Предупредить его что ли? Хм… Нет, пусть сами разбираются. А я типа ни о чём не догадываюсь.
И вот наступили выходные. Мы с Ларом договорились встретиться у ворот Академии и вместе пойти на ярмарку — я с облегчением отметила, что мой родственничек жив, здоров и без видимых повреждений.
Ярмарка проходила каждый год, и сюда приезжал народ со всего материка. Тут можно было купить самые необычные товары, а также просто поглазеть на существ, коих ранее не выпадала честь узреть вживую.
Для такого интересного дня я выбрала длинное насыщенно-зелёное платье с короткими рукавами и чёрной лентой под грудью. Оно не стесняло движений, не подметало землю и на мне смотрелось вполне себе прилично. Обулась я в чёрные туфельки на плоской подошве, чтобы было удобно ходить, а через плечо перекинула небольшую сумочку — вдруг мне захочется что-то купить. Естественно, я заколдовала её от воришек и прочих неприятностей. Волосы пришлось заплести в косу и завязать кончик зелёной лентой, ибо с распущенными будет неудобно лавировать в толпе — ещё зацеплю где-нибудь и оставлю клок сиреневых волос.
Посмотрела в зеркало, убедилась, что выгляжу превосходно, и пошла на встречу со своей седьмой водой на киселе. Подружки уже давно убежали в город, не став дожидаться меня — перед этим я отлупила их подушкой, чтобы прекратили свои подначки, но ничего, кроме смеха, я от них не дождалась. А ведь рассчитывала на раскаяние! Ага, как бы не так.
Я неспешно шла к воротам, где меня ждал неожиданный сюрприз. Рядом с моим сопровождающим стоял Дартан и что-то радостно рассказывал другу. Эти двое мой приход не сразу заметили, поэтому я могла рассмотреть их повнимательнее. Оба одеты в черные облегающие штаны, заправленные в высокие щегольские сапоги, в белоснежные рубашки и чёрные же атласные безрукавки. Единственным отличием были платки на шеях: у Ларсена синий, а у Дартана зеленый. Я невольно провела ассоциацию со своим платьем и мысленно взвыла.
Что такое "не везет" и как с этим бороться — да я целый трактат готова наваять на эту тему!
Времени на переодевание, увы, не было, пришлось натянуть улыбку и подойти к ним. Парни замолкли и с любопытством уставились на меня.
— Привет, — первой нарушила молчание я и многозначительно поглядела на демона. — А ты тут откуда?
— Меня Лар пригласил, — улыбнулся мне Дар и попытался поймать меня за руку, но я быстро спрятала её за спину и вопросительно уставилась на дроу.
— Ну, мы просто всегда вместе туда ходим, — попытался придумать оправдание Лар. — А ты что, против?
Мне очень хотелось сказать "да", но у этого дроу были такие просящие глаза, что отказать стало трудно. Пришлось вздохнуть и пойти вперед, чтобы не сказать что-то грубое. Ребята правильно оценили мое молчание и тут же пристроились с двух сторон. Можно было подумать, что это мои охранники. А что, идея весьма неплоха. Вряд ли кто-то посмеет покуситься на мою честь при наличии таких сопровождающих.
До города мы шли молча, точнее, первое время ребята пытались поговорить, но я их просто игнорировала, тем самым давая понять, что обиделась — пусть помучаются и попробуют заслужить прощение. Но стоило нам зайти на ярмарку, как все мое мрачное настроение тут же испарилось.
Здесь было просто очаровательно: множество ларьков с самыми разными товарами, разноцветные шатры, клетки с экзотическими животными, развевающиеся на ветру флаги, гирлянды из цветов и многое другое. Меня даже не смущал народ, постоянно толкающий друг друга в поисках чего-то интересного и беспардонно топчущийся по ногам. Хотя меня они практически не задевали — спасибо парням, те просто не давали ко мне подойти.
Для начала я решила прогулять вдоль рядов с товарами и посмотреть, что тут интересного продают. В первую очередь мне попался прилавок со сладостями, и я залипла минут на пятнадцать. Чего тут только не было: пастила, карамель, пряники в виде животных и птиц, конфеты с самыми разнообразными начинками, леденцы на палочках и многое другое. Рот невольно наполнился слюной, и захотелось тут же что-то купить, но глаза просто разбегались, я не могла выбрать.
— Держи, — раздался рядом голос Дара, и мне протянули сахарный леденец.
Я смущенно приняла угощение и тут же его облизнула — лимонный. Демон улыбнулся и купил себе пряник, а вот Лар очень долго и придирчиво выбирал себе пастилу. Ему то цвет не нравился, то запах. Он не стал отставать от друга, и через пару минут я получила целый кулек шоколадных конфет. Хм, а мне начинает нравиться этот день! Давненько меня вот так запросто не кормили сладостями.
Мы пошли дальше. Я с детским восторгом смотрела по сторонам, ведь до этого мне не доводилось бывать на ярмарках — к нам они просто не приезжали. Парни потащили меня к лошадям, и я почти час выслушивала лекцию о самых лучших породах, что на сей день существуют. Мальчики даже рьяно спорили с продавцом, пытаясь доказать свою правоту, а я усиленно делала вид, что вообще не с ними.
Когда это наконец закончилось, меня повели на театральное представление с участием кукол. Само зрелище мне понравилось, правда, суть истории уловить не смогла — мы пришли к середине, но от этого спектакль не стал хуже. Больше всего радовались дети — они кричали, хлопали руками и заразительно смеялись. А вот взрослые старались делать серьезные лица, но у них тоже иногда проскальзывали улыбки.
Когда представление подошло к концу, мы пошли дальше. По дороге в ряды развлечений мне купили сладкую вату и бутыль с водой. На улице было довольно жарко, да я ещё и сладкого наелась, и жажда мучила неимоверно.
Знаете, я всегда считала, что мужчины — это маленькие дети, и сегодня в очередной раз в этом убедилась. Стоило нам оказаться среди тиров с призами, и парни тут же загорелись идеей поучаствовать в соревнованиях. Они долго выбирали, где же будет лучше, и вот решили покидать дротики.
Мишень висела примерно в пятнадцати шагах от проведённой на земле белой черты. Каждому участнику давалось десять дротиков, и тому, кто наберет сотню очков, полагался приз на его усмотрение, а тут таковых было великое множество: игрушки, украшения, несколько бутылок дорогого вина, оружие. Лично мне очень понравился белоснежный плюшевый мишка с красным бантом на шее. Тут же захотелось посоревноваться, но меня осторожно отодвинули в сторону и сказали не путаться под ногами — тут мужчины серьёзным делом занимаются. Пришлось горестно вздохнуть и занять место простого наблюдателя.
Первым шел Дар. Он взял дротики, встал у черты, не наступая на неё, и прицелился. Его лицо было таким сосредоточенным, что я диву далась — не думала, что увижу на его физиономии такое выражение. Он кидал быстро и уверено, лишний раз не раздумывая, так что смог набрать нужное количество очков. Естественно, демон повернулся ко мне с лицом победителя и даже едва заметно выпятил губы, намекая на поцелуй, но я лишь отрицательно покачала головой, ведь у нас был еще один участник.
Настала очередь Лара. Тот тоже был хорош, но на что-то умудрился отвлечься, и последний дротик пролетел мимо цели. Жаль — если бы он выиграл, то я бы выпросила мишку. А теперь неизвестно, что решит взять себе Дар.
— Выбирай, — неожиданно предложил демон, показывая на игрушки и покровительственно улыбаясь.
Я стеснительно указала на медведя и тут же получила его. Вот только игрушка оказалась практически в половину моего роста, и держать ее было трудно. Дар посмотрел на это, хмыкнул и забрал подарок, зажав его под мышкой, обещав отдать в академии.
Затем мы отправились гулять дальше. По пути нам попались шуты, которые веселили проходящий мимо люд. На них были надеты пестрые одежды, а на макушки водружены красные колпаки с бубенчиками, и при каждом кивке или повороте головы раздавался мелодичный звон. Тут ещё были маги, которые показывали небольшие представления: они выдували огромные мыльные пузыри, показывали сказочных фей и невиданных животных. Было очень весело и интересно. Лично мне так нравилось, что ребята заботливо поддерживали меня с обеих сторон, иначе я могла просто упасть. Под ноги смотреть было некогда.
После двух часов блуждания между рядами мы решили зайти в таверну и перекусить. Я успела проголодаться, а сладости не смогли утолить весь голод. Ребята потащили меня в проверенное, по их словам, место, благо оно оказалось недалеко, в пяти минутах ходьбы.
Зайдя внутрь, я поняла, что тут хорошо. Сама таверна оказалось чистой, деревянные столы накрыты накрахмаленными скатертями, народ сидит с виду приличный, по помещению бегают официантки и разносят заказы. Пахло очень аппетитно, и желудок радостно заурчал, слегка меня смутив. Парни понимающе улыбнулись и повели меня к дальнему столику в самом углу, причем посадили в этот самый угол, а сами уселись по бокам. Медведя отдали мне и тут же стали изучать меню, написанное на деревянных табличках — очень удобно.
Из всего перечня я выбрала легкий салат, пару блинчиков с джемом и травяной отвар, а мои спутники решили взять мясо и тёмное пиво. Мне тоже хотелось алкоголя, но Дар с Ларом решительно отклонили эту маленькую прихоть. Я обиделась и теперь молча смотрела по сторонам.
В противоположном конце сидела компания гномов и попивала самогон, что-то увлечённо обсуждая, а в трех метрах от нас сидели орки, по виду наемники. На всех были кожаные черные жилетки с металлическими заклепками, а к ремням пристёгнуты несколько ножен. Один арбалет сиротливо стоял на полу, прислонённый к ножке стола. Возможно, оружия было больше, но они его прятали. Они вели себя тихо, вели неторопливую беседу и что-то пили. Рассмотреть было сложно.
Через пару минут принесли наш заказ, и я тут же приступила к поглощению блинов. Они пахли чудесно и на вкус были превосходны. Отвар тоже оказался выше всяких похвал, даже мёд можно было не добавлять. Ребята какое-то время ели молча, но Лар все никак не мог отойти от проигрыша и предложил Дару в качестве реванша игру в литрбол или, проще говоря, "кто кого перепьет". Демон согласился, и парни тут же заказали несколько литров пива — и как это всё в них поместится? Я сразу же предупредила, что домой их не понесу, мне медведя хватает. Меня в ответ на это заверили, что дойдут в любом состоянии. Я усомнилась в столь явном хвастовстве, но эти товарищи стояли на своем. Принесли заказ, и началось состязание. Эти двое просто брали себе по кружке и тут же почти залпом выпивали. А вот я сидела и скучала — зрелище оказалось неинтересным. От нечего делать стала строить глазки одному из орочьей братии. Тот тоже был слегка пьян и на мои провокационные действия отвечал взаимностью. Так мы переглядывались около десяти минут, и он наконец осмелел.
— Потанцуем? — он оказался около нашего столика.
— Она не танцует, — тут же ответили ребята, причем оба сразу и довольно грубо.
Мы с орком переглянулись, и он, понурившись, ушел, а я окончательно расстроилась. Ребята заметили мое состояние.
— Риза, ты чего грустишь? — повернулся ко мне демон.
— Отстань, — я взяла мишку, обняла и зарылась в него лицом.
— Риза, ну ладно тебе, — попытался поговорить со мной Дар. — Ну хочешь, мы тебе тоже пива нальем?
— Хочу, — тут же согласилась я, выглянув из-за мишки и посмотрев на демона.
Ребята переглянулись и поняли, что сделали что-то не так, но было поздно. Мне налили небольшую кружку пива, и я тут же отпила. Не могу сказать, что мне сильно понравилось, но вполне нормально — правда, немного горько и терпко. Теперь мы пили втроем, и, как оказалось, я пила быстрее всех, хотя знала, что пиво быстро не пьётся. Мне для того, чтобы почувствовать себя королевой таверны, потребовалось три маленьких кружки. На душе стало хорошо, мысли куда-то уплыли. Куда-то в заоблачные дали.
— Может, все же потанцуем? — вновь возник рядом тот самый орк. Правда, в этот раз он был намного пьянее.
Я даже слова сказать не успела, как встал Дар, и в следующее мгновение несостоявшийся кавалер полетел на пол. Практически сразу же поднялись все оставшиеся в стороне орки. Похоже, сейчас будет драка. Один из орков оказался рядом и замахнулся на моего демона, увернувшегося от удара. Я такого стерпеть не смогла. Что это за безобразие?!
— Наших бьют!!! — заорала я и кинула в орка кружку с пивом.
В таверне воцарилась абсолютная тишина. Все смотрели на меня: орки с сомнением, особенно тот, который стирал остатки пива с лица, парни с шоком, а гномы одобрительно заулыбались, и кто-то из них ударил по рукам — по-любому ставку сделали. Они всегда любили хорошую потасовку.
— Риза, тебе лучше сесть, — сказал Лар, даже не глядя на меня.
И мне бы следовало послушаться, но хмель безжалостно ударил в голову, и я отрицательно помотала головой, пошатнувшись.
— Бей их!!! — заорала я и запустила вторую кружку.
И после этого начался кавардак. Меня осторожно засунули под стол и велели не высовываться. Думаете, я послушалась? Нет! Вместо этого я осторожно проползла под столом и, схватив ножку от поломанного стула, ринулась на орка. Встреча его головы и моего оружия сопроводилась глухим звуком. Видимо, мозгов там не так уж и много, если вообще были. После этого Лар попытался запихнуть меня обратно, но я активно сопротивлялась и лягалась — даже разок попала ему пяткой по коленной чашечке. Тот зашипел от боли, но отпустил меня и даже вернул импровизированную дубинку, и я с радостью бросилась в атаку, налево и направо размахивая ею. Стало совсем весело.
Через какое-то время к нам присоединились гномы, и таверна превратилась в полнейший хаос. В один прекрасный момент кто-то кликнул охрану, те — городскую стражу, так удачно патрулировавшую именно эту улицу, и меня тут же подхватили под мышку, взяли мою игрушку и быстро выбежали на улицу. От столь неприятного положения стало подташнивать, но отпускать меня и не подумали, несмотря на моё нытьё. Только спустя пару кварталов меня, чувствовавшую себя мешком картошки, поставили на ноги и разрешили идти самой. Хорошо, что часть хмеля успела выветриться. Очень хотелось взять своего мишку и обнять его, но на меня грозно посмотрели и обещали отдать у ворот.
Все время, пока мы шли обратно, ребята вели себя тихо и ни слова про мое поведение не сказали, что очень меня удивило, ведь я практически начала ту драку. И что самое странное, под конец дороги они похвалили меня за энтузиазм, но обещали больше не давать пить. Доведя до корпуса, мне отдали подарок, поцеловали в щеки с обеих сторон и ушли. А мне пришлось подниматься на пятый этаж, с трудом переставляя ноги, так еще и мишку нести надо было. Когда я зашла в комнату, подружки спали, а Райни даже с удовольствием похрапывала и причмокивала. Видимо, они тоже хорошо погуляли. Пришлось осторожно раздеться, лечь на кровать и, обняв мишку, сладко уснуть — опьянение добавляло сонливости.
На следующий день девочки забросали меня вопросами о прогулке и восхитились подарком. Им плюшевый друг тоже понравился, и мы решили сделать его нашим талисманом. Теперь он сидел на подоконнике и улыбался нам. Мы даже дали ему имя — Таошка. После столь запоминающей прогулки ребята воодушевились. Теперь меня встречали и провожали на пары, старались говорить комплименты и подержать за руку. Подружки тихо ржали и наблюдали за представлением. Вот только все эти действия также сопровождались внимательными взглядами Саи. Нет, я её совершенно не боялась, но просто весьма неприятно чувствовать её необоснованную неприязнь. Хорошо, что она ко мне не приставала, хотя от этого легче не становилось. Ларсен был так огорчен, что не смог порадовать меня подарком, и теперь постоянно кормил сладким. Да такими темпами я через месяц ни в одно платье не влезу! Дартан не отставал от друга и старался всунуть мне в ладошку конфету. Я начинала тихо выть от безысходности. И ведь они даже не понимали, что мне отношения на этом этапе жизни просто не нужны! Иногда даже стало казаться, что вся Академия делает ставки на то, с кем я останусь. Обидно же.
Через неделю после ярмарки Лар пригласил меня на магический каток. О таком я раньше слышала, но никогда не бывала, так что с радостью согласилась, но предупредила, чтобы без сюрпризов, иначе надолго обижусь. Дроу честно заверил, что мы будем вдвоем, и пришлось ему поверить. На прогулку решила надеть теплые штаны, свитер и безрукавку, волосы пришлось собрать в косу, чтобы не мешались — это ж вам не ярмарка.