— Что произошло после того, как я отключилась? — перебила я, проходя и плюхаясь на стул.
Он хмыкнул и… промолчал.
— Ну ладно… — прорычала я. — Добрый вечер, милый Влас! Рада видеть тебя в голом… тьфу ты, в добром здравии!
— Совсем другое дело, — удовлетворенно кивнул гад. — Так вот, по поводу вчерашнего. Ты слегка озверела и гоняла привратника кругами, пока он, жалобно визжа, не перемахнул через забор. Последовать за ним ты не могла, так как на забор наложена какая-то магия.
— Гоняла кругами? — опешила я. — Этого монстра? Но…
— Вообще, в этом нет ничего удивительного. Твое безумное воплощение вполне уверенно пользуется лешачьими силами.
— И? — недопоняла я. — Причем тут это?
— Ну как же? Знаешь, какой самый страшный зверь в лесу?
— Нет.
— Леший, — хмыкнул Влас и с явным удовольствием зажевал блинчик.
— Неужто леший может быть страшнее этого мясного монстра? — вопросила я, отворачиваясь. Никак не получалось смотреть в лицо Власу. Взгляд постоянно сползал на мускулистую грудь, а потом ниже. И еще ниже. — Стоп. Не отвечай. Это риторический вопрос. Конечно, может. Надо думать, если бы твои силы не были ограничены, ты бы этого привратника и за противника бы не посчитал?
— Угу, — с набитым ртом промычал Влас.
— Допустим. Что было дальше?
Он неторопливо дожевал блинчик, пока я изнывала от любопытства, а потом, наконец, соизволил ответить:
— Собственно, этот вопрос я тебе и задал. Предельно вежливо уточнил: «Что дальше? Может, домой?». Ты кинула на меня задумчивый взгляд, а потом пересекла пустырь, нырнула в заросли и почесала окольным путем в сторону дома. Я за тобой.
— Но как же… мертвецы?
— А что с ними? После того как ты прогнала привратника, они затаились. Наверное, побоялись попасть под раздачу, — хохотнул леший. — Чаю?
— Можно… Стоп! А почему, собственно, ты хозяйничаешь на моей кухне?! — опомнилась я. — И где остальные?
— Проша ушел выполнять какое-то твое поручение, а Хан сладко спит в комнате. Так что, можно сказать, мы одни, — он налил две кружки чая, поставил на стол тарелку с блинами и с довольным видом устроился напротив.
«Интересно, а Вике он тоже блины жарил?» — вдруг подумалось мне. Завтракать почему-то резко расхотелось. Хотя это, разумеется, не из-за Вики. Плевать мне на нее! Гораздо хуже то, что план провалился! Я не выполнила задание ведьмы Ксюши! Более того, совершенно ясно, что я и не смогу его выполнить! Ни за что больше не сунусь в это жуткое место! Получается, не видать мне исполнения желания от Совета ведьм как своих ушей!
— Как ты попал ко мне домой? — сумрачно спросила я, все больше раздражаясь. — Я думала, тебе нужно приглашение.
— Так ты мне его дала. Я спросил, не против ли ты, если я войду. Ты кивнула. В отличие от прошлого раза ты была настроена вполне благосклонно…
Ну да, логично. В этот раз перед отключкой я воспринимала его как союзника, а не как противника. Общий враг нас объединил. И умный Влас этим не преминул воспользоваться. Ишь ведь, пролаза!
— Это ты заставил Прошу снова снять у меня боль? — резковато, пожалуй, уточнила я. Слишком уж хорошо я себя чувствовала при пробуждении. Неестественно хорошо.
— Нет. Он сперва спросил, не против ли ты, если он это сделает. Ты и тут не возражала. Вообще, ты была на диво сговорчивой… всегда бы так!
— Даже не надейся! Если нужна покорная девушка, иди… — Я чуть не сказала «К Вике», но вовремя заткнулась. Он не должен знать, что я в курсе! Иначе у меня не останется ни единого шанса выдворить его из города.
— Ну-ну, я слушаю, — поторопил Влас, поставив подбородок на кулак и уставившись на меня своими жуткими зелеными глазищами. — Куда идти?
— Куда угодно! Только подальше от меня! Лучше бы на другой конец Галактики!
Он вдруг от души рассмеялся.
— Какая ирония, правда? В сознательном состоянии ты можешь отталкивать меня сколько угодно, но потом отключаешься и просыпаешься в моей компании. И ничего не можешь с этим поделать. Должно быть, это сильно злит.
Я поняла, что вот-вот взорвусь. Но тут леший внезапно пошел в наступление.
— А теперь моя очередь задавать вопросы, — сурово сдвинув брови, заявил он. — Так что конкретно ты делала возле дома мертвой ведьмы?
У меня слова застряли в горле. Он знал!
— Но откуда…
— Догадаться было несложно. Я просто сложил два и два. Ты же не думала, что твой сеанс общения с растениями пройдет незамеченным?
— Ты что… подслушивал?!
— Конечно, — ответил Влас с таким видом, словно по-другому и быть не могло.
— Допустим, ты увидел, как я пытаюсь мысленно пробиться к растениям у дома ведьмы, проследил его примерное место расположения и подстерег меня там. Но с чего ты взял, что это дом именно еретицы?!
— А, так это все-таки дом еретицы, — обрадовался он. — Я не был уверен, просто предположил… ты подтвердила мои догадки! — Не успела я до глубины души поразиться собственной глупости, как он добавил: — Шучу-шучу! Вообще-то, все было очевидно. Там же все пропитано магией, причем настолько черной и запрещенной, что владеть этим домом могла только потенциальная еретица. Но сейчас защита дома истончилась, значит, ее давно не обновляли. Учитывая, что хозяйка жилища должна была очень трепетно относиться к этому вопросу, чтобы Совет ведьм ни в коем случае не пронюхал о ее связи с темными силами… выводы напрашиваются сами собой. Ну так что ты там делала?
Черт, а я уж обрадовалась, что мы отвлеклись от опасной темы.
— Не твое лешачье дело, — ответила сухо. — И вообще, тебе уже пора.
— Как грубо, — сделал вид, что огорчился, Влас. — Что ж, тогда я просто порассуждаю вслух. В порядке бреда… допустим, ты рассказала какой-то ведьме про наши развеселые приключения с еретицей. Если бы ты это сделала, то ведьма наверняка бы пришла в ужас от того, что кому-то удалось провести кичливый Совет ведьм во главе с его заносчивыми старейшинами. И разумеется, она бы захотела как можно скорее выяснить, каким таким образом еретица смогла ускользнуть. А раз под рукой оказалась готовая к сотрудничеству лешачиха, то почему бы не воспользоваться ее способностями?
Я вылупила на него глаза. Неужто он обо всем догадался, лишь сопоставив разрозненные факты?
— Я ведь прав? — самодовольно уточнил он. Я тут же собралась. Ишь, обрадовался! Чтобы его догадки перестали быть догадками, я должна их подтвердить или опровергнуть. Видимо, на это он и рассчитывает. — Так что конкретно ты хотела выяснить у того перепуганного дерева?
— Какая разница? Все равно ничего не вышло, — проворчала я. — У меня даже не получилось его успокоить.
— Давай-ка вместе подумаем, кто мог бы научить тебя сознательно пользоваться лешачьими силами? — насмешливо протянул Влас. — Постой-ка! Так ведь это же я!
— Или любой другой леший, — мстительно проворчала я.
— Другой леший не захочет со мной связываться, — лениво заметил Влас, потягиваясь. Я застыла, не в силах отвести взгляд от его тела. А самое ужасное — он это увидел. Поймал меня за разглядыванием, как какого-то прыщавого подростка!
— Может, хочешь рассмотреть поближе? — вполне серьезно уточнил гад. Я вспыхнула.
— Больно надо! Оделся бы лучше! Ходит тут по чужой квартире, как у себя дома! Надеешься соблазнить меня и склонить таким образом к добровольному сотрудничеству?
— А что, не получается? — хмыкнул Влас. — М-да… а я то наивно полагал, что перед моими чарами не устоит ни одна девушка… эх…
Зря он это сказал. Разумеется, я тут же представила, как полуголый Влас расхаживает по кухне у Вики. Может, впечатлительная скромняшка с конспектами перед его чарами и не устояла, но меня голыми руками не возьмешь! Я почувствовала, что зверею, и выпалила:
— Да ты… хуже продажной женщины! Торгуешь тут своими телесами, чтобы манипулировать наивными дурочками!
— Что? — обалдел Влас. — Какими дурочками я манипулирую?!
Я осознала, что ляпнула, и едва не взвыла! Да что это со мной? Неужели неудача с Ксюшиным заданием меня так подкосила? Или я из-за расставания с Денисом такая нервная и вспыльчивая? Да еще и Влас никак не желает дать мне хотя бы малюсенькую передышку! Я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Успокойся, Тоня. Тебе ведь нельзя нервничать… легко, блин, сказать!
— Просто уйди, — устало попросила я. — Пожалуйста. Из-за тебя я не могу расслабиться в собственной квартире. Постоянно приходится быть начеку! И знаешь, это страшно
выматывает.
— Ты вымотана, потому что борешься. Как только поймешь, что я не враг, сразу все встанет на свои места, — мягко объяснил Влас.
— Значит, ты упорно не желаешь принимать всерьез мои просьбы? Думаешь, я не до конца осознаю, что мне нужно на самом деле?
— Угу, — невозмутимо подтвердил он.
Я скрипнула зубами. Ах так? Ну, тогда держись!
— Вот поэтому я от тебя сбежала! И не жалею об этом! А еще знаешь, что?
— Что? — как-то напряженно спросил Влас, нехорошо прищурившись.
— Я сделала бы так снова!
Его лицо окаменело. Я поняла, что перегнула палку.
— Не доводи меня до греха, Тоня… — Край толстенной столешницы смялся и раскрошился в руке Власа, а он этого даже не заметил. — Я же говорил, что на взводе!
Наверное, еще сегодня утром я струхнула бы не на шутку. Но не сейчас! Ярость буквально разъедала меня изнутри.
— И что ты сделаешь? — прошипела я, вскакивая. — Снова начнешь угрожать здоровьем близких?!
Вместо того чтобы окончательно озвереть, Влас вдруг, наоборот, успокоился.
— Есть и другие отличные способы, — ровно заметил он. Что-то не пойму — это он взял себя в руки, или так у него выглядит крайняя степень злости? — К примеру, ты полностью уверена, что в момент очередного срыва не выскочишь за городскую черту? Сегодня ты видела во мне союзника и я довольно легко направлял тебя в нужную сторону. Вчера же, когда ты видела во мне противника, я, наоборот, специально заставлял тебя нарезать круги по району, периодически бросаясь наперерез. А ведь мог бы просто гнать вперед до самого барьера! Представь, что после следующего приступа ты очнешься без защиты? И тогда я…
— Что?! Ремня задашь? Или розгами выпорешь? Может, мне приготовиться заранее? Так сказать, потренироваться, чтобы в нужный момент не разочаровать своего господина?!
Я вскочила, яростно убрала кружки, расплескивая чай, переставила тарелку с блинами и легла животом на стол, подставив обалдевшему Власу ягодицы.
— Ты что это делаешь? — нехорошо уточнил он.
— Привыкаю быть девочкой для битья! Разве ты не этого хотел? Ты ведь даже ни разу не спросил, а почему, собственно, я сбежала! Тебе плевать! Главное, чтобы я сдалась на твою милость, задавила собственные желания и осталась жить в твоем лесу. По твоим правилам. А раз так, значит, тебя должна обрадовать моя покорность. Наслаждайся!
Толкать пафосную речь, лежа на животе, было страшно неудобно. Да еще и сыро из-за пролитого чая. Но Власа, кажется, проняло. Правда, неглубоко и ненадолго. Внезапно я услышала, как он усмехнулся.
— В эту игру ведь можно играть вдвоем, — сказал он, обходя стол и становясь прямо передо мной. Я вздернула голову и уставилась на его ширинку. Из-за выбранной мною позы поднять взгляд выше не получалось. — Раз уж ты решила пофантазировать на тему того, что тебя ждет, может, я добавлю в твою фантазию немного… деталей? Кто знает, возможно, после этого она перестанет быть такой мрачной?
Он медленно расстегнул ремень и взялся за пуговицу на брюках. Я тут же подскочила как ошпаренная.
— Ты чего это? — спросила охрипшим голосом.
— Ничего… всего-навсего хочу снять штаны, — пояснил Влас.
— Не надо… — У меня во рту внезапно пересохло. Боюсь, моя психика не перенесет такого испытания. Не уверена, что смогу контролировать собственные реакции… Даже сейчас, просто представив себе обнаженного Власа, я как никогда близка к полной капитуляции.
— Не надо? Почему? Если ты абсолютно ко мне равнодушна, то тебе нечего бояться, разве нет? Или все-таки допустишь на минуточку, что вовсе не так сильно жаждешь от меня избавиться?
Он самыми кончиками пальцев провел по поверхности стола, не отрывая от меня тягучего многообещающего взгляда. Я задрожала. Готова поклясться, что почувствовала это прикосновение.
— Ты по-прежнему хочешь, чтобы я покинул твою квартиру? Ну так выгони меня прямо сейчас, — предложил он пробирающим до мурашек голосом и придвинулся так близко, как только позволяла моя защита. Я невольно вдохнула исходящий от него еле уловимый и безумно приятный запах лесных трав. — Скажи, чтобы немедленно проваливал. Ты дала приглашение — ты можешь и забрать.
Он ждал ответа, а я молча смотрела на гладкую загорелую кожу на мускулистой груди и больше всего на свете хотела попробовать ее на вкус. Голова закружилась.
— Ну? — поторопил леший.
Я поняла, что не могу вымолвить и слова. Леший выдержал долгую паузу, во время которой я продолжала беспомощно на него таращиться, понимая, что проиграла битву задолго до того, как она вообще началась.
— Не утруждайся. До скорой встречи, моя гадкая девчонка, — он вышел из кухни.
Я прислушалась. Дверь никто не открывал. Помедлив, выглянула в прихожую. Его обувь исчезла. Озадачившись, прошла в комнату, где спал Хан, и как раз успела увидеть, как сидящий на перилах балкона Влас прыгает вниз. Судя по всему, на деревья. Его футболка была уже на нем.
А вот интересно, если он так легко управляет деревьями и способен с огромной скоростью носиться по городу, значит ли это, что он вовсе не так слаб, как я себе придумала? И кстати, после отключки я ничего не помню. Точно ли именно я прогнала мясного привратника? Свидетелей, кроме лешего, не было. Он мог наврать с три короба, чтобы скрыть от меня истинные пределы своих сил. Никак ведь не проверишь.
Котенок приподнял головку и сладко зевнул.
— Все в порядке? — сонно уточнил он.
— Да. Спи, — тихо сказала я. — Кстати, почему ты дрыхнешь не в мягком домике, который тебе купил Денис, а на тумбочке?
— Захотелось, — лаконично пояснил Хан, потянулся, вновь свернулся калачиком и засопел. Собственно, этим словом можно выразить основной жизненный девиз всех кошачьих без исключения.
Проша вернулся почти сразу после ухода Власа. Наверное, специально подгадал момент, учитывая его страх перед лешим. Я к тому времени успела намотать несколько кругов по квартире, попутно размышляя над тем, а есть ли, в действительности, риск, что во время своего бессознательного состояния я способна пройти сквозь барьер? Дом ведьмы располагался на окраине! Значит ли это, что я сегодня буквально ходила по лезвию ножа? Или все же мое безумное альтер эго вполне себе осознает, что делать стоит, а что нет? Хотелось бы верить, ибо проверить это пока не представляется возможным.
Проша, как обычно, вошел через кухонное окно. Я в это время была в комнате, а когда появилась на кухне, он уже сидел за столом и печально жевал блинчик. Я задумчиво посмотрела на него, на тарелку с блинами, снова на него… налила себе свежего чая и присела рядом.
— Отнес деньги в магазин?
Коловертыш кивнул.
— Я думала, ты пойдешь, когда стемнеет… а ты еще засветло ушел. Не хотел оставаться наедине с Власом?
— Угу, — ответил он виновато. А потом, помедлив, уточнил: — Ты не злишься, что я тебя подлечил?
— Но ты же спросил разрешения, как мы договаривались? — уточнила я строго.
— Да… — тихо ответил он. А потом еще тише добавил: — Но я знал, что в таком состоянии ты мне точно разрешишь…
— Получается, жульничал? — хмыкнула я и шутливо погрозила пальцем. — Ладно уж, прощаю. Единственный вопрос… кто меня раздел?
— Я, конечно, — Проша немного приободрился. Вот ведь интересно: он чувствует себя виноватым за то, что улучшил мне самочувствие, но совершенно не ощущает вины за то, что снял одежду. Будь на его месте человек, все было бы с точностью наоборот.
— Хорошо хоть догола не разоблачил… — пробормотала я себе под нос.
— Я хотел, — простодушно признался Проша. — Голышом ведь ты себя лучше чувствуешь. Но когда взялся за трусы, меня кто-то за палец цапнул.
Я как раз хотела откусить блинчик, да так и застыла с открытым ртом.
— А?!
— Я решил, что у тебя ловушка какая-то стоит, чтобы руки никто не распускал, — пожал плечами Проша и сделал хороший глоток чая, пока я пыталась осмыслить услышанное.