— Это же моя работа, я постоянно проверяю цены и выкупаю необычные или продающиеся по заниженной цене предметы.
— Ну да, точно. И как давно ты её обнаружил?
— Недавно, босс. Как обычно делал свой дневной обход НИПов и частных торговых палаток и вот — на тебе!
— То есть утром её здесь не было?
— Да, босс.
— Не называй меня так!
— Извините, шеф, — потупившись, сказал тучный парень.
— Обойди город, постарайся узнать, кто продал этот предмет и не заезжал ли сюда торговец из другого города, а я сейчас вернусь.
— Понял, шеф.
Зефирный парень убежал выполнять поручение, а Шинзо спешно разлогинился. Игнорируя сидевшую рядом с капсулой массажистку, он сразу направился в кабинет директора и доложил о происшествии.
Было решено выкупить очень редкий предмет и провести его исследование. Никто в компании из отдела занимающегося сбором и систематизацией информации об игре даже не слышал о существовании магических шкур и умении «Распознание магических предметов».
Быстро созвали экстренное совещание. Группу, занимающуюся поиском и наймом игроков, шпионящих в других городах «Сферы» в пользу компании поставили на уши. Появление очень редкого предмета свидетельствовало о том, что существовал игрок, способный его добыть. Выяснить это было бы гораздо легче, если бы компания разработчик дала доступ к данным, какой суммой обладают те или иные игроки или данные о выводе сумм из игры. Можно было бы сразу установить нужных людей и выйти с ними на связь, но подобная информация не разглашалась.
Посредине совещания, Шинзо Хироси объявил десятиминутный перерыв и отошел, чтобы вернулся в «Сферу». Он хотел узнать, не появились ли у его подчиненного свежая информация, а заодно выкупить редкий предмет, как уже было решено. Его фонд для развития города составлял четыреста тысяч золотых, поэтому деньги на покупку очень редкого предмета имелись. Если бы он встретился с торговцем, сплавившим предмет НИПу до продажи, он мог бы выкупить его без наценки. Явно НИП задрал цену вдвое! На предметы в единственном экземпляре он делал так постоянно.
Появившись возле НИПа, Шинзо Хироси оглянулся по сторонам. В рабочее время на торговой площади города было не так уж много игроков. Он и сам был здесь лишь потому, что имел право зайти в игру в рабочее время. Его подчиненного нигде не было видно. Мужчина очень хотел купить редкий предмет, но унести его он бы не смог. Чтобы переносить сто восемьдесят килограмм, нужно было иметь как минимум девятнадцать очков силы и пустой инвентарь.
Именно поэтому в качестве помощника, занимающегося мониторингом и скупкой товаров, был выбран тучный Сатору. Этот парень раньше в игре только тем и занимался, что валил лес и добывал камень. Он не мог заставить себя заниматься физическим трудом в реальной жизни, но наслаждался, что становиться сильней в игре. Он нередко хвастался, никто не сравниться с ним по силе.
Дожидаясь своего помощника, Шинзо еще раз открыл окно торговли с НИП. Ему хотелось еще раз полюбоваться на редкий предмет. «Шкура древней медузы Горогоны» вызывала восторг не только потому, что была очень редкой и дорогой. Она была магическим ресурсом, фактически — артефактом, поэтому, как заядлый игрок, мужчина испытывал трепет от возможности прикоснуться к ней в будущем. «Как же здорово быть мэром!» — мысленно воскликнул он и открыл закладку «Редкие».
Лицо мужчины вытянулось. Рядом с изумрудной шкурой медузы лежал новый предмет. Дрожащей рукой мужчина нажал на ячейку с изображением. Шинзо впился глазами в описание. «Шкура древнего василиска. Класс предмета: Очень редкий. Используется для создания зачарованного снаряжения высшего качества и в алхимии, обладает особыми магическими свойствами. Для определения свойств требуется умение „Распознание магических предметов восьмого уровня“ Вес 120 кг. Цена 120 000 золотых монет».
Этот предмет мог понести и он сам. Не спрашивая ни у кого разрешения, мужчина тут же выкупил предмет у торговца, открыл свой инвентарь и взял в руки шкуру, напоминавшую по рисунку крокодилью. От неё исходило таинственное, слабое свечение. Шинзо замер от восторга. Она выглядела действительно потрясающе. Такая мягкая изнутри и твердая снаружи, а еще магическая! Магические предметы в играх всегда имеют особый шарм. Вернув ценный предмет в инвентарь, в качестве эксперимента, он предложил продать его «Торговцу». Как и ожидалось, жадный барыга предложил за предмет всего лишь шестьдесят тысяч!
Мужчина решил, что не сдвинется места, пока не узнает, кто совершил сделку. Если товары просто появились у торговца, то это можно было считать багом игры. До сих пор никаких багов в торговле с НИП мужчина не встречал. Скорее всего, всему происходящему было рациональное объяснение. Если продавший предметы игрок появиться вновь, Шинзо планировал выкупить его товар дороже НИПа.
Дождавшись зефирного помощника, Шинзо узнал, что никто не видел в городе обоза странствующего торговца, но это еще не означало, что его здесь не было. С утра у «Торговца» возникло сразу два очень редких предмета. Нужно было найти ответ, откуда они взялись и поскорей! Выкупил второй редкий предмет, Сатору приказал помощнику дежурить у НИПа, а сам покинул игру и вернулся в зал совещаний с еще одной потрясающей новостью.
Часть 10
Делец
Глянув на часы в правом, верхнем углу экрана, я удивленно отметил, что говорю с незнакомой японской девушкой больше двух часов. Время пролетело незаметно, настолько увлекательной оказалась беседа.
Казалось бы, о чем можно говорить с абсолютно незнакомым человеком, находящемся на другом конце света, в стране, сильно отличающейся культурой и менталитетом? Ответ прост — конечно же, о «Сфере»! Из-за поиска карты я совершенно случайно встретил родственную душу. Человека, которому смог бы сходу рассказать любой, даже самый сокровенный секрет. Недаром говорят, что лучший шпион — случайный попутчик в поездке. Незнакомцу легче излить душу, выложить то, что тщательно скрывал даже от самых близких людей.
Всё началось с того, что я поинтересовался, как она вымеряла расстояния на своей карте. Девушка замешкалась, но призналась, что по времени полета. Слово за слово и она уже вовсю рассказывала мне о своём любимом питомце, летающем монстре-грифоне по прозвищу «Мамору», что в переводе с японского означало «защитник».
Я сказал, что мое имя Александр, и это тоже в переводе значит «защитник». Начало беседе было положено. После девушка пожаловалась, что скучает по своему питомцу и волнуется, не одичает ли он за время её отсутствия.
— А что не так? Монстры-питомцы становятся дикими, если их не покормить через определенный промежуток времени?
— Вообще-то, нет. Они сами способны себя прокормить, если не удерживать их в клетке. Просто боюсь, что после недельной разлуки он решит, что я больше не вернусь и улетит к своим сородичам. Никогда раньше я не оставляла его одного на столь долгий срок.
На мой вопрос, почему она не заходит в игру, девушка покрутила коммуникатором в разные стороны, и мне сразу стало ясно, что она находиться в больнице.
— Операция… Тут, — призналась девушка, положив ладошку на живот.
Это могло быть что угодно, он аппендицита до удаления кисты в яичнике. Знать интимные подробности мне было незачем, поэтому не стал уточнять, и просто понимающе покивал головой.
Возникла неловкая пауза и разговор зашел в тупик. Желая продолжить общение, я решил сменить тему и подбодрить девушку, пошутив.
— Не волнуйся, питомцы в «Сфере» очень верные, можно месяцами не заходить, а они будут неподалеку от того места, где ты их оставил.
— У тебя тоже есть питомец? — удивленно воскликнула японка, — Какой? Как зовут? Покажешь мне?
— Обязательно покажу, — пообещал я, — но тебе он не понравиться.
— Я люблю любых животных и больших и маленьких, — впервые улыбнувшись, заверила японка.
— Кстати, а как тебя зовут? — запоздало спросил я.
— Кобаяси, Сая Кобаяси, — сказала девушка, сделав поклон головой.
— А меня Алекс, очень приятно.
Фамилию у нас обычно при знакомстве не говорят, но в Японии представляются по другому. Целиком, с обязательным поклоном. Целый ритуал. Поэтому девушка ожидала от меня другого поведения. Просто по имени они называют только родственников и близких друзей. Назвавшись не официально, а просто по имени, я фактически предложил ей дружбу. Девушка засмущалась, но быстро решившись, заявила:
— Тогда и ты можешь звать меня Сая.
Я спросил, почему она решила продать карту местности. Никто в сети этого не делает. Кругом секреты, будто это не игровая карта, а военная тайна. Девушка погрустнела.
— Родители не знают, что я здесь. Не хочу, чтобы они беспокоились. Оплатила аванс из операцию, но конечная стоимость выходит намного дороже, чем говорили изначально, — призналась Сая.
— У-у, да ты молодец, — восхитился я, — заботишься о родителях. Тебе много не хватает? Могу помочь. У меня есть сейчас лишние средства.
Девушка нахмурилась и настойчиво замахала головой. Она категорически отказалась принимать хоть какую-то материальную помощь.
— Я сама могу заплатить. Просто мне нужно вернуться в «Сферу» и продать одну вещь.
— А что за вещь? — без задних мыслей поинтересовался я.
Девушка немного смутилась. Было видно, что моё поведение не вписывается в рамки приличия японцев. Навязчивая любопытность там считается признаком глупости и невоспитанности. Раз собеседник сразу не говорит о чем идет речь, значит, и не хочет об этом говорить.
Закусив губу, девушка решала для себя — сделать скидку гайдзину (иностранецу) или мягко свернуть общение. Я почувствовал это по застывшей на её лице маске вежливости.
— Извини, это, наверное, секрет. Не нужно говорить, если не хочешь, — попытался я исправить положение.
Неизбежно различия в традициях и менталитете дали о себе знать. Приняв мои извинения, девушка посчитала, что я не совсем безнадежен. Сделав скидку, что я всё-таки гайдзин и могу просто не понимать очевидных вещей, девушка продолжила общение.
— В любом случае не беспокойся обо мне. Когда я продам мою ценную вещь, мне хватит кредитов, чтобы рассчитаться с больницей, — склонившись ближе к коммуникатору, прошептала Сая.
— Хорошо. Рад это слышать, но наше соглашение в силе. Я заплачу тебе за карту, обещанные двести кредитов, когда продам трофеи. А если их стоимости не хватит, добавлю остаток со счета.
— Спасибо, — поблагодарила японка и очередной раз поклонилась.
Тут меня посетила одна неплохая идея.
— Извини, у тебя есть в «Сфере» друзья?
— Да, — с готовностью ответила девушка.
Мне захотелось расширить свой круг общения, а заодно повыгодней продать собранный лут. Можно было воспользоваться благоприятной ситуацией.
— Слушай, это ничего, если я попрошу твоей помощи с продажей лута?
— Я пока не смогу помочь. Тут запрещено использовать нейропривод.
— Я подумал, может кто-то из твоих друзей поможет. Понимаешь, его много и я совсем не разбираюсь в ценах. Не переживай, я заплачу за помощь.
— Не могу обещать, надо сначала поговорить с ними.
— Отлично, я готов встретимся сегодня в городе!
— Сегодня? — удивилась девушка.
Тут до меня дошло, что у нас сейчас совсем разное время суток. С Японией разница составляла семь часов. Если у меня было три часа дня, у неё уже десять вечера. Немного замявшись, японка сказала:
— Я попробую связаться, но не думаю, что смогу с ними связаться в такое время.
Откровенно говоря, предложив организовать встречу, я и сам был к ней не готов. Мне еще бежать до городка три-четыре часа. В Японии уже будет больше двух часов ночи.
— Стой, — желая внести коррективы, воскликнул я, — у нас большая разница во времени.
Сколько на твоих часах?
— Одиннадцать двадцать три.
— Ясно. Сегодня уже не получиться. Давай завтра, в удобное для твоих друзей время, но чем раньше, тем лучше.
— Хорошо, я постараюсь договориться. Пришлю сообщение.
— Отлично, спасибо. Буду ждать. Погоди! Еще один вопрос. Что из лута цениться больше всего?
— Прирученные монстры. Вернее их яйца и детёнышы, — почти не задумываясь, ответила Сая, а потом осеклась, прикрыв рот рукой.
— Ясно, значит, ценятся яйца и их детёныши… Тогда не важно, у меня все равно их нет.
Мы попрощались, и я вновь подключился к болотному аватару. Еще раз глянув на горку собранных с монстров трофеев, я решил, что пока в Японии ночь, сбегаю пару раз туда сюда. Даже просто свалив свои трофеи в кучу, где-то в укромном месте за городом, я смог бы дать на неё наводку друзьям Саи. А пока они будут сбывать товар, сбегаю на болота еще раз и набью новые.
Правда, я понятия не имел, есть ли в этом смысл. Может весь этот хлам не стоит моих стараний. Девушка говорила про яйца монстров. Я изредка видел такие на болотах, но мне и в голову не приходило взять их с собой. Эх, если бы знал, что они являются ценным товаром, обязательно прихватил с собой парочку-другую. Я разрывался между желанием поискать на болотах яйца и отправиться в путь с тем, что есть.
Надо было точно убедиться, что точно нахожусь у первого японского города, а потом уже беспокоить людей. Чувство ответственности перебороло жажду наживы, и идею с поиском яиц я отложил на потом. Голову посетила дерзкая идея. Если у всех монстров в игре существовали такие «яйца», то они могли быть и у гидры и даже у драконов. Если стащить одно такое яйцо, оно должно было окупить мучительные смерти в пламени драконов.
Я решил двигаться на юг с максимальной возможной скоростью, вдруг придется долго искать город или путь до него окажется гораздо длиннее, чем я предполагал. В конце концов, болота с тремя острыми горами на востоке, могли быть и в других местах игрового мира «Сферы». Вдруг дизайнеры просто скопировали этот элемент или это совпадение произошло случайно. Причины были не важны.
Нужно иметь запас времени, чтобы успеть на встречу с друзьями Сам и не подставить новую знакомую. А еще, я понятия не имел, насколько сильные монстры мне встретятся по пути. Может там будет что-то пострашнее драконов. Оправиться на точку воскрешения почти добравшись до городка, было далеко не лучшим исходом путешествия. А если точкой воскрешения окажутся болота, я потеряю массу драгоценного времени на возвращение даже к домику на дереве.
Еще раз оценив свое самочувствие с полностью заполненным инвентарем, я выложил на всякий случай пару панцирей краба. Лучше не жадничать. Я еще никогда не бегал настолько гружёным, да и в пути могут попасться интересные вещи. Сбежав по веткам дерева, как по лестнице я еще раз восхитился силе и ловкости своего раскаченного персонажа.
Само собой было то, что с помощью умений я отследил положение гидры и выбрав подходящую точку на противоположной стороне ствола для толчка, с рывком отпрянул от дерева. Умение «Акробат», десятого уровня позволило мне сгруппировался в прыжке и кувырком погасить вес при приземлении.
Гидра только этого и ждала. Обогнув дерево, она ринулась вслед за мной, активировав ускоряющее умение «Скорость ветра». В эту игру мы играли уже тысячи раз. Мое тело активировало умение «Стремительное бегство» и мы, как два профессиональных спринтера на огромной скорости понеслись по лесу. Тут я имел преимущество, ведь я мог пробегать между любыми деревьями. Гидра тоже имела козырь, она бегала за мной по лесу тысячи раз, и её ИИ заранее знал карту кротчайшего пути для преодоления препятствий.
Вообще я заметил, что ИИ монстров обучаем. Он имел базовую логику, но существенно самосовершенствовался, взаимодействуя с игроками. Это было удивительно и пугающе. Моя гидра была очень умна, я сам вынудил её постоянно учиться. Кроме того, её уровень не был статичным. Когда моё умение «Охотник на чудищ» достигло десятого уровня я смог увидеть о ней исчерпывающую информацию. Её характеристики, а впоследствии и уровень тоже росли. Совершенствование происходило так же, как и у обычных игроков.