.
Остепенившуюся рыжую бестию я себе с трудом представляла.
Алиса Зорина — энергия в чистом виде. Живой огонь.
Ее внешность полностью соответствовала внутреннему миру. Высокая, спортивная. Копна огненных кудрей напоминала языки пламени, а белая кожа была зацелована солнцем.
По рассказам Алисы я знала, что лет до тринадцати она свои веснушки пыталась всячески извести, но к счастью безуспешно. Ее попытки прекратились после того, как один мальчик признался ей в любви и именно веснушки восхищали юного воздыхателя. Подруга была этакой современной амазонкой.
Зорина была полной моей противоположностью.
Я задумалась, а подружились бы с ней, если бы не Кризис. Мне кажется, что, нет.
В обычной жизни мы жили на разных планетах, и вряд ли наши пути пересеклись. Но иногда происходят вещи, которые никак не вписываются в привычный трафарет жизни. Вот Алиса как раз была ярким примером исключения из правил.
— Как на это смотришь? Согласна? — задала мне вопрос подруга.
— Ага, — на автомате ответила я, не зная, на что подписываюсь.
— О, подруга, тебе уже пора баиньки, — засмеялась Алиса, увидев мои попытки скрыть зевоту. — Ложись уже давай. Выспись, как следует. Завтра — большая охота! — соседка подняла палец вверх, для уяснения важности дня. — И даже не думай, что выйдешь из магазинов, раньше, чем я тебе разрешу! На корабль ты прибудешь королевой!
Так вот на что я согласилась! Я мысленно застонала, рыжая не шутила. Похоже, она действительно поставила цель — всеми правдами и неправдами сделать из меня красавицу. День будет не из легких.
Проводив друзей, я запрыгнула на кровать, откинулась на подушки. Окно было открыто настежь. Теплый, ветерок наполнял спальню свежестью. С удовольствие потянувшись, раскинулась «звездой». Хорошо.
Вдруг, промелькнула мысль, как по-разному за последние пять лет у меня проходил день моего рождения.
Тринадцать лет.
Это был последний праздник, который мы отметили с моей семьей в полном составе. Светка довела меня до белого каления тем, что постоянно подкалывала размером лифчика, который мне подарила мама. Делала он это в своей излюбленной манере, исподтишка. Сейчас, смешно конечно вспоминать, но тогда мне было очень обидно. Еще бы, самый маленький размер. Для девочки тринадцати лет, это настоящая трагедия.
Я улыбнулась своим мыслям. Как давно это было. Как будто в другой жизни.
Свои четырнадцать лет я уже встречала без семьи.
В стенах монастыря. Естественно, никакого празднования не было. Да и ни до этого было. Но одна старая монахиня, узнав, что у меня день рождение подарила мне старый медальон, который принадлежал еще ее матери.
— Возьми деточка, — тихо сказала она. — Мне украшения уже давно ни к чему, так, хранила по привычке.
Помню, как подступил ком к горлу и на глазах навернулись слезы.
— Ни стоит, деточка, ни стоит, — покачала головой старушка. — Времена сейчас тяжелые, радости совсем у людей не осталось. Не надо приумножать скорбь. Порадовать тебя хотела.
— Спасибо, — прошептала я срывающимся голосом. Обняла крепко бабушку и убежала к себе в келью. Когда очутилась уже у себя, за закрытой дверью, разрыдалась. Не помню, сколько времени оплакивала свою жизнь, может несколько минут, а может, часов. Да только, когда высохли слезы, почувствовала — стало мне легче дышать. Как будто легкие полностью наполнились воздухом. Залезла на кровать, достала фотографию, которую хранила на подоконнике. На снимке были все мы, мама, папа, Светка и я, ровно год назад. Вырезала, сначала родителей вместе, затем нас со Светкой, и вставила их в медальон.
Рука бессознательно накрыла дорогое украшение.
А вот пятнадцатый день рождения я уже отмечала с Алиской, которая на тот момент уже месяц проживала в том же монастыре и испытывала терпение монахинь.
Мы сидели под развесистой старой яблоней и предавались мечтам о будущем. За неделю до этого случилось нечто невероятное — появились корабли Амасканцев. Планета замерла в ожидании. Мы с Алисой, наверное, в силу молодости, были наполнены оптимизмом. К тому же, речь Амасканцев, обращенная к Землянам была полна обещаниями. Монахини же не торопились давать оценку столь знаковому событию, и были сдержанны в своих речах.
— Ты представляешь, что сказала настоятельница? — округлив глаза, сплетничала Алиска. — Что прибывшие, очень сладко поют, но каковы их истинные намерения? Вот грымза старая, никому не доверяет, вечно подвох во всем ищет. Вчера разгон мне такой устроила, видите ли, на кухне уменьшились запасы изюма. И сразу на меня подумала. Прямо злость такая взяла.
— А это не ты изюм потаскала?
— Я, но она же не видела, и все равно сразу на меня подумала! — возмутилась подруга. — Доверия у нее совсем нет…
Я усмехнулась, спорить с Алиской, себе дороже. Поэтому решила перевести тему в более приятное русло.
— А ты, как думаешь, что теперь будет?
— Думаю, что хуже уже не будет. Мне кажется, нет, не кажется, я ЧУВСТВУЮ, что все теперь измениться к лучшему, — с блеском в глазах ответила рыжая. — Это же просто фантастика! Нас будут спасать инопланетные красавчики! Обязательно захомутаю какого-нибудь командира корабля! — подруга многозначительно поиграла бровями.
— Хорошо бы… — протянула я, откидываясь на траву, — ну, в смысле, что бы стало лучше, — поправила я себя. — Мне и этого было бы достаточно, без инопланетного красавчика под боком.
— Не переживай, Ликуш, — Алиса легла рядом со мной, — мы и тебе сладенького пришельца найдем, — засмеялась подруга.
Сладенький пришелец… улыбка бессознательно расплылась на моем лице.
Шестнадцать лет я встречала уже в новом мире.
Прошел всего год, но результаты превосходили все наши мечты. Экологический фон Земли был практически восстановлен. Социальные структуры заработали на полную мощь. Даже самые закостенелые скептики уже не могли не признать очевидного, мы спасены и переходим на новый, более высокий уровень развития.
Учебный год как раз недавно закончился, и мы с Алисой решили отметить день рождения в кофейне, которую недавно нашли, «Земные Небеса».
— Вау! Какой вид! — восхищенно выдохнула Алиса.
— Потрясающе… — прошептала я, рассматривая город, который раскинулся как на ладони. — Жалко, что он нашего дома далеко, вот бы и у нас такую открыли… — мечтательно произнесла я. Признаюсь, место покорило меня с первого взгляда.
— А это идея! — загорелась подруга. — Давай переедем в этот район?! — спросила подруга, и сразу же сама себе и ответила, — Решено! Завтра просмотрим вакансии и прошвырнемся по району, посмотрим, что к чему.
Идея подруги мне понравилась и я согласилась.
Надо же, уже два года здесь живем…
Семнадцать лет.
Впервые встречала дома с момента Великого Кризиса. Было в этом что-то уютное, но с нотками грусти. Признать, что ни родителей, ни сестру я больше не увижу… это было больно… К этому моменту, уже все люди на Земле были зарегистрированы. И если бы моя сестра была жива, то мы бы уже нашли друг друга…
— Роман, в конце-то концов! — воскликнула Алиса, — Ты у нас тут единственный джентльмен. Дамы скучают!
Бедный Ромка, который балагуром не был, смущенно поправил очки. Рыжей не столько было скучно, сколько она откровенно хотела поиздеваться над нашим новым другом. Тот в свою очередь, как и полагалась скромному влюбленному парню, позволял ей это делать.
За этот год, надо заметить, Роман отрастил зубки и все чаще и чаще стал ставить рыжую бестию на место. Да, и вообще, перепалки между этими двумя, стали отличительной чертой нашей маленькой компании.
И вот еще один день рождения и еще один новый виток моей жизни. Что он мне принесет?
Размышляя над поворотами своей судьбы, я незаметно для себя заснула.
Глава 6
Следующий день принес свои сюрпризы. Наш поход по магазинам пришлось отменить. Произошла какая-то накладка с переводчиком в соседнем городе, куда прибыла важная делегация. Алису поставили на замену.
Рыжая рвала и метала.
— Это, что, получается я тебя и проводить не смогу?! А красоту навести?! И какое платье ты выбрала?! И посмотреть на красавчика?!
Вопросы сыпались, как из рога изобилия. Я, молча, наблюдала за Алиской. Она металась по комнате, как тигр в клетке.
В таком бешеном состоянии моя подруга и ухала на работу. А я поймала себя на мысли, что это к лучшему. Я и так с трудом сохраняла ясную голову, а Алиса, не смотря на то, что искренне хотела мне помочь, спокойствия мне никак не прибавляла. К тому же мы сильно расходились во взглядах, что мне надеть. Будь воля рыжей, она одела бы меня в «шелка, парчу, и жемчуга». Как говориться, все лучшее и сразу. Ну, что б наверняка.
Я же остановилась на простом льняном платье-футляре цвета топленого молока. Длиной оно был чуть выше колен, низ украшала милая вышивка в тон платья. На ноги надела танкетки бежевого цвета. Единственное яркое пятно, которое я себе позволила, это была маленькая красная сумочка. С волосами тоже решила не мудрить, собрала их в высокий хвост.
Вот такой, при полном параде, субботним вечером меня застал сосед.
Я как раз крутилась перед зеркалом, когда раздался стук в дверь. То, что это Ромка, я догадалась сразу. Мой сосед не любил звонить. И звонки не любил, вот прямо ненавидел. Его телефон был всегда на вибро.
Я подлетела к двери. Хотелось узнать мужское мнение. Распахнула дверь и сразу же закружилась, Ромка даже еще не успел зайти.
— Ну, как? Только честно, без прикрас.
— Ого, — Ромкины брови поползли вверх. — Очень даже ничего, — так по-мужски проговорил друг, что я даже смутилась.
— Точно? Может, что добавить? Или убавить?
— Чего ты там убавлять собралась? Без платья решила пойти? — улыбнулся парень, и уже более серьезным тоном, — все нормально Лика, ты хорошо выглядишь. Я собственно, что зашел, пожелать тебе ни пуха и это… ты там поосторожнее. Не знаю, будет ли у тебя там связь… но ты дай знать, если сможешь…
— Ром, я думаю, что вернусь живой и невредимой, — попыталась успокоить я друга.
Ромка как-то растерянно кивнул.
— Ну, ладно… Я пойду. Спокойной ночи, Лик.
— И тебе.
После этого небольшого разговора ко мне вернулось спокойствие. Может потому, что Громов одобрил мой внешний вид, может, когда я пыталась приободрить его и сама в это поверила. Правильно говорят, хочешь помочь себе — помоги другому. Так или иначе, но мое душевное равновесие было восстановлено.
А вот утром волнение накатило с новой силой. Я даже хвост свой переделывала раз десять, потом плюнула и решила, что как получилось, так получилось. Да, в конце концов, любой человек на моем месте нервничал бы. И если с самого утра мое волнение было связано с тем, что же ждет меня на корабле, то ближе к назначенному времени на меня накатил другой страх — а вдруг он не придет?
Нет, ну, в самом деле, он мне не близкий друг. На данном этапе, он мне приходится случайным знакомым. А мало ли, что можно сказать при случайной встрече? Быстро пообещать, быстро забыть… по сути, я ему никто.
Стрелки на часах приближались к назначенному времени. В горле пересохло, а шум в ушах уже превратился в грохот. Секунды превратились в часы, и даже воздух в квартире казался густым. Дышать становилось труднее. Я как загипнотизированная смотрела на часы.
Все, он не придет.
И тут раздался звонок.
Знаете, бывает так, когда смотришь фильм ужасов и знаешь, что сейчас в кадре появится самый главный ужастик. Это момент ждешь, даже уже понимаешь, что он будет с минуту на минуту. А когда страшилка выскакивает, все равно вздрагиваешь от испуга хватаясь за сердце.