— Ты что, издеваешься? — гневно сощурилась демоница.
— Ты что, как я могу, ни в коем случае! — изобразила я саму невинность. — Девочки, раз уж это они тебе сказали, могут подтвердить, что это было трусами, целыми трусами! Ну а сейчас… эх, аж жалко… лоскуточки девочки расхватали, знаешь, междусобойчики такие, распределили…
— Ладно, ладно, верю.
Саи развернулась и, оглядевшись, засунула резиночку в сумку. Поспешила удалиться.
А я вот знаю, кто у меня сейчас люлей отхватит.
— Ну? — строго взглянула на подруг.
От моего взгляда исподлобья девушки попятились и втянули головы в плечи.
— Риза, прости, — запричитала Тиа. — Я не удержалась! Ну не могла я такое утаить, не могла!
Ах, не могла она! Да, завтра вся Академия на ушах стоять будет!
— И ты, кстати, так и не рассказала секрет! — закивала Райни.
— Знаешь, уже и не хочется расска… погоди, какой секрет? — недопоняла я.
— Ну, там же защита магическая… никто не проходил, не удавалось…
— Ой, да ладно вам, какая защита? Я просто открыла замок шпилькой и вошла.
— Открыла замок? Шпилькой?! — на меня посмотрели, как будто я сказала что-то вопиюще непотребное.
— Ну да. Магическая же защита на простую механику не среагировала. Вот.
— Риза, это же золотая жила! — загорелись глаза Тиа, а Райни закивала так, словно захотела избавиться от собственной головы. — Мы можем продавать этот метод каждой желающей!
— Ага, и вылететь из Академии, вообще замечательно, — не разделила их энтузиазма я. — Магистру, хех, не понравится, что толпа студенток шариться по его комнате, жалость-то какая, да?
— Да ну тебя, — насупились обе, а я лишь хмыкнула.
Ну, что ж, денег я заработала прилично так, да ещё и улику повесила на другую голову. Спустя некоторое время после избавления от лоскута совершённое "злодеяние" стало понемногу стираться из моей памяти.
Вот только это сыграло злую шутку.
— Адептка Ризолли, после пар загляните ко мне в кабинет, пожалуйста.
Эти слова прозвучали после очередной лекции Магистра, когда я уже направлялась к выходу из аудитории. Сначала я застыла, потом меня пробрал пот, затем подкосились ноги, ну а после этого я взяла себя в руки и кивнула, выходя.
Зачем? Почему? Неужели узнал?! О горе мне! О, сень родового дерева, защити!
Нет. Я не сознаюсь. Ни за что. Иначе мне конец.
Всё оставшееся время я провела как на иголках. Ну а что — страшно же! Ведь ясно — он узнал. Или подозревает. Надеюсь, не меня одну, надеюсь, я одна из нескольких подозреваемых, и тогда шанс быть пристыженной и опозоренной сводился к минимуму.
Ну, надо идти. Нельзя опаздывать.
Спустилась на второй этаж. Подошла к двери его кабинета. Постучалась, перед этим осенив себя священным знамением и нашептав под нос все заговоры от неудачи.
— Войдите.
Раньше мне не доводилось тут бывать, и я с любопытством огляделась.
Ой, фу. Прямо склеп какой-то.
Ну а что? Квадратное помещение со стенами, обтянутыми тёмно-синим шёлком, и единственным окном от пола до потолка с присобранными шторами. Вдоль стен стояли высоченные шкафы с кучей книг, папок, тетрадей, журналов групп и тому подобной дребеденью. В центре гордо стоял массивный дубовый стол, чей возраст составлял явно не одно столетие, рядом со столом вольготно расположились двухместные уютные диванчики с креслами, а на столе навалены ворохи бумаги, держатели для карандашей, ножики для заточки перьев и прочая канцелярия.
Магистр как раз и восседал за этим самым столом, и то, как дроу посмотрел на меня, не предвещало ничего хорошего.
— Пожалуйста, присаживайтесь.
Я повиновалась.
— Кгхм. Адептка Ризолли, вам, наверное, интересно, зачем я вас позвал? — откинулся на спинку кресла.
— Разумеется! — серьёзно кивнула я.
— У меня есть к вам некий вопрос. У вас есть что-то, что вы можете мне рассказать. Пожалуйста, я вас слушаю.
Скрестил на столе руки и так посмотрел на меня, что я, кажется, на мгновение превратилась в статую.
— Я… я не понимаю, о чём вы, — сделала максимально невинные глаза.
— Точно? — магистр встал и начал обходить стол. Я провожала его взглядом, как кролик удава.
— Да, — кивнула для надежности.
— Вы уверены? — Ильрон оказался за моей спиной и наклонился к самому уху, обдавая горячим дыханием. Мурашки табуном проскакали по телу.
— Абсолютно! — мой голос даже не дрогнул.
— Хм…, - мне прикусили мочку уха и я чуть со стула не упала.
— А… Магистр… а в чём дело? — изображая заинтересованность, спросила я, слегка наклоняясь вперед.
— Понимаете, несколько дней назад ко мне в комнату под покровом ночи проник кто-то, предположительно это некая адептка, — он отошел от меня и переместился вперед. — И что самое интересное, этот, то есть эта, кто-то спокойно обошла мою защиту и, видимо, даже не заметила её…
— Вы подозреваете меня?! — расширила я глаза, показывая негодование. А глубоко в душе гордилась собой.
— Вы так искренне удивляетесь, — усмехнулся Магистр, и я чуть не растаяла. — То есть вы хотите сказать, что я не вам обязан бессонными ночами, скандалом и расставанием с дамой сердца?
— Нет, конечно!
— А вы уверены в этом? — он наклонился вперед и у меня во рту пересохло.
Магистр вновь неторопливо обошёл меня и встал позади. Положил руки на спинку дивана. Я едва не лишилась чувств.
— Конечно!
— А если хорошенько подумать, мм, адептка Ризолли? — Магистр склонился к моему уху, тёплое дыхание опалило огнём. — Разве не вы имели наглость пробраться ко мне и стащить подарок, которым я очень дорожил и который вы потом продали одной демонице, которая тоже является адепткой нашей Академии?..
— Да нет же! — почти захныкала я. Дыхание его заставляло внутренности скручиваться в бараний рог, а от близости смуглого тела подрагивали руки. Этот аромат, мм, кажется, мускатный орех… сердце пропускает удары невольно.
— Вы хотите сказать, что чутьё меня обманывает? — эти хрипло-бархатные ноты, до костей, до глубины души!
Взметнулся и сел рядом со мной, пытаясь заглянуть мне в глаза, которые я упорно отводила.
— Да, обманывает.
— Риза, ну я же знаю, что это ты!
— Нет, вы ошибаетесь, — я упрямо стояла на своём.
— Я не ошибаюсь ни-ког-да, — и медленно подался ко мне.
О горе мне — я встретилась с ним взглядом. Синие омуты, озёра, моря… которые превратились в тёплую трясину, а я в ней увязаю, и сопротивляться бесполезно, не отпустит, не вернёт… Тела словно не стало, я словно клубок чего-то неизъяснимого, без мыслей, без ощущений, без забот…
— Впрочем, очень жаль.
Я вздрогнула.
Магистр поднялся на ноги и поспешил к столу. Уселся в своё рабочее кресло и деловито взялся за бумаги.
— Я уже хотел отблагодарить вас за избавление от одной навязчивой особы, но раз это не вы, то я продолжу поиски, — как ни в чём не бывало проговорил он, не поднимая глаз. — Если вам больше нечего мне сказать, то можете идти.
— До свидания.
Я встала и поплелась к двери.
От ярости я готова была испепелить себе душу. Ноги едва не заплетались в морские узлы, в голове словно витали ядовитые испарения с южных болот, а губы пылали так, точно я дракон, только что изрыгнувший пламя.
Он ведь ко мне даже не прикоснулся! Да что со мной, я тебя спрашиваю, а, Риза?! Такого не было никогда! Почему так? Что происходит?!
Я дошла до комнаты, при этом неясно как, но я смогла удержать себя в сознании. Легла лицом в подушку и попыталась привести свою дурную голову в порядок.
— Риза, что с тобой? — услышала я голос Тиа, в котором чувствовалась тревога.
— Все в порядке, устала немного, — небрежно отозвалась я и перевернулась на спину.
— Тут тебе письмо.
Я взяла протянутый конверт и увидела личную печать отца.
О нет.
Это ничего хорошего не значило, определенно. Взломав печать, я развернула письмо и стала читать.
«Дочь моя, тебе выпала великая честь! Намедни ко мне обратился правитель оборотней с весьма интересной просьбой. Он узнал, что у меня есть дочь брачного возраста, и предложил сочетать тебя браком с его старшим советником. Я не смог отказать ему в этом, тем более что этот союз станет для нас еще и залогом мира. Посему сообщаю тебе приятную новость — ровно через месяц состоится твоя помолвка. Я пришлю за тобой карету.
Твой любящий отец».
Скомканный кусок бумаги с криком брошен в стенку. Испуганная Тиа вжалась в угол. Отец, значит? Как отправить меня подальше с глаз долой, так о родстве забыто, а как отдавать замуж за не пойми кого, так сразу отец, да ещё и любящий! Лицемерная тварь!
Но подгадано всё точнёхонько. До окончания Академии мне оставался как раз месяц, а затем защита диплома, и я свободна, если, конечно, не захочу продолжить работу в родном альма-матер. Кажется, отец подсчитал материальный ущерб, который я могу причинить дворцу, и решил, что такие траты он не может позволить государству. И потому он не придумал ничего лучше, как выдать меня замуж. Уж лучше бы похлопотал о том, чтобы оставить меня в Академии и обеспечить мне карьеру преподавателя!
Интересно, а оборотни в курсе, что я могу переплюнуть их всех вместе взятых по стервозности и гадливости, если захочу? А я захочу! Ну да что тут говорить — я без боя не сдамся. Кем бы ты ни был, мой жених, знай — тебе придётся несладко.
— Тиа, а давай выпьем? — предложила я. — Зови девчонок!
* * *
История повторяется. Точь-в-точь.
Снова беспросветные крылья ночи, редкие факелы и я, ползущая по тем же коридорам. Только в этот раз дело приобрело серьёзные обороты: на меня напялено коротенькое чёрное платье, которое, считай, ничего не скрывало, и туфли на каблуках адской высоты. Когда я вспоминала, как ковыляла на них, то от стыда готова была провалиться куда-нибудь пониже уровня земли.
А всё потому, что я поспорила, что мне под силу соблазнить Магистра.
— Интересно, а он хороший любовник? — отпивая из бокала, протянула задумчиво Тиа.
— Вот-вот, — закивала Райни. — Это интересно всем девчонкам в Академии. Но наш Магистр так неприступен, эх… — вздохнула с горестью. — О, Риза! А может, ты его соблазнишь? Трусы достала, так, стало быть…
— Нет, ты что! — замахала руками я.
— Тебе что, страшно? — подзадорила.
— Страшно? МНЕ?! Ах ты… Да мне раз плюнуть!
— Ну вот. Собирайся и иди.
Короче, стыдно признаваться, но меня элементарно взяли на "слабо". И теперь вот прямо сейчас я за это расплачивалась, стоя перед дверью Магистра и размышляя, что делать дальше. Моё положение усугублялось ещё тем, что, помимо соблазнения, я должна его после этого на себе женить. Назло отцу.
Впрочем, идея не так уж и плоха, она мне понравилась. Всё же лучше, чем выходить за невесть кого, а Магистр, судя по происхождению, тоже не самых низких кровей. Думаю, мы сможем с ним поладить.
Уф. Ну, убить он меня не убьёт, и посему я тихо открыла дверь и вошла внутрь. Разумеется, в комнате царили тьма на пару с тишиной, прерываемой ровным дыханием спящего. Ну и как я его должна соблазнять?! Он же спит! Можно подумать, ему будет до соблазнения сразу после пробуждения, ага…
Пришлось зажечь в руке маленький огонёк, чтобы осветить путь. Спать хотелось неимоверно, мне не до роли роковой соблазнительницы, да я ещё и пьяна. А Магистр дрыхнет без задних ног, и ему нипочём моё присутствие. Хм, в трусах спит. В этот раз обычные чёрные. Смуглый, мускулистый, на белых простынях — особенно манящий. И кровать большая. Отдохнуть, что ль? Тем более, раз он спит, то у меня есть время подумать, как его разбудить.
Я прилегла, стараясь наделать как можно меньше шороху и ёрзаний. Но вот беда — я сразу уснула.
— Вот скажите мне, адептка Ризолли, — услышала я голос Магистра сквозь сон, — Что вы делаете в моей кровати?
Сон как рукой сняло, и я стала так бодра, словно пробивалась сквозь лес изо всех сил, а не почивала на перинах. Резко села и оглянулась. Так, комната не моя, а рядом — почти голый Магистр с загадочной улыбкой на физиономии.
Глянула на себя и зажмурилась. О боги, что за вид? Во что я одета?! Стыд-то какой! Нельзя пить столько, нельзя…
— Откуда мне знать… — пробурчала я и отвернулась.
И снова аромат, сводящий с ума. На этот раз, кажется, сандал. Вперемешку с запахом тела…
— А если подумать… узнаете? — горячо шепнули мне на ухо.
Вспомнила.
Ох, лучше бы не вспоминала, ужас какой. Мне крышка.
— Магистр, что вы себе позволяете? — вяло попыталась возмутиться я, поднимая на него глаза.
Зря.
Я захлебнулась дыханием и зажмурилась. Нельзя мне тонуть в этом синем омуте, иначе потеряю рассудок.
И тут…
Губы.
Его.
К моим.
Прижались.
Тёплые.
Словно молния пригвоздила к месту. Глаза распахнулись широко-широко.
— Я все еще жду ответа, — напомнил Магистр, немного отстранившись. — И за каждый неправильный ответ я буду тебя целовать.
От такого заявления я едва не поперхнулась, но собралась.
— Вы находите это честным, Магистр? — я попыталась отстраниться, но меня обхватили и затащили обратно на кровать.
— Я же предупреждал…
Где моё тело?!
Ах, вот оно, собралось воедино из тысячи тысяч осколков. На такой поцелуй нельзя не ответить — Магистр целовался просто восхитительно. Одну руку он крепко держал на талии, а второй неторопливо водил по спине, вдоль позвоночника, по плечам, по шее…
Он вздумал меня замучить насмерть? Мужское тело, я не думала, что это настолько роскошно, касаться его, знать, что оно откликается, что оно податливо, что оно готово подарить тебе радость и нежность… Я подняла руки, чтобы обнять дроу, но вспомнилось письмо отца, и весь пыл потух. Не вовремя, какая досада.
Мне едва удалось разорвать поцелуй. На миг в глазах Магистра прочиталась такая страсть, такая жадность, что мне стало не по себе. Но он моргнул и вновь стал собой.
— Кхм. Я все еще жду ответа, — сказал он как ни в чём не бывало.
Говорить, нет?
— Поспорила, — пришлось признаться мне. Отвела глаза. Позорно.
— Не понял? — удивился Магистр. — Ну-ка поподробнее с этого места.
Пришлось рассказать всё, как есть. Всё равно попалась. Только глаза прятала.
— То есть ты поспорила с подругами, что соблазнишь меня? — уточнил он.
— Ну да, — сильно покраснела я. Хорошо, что темно, и он этого не видит.
— Ну продолжай.
— Э? Вы о чем? — опешила я.
— Ты же хотела меня соблазнить, — с невинным видом пожал он плечами. — Начинай.
— Вы пытаетесь отыскать выгоду в этой ситуации? — прищурилась я. Щёки уже не так горели.
— Выгоду? Ну, предположим. Мне очень интересно, на что вы способны… Риза, — улыбнулся обаятельно.
Я? Способна?! Да я девственница, я только любовных романов дамских перечитала! На что я могу быть способна? А Магистр разлёгся, закинув руки за голову, и стал наблюдать за мной из-под полуопущенных ресниц. Меня раздирали сомнения. С одной стороны это было не совсем красиво, я ведь будущая правительница. А с другой — он был мне дорог и я хотела хотя бы раз почувствовать себя любимой, пусть и на одну ночь. Жалеть об этом точно не буду.
Ждёт, значит. Ну что ж, вы сами напросились, Магистр.
Вся его насмешливость рассеялась, и глаза в удивлении распахнулись, когда я взобралась на него верхом.
О… Ого! Ничего себе…
Снова покраснела.
— Стой! Ничего не делай, — хриплое.
Миг — и рука его спустила бретель с моего плеча. Вторую.
Ладонь скользнула вверх по бедру, а сам дроу сел, и мы оказались лицом к лицу. Я запрокинула голову и зажмурилась, когда его губы прошлись по моей шее, потом спустились к плечам.
— Вам не нужно меня соблазнять, Риза… Вам достаточно было просто прийти…
Я вздрогнула и вдохнула резко — коснулся груди.
Нажал мне на плечи и уложил на спину. Алкогольный дурман рассеялся, уступил место дурману страсти…
* * *
Утром я вернулась в свою комнату в таком приподнятом настроение, что подружки даже вопросов задавать не стали. Точнее, они подождали ровно пять минут.
— Ну, и как это было? — насела на меня Райни.