— Эй, сорванец, — прозвучал голос неподалеку.
Остановившись, Невада повернул голову влево, встречаясь со взором того, кто позвал его. Возле небольшой палатки с одеждой, в тени навеса, стояла пожилая женщина. Опираясь на костыль, незнакомая старушка дружелюбно улыбалась.
— Вы звали меня? — Невада повернулся всем телом к женщине и медленно подошел к ней.
— Тебя, тебя. — Старушка медленно обошла свою стойку и, подойдя к мальчику, задумчиво осмотрела его. — Ты ведь новенький здесь? Не хочешь купить одежды?
Множество вещей в руках мальчика и довольно теплое одеяние, состоящее из шерстяной кофты и уплотненных штанов, сразу бросались в глаза. Невада понимал это прекрасно и потому, когда незнакомка затронула эту тему, он лишь улыбнулся.
На самом деле Невада ужасно хотел скинуть с себя всю одежду. Из-за резкого контраста температур мальчик ощущал сильное головокружение и усталость. Тело его потело, как еще не потело никогда прежде.
— Хотелось бы. — Измученно улыбнулся он. — Только вот все зависит от цены. Смогу ли я оплатить?
Старушка слегка сощурилась. Взглянув в глаза Невады лишь единожды, она увидела в них необычную для человека отзывчивость и доброжелательность.
— Сможешь, я уверенна. Только для начала тебе нужно зайти в этот магазин, — указав за спину, незнакомка обратила внимание Невады на дверь, стоявшую неподалеку от палатки. — Там заправляет мой сын. Скажи ему, что я направила тебя, и он все поймет.
Слегка удивленный мальчик кивнул. Последовав указаниям пожилой женщины, он подошел к нужной двери и отворил ее. Его взгляду предстало просторное помещение, заставленное прилавками. У дальней стены виднелась стойка, за которой стоял какой-то парень. За его спиной находилась стенка, разделенная на множество отсеков, на самой стойке лежали коробки различных размеров.
Услышав скрип входной двери, незнакомец прекратил распаковывать коробки и поднял свой взгляд на вошедшего. На его губах моментально появилась улыбка.
— Добрый день! Чего изволите?
Невада, все это время стоявший в проходе, наконец-то вошел в магазин и, заперев за собой дверь, прошел вперед. Его внешний вид и количество сумок сразу сообщили продавцу то, что именно было нужно этому мальчику.
— Добрый. — Невада в знак приветствия кивнул головой. — Меня послала сюда женщина, торгующая перед магазином.
Продавец, парень на вид лет двадцати с лишним, услышав эти слова, недовольно закрыл глаза и тяжело вздохнул. Внешность у него была такая же неординарная, как и у остальных сокрушителей. Волосы короткие, русые, концы челки собраны в треугольную форму и слегка приподняты вверх. Лицо широкое, покрыто веснушками, имеет резко очерченные края.
— Маман опять благотворительностью занимается?
— Благотворительностью? — удивленно спросил Невада. — Нет, я могу заплатить.
— Послушай, — парень наклонился на стойку, будто пытаясь хоть как-то приблизиться, — ты новичок, сразу видно. Значит еще многого не знаешь. Так вот, те деньги, которые ты принес оттуда, — продавец указал пальцем в потолок, — здесь ничего не стоят.
— Как ничего? — Удивленно спросил Невада.
— А ты сам подумай. — Продавец развел руками. — В это место стекаются сокрушители из самых разных уголков страны. Естественно, что у всех них на руках свои монеты и ценные бумаги.
— Бумаги? — удивленно переспросил Невада.
Услышав этот вопрос, продавец лишь вздохнул. Вновь взглянув на мальчика, он улыбнулся.
— Так вот, если бы у каждого были свои монеты, как ты думаешь, торговля вообще была бы возможна?
Невада задумался. Прикрыв глаза, он попытался представить такую торговлю.
— Если еще учесть, что общее количество всех монет не равноценно и одни, например, ценятся больше других, думаю, нет. — Открыв глаза, мальчик уверенно взглянул на продавца. — Невозможна.
— Именно. Поэтому у сокрушителей есть свои личные монеты, которыми они и расплачиваются.
— А где и за что их можно получить?
— Для такого новичка, как ты... — Оттолкнувшись от стойки, парень выпрямился. Надо было сказать, что этот продавец был довольно высок и широкоплеч. Через его легкую черную кофту без рукавов проглядывали мышцы, полученные явно тяжким и упорным трудом. — Деньги можно будет получить за обучение. Чем лучше ты будешь учиться, тем выше будет твоя учебная плата.
— А потом?
— Потом тебе будут платить за задания, ну, и подрабатывать между ними ты, конечно, тоже можешь.
Невада осмотрелся. Магазин, в котором он сейчас находился, был небольшим. Здесь не было окон, но свет был довольно ясным, и все благодаря большой люстре, внутри которой находились световые кристаллы молочного оттенка.
— Получается, что вы тоже только подрабатываете?
Продавец улыбнулся. Взглянув на задумчивого и на удивление спокойного мальчишку, он даже заинтересовался ходом его мыслей.
— Обратил внимание на то, чем торговала моя мать на улице?
— Самым разным. От компасов и карт, до медальонов и оружия.
— А ты наблюдательный. — Задумчиво произнес продавец, встречаясь со взглядом Невады. — Все верно. Вещи, что она продает, я получил на своих заданиях в самых разных уголках мира. Мне они больше не нужны, а вот другим сокрушителям, направляющимся в те же страны, в которых был когда-то и я, нужны. — Медленно обойдя стойку, парень подошел к Неваде. Теперь он казался еще выше. — Обычно, когда я на задании, этим местом заправляет моя мать. Так и меняем друг друга. Что-то вроде семейного бизнеса.
— Тогда, получается, северный город — ваша основная точка пребывания?
От Невады исходило много вопросов, но чем больше он спрашивал, тем больше нравился продавцу. Казалось, будто этот мальчик прощупывал территорию, на которой оказался, а потому был предельно осторожен и внимателен.
— Именно так. — Продавец облокотился на стойку и, скрестив руки на груди, с улыбкой уставился на странного мальчишку. — Некоторые сокрушители не привязываются к определенной территории и постоянно путешествуют. Другие, как я, все же выбирают свою основную территорию и постоянно возвращаются на нее. Первых больше, чем вторых.
— А эта пожилая леди, ваша мать, она тоже сокрушитель?
— Пожилая леди? — Продавец удивленно расширил глаза. Обычно его мать называли женщиной, старухой и прочими словами, которые звучали, пожалуй, не так почтительно. Из-за этого парень усмехнулся, сам того и не заметив. — Послушай, малец, все на этом уровне зовутся сокрушителями. Никто кроме них не может попасть в это место.
Невада снова отвел взгляд в сторону, осматривая магазин. В нем стояло несколько манекенов, а также полок и шкафов, наполненных одеждой. В правом дальнем углу можно было увидеть занавески.
«Что-то такое говорила Аметс. О том, что все, кто не имеют меток, не могут увидеть, как по-настоящему выглядит этот город».
— Итак, — вновь заговорил продавец. Он понимал, что вопросов у мальчика больше не осталось, а вот усталость и невыносимая жара все еще были с ним. — Я повторю свой вопрос: «Чего бы ты хотел?»
Невада взглянул на парня. По сравнению с первыми минутами знакомства он казался более дружелюбным и, кажется, общительным.
— Для начала узнать ваше имя.
— Мое имя? — Продавец вновь удивился. Выпрямившись, он перестал улыбаться. — Меня зовут Торин, сын Айне, благословленный Духом Осени.
— Я тоже должен так представиться?
Торин усмехнулся. Уперев руки в бока, он произнес: «Уж будь так добр».
— Меня зовут Невада, сын Лагерты, благословленный Духом Зимы. — Мальчик довольно улыбнулся. — А теперь, Торин, вы не могли бы мне помочь с выбором одежды? Я понимаю, что не смогу ее оплатить, но я обещаю вернуть все с первого заработка.
— А ты воспитанный. — Опустив руки, Торин развернулся и направился куда-то к стеллажам с одеждой. — Это хорошо.
— Нельзя просить в долг у того, чьего имени даже не знаешь.
— Вот здесь бы прав! — Торин рассмеялся. Подойдя к нужному стеллажу, он начал приподнимать разные виды тканей и что-то выбирать из них.
— Предпочтения в цвете есть?
— Можно что-то светлое?
— Почему светлое?
Невада промолчал. Отведя взгляд в сторону, он задумался над тем, почему же именно он захотел нечто подобное.
— Привычка, — все же ответил мальчик, разрушая неловкую тишину. — В снегу проще прятаться в светлых оттенках. Да и этот цвет — символ моего народа.
— Интересно. — Вытащив из стопки необходимое одеяние, Торин развернулся и протянул его Невада.
Мальчик быстро пересек комнату и, взяв то, что было ему предложено, задумчиво взглянул на одежду. Ощутив на своем плече чужую руку, мальчик вновь поднял взгляд. В тот же момент Торин одним легким движением развернул мальчика в сторону занавесок.
— Переодевайся, сорванец.
Невада удивленно расширил глаза. Первое, что его удивило — это то, с какой легкостью его развернули. Второе — это то, как назвал его Торин, ведь сорванцом его назвала и его мать, Айне.
— Спасибо. — Произнес мальчик и отправился переодеваться. За занавесом он обнаружил зеркало и табурет, на который он и положил свою новую одежду.
Пока мальчик переодевался, Торин вернулся к своему первоначальному занятию — распаковке коробок. В этих коробках лежала обувь самых разных расцветок и стилей.
«Интересный мальчишка. Раз он Духом Зимы благословлен, значит точно местный. Хотя это можно было сказать лишь взглянув на него единожды. Все северные либо бледно-белые, либо черные».
Вынув очередную пару обуви из коробки, мужчина аккуратно поставил ее на стеллаж, стоявший за спиной. Такое действие он повторил еще несколько раз, продолжая размышлять.
«Отличается от тех, кого присылала моя мать до этого. Те дети были настолько испуганы, что, казалось, не могли даже дышать. Ни о каких дополнительных вопросах и речи не шло».
— Я готов, — прозвучал голос Невады. Выйдя из-за занавесок, мальчик предстал перед продавцом.
— Уже лучше. — Улыбнулся Торин, рассматривая своего юного покупателя.
Невада был одет в белые штаны, серебристую майку без рукавов, на подобии той, в которой сейчас ходил сам Торин, и белый длинный плащ с серебристыми узорами на рукавах, вороте и на спине. На спине эти серебристые узоры находились лишь на уровне лопаток, образуя странное изображение, напоминавшее герб. В сочетании с волосами пепельного оттенка и серыми глазами этот костюм смотрелся на Неваде, как влитой.
Мальчик благодарно поклонился. Ему самому этот костюм пришелся по душе.
— Спасибо вам за помощь!
Торин скрестил руки на уровне груди, внимательно смотря на мальчика. Его брови слегка приподнялись, а загадочная улыбка растянулась.
— Вопросы есть?
— Я не могу сказать, что одет слишком легко. — Невада резко выпрямился. — Но эта одежда намного легче предыдущей. Как это?
— Знал, что ты заметишь. — Продавец вновь развернулся к своим коробкам, начиная их перебирать. — Все потому, что эта зачарованная одежда. Она может подстраиваться под погодные условия, хотя, должен сказать, что в ваших ледяных лесах даже зачарованная одежда особо не спасает.
— Понятно. — Невада задумчиво приложил руку к подбородку. — Тогда в таком костюме я смогу ходить только здесь и в городе, а в лес все равно нужно будет переодеваться. — Мальчик посмотрел на продавца. — Тогда и цена этой одежды, должно быть, выше?
— Именно так, но об этом не переживай. Сокрушители выполняют самую опасную работу и получают за это довольно приличные деньги. Такая одежда не будет для тебя затратной, когда начнешь работать. — Распаковав очередную коробку, Торин остановился. На его губах появилась улыбка. — А если учиться хорошо будешь, так тем более, ведь лучших учеников посылают на задания. — Вынув из коробки ботинки пепельного оттенка, мужчина протянул их мальчику.
Невада принял их и вновь поблагодарил. В обычной ситуации он вряд ли стал бы принимать что-то в долг, но сейчас он прекрасно понимал, что все это было вынужденной мерой. В своей обычной одежде он был слишком заметен среди толпы, а привлекать к себе много внимания не хотелось.
— Торин, — заговорил мальчик, — могу я еще кое-что спросить у вас?
— Ну, давай. — Улыбнулся мужчина.
— Не могли бы вы показать мне вашу метку?
Сняв с ладони черную тонкую перчатку, Торин спокойно протянул руку. Он понимал в чем заключался интерес Невады, а потому действовал без слов.
Взглянув на мужскую руку, Невада увидел на ней изображение иссыхающей розы. Один из ее лепестков как бы находился в полете, а несколько других свисали к низу.
— Понятно, — задумчиво произнес Невада, — спасибо вам! Как только появятся деньги, обязательно все оплачу.
— Учись только на отлично, — серьезно произнес Торин.
Прозвучал скрип двери. Тихое подсмеивание пожилой женщины пронеслось по комнате.
— Необычно слышать подобное от тебя, сынок.
Невада обернулся, но к своему удивлению он увидел не пожилую женщину с тростью, а даму средних лет. Дама эта имела длинные русые волосы, такого же оттенка, как и волосы ее сына, пышные формы, а также большие карие глаза. Мальчик мог бы подумать, что это была другая женщина, только вот родинка, находящаяся под левым глазом, сообщала о том, что это была именно та Айне.
— Вы... — растерянно произнес Невада.
— Не удивляйся сильно, сорванец, — прозвучал голос Торина из-за спины. — Это ее настоящий облик. То, что ты видел до этого, это лишь специальный трюк для привлечения покупателей.
Столкнувшись с удивленным взором Невады, Айне подмигнула. Она быстро закрыла за собой дверь и вошла в магазин.
— Со старушками меньше торгуются, больше идут на уступки и часто жалеют. — Пояснила она.
— Но как вы... — Невада обернулся к Торину. В его взгляде четко читался вопрос. — Так молоды и прекрасны?
— Малыш, а ты тот еще льстец, — радостно произнесла Айне.
— Сокрушители стареют медленнее, — пояснил Торин, отвечая на вопрос Невады. — Чем сильнее ты становишься, тем медленнее стареешь. Вот и все.
Мальчик вновь взглянул на Айне. Глядя на ее фигуру, внешность и сладкий голосок, с трудом верилось, что у нее был взрослый сын.
— Понятно.
— Я бы хотела с тобой еще поговорить, — Айне улыбнулась, — но тебе нужно как можно скорее зарегистрироваться. Охрана у входа явно уже передала сведения о прибытии новеньких в этот город. Не придешь вовремя, и тебя будут искать.
Осознав суть ситуации, Невада резко поклонился. Он быстро подошел к двери и, остановившись, обернулся.
— Большое спасибо за вашу помощь. Я все возмещу.
Прозвучал скрип и хлопок входной двери. Оставшись наедине с сыном, Айне недовольно взглянула на него.
— Ты заставил его платить? Я же сама пригласила его.
— Это была его инициатива. — Торин пожал плечами. — Я вовсе не заставлял.
— Но он мне понравился.
— Тебе в последнее время часто нравятся маленькие мальчики, маман. — Столкнувшись с угрожающим взором матери, Торин нахмурился. — Свои вкусы нужно держать при себе.
Айне цокнула. Решив, что разговаривать дальше бесполезно, она повернулась к сыну спиной.
— Зато так он хотя бы сам вернется к нам. — На женских губах появилась улыбка от одной мысли от этого, но эта мысль быстро оказалась перебита другой. Нахмурившись и вновь развернувшись к сыну, Айне произнесла. — И почини дверь, Торин. Меня раздражает ее скрип.
Часть 5 | Самый странный
Огромное белокаменное здание располагалось напротив площади. Пять этажей этого величественного здания, колонны, украшавшие вход, и статуи, стоящие на постаментах перед лестницей — делали вид этого места уникальным. В отличие от статуй, что строились северными народами, эти скульптуры не изображали никаких духов и не олицетворяли явления природы. Напротив, скульптурами, стоящими здесь, были люди, а именно — сокрушители. Прекрасная девушка держала в руках посох и поднимала его к небу. Парень же был вооружен мечом и, казалось, был готов вот-вот с воодушевляющим криком вступить в бой.