Подыскивая себе новое развлечение, я все чаще вспоминал о своей прошлой жизни в «Сфере». Прошло уже четыре недели, и внутренне я был почти готов вернуться в этот мир, но что-то удерживало меня каждый раз, когда я брал в руки игровую консоль. Во время сёрфа по сети я случайно натолкнулся на комментарии одного из японских игроков «Сферы», который утверждал, что его занятия ВиртКендо очень помогли ему в прокачке класса «Мечник» в игре. Он заявлял, что игровая механика получения навыков «Сферы» построена на принципе многократного повторения — точно так же, как при закреплении навыков фехтования и боя на мечах. Повторив тысячу взмахов мечом, он с легкостью получил навык «владения мечом» первого уровня.
Утверждения игрока подвергли жесткой критике. Кто-то даже толкнул идею, что это всего лишь попытка привлечь больше внимания к морально устаревшим школам «ВиртКендо». Я, как никто другой знал, каким образом в игре прокачиваются умения, и решил узнать побольше о бое на мечах. Сначала установил себе ВиртКендо симулятор, в котором показывались техники ударов и парирования атак. Это оказался довольно продвинутый симулятор. Он оценивал скорость реакций моего мозга и давал рекомендации по улучшению техник. Симулятор посоветовал заняться укреплением тела и приобрести тренировочный меч.
Может я стал жертвой развода. Чего только не попытаются втюхать в сети доверчивым потребителям, но тем не менее физические нагрузки и занятия с настоящим мечом очень подняли мне настроение и заняли излишки свободного времени. Я стал выходить по утрам на поверхность и совершать пробежки, постепенно увеличивая расстояние и скорость. Зная о возможном появлении одичавших собак, я не отбегал слишком далеко от входа или держал в голове способы к отступлению.
Хотя особых изменений в своей фигуре я не заметил, мое настроение, самочувствие и уверенность в собственных силах значительно возросло. Занятия с мечом уперлись в отсутствие практики с живым оппонентом. Вируальных противников я за противников не считал. Они действовали слишком предсказуемо. Ни один человек не станет повторять одни и те же приемы, следуя программе. Я уже знал, что боты будут делать дальше, и перестал бояться их атак. Симулятор неизменно нахваливал меня, но выставлял противников соответствующих моему уровню. Судя по уровню противников, через пять месяцев упорных тренировок, он все так же считал меня зеленым новичком.
Мне захотелось выяснить, смогу ли я применить полученные навыки в игре. Вернуться в «Сферу» меня побудила еще одна причина. Вернее их было три. Во-первых, я все так же страдал от одиночества. Поголовно все из моего окружения играли в эту проклятую игру. Находясь вне среды развлечения друзей и знакомых, я потерял с ними точки соприкосновения. Во-вторых, у меня самого возник спортивный интерес. В том, чтобы начать с нуля — я увидел своеобразный вызов. Я решил доказать себе, что я чего-то стою, как игрок, как личность.
В третьих, разработчики объявил о боевом турнире, который состоится ровно через год после старта серверов. За победу в турнире обещали дорогущие призы. Из-за ожидаемо большого числа участников, призовых мест будет целая сотня. Меня интересовали не столько призы, сколько азарт соперничества с другими участниками турнира, а для этого нужно было попасть в число претендентов. Раз я начинал с нуля, соперники получили приличную фору в полгода. Поможет ли мой прошлый опыт компенировать эту разницу, я не знал. В любом случае, предстояло интересное испытание. Если удастся победить всех — почему бы не порадовать себя достатком и обеспеченной старостью?
После очередной, уже вошедшей в привычку пробежки на свежем воздухе, я решил, что готов вернуться. Нацепив на голову звукоизолирующую повязку, я прилег на кровать. Потратив немного времени на создание нового аккаунта, я подключился к серверу игры и почувствовал нарастающий прилив волнения. Я был готов к чему угодно, но после шестимесячной разлуки «Сфера» опять удивила меня.
Часть 8
Неожиданный подарок
На этапе авторизации «Сфера» выдала сообщение:
Активация нового аккаунта удалит существующий.
Вы действительно хотите выполнить это действие?
Да/Нет?
«Странно», — подумал я, разработчик уверял, что мой аккаунт удален, так как нарушал правила игры. В момент его звонка я был слегка шокирован, но эти слова запомнил точно. Может, вышла какая-то накладка?
Для заработка денег, логично было сохранить раскаченного персонажа. Он обладал высокими характеристиками и массой умений, но я вернулся в игру совсем для другой цели. Моей целью было — начать с нуля и поучаствовать в серверном турнире.
С другой стороны, на подготовку у меня было целых полгода. Я мог заняться этим чуть позже, а сейчас немного поностальгировать. Отказавшись от активации нового аккаунта, я автоматически перешел в окно, из которого мог выбрать вход из-под старого. Вспышка радости от того, что мой болотный персонаж всё же сохранился, сменилась приступом беспокойства. Что если старый аккаунт все так же неисправен, и меня снова заперт в игре?
Распереживавшись, я даже отключил консоль и вышел на кухню выпить воды. Риск снова вляпаться в неприятности пугал, но ситуация тогда и сейчас разительно отличались. Тогда я не знал, где нахожусь, и что происходит. Мой персонаж был слаб, обстоятельства и неопределенность превратили пребывании в игре в ад.
Сейчас же, всё было совсем по другому. Я прекрасно знал, где окажусь, и что меня там ждет. Оставалось подстраховаться. К примеру, активировав таймер, который приведет к автоматическому отключению консоли через указанный промежуток времени. Так часто поступали люди, играющие до работы или заигрывающиеся допоздна.
Я ни разу не пользовался этой функцией раньше, но всё случается в первый раз. Разобравшись с принципом работы таймера, я выставил его на две минуты и быстро вернулся к игре. Попытка залогинится под старым аккаунтом выдало сообщение об ошибке.
Учетные данные сервера аккаунтов повреждены или удалены.
Простите за неудобства. Мы ищем способ устранения этой ошибки.
На меня накатила волна разочарования. Все же работник компании разработчика не ошибся. Видимо, память моей консоли сохранили данные о существовании аккаунта, и сработал механизм по защите акка от затирания, но защищать оказалось нечего, так как на сервере он был уже удален. Тем не менее, анимация молотка стучащего по наковальне продолжала вертеться в поле зрения. Система упорна продолжала искать утерянные данные. В итоге на экране вспыхнуло новое сообщение:
Актуальные данные сервера восстановить не удалось.
Будет предпринята попытка восстановить данные персонажа из памяти консоли? Дата последнего сохранения _03:28_14.05.2140_. Весь игровой прогресс после даты текущего сохранения будет утерян. Вы согласны?
Да/Нет?
Время и дата сохранения примерно соответствовала времени моего последнего пребывания в «Сфере». Я согласился восстановить данные, но не успел зайти в игру, как консоль отключилась. Повторно выставив таймер, но уже на пять минут, я предпринял очередную попытку подключиться к сфере.
В этот раз авторизация прошла без заминок и спустя полминуты я оказаться в своем старом аватаре. Тут же моё тело наполнило чувство распирающей силы и легкости. Неужели, таким образом на меня действовали характеристики персонажа? На всякий случай, я первым делом заглянул в меню и убедился, что функция «Покинуть игру» доступна. Вздохнув с облегчением, я огляделся по сторонам.
Мой персонаж сидел в лесном домике на дереве, посреди целой горы панцирей Древних крабов. Я покинул игру в тот момент, когда мастерил себе новые хитиновые доспехи. Сразу нахлынули воспоминания. Вроде, прошло уже полгода, но тут всё так и осталось на своих местах. Словно я просто выходил подышать на улицу и сразу вернулся.
Не хватало одного. Под домом не крутилась моя постоянная спутница — шестиголовая Древняя гидра. Раньше я непрерывно слышал каждое её движение, каждый перебор её чешуи. Сейчас её совершенно точно не было рядом, зато я почувствовал приближение двух Энтов справа, группу Каменных троллей в сотне метров на юг и ещё с десяток монстров поменьше и послабей.
Меня посетило уже забытое чувство осведомленности, когда картина мира воспринимается гораздо дальше и шире, чем может видеть зрение. Умения «Тонкий слух», «Чутье охотника», «Определение угрозы» и «Интуиция», работали на полную катушку. Пока под моим домом дежурила гидра, никто и близко к этому месту не подходил. Энты были значительно выше ростом и могли стать проблемой для целостности дома.
Пока они не вошли в радиус обнаружения, нужно было по быстрому вооружиться и отойти подальше от дома. Оставаться внутри чревато. Поломают всё к чертям. С их силой, разнести мою хижину не составит труда. Великаны совершенно определенно двигались в мою сторону. Схватив клешню, я выскочил из хижины и, ловко перепрыгивая с дерева на дерево, отправился на север, на луг, отделявший лес от болота.
Удобней всего с Энтами сражаться на открытой местности. Пусть им тоже легче наносить свои размашистые удары ветками и появляется возможность атаковать корнями из-под земли, но в поле становится намного легче различить, где тело и руки-ветки Энта, а где ветки соседних деревьев. Если выйду из зоны обнаружения, драться и вовсе не придется.
Во время очередного прыжка таймер отключил консоль, и мне пришлось выполнить повторный вход в игру, а вскоре отчаянно цепляться за ветки во время стремительного падения вниз. После возврата в игру, инерция выполняемого прыжка пропала. Рухнув в подлесок, я вскочил на ноги и понесся к опушке леса. Тут я снова прислушался к своим ощущениям. Со стороны болот послышался знакомый шелест. Внутри вспыхнула неожиданная радость. Вот уж не думал, что буду так радоваться новой встрече с гидрой. Мой «питомец» отлучался подкрепиться и сейчас неспешно возвращался на свой привычный пост. Ничего не скажешь, очень приставучая особа попалась. Тридцать лет за мной бегала и даже в моё отсутствие не забыла дорогу к хижине.
Очень скоро «питомец» несся ко мне на всех парах, и мне пришлось скрыться в лесу. Благо, появление гидры распугало всю другую живность в округе и девяностоуровневые Энты также предпочли с ней не связываться.
Довольный собой, в сопровождении старой знакомой я вернулся в свой домик на дереве.
Всё, как в добрые старые времена. Взглянув на гору скинутых в кучу трофеев, у меня возникла одна интересная идея. Почему бы не закинуть всё это в инвентарь и не сбегать в ближайший город. Заодно узнаю, стоит этот хлам что-то или нет. Силы у моего персонажа много. Авось за раз всё и унесу. Каждое очко силы позволяло поднимать десять условных единиц веса. Для уточнения моего лимита грузоподъемности, я заглянул в окно характеристик персонажа.
____________, Уровень 1
НР 710
МР 2900
SР 710
Сила 1022
Ловкость 690
Выносливость 71
Скорость 40
Интеллект 290
Удача 398
Переносимый вес: 90/10220
Комфорт: 18/100
Финансы: 0 золотых, 0 серебряных, 0 медных монет.
Смогу потащить десять тысяч с хвостиком. Да уж, с силой я слегка перестарался. Особо перебирать трофеи не стал. Закидывал в инвентарь всё, что опадет под руку: шкуры, панцири и чешую. Одновременно с загрузкой инвентаря следил за растущей цифрой. Хотя сам по себе хитин был относительно легким, огромные панцири крабов весили по двести-триста единиц.
Тут передо мной встала другая проблема. Жадные разрабы «Сферы» ограничили базовый инвентарь тридцатью двумя ячейками. Из-за разных размеров и типов каждый панцирь и клешня занимали отдельную ячейку. Решив разнообразить товар, я выложил часть панцирей назад и положил на их место шкуры медуз, слизней и василисков.
Первые были очень прочны, вторые идеально защищали от кислоты, а третьи усиливали защиту от паралича. Была у меня и одна шкура гидры. Вернее её кусок. Я отрубил своей спутнице хвост, пытаясь понять, сколько времени займет регенерация. Она отрастила новый хвост за пять минут, даже не потратив всю ману. Отрубленный хвост я подобрал и закинул в инвентарь, чтобы изучить позже. Он так и остался валяться там без дела.
Заполнив все доступные ячейки, я не загрузил и третьей части максимально переносимого веса. Мое самочувствие никак не изменилось. Двигаться было легко, как будто я всё еще был налегке. Я готов был отправляться в путь.
По идее, если позволить гидре сожрать себя, я сразу отправлюсь в стартовый город, но рисковать не хотелось. Если меня опять выбросит в болоте, я доползу сюда, лишь через пять-шесть часов, а так как спокойно проползти мне не дадут всякие болотные твари, я задержусь еще на пару часов.
Неизвестно, сколько времени занимал путь до ближайшего города. Я бегал довольно быстро, даже на «скорости ветра» гидра плелась далеко в хвосте. Правда, стоило ей приблизиться, как у меня активировалось умение «стремительный побег» и она опять терялась из виду.
Разработчики грозились сделать мир бескрайним. Я готов был в это поверить. Область, внутри которой я оказался заперт ранее, включала болота, леса, горы и занимала в радиусе примерно тридцать километров с центром в точке воскрешения. У меня не было желания часами блуждать по округе в поисках цели, поэтому перед началом активных действий, я вышел из игры и залез в сеть.
Я закинул запрос на покупку карты местности «Сферы» с большим болотом. Я ожидал, что на мой запрос вывалиться огромный список предложений, но моим ключевым словам соответствовал всего одно предложение. В нем так и обозначалось: «Продается карта местности от города такого-то до болот на севере». Даже по этому описанию можно было догадаться куда идти, осталось выяснить, мое ли болото изображено на этой карте.
Я набрал указанный в объявлении номер и увидел на коммуникаторе девушку с узким разрезом глаз. Она говорила на японском языке. Сразу, включился универсальный переводчик, он и перевел мне смысл сказанных ею слов:
— Карта, не очень точная в масштабе, но с ключевыми ориентирами. Размер двести на двести километров. В центре — первый стартовый город игроков из Японии.
Я подумал, что, скорее всего, карта мне не подойдет. Я зарегистрировался и начал играть в своем регионе. Логично было предположить, что и болота должны были быть где-то здесь. Из вежливости я спросил цену и попросил показать какой-нибудь из ключевых ориентиров. Девушка немного замялась, перед тем как озвучить цену.
— Триста… вернее двести кредитов.
Девушка волновалась. Она ясно понимала, что её поделка может не стоить и одной десятой названной цены. Проверить правильность карты было невозможно, а доказывать, что она была составлена на основании личных наблюдений во время полетов на грифоне, не имея возможности предъявить грифона, тем более.