— Арэн мой друг, так же, как и ты, — решила сразу прояснить ситуацию, — в тот день, когда открывшийся в воде портал разделил нас, меня выбросило прямо в небо, высоко над землёй, и если бы рядом не оказался Арэн, то сейчас бы я здесь не стояла.
— Кстати, знаешь, куда её занесло? — поинтересовался Ар у эльфа. — На границу между Запретным лесом и Северными горами.
— Да-а, — протянул Ниэль, присвистнув, похоже, рядом с Лией никогда скучно не бывает.
— Добро пожаловать в мою реальность, — хихикнула я, — слабонервным просьба не подходить близко.
— А вот и вы, — раздался знакомый голос за спиной.
Обернувшись, я увидела приближающихся Такану и Тхара, причём у девушки, похоже, было хорошее настроение — блеск в глазах и озорная улыбка, это подтверждали, в отличие от неё, брат всё время недовольно хмурился, окидывая присутствующих презрительным взглядом.
— А это кто? — тихо спросил Ниэль.
— Я думаю, ты и сам уже прекрасно это знаешь. Насколько я понял, именно их ты здесь так внимательно высматривал, — еле слышно ответил Арэн. — Ваша разведка неплохо работает. Так и думал, что эльфы не упустят подобной возможности.
— М-м, какой приятный молоденький эльф, — кокетливо улыбнулась Такана, подойдя, — познакомишь Ар?
— Конечно, как я могу тебе отказать, — откликнулся дракон, — хотя, думаю, он и сам прекрасно с этим справиться, а я пока, на минуту отлучусь, поздороваться со старыми друзьями. Не скучайте. А ты, Лия, никуда не отходи, прошу.
— Ладно-ладно, — замахала я руками. — Что здесь-то со мной может случиться?
— Немного зная тебя, — усмехнулся дракон, — всё что угодно.
Арэн отошёл к группе молодых людей, вальяжно стоящих на ступенях академии. При его приближении смех и шуточки мгновенно прекратились, и парни словно подобрались. Судя по реакции, скорее всего, они тоже были драконами, и притом, хорошо знающими, кто к ним пожаловал. Стоять надоело, и я присела на свободную лавочку, в нескольких шагах от мило беседующих друзей. Здесь шум голосов казался немного тише: стало слышно, как кукушки перекликаются на соседнем дереве и даже стук дятла, раздающийся из глубины парка.
Я чувствовала себя в безопасности, совершенно не обращая внимания на шорох листвы и треснувший в кустах сучок, поэтому, когда чья-то ладонь зажала мне рот, это было полной неожиданностью.
Ужас накрыл сознание, сковывая мышцы. Я растерялась, упуская, тем самым, возможно, единственный шанс на спасение. Никто даже не заметил, как меня сдёрнули с лавочки одним резким движением, словно пушинку, и потащили сквозь кусты.
Оцепенение продлилось всего несколько секунд, которых хватило, чтобы мы оказались на полянке, в десятке метрах от центральной площади. Раскрывшийся впереди портал, окончательно привел меня в чувство. Страх сменился злостью, которая горячей волной разлилась по телу. Словно неведомая энергия, проникая в каждую клеточку, наполняла её силой. Отключив, не нужные в тот момент, мысли, я полностью растворилась в ней, подчиняясь лишь инстинктам, призывающим к действию.
Вцепившись в ладонь, закрывающую мой рот, я постаралась хоть немного отстранить её, вкладывая всю ту неведомую силу, бурлящую внутри. Одновременно с этим, изо всех сил, наступила острым каблуком туфли на ногу похитителя, что отвлекло его ненадолго, дав возможность окончательно ослабить хватку и нырнуть под руки. Упав на землю, я откатилась в сторону и обернулось. Позади меня, яростно сверкая голубыми глазами, стоял никто иной, как высокородный эльфийский лорд, собственной персоной.
— Вы что себе позволяете, лорд Элерандиэль? — выдохнула я, стараясь перевести дыхание.
— Что я себе позволяю? — его буквально трясло от бешенства. — Это что ты себе позволяешь? Мало того, что из меня всю душу вынула, так теперь и за брата принялась? Дракона тебе мало?
— Похоже, вы меня с кем-то путаете, — вставая, отрезала я.
— О нет, поверь, на данный момент, тебя я не спутаю ни с кем, — прорычал он, медленно приближаясь. — Какие заклятья ты используешь, чтобы привлекать к себе мужчин, отвечай? Это тёмная магия?
— Что за бред вы несёте, — отступая, воскликнула я, — мне простейшие заклинания пока не подвластны, а вы твердите про какую-то тёмную магию. Вы в своём уме?
— Вот мы это и проверим, — усмехнулся он, — ты пойдёшь со мной.
— Ну, уж нет, — пробормотала я, делая шаг в сторону академии.
— Думаешь, от меня так просто уйти? — злобно рассмеялся он. — Глупая человечка, ты даже не представляешь, с кем надумала играть.
Бросившись бежать, я мечтала лишь о том, чтобы оказаться подальше от этого ненормального, но не тут-то было: земля под ногами дрогнула, покрываясь трещинами, и оттуда полезли корявые корни, преграждая путь. Споткнувшись, я упала, больно ударившись коленом, и тут же оказалась оплетённая ими с головы до ног. Жёсткие корни, словно живые, виток за витком опутывали моё тело.
— Эл, ты что творишь? — раздался взволнованный голос Ниэля, со стороны тропы.
О, как же я была рада его слышать. Повернув голову в сторону голоса, увидела приближающегося эльфа, вместе с Тхаром и Таканой.
— Не вмешивайся брат, — отрезал тот, — это для твоего же блага. Разве ты не видишь, что девчонка наложила на нас всех какое-то заклятье.
— С чего ты это взял? — подойдя ближе, спросил Ниэль, мельком окинув меня взглядом.
— С того, что после встречи с ней, стал сходить с ума, — прорычал он. — Разве не ясно? Да и ты, после того, как выбрался из портала, только и твердил, о тот, что надо отыскать её, чего бы это ни стоило. Хотя всегда с пренебрежением относился к людишкам. Тебя не наталкивает это, ни на какие мысли? А Арэн, почему он стал опекать её, таскаясь следом словно собачонка?
— Поосторожнее с выражениями Эл, — раздался недовольный голос Арэна, — по моему, пора спокойно сесть и обсудить всё.
— Здесь нечего обсуждать, — отрезал тот, — я разберусь с этим сам.
В тот же миг, метнувшиеся из земли корни, преградили дорогу друзьям, а меня, невидимая сила, подхватив, закинула в открытый портал.
Через пару секунд вихрь перехода стих, выкинув меня на роскошный, мягкий ковёр.
— Здесь нам никто не помешает, — раздался насмешливый голос, появившегося рядом лорда.
— Вы ошибаетесь на мой счёт, — сказала ему, стараясь выглядеть спокойной, хотя на самом деле таковой не была.
— Я так не думаю, — усмехнулся он, рывком подняв меня на ноги, — других объяснений случившемуся у меня нет.
— А то, что Арэн и Ниэль просто мои друзья, — попыталась его вразумить, — это вы в расчёт не берёте.
— Я не верю в дружбу между противоположными полами, возникшую из ниоткуда, — отрицательно покачал он головой, — здесь есть лишь холодный расчёт с твоей стороны. А со стороны парней… они просто попались в хитросплетённые сети, так же, как и я.
— Ну, ладно про парней ещё можно что-то там надумать, не зная всей ситуации в целом, — разозлилась я, — но вы то, здесь, каким боком? Что-то я не вижу с вашей стороны особой симпатии.
— Кому-то нравиться играть в опасные игры? — прохрипел он, хищно оскалившись. — Или ты хочешь проверить, насколько сильна твоя власть надо мной?
Выражение его лица пугало, заставляя прикусить язык. Взмахом руки, он ослабил путы, которые тяжёлыми кольцами упали к ногам. Потеряв равновесие, я чуть не упала, но он удержал, притянув к себе. Горячие руки скользнули по спине, задержавшись на талии. Эльф наклонился, дотронувшись кончиком носа до виска, и втянул воздух.
— Мне нравится, как ты пахнешь, — прошептал он.
— Да, хороший шампунь творит чудеса, — отстранившись, холодно произнесла я, — обязательно спрошу у лорда Саруша название и скажу вам — будете пахнуть точно так же.
— И скольких ты уже соблазнила таким образом? — сжал он руку на талии, причиняя боль. — Чего ты добиваешься — власти, денег?
— Я не играю в игры, лорд, и вам не советую, — процедила сквозь зубы, — никогда не знаешь наперёд, кто может стать победителем. И, к вашему сведению, я не добиваюсь — ни власти, ни денег, поверьте. Хотя, кому это говорю? Вы, видимо из тех, кто даже мысли не может допустить, что хоть в чём-то не правы.
— Я всегда прав, — отрезал он, убрав руки, — останешься здесь, пока не развеешь свои заклятья.
— Долго придётся ждать, потому что никаких заклятий я не накладывала, — ответила, гордо подняв голову и скрестив руки на груди.
— Мне спешить некуда, в отличие от вас — людишек, эльфы живут столетиями, — усмехнулся тот, — ты лучше подумай, о том, что чем дольше ты тянешь, тем меньше у меня остаётся сил сдерживать порывы. Хотя, может именно этого ты и хочешь?
— Я хочу больше никогда вас не видеть, лорд, — сказала, искренне этого желая, — моя жизнь была бы намного спокойнее, если бы в ней не появлялись вы. Да, я благодарна за то, что спасли меня от гоблинов, но последующие встречи оказались для меня сущим кошмаром. И я буду молить богов, чтобы наши пути больше не сходились никогда.
— Можешь начинать молиться хоть сейчас, — рассмеялся он, — но вечером я приду снова, не смотря, ни на что.
Эльф вышел, заперев за собой дверь на ключ. Как только его шаги стихли в коридоре, я бросилась к окну, ища выход, но одёрнув гардины, увидела решётку.
Сев на пол, у окна, и прижав колени к груди, я разрыдалась. За что мне это? Почему всё время влипаю в какие-то передряги? Я не могу разобраться со своими проблемами, а тут ещё этот ненормальный «свалился на мою голову».
Время шло. Слёзы давно высохли, но я так и продолжала сидеть на полу. После всего пережитого наступила апатия, словно из души в один миг убрали все эмоции, оставив лишь пустоту.
Ближе к вечеру вновь послышались шаги в коридоре. В замочной скважине щёлкнуло, но я даже не пошевелилась, с безразличием взирая на вошедшего лорда. В его руках был поднос, заставленный какими-то блюдами.
— Поешь, — холодно сказал он, ставя поднос на стол, — через час приду, проверю.
Он хотел что-то добавить, задержавшись у двери, но я отвернулась, уставившись в стену.
— Ну-ну, — фыркнул эльф и, хлопнув дверью, снова запер на ключ.
Есть не хотелось совершенно, пить тоже, поэтому я так и осталась сидеть под окном, прислонившись щекой к стене.
Дневной свет стал меркнуть, уступая место сумеркам. Раздавшейся щелчок в замочной скважине, вывел меня из полудрёмы. Сквозняк пронёсся по полу, коснувшись горячей щеки.
— И долго ты собралась там сидеть? — раздался недовольный голос эльфийского лорда.
Я не ответила, и даже не повернула голову, с безразличием созерцая стену, на которой отражались последние отблески заката. Похоже, это его задело.
— Никто не смеет так со мной себя вести, — яростно прорычал он, в одно мгновение, оказавшись рядом. Наклонившись, лорд схватил меня за плечи и, встряхнув, дёрнул вверх, ставя на ноги.
— Я не буду повторять одно и то же, по несколько раз, — прошипел он, — это понятно?
Я молчала, с безразличием глядя в голубые глаза, наполненные яростью.
— Будешь есть? — сжав плечи и приблизив своё лицо к моему, спросил он, и, не дождавшись ответа, швырнул меня в кресло. — Как знаешь.
Метнувшись к столу, он схватил поднос и швырнул его в стену. Осколки и брызги разлетелись в разные стороны.
— Не захотела, есть с тарелок — будешь есть с пола, — прорычал он, — и не говори потом, что я не пытался проявлять гостеприимство.
Вылетев из комнаты, он хлопнул дверью так, что с потолка отвалился кусок штукатурки. Его безумные выходки меня уже совершенно не трогали. Пусть бесится, сколько влезет, а я подожду. Забравшись в кресло с ногами, я подтянула колени к подбородку и закрыла глаза, позволяя сну, на время, освободить меня от кошмара наяву.
Ласковое прикосновение, похожее на дуновение ветерка, почувствовалось на щеке. Затем кто-то осторожно убрал прядь волос, упавшую на лицо. Неужели вчерашние неприятности мне только приснились? Может вообще всё случившееся за последние дни — это всего лишь жуткий сон и сейчас я дома в своей кровати.
Повернувшись на спину, я потянулась. В теле была невероятная лёгкость, как будто оно стало почти невесомым. Голова слегка побаливала, но это казалось сущим пустяком. Не открывая глаз, я продолжала нежиться, наслаждаясь мягкой постелью и прислушиваясь к своим ощущениям, пока рядом не раздался шорох.
Распахнув глаза, я увидела сидящего рядом Элерандиэля, внимательно рассматривающего моё лицо. Сон как рукой сняло.
— О нет, только не это, — вырвалось у меня, когда пришло осознание, что память не лукавила, подбрасывая воспоминания последних дней.
Натянув одеяло по самую макушку, я пыталась вспомнить — как оказалась на кровати, но так и не смогла.
— Другого и не ожидал, — задумчиво протянули рядом, — что заслужил, то и получил.
Лёжа под одеялом, я прислушивалась к каждому слову, совершенно не понимая причин столь резких перемен: вчера он кидался словно зверь, сегодня сидит и грустно вздыхает.
— Ты хочешь вернуться в дом ректора Саруша? — заданный вопрос заставил сердце биться быстрее.
Стащив одеяло до подбородка, я устремила взгляд на осунувшееся за ночь лицо и тёмные круги под глазами. Эльф ждал ответа. Говорить не хотелось, что-то совсем не верилось в искренность его слов, поэтому я просто кивнула.
— Я так и думал, — улыбка чуть тронула его губы, — душ за дверью, одежда на кресле. Буду ждать тебя внизу. Если понадобиться помощь — позови.
Последнее было сказано совершенно серьёзным тоном — без малейшей иронии в голосе.
И…, - эльф сглотнул, видимо то, что он собирался сказать, давалось нелегко, — я прошу прощения, за своё вчерашнее поведение.
Удивлённо распахнув глаза, я наблюдала, как он, не спеша встав, вышел из комнаты. Щелчка закрывающегося замка в этот раз не последовало.
Сев в кровати, я пыталась найти объяснение происходящему, но поступки лорда противоречили один другому. Что он задумал? И есть ли вообще логика во всём этом?
Прокручивая в голове вчерашние события, я старалась вспомнить — когда же перебралась на кровать, но выходило, что моей заслуги в этом нет. Осмотрев комнату не нашла ни малейшего напоминания о том, что вчера здесь везде были разбросаны осколки разбитой посуды и остатки каких-то блюд. Противоположная стена выглядела совершенно чистой, хотя я точно помнила, что на ней красовалось огромное пятно от какого-то соуса. Похоже, пока я спала, кто-то очень постарался, наведя здесь порядок.
Упрямиться было глупо, поэтому я решила последовать предложенному лордом плану, и посмотреть, к чему это приведёт: вдруг Ниэлю и Арэну удалось его переубедить и он, наконец, понял, что я не причастна к творящемуся с ним безумию. Приняв душ и снова надев своё платье, каким-то чудом оставшееся после сна совершенно не помятым, я вышла в коридор. Предложенная эльфом обновка, так и осталось лежать на кресле не тронутой.
Замерев, на мгновение, стала осматриваться. Повернув голову в одну сторону, увидела лестницу, ведущую вниз, в другую — выход на огромную террасу. Дверь в коридор выходила одна — та, рядом с которой я и стояла. Стены украшал растительный орнамент. Причём это выглядело так, словно живые лозы, с вкраплением необычных цветов, оплетали их. Подобное я видела впервые, поэтому, заинтересовавшись, решила дотронуться, чтобы убедиться, в том, что это лепнина, но… Растения оказались действительно живыми. Лозы, появляясь из пола, уходили в потолок — зрелище невероятное.
Меня ждали внизу, но любопытство потянуло выйти на террасу. От вида, открывшегося моему взгляду, захватывало дух! Дом находился на возвышенности, а вокруг, до самого горизонта, расстилалось зелёное «море» из огромных деревьев. Мелькнувшая мысль о побеге растаяла безвозвратно: потеряться там — проще простого.
Пушистые облака бежали по небу, гонимые ветерком. Сквозь них пробивались солнечные лучи, которые, падая на листву, словно расцвечивали её позолотой. Утренняя свежесть наполняла воздух, казавшийся сладковатым на вкус — никогда не думала, что можно ощутить подобное, но факт оставался фактом.
Налюбоваться, этой красотой, было невозможно, но, время шло — надо спускаться вниз. Не стоило злить долгим отсутствием эльфа: вдруг снова сорвётся из крайности в крайность и тогда — не видать мне дом лорда Саруша, как своих ушей.