В назначенный час ко дворцу съехалось столько девиц, что у меня даже глаз задергался. М-да, как-то я не рассчитала количество желающих. Зато, у меня появилась прекрасная идея, как отсеять половину. Папе нужна та, кто полюбит его, а не состояние и положение при дворе. Договорившись с прислугой и некоторыми придворными, я организовала в саду полосу препятствий. Будущая королева должна быть стойкой к любым происшествиям, обладать грацией, держать голову прямо и улыбаться. Поэтому, для начала кандидаткам нужно было пройти по прямой траектории, держа во рту ложку, на которой лежит сырое яйцо. При этом руками помогать нельзя. Следом выловить три яблока из бадьи с водой — опять же ртом. Проползти под колючими кустами и откопать пропуск на следующий уровень. Поймать кроликов, которые бегают по саду. Оседлать необъезженную лошадку, помыть королевских псов, которые больше походят на волкодавов и внушительным оскалом. И только те, кто пройдут все эти испытания, будут достойны поговорить со мной и пройти дальше. Чтобы не пропустить все самое интересное, я выбрала балкон на одной из башен. Оттуда открывался превосходный вид на весь сад. Мне заранее поставили удобное кресло с мягкими подушками, столик с едой и напитками, а так же навес от солнца. Красота.
Итак, всех кандидаток привели к старту и стали объяснять, что от них требуется. О, какой поднялся скандал. Крики, ругань, и даже угрозы. Естественно, все девицы приехали в самых дорогих платьях, украшениях и таких прическах, что голову повернуть сложно. К сожалению, услышат их разговоры у меня не было возможности, слишком высоко. Но это даже к лучшему. Пока большая часть пыталась торговаться и возмущаться, одна из кандидаток быстро скинула туфли, стянула из-под платья обручи и пошла на баррикады. Я была сильно удивлена, что кто-то так быстро перестал скандалить. Некоторые девушки заметили маневр первой и рванули за ней. Началась давка. Кто-то скидывал с себя лишнее, кто-то пытался идти так, а одна и вовсе вылезла из платья и наплевав на присутствующих, продефилировала к первому заданию. Должна заметить, что никто не отказался поехать домой.
Итак, вся выстроились в ряд, взяли в зубы ложки с яйцами и пошли. О, что тут началось. Три девушки практически тут же оступились и разбили свои трофеи. Их попросили покинуть дистанцию. Одна вообще попыталась толкнуть конкурентку и сама же угодила в фонтан, стоящий неподалеку. Большинство путалось в длинных подолах или траве. Так что ко второму испытанию десять кандидаток выпало. У одной в обще истерика началась. Она села на землю и начала размазывать косметику по лицу. Охрана быстренько подхватила её под ручки и унесла.
На следующем круге бадья с водой и яблоками. Одна из девушек начала сильно возмущаться и тыкать пальчиком в сторону задания. Мне даже стало интересно, что именно ей не понравилось. Хотя, я и так догадываюсь. На них много косметики, а надо лезть в воду. Ничего, королева должна быть прекрасна и без макияжа. Чтобы никто не хитрил, все девушкам завязывали руки за спиной. Это испытание очень сильно напоминало игру свинок в грязи. Кандидатки ныряли с головой, портя прически, размазывая тушь по лицу и пытаясь достать яблоко. Я тихо умирала от смеха и продолжала наблюдение. После того, как кому-то удавалось выполнить это задание, ей развязывали руки и давали возможность привести себя в порядок. Но у половины барахтающихся даже платья были мокрые.
А вот когда они подошли к колючим кустам, стало вообще интересно. Ну сами подумайте, как в платьях с кринолином там пролазить? Оказалось очень трудно. Многие застревали на половине пути. Трещала ткань, рвалось кружево и на свет выползали местами потрепанные, мокрые и перепачканные девицы.
Про то, как они ловили кроликов рассказывать надо отдельно. Разноцветное стадо полуголых девиц, бегающих по саду и орущих писклявыми голосами то еще зрелище. Они толкали друг друга, цеплялись за волосы и пытались драться. Правда, самых возмущенных тут же отправляли домой. В конечном итоге, к собеседованию со мной набралось только пятеро. Что ж, вполне неплохо. Я дала им возможность переодеться и привести себя в порядок. А сама спустилась в папин кабинет и стала ждать. Раздался стук в дверь.
— Входите, — разрешила я, кладя руки на стол.
В проеме показалась ромашка. По-другому язык не поворачивался назвать. Небольшого роста, худая и бледная. Но при этом одетая в желтое платье с рукавами фонариками, лентой под грудью и расклешенной юбкой. Волосы собраны в высокий хвост, макияжа практически нет.
— Садитесь, — указала на стул перед собой. — Как вас зовут?
— Илитария, ваше высочество, — тоненьким и очень тихим голоском произнесла она. Ну прям ангел во плоти.
— Чем вы увлекаетесь? — я окинула её придирчивым взглядом, стараясь смутить.
— Вышиванием, чтением, люблю прогулки за городом, — опустив глаза, ответила она и скомкала платочек, который находился в руках. Нервничает.
— Почему вы хотите стать женой моему отцу? — напрямую спросила её, чтобы не тянуть резину.
— Ну он хороший человек, добрый, — начала перечислять она, так словно зазубрила какую-то тему. — Стать женой повелителя это великая честь.
— Илитария, а вы сами хотите замуж?
— Д-д-а…, - на меня подняли испуганные глаза.
— А если честно? — я откинулась на спинку кресла. — Тут больше никого нет и о нашем разговоре никто не узнает.
— Простите, ваше высочество, но я не хочу замуж, — наконец призналась она. — Но этого очень хотят мои родители.
— И тем не менее вы прошли все испытания, — заметила я.
— У меня не было другого выхода.
— Хорошо, можете идти.
Девушка вскочила, поклонилась и чуть ли не выбежала из кабинета. М-да, вот тебе и первая кандидатура. Хотя, она бы папе не подошла, слишком тихая и невзрачная. Он от нее через три дня устанет. Следующей в кабинет влетел ураган из розового кружева и блесток. У меня ах в глазах зарябило.
— Привет, — сказали мне и я окончательно выпала в осадок. Судя по виду данной особи лет восемнадцать. Внешне довольно симпатичная. Вот только в правом ухе семь сережек, проколота правая бровь и верхняя губа. Волосы выкрашены в зеленый цвет и стоят дыбом.
— Добрый день, — ответила я, глядя на это чудо. — Представитесь, пожалуйста.
— Изя, — ответила она, закидывая ногу на ногу. — А ты Риза?! Круто! Давно мечтала с тобой познакомиться, — я приподняла бровь. — Ну ты же легенда. Никто больше не смог довести совет до инфаркта и колик. Это же супер.
Я слушала её и офигевала.
— А почему ты хочешь выйти за моего отца?
— Ну…, быть королевой почетно. Денег много, все вокруг кланяются, — она начала загибать пальцы. — Уважение, почет, зависть.
М-да, что-то мне не везет на кандидаток. От этой у папули точно сердечко остановиться. Хотя, чисто из вредности можно и оставить. Меня же он как-то выдерживает. Правда, в последнее время нервы у него стали ни к черту. Ходит дерганный, по сторонам смотрит и куда-то часто пропадает.
— Спасибо за уделенное время, результаты вам сообщат, — сказала я, стараясь быть вежливой.
— Без базара, буду ждать, — подмигнула она и встала. — Будет круто тусить вдвоем.
Следующие две кандидатуры тоже оказались совсем не подходящими. Одна весила под сотню килограмм, чем сильно удивила меня. Никогда не видела полного эльфа. При этом девушка любила животных, и у неё поместье было более пятидесяти собак. Такое приданное тут совершенно не к месту. Четвертая была затянута во все черное, с бледным лицом, стрелками на пол лица и замогильным голосом. Я уже начала сомневаться в том, что моя затея будет иметь успех. К тому же отец скоро возвращался, а результатов никаких. Обидно даже. Оставалась лишь одна кандидатура и вся надежда была на неё.
— Можно? — раздался приятный голос из открывающейся двери.
— Да, проходите, — вздохнула я и уставилась на последнюю девушку. Высокая, фигуристая, с длинными светлыми волосами, темной кожей и красноватыми глазами. Она шла элегантно и плавно. Серебристое платье выгодно подчеркивало все округлости. Знаете, в ней было что-то знакомое. — Представьтесь, пожалуйста.
— Олисинья тер Краентин, — сказала она и я выпала из реальности.
— Мама, — прошептала я, приходя в себя. Вот это номер. Если честно, то ранее мне никогда не доводилось её видеть. Она сбежала, когда я была совсем малюткой и воспоминаний не осталось. — Зачем ты тут? — мой голос стал более резким.
— Пришла поучаствовать в конкурсе, — улыбнулась она, вальяжно раскидываясь в кресле. — И на тебя посмотреть тоже.
— Насмотрелась? — быть вежливой мне совершенно не хотелось.
— Грубить взрослым не хорошо.
— Перевоспитывать меня поздно.
— Хм, твой отец упоминал, что характером ты пошла в меня, — заметила она, окидывая меня взглядом. — Но чтоб настолько. Знаешь — я горжусь.
После этого заявления у меня начал дергаться правый глаз. Я не знала как себя вести в такой ситуации. Еще пару лет назад, при встрече с ней я бы устроила скандал и ругань. Но сейчас, мне этого совершенно не хотелось.
— Может выпьем? — ляпнула я не подумав.
— Давай, — согласилась мама, сверкнув глазами.
Я позвонила в колокольчик и попросила накрыть для вас стол, а так же организовать пару тройку бутылок вина. Если прислуга и удивилась, то ничего не сказала и быстро выполнила заказ. Причем накрыла все в моей комнате. Мы переместились туда, открыли бутылку, выпили и понеслось.
… - Что тут происходит? — ворвался в сознание грозный голос папы. — Риза, ты что пила?!
Я с трудом открыла глаза и попыталась сфокусироваться на нем. Выходило плохо. В голове шумело от выпитого. Последнее, что помню, как мы с мамой начали пить за знакомство. После второй бутылки её потянуло на откровения. Оказалось, что отказаться от меня её заставили родственники. Они видите ли не хотели, чтобы на их древе появилось позорное пятно в виде меня. Матушка старалась по возможности следить за моей жизнь, но не вмешивалась. К тому же, как оказалось, они с папулей уже давно решили сойтись и тайно ото всех встречались. Теперь-то мне стали понятны его постоянные отлучки из дворца, довольная физиономия по возвращению и странное поведение.
Нет, за них я была рада, но пламенной любовью ко вновь обретенной родительнице пока не пылала. Мне б к мысли хоть привыкнуть. В общем, вчера матушка окончательно порвала с родней и они с отцом решили жить вместе. Правда, не знали как сообщить об этом мне. Тем более перед свадьбой. Немного подумав, они пришли к выводу, что стоит преподнести сюрприз после медового месяца. Но моё объявление о выборе невесты для родителя внесло свои коррективы. И вот она тут.
— Риза, я жду ответа, — папа подошел ближе.
— Дорогой не ори, голова болит, — пробормотала мама, поднимая голову с подушки.
— Олисинья? — удивился он. — Что ты…? Как ты сюда…?
— Папуль, а ты мне ничего рассказать не хочешь? — злорадно улыбнулась я, окончательно проснувшись.
— Эм, — замялся он, глядя на помятых нас. — Думаю, мама тебе уже все объяснила.
— Угу. И я обиделась.
Папуля вздрогнул от моего голоса и взгляда.
— Дочур, ну что ты так переживаешь, — начал оправдываться он, садясь на край кровати. — Все же хорошо прошло.
— Ага, — подтвердила мама. — Особенно та часть, где дочка тебе невесту искала.
— Что?! — возмутился он, глада на меня, в то время как мамушка завалилась обратно и начала смеяться. — Риза!
Я состроила невинную мордашку и рванула из комнаты. Мои нижние девяносто не хотели получить ремня. Правда, вдогонку никто не побежал. Они вообще про меня быстро забыли и переместились к себе. М-да, у меня просто сумасшедшая семейка. Интересно, Ильрон догадывается на что подписывается?
* * *
И вот наступил день моей свадьбы. Фрейлины подняли меня ни свет ни разя и отправили в ванную отмокать. Предварительно в неё набрали горячей воды и взбили много пены. М-м-м… красота. Я с радостью опустилась туда и закрыла глаза.
— Ваше Высочество, — меня осторожно коснулись. — Пора вылазить. У вас еще много дел.
— Угу, — пробормотала я, с неохотой покидая теплое место.
Быстро ополоснувшись и вытеревшись, натянула халат и вышла в комнату. Увидев то количество народу, что в ней столпилось, захотелось вернуться обратно. Первой мое состояние заметила матушка.
— Так… ты, ты и ты остаетесь, — она указала на трех фрейлин. — Остальные вон. Быстро!
Всех как ветром сдуло. Мне даже дышать стало легче.
— Девочки, поторопитесь, — приказала мама, идя к столику с косметикой. — У нас мало времени.
Фрейлины кивнули и начался ужас. Меня мазали кремами, завивали волосы, полировали и красили ногти, удаляли все, что не нужно. Кошмар. Пока мне делали макияж, мама достала белье, а так же свадебное платье. Глядя на все это я начинала нервничать. Пришлось даже успокоительного глотнуть, точнее меня заставили это сделать, побоявшись, что я совершу что-то из ряда вон выходящее.
Когда с приготовлениями было законченно, мне помогли одеться и подвели к зеркалу. В нем отражалась красивая девушка в белоснежном платье, одно плечо было оголено, а на втором красовались крупные воланы, которые спускались до колен и переходили в шлейф, спереди платье оказалось коротким, но это для меня и хорошо — нет риска наступить на подол. Волосы мне зачесали на бок и уложили такими же волнами, как и на платье, закрепив все это изумрудными заколками. В уши вдели блинные серьги с бриллиантами, а на шею надели бархотку подходящую к сережкам, белоснежные туфли на высоком каблуке завершали образ. От фаты я принципиально оказалась.
— Ну что, пошли? — спросила мама, протягивая мне букет белых роз.
Я кивнула и мы стали спускаться вниз, где меня ждали подружки.
— Риза, ты красотка, — заявила Райни, подлетая ко мне и осторожно обнимая. Она была в черном полупрозрачном платье с длинным шлейфом. Волосы собраны наверх, легкий макияж и задорная улыбка.
— Солнце, я так за тебя рада, — следом подошла Тиа. На дриаде была надето ультракороткое синие платье, не оставляющее простора для воображения.
Девочки были моими подружками невесты, но я не стала настаивать на одинаковых платьях. Да и саму церемонию было решено произнести у нас во дворце. Главный зал украсили живыми цветами, разноцветными гирляндами. После церемонии состоится фуршет, для которого уже все подготовлено в главном королевском саду. Всевозможные угощения, напитки, музыканты и снующими официанты с праздничных одеждах. Несколько беседок для уединения, качели для детей, экзотические животные и многое другое. Отец постарался на славу, чтобы порадовать меня.
Кстати, я не видела Ильрона целую неделю и безумно по нему соскучилась. После свадьбы мы собирались немного отдохнуть на море и вернуться сюда. Папа предложил жениху стать главным советником, ну а я пока оставалась кронпринцессой и следовательно должна была выполнять свои обязанности. Услышав данное заявление, совет дружно вздрогнул и обещал не сильно меня доставать. А я сама добилась от папули обещания подарить мне братика и желательно ни одного. Матушка подмигнула и пообещала, что они будут стараться.
И вот, мы подошли к залу. Мне быстро поправили платье. Двери отворились, зазвучала музыка и подружки пошли вперед, неся в руках корзины с цветами и бросая на пол лепестки роз. Если честно, то мне было немного страшно. По спине полз холодный пот и ладошки слегка намокли. Даже ноги начали дрожать, и в голове родилась мысль сбежать отсюда пока не поздно. Заметив мое состояние, матушка слегка подтолкнула меня вперед и я оказалась в центре внимания. Все глазели на меня, заставляя лишний раз усомниться в правильности своего поступка. Но тут я подняла глаза и увидела Ильрона. Он был облачен в черный костюм, белоснежную рубашку и синий галстук. Наши взгляды пересеклись, и в его отразилось столько любви, нежности и заботы, что все мои страхи ушли. Я не шла, а летела по проходу, улыбаясь как солнце.
Сама церемония прошла для меня словно в тумане. Священник очень много говорил, но я не обращала внимания на его слова и очнулась только когда Ильрон сказал: