— Может, тебе померещилось? — наконец, пискнула я.
— Нет, это вряд ли, — флегматично покачал головой коловертыш. — У меня кровь из пальца шла… А еще мне показалось, что у тебя из-под белья что-то вроде родимого пятна или татуировки торчит. Я удивился, что раньше ничего такого не замечал. А потом пятно исчезло…
Я не стала его дослушивать — подскочила и бросилась в комнату, к шкафу-купе. Там у меня было зеркало в полный рост. Раздевшись, принялась осматривать тело. Первый осмотр ничего не дал: никаких посторонних пятен не наблюдалось. Лишь со второго раза я вдруг заметила, что с внутренней стороны бедра что-то мелькнуло. Мелькнуло и исчезло.
— Да вон же она! — возглас заглянувшего в комнату Проши застал меня в интересной позе. Я враскорячку застыла перед зеркалом, пытаясь рассмотреть что-то неуловимое в районе ягодиц.
— Кто — она?!
— Крыска! Она перемещается!
— К-крыска? — опешила я.
— Да! Татуировка! Ты ее, наверное, в подворотне подцепила, когда меня спасала!
— А зач-чем? — Мысль о том, что у меня на теле крыса из подворотни, отнюдь не привела меня в восторг. Почему-то захотелось помыться.
— Ну кто вас, леших, знает? Может, ты ее планировала использовать как-нибудь в случае надобности. А потом забыла.
Еще добрых десять минут провертевшись перед зеркалом, я сумела ее углядеть. Крыска была совсем небольшой. Размером примерно в четверть ладони. Интересно, она такая и есть или при материализации увеличится? Наверное, увеличится…
— И где же она пряталась до этого момента, а? Я ведь неоднократно по дому голышом расхаживала!
— Ну… — задумчиво протянул Проша. — Мало ли укромных мест на теле… В некоторые ты и не заглянешь без нужды…
— Так, закрыли тему! — сказала я железным голосом. — Надо эту крыску как-то извлечь!
— Тут я тебе не помощник. Это ваши все, лешачьи игры. Может, спросить у… — тут он поймал мой взгляд и быстро исправился: — Или оставить все как есть. Разберешься со временем. Кажется, она тебе не мешает. А если кого постороннего и цапнет, то пусть знают, что нечего руки распускать.
Мне, признаться, не очень понравился этот план. Я несколько раз попыталась сосредоточиться и мысленно отделить от себя крыску, но ничего не добилась. Пришлось смириться. Но у Власа я помощи просить не стану! Хотя он тоже носит татуировки в виде растений. Вот если бы случайно на него наткнуться, то я бы между делом обронила, что по его милости со мной опять творится невесть что! Крысы всякие на теле появляются… Почти уверена, что он подсказал бы, как от нее избавиться. И это, кажется, не будет выглядеть как просьба…
В комнату, зевая, вошел Хан.
— Чего шумите? — спросил он.
— Хан! — оживилась я. — А ты не хочешь прогуляться? Я ведь тебе обещала показать город.
— Да! — обрадовался котенок. — Давно пора!
— Чего это ты решила? — подозрительно уточнил Проша.
— Ничего. Захотелось вдруг пройтись, воздухом подышать. Да и думается мне лучше на ходу. А подумать, знаешь ли, есть над чем. Я не смогла выполнить задание ведьмы, а значит, теперь не видать мне постоянной защиты от Власа. И человеком я стать тоже не смогу. А вдруг это был мой единственный шанс на нормальную жизнь?
— Не пойму, почему ты вообще хочешь стать человеком? Разве плохо иметь лешачьи способности? — проворчал Проша. — Да другие нечистики только мечтать могут о том, что есть у тебя!
— Эх, Проша! Не буду скрывать, в нынешнем состоянии есть свои плюсы. Вот только минусов больше. К примеру, вот это, — я выразительно обвела рукой собственное обнаженное тело. — Ведь после возвращения в город я искренне хотела быть только с Денисом и все равно ощущала жгучую потребность дразнить других, совершенно посторонних мужчин. И продолжаю ощущать! Это сильнее меня! А ведь эти мужчины не вызывают у меня никакого плотского желания. Представляешь? Как можно жить в таком противоречии с собой?
Проша фыркнул и пожал плечами. Кажется, он не проникся моими проблемами в должной степени. Нечистик, что с него взять.
— И кстати, не факт еще, что Совет действительно выполнит желание. Может, Ксюша соврала для того, чтобы я помогла с расследованием…
— А вот тут ты не права! Совет и в самом деле очень щепетильно относится к тому, чтобы вознаграждать тех, кто оказывает им услуги. Это одно из их основных правил — никогда не оставаться в долгу, — твердо сказал Проша, воздев вверх когтистый палец.
— Хорошо бы, — вздохнула я.
На улице уже стемнело, так что я, рискуя показаться странноватой (все же в городе никогда не бывает по-настоящему темно), решила сразу надеть футболку наизнанку.
На всякий случай. Вдруг кто-нибудь привяжется? А так я — раз! — и исчезну. Вместе с Ханом. Как показала практика, мой волшебный питомец свободно перемещается на изнаночное пространство вместе со мной.
Я взяла самый маленький из имеющихся у меня рюкзаков, затолкала в него старую кофту и уже на нее посадила котенка. Застегнула рюкзак с боков, оставив открытой верхушку, чтобы Хан мог выглядывать оттуда, как с балкона.
Двор я миновала по изнанке. Если ректор дежурит где-то поблизости, он снова останется без «улова». За день от него накопилось множество пропущенных вызовов. Околдовала, блин, на свою голову.
По закону подлости Влас и не думал показываться. И главное, когда его появление совсем некстати, он тут как тут. А когда ждешь встречи, от пронырливого лешего ни слуху ни духу.
Хан был в полном восторге от прогулки. Он то и дело комментировал увиденное. К счастью, мысленно. Я что-то на автомате буркала в ответ, вроде «Ага… ну да… бывает…», а сама размышляла о том, как проверить, следит за мной Влас или нет.
Мягкие сумерки постепенно перешли в густой синий вечер, на улице зажглись фонари. Их теплый свет отражался в лужах: не так давно прошел дождь. Погода была потрясающая — тепло, но нет удушливой дневной жары. Прохладный ветерок обдувает…
Не только я оценила прелести вечерних прогулок: мимо несколько раз проходили влюбленные парочки, да целеустремленно проносились велосипедисты. Они не интересовались мной, я — ими, так что вскоре я и вовсе перестала обращать внимание на окружающих, полностью погрузившись в себя. А зря.
— Привет, красавица!
Я рассеянно обернулась и увидела компанию подвыпивших молодых людей. Вообще, они не выглядели особенно опасными, кроме того, с ними была девушка, которая недовольно поглядывала в мою сторону.
— Я не знакомлюсь, — равнодушно обронила я и попыталась их обойти, но один из них заступил мне дорогу, пытаясь заглянуть в глаза.
— Не торопись, пупсик. Давай пообщаемся!
— О, да у нее тут котенок! — раздался возглас одного из его приятелей позади меня.
«Улизну на изнанку, и пусть ломают голову», — уже совсем было решила я. Но тут…
— Да отстаньте вы от замухрышки! — сказала девушка. — У нее вон футболка швами наружу… и рюкзак весь потрепанный. Наверное, и кошак лишайный…
Я мигом передумала сбегать. Кстати, а почему бы, собственно, не использовать эту ситуацию? Влас увидит, что ко мне пристают какие-то парни, и появится. Если, конечно, он за мной все-таки следит. Я мысленно предупредила Хана о своих намерениях и успокоила, что мы с ним в любой момент можем ускользнуть на изнанку. Он вообще не испугался! Наоборот, грозно предупредил, что, в случае чего, наложит устрашающие чары, которым научил его Проша. Мне вдруг подумалось, что мой питомец надеялся на что-то подобное, распираемый желанием опробовать новое умение. Поэтому и отвод глаз на себя не наложил.
Я повернулась к парням, томно потянулась и одарила их сладкой улыбкой. Они моментально приободрились. Не сказать, что мне понравились их раздевающие взгляды и недвусмысленные улыбочки на лицах, но…
— Ну что, парни, променяете вашу шикарную диву на замухрышку с лишайным котом? — мурлыкнула я.
«Шикарная дива» кинула на меня высокомерный взгляд, уверенная, что за нее заступятся. Однако, кажется, она демонстрировала свой стервозный характер сегодня не только мне.
— Да запросто! С ней все равно скучно! Все ей не нравится… — загомонили парни. Одно удовольствие было смотреть на то, как вытянулось ее лицо.
— Идиоты! — прошипела потрясенная предательством дива, чем только укрепила парней в принятом решении.
— И вот так целый день! — доверительно сообщил мне блондин, который стоял поблизости. — Но ты ведь не такая? Ты, наверное, ласковая…
Он попытался меня приобнять за талию.
— Не распускал бы ты щупальца, дружок, — процедила сквозь зубы я, с отвращением отталкивая его руку. Ну где носит этого Власа? Видимо, его все-таки нет поблизости. Может, он как раз сейчас покинул город, чтобы восстановить силы?
— А то что? — умильно спросил блондин, облизывая и без того мокрые губы.
— А то… — Я задумалась, чем бы таким пригрозить, но тут вдруг долгожданный защитник явился! Да только совсем не тот, которого я ждала.
Внезапно рядом затормозила шикарная спортивная тачка, и оттуда выскользнул… ректорский сын!
— А ну, отошли от нее, твари! — прорычал он. Парни попятились. Я сначала не поняла, в чем дело, а потом увидела, что в руке у него травмат. Ого! И где достал, интересно? Хотя, учитывая связи его папочки…
«Дива» восхищенно ахнула, пожирая Олега глазами. Ну да, для такой, как она, ректорский сын был, пожалуй, пределом мечтаний. К тому же он очень эффектно появился. Как в кино! Судя по всему, Олег и сам чувствовал себя героем фильма.
— Тоня, садись в машину! — сурово прищурившись, велел он. Я едва не хихикнула. Даже его голос стал более басовитым.
— Бонд, ты ли это?! — насмешливо уточнила я.
— Да ты что, парень? Мы же просто общались… — испуганно загомонили мои «ужасные» обидчики.
— Они и ко мне приставали! — внезапно подала голос девушка.
— Да кому ты нужна! — с досадой ляпнул блондин. — Дура!
— Алинка, ты обалдела? — поддержал другой. — Сама навязалась с нами гулять! Обещала подруг привести, а в итоге одна притащилась и ворчала еще всю дорогу, что внимания не уделяют…
Они начали переругиваться, а я насмешливо глянула на Олега.
— Ты чего примчался? Мне помощь не нужна!
— Они к тебе приставали, — нахмурился он. Парни глянули на него с опаской и всей гурьбой пошли прочь, резко передумав со мной знакомиться. Алина задержалась.
— Простите, — кокетливо обратилась она к ректорскому сыну, — вы не могли бы меня подвезти? Уже очень поздно, и мне страшно добираться до дома одной… А я вас как-нибудь отблагодарю… — Она облизала губы.
— А как же твои товарищи? — хмыкнула я.
— Я не интересуюсь маленькими мальчиками, — гордо ответила Алина, не сводя глаз с Олега. Он же в это время смотрел только на меня. — Мне нравятся настоящие мужчины…
— Ну и отлично! — обрадовалась я. — Видишь, Олег, ей, в отличие от меня, нужна твоя помощь. А я домой пойду, пожалуй.
— Олег… — благоговейно протянула Алина, словно пробуя имя на вкус.
Я зашагала прочь. Разумеется, ректорский сын припустил следом.
— Олег! — жалобно проблеяла ему вслед девушка. Он словно и не заметил.
— Тоня! Подожди!
Конечно, он меня догнал. Не побегу же я с Ханом за спиной! А по изнанке уходить тоже не хотелось. Все-таки мы в одной группе учимся. Кто знает, как он отреагирует на мое внезапное исчезновение? И так с ним много мистики в последнее время произошло. Один росток чего стоит, который леший запустил в него через шею! А Олежка парень нервный, инфантильный. Вдруг крышняк поедет?
— Отстань, — сказала я с досадой, как только он меня догнал и пристроился рядом. Хан попросил разрешения испытать устрашающие чары на нем, но я отказалась, к великому неудовольствию котенка.
— Давай я тебя провожу хотя бы! — отчаянно предложил Олег. — Разреши сделать для тебя хоть что-то!
— Да что ты можешь… — начала я и вдруг замолчала. Мне пришла в голову удачная мысль. Если Влас за мной действительно не наблюдает, то это можно использовать для осуществления моего коварного плана по выдворению его из города! — Хотя, знаешь, пожалуй, ты можешь кое-что для меня сделать. Мне нужен домашний адрес одной девушки, которая учится в нашем универе. Хочу с ней встретиться и поболтать кое о чем. По силам тебе такое задание?
— Сделаю, что смогу, — радостно заверил Олег. — Фамилию скажешь?
— Не знаю я фамилии! В том и сложность. Ее зовут Вика. Могу внешность описать. Учится на нашей кафедре…
Олег достал из кармана телефон, поводил по нему пальцем (включил диктофон, как позже выяснилось) и сунул мне под нос, предложив:
— Опиши ее и расскажи все, что знаешь.
Я так и сделала. Под конец вдруг вспомнилось еще кое-что. Когда один из преподавателей помогал мне найти группу, в которой учится Вика, он звонил какой-то женщине, которая, очевидно, являлась куратором этой группы.
— Стой! У них куратора зовут Наталья… Наталья… Какая-то Наталья, короче говоря!
— Может, Наталья Степановна? — деловито уточнил Олег. — Она культурологию у нас на кафедре преподает.
— Может!
— Все выясню, — коротко пообещал он, вновь обретая уверенность. — Когда нужно?
— Лучше бы завтра до полудня, — подумав, сказала я. — Чем раньше, тем лучше. А ничего, что у тебя с отцом разлад?
— Ничего, — он чуть нахмурился. — Преподы в любом случае не захотят со мной ссориться. Ну а теперь-то ты позволишь мне тебя проводить до дома?
— А если во дворе дежурит Аркадий Михайлович?
— Нет, он сейчас с мамой. Она пытается с ним помириться, — неохотно отозвался Олег.
Я немного помолчала, а потом все же согласилась. Хотелось бы, конечно, отправить его в пеший тур, но уж очень мне нужен был Викин адресок. Ладно, в благодарность за услугу немного потерплю его общество.
Пока мы брели до дома, Олег пару раз пытался завести разговор, но я отвечала скупо и односложно. Наконец, он понял, что я не настроена общаться, и замолчал. Я же лениво размышляла про недавний поход в дом еретицы. Что-то во всем этом не давало мне покоя. Потом мои мысли перескочили на саму еретицу. Надо же, бросила дом со всеми наложенными на него заклинаниями (я уж молчу про мясистого привратника) и угнала, зная, что уже не вернется. Это ведь нецелесообразно. Ведьмы могли вычислить ее раньше времени и начать искать. Допустим, кто-то из Совета явился бы в гости или какая-нибудь ведьма проходила бы рядом и заподозрила бы что-то неладное. Почему бы будущей еретице не уничтожить дом со всеми черномагическими уликами, если она знала, что уезжает навсегда? Пожалела свое жилище? Или нарочно оставила его, как страшную ловушку для всех, кто к нему приближается? А может, вообще не задумалась над тем, что делает? Возможно, ведьмы в принципе не способны испытывать привязанность к вещам или к питомцам? Вон бывшая хозяйка Проши тоже оставила его в городе, а сама угнала себе на новое место жительства. Просто бросила беднягу, как ненужный хлам… Внезапно у меня в голове что-то щелкнуло, и я замерла на месте. Ну как можно быть такой дурындой! Хозяйка Проши, по его словам, покинула город, и еретица покинула город. А что, если это одна и та же ведьма, а?! Все логично! Зачем бросать своего полезнейшего из полезных питомца, если можно взять его с собой? Другое дело, если точно знаешь, что скоро станешь еретицей. Еретице питомцы не нужны. Особенно такие, как добрый милый Проша, который отказывался младенцев для упырей воровать.
— Ты чего? — спросил Олег. Я аж вздрогнула. Со всеми этими мыслями я про него вовсе забыла.
— Ничего. Мы уже пришли. Не забудь про Вику! — Он шагнул вперед, будто бы для поцелуя, но я махнула рукой и быстро взбежала по ступенькам к двери подъезда. Достала ключи, открыла дверь и, не оглянувшись, шмыгнула внутрь.
Проша опять пил чай. С земляничным вареньем, привезенным мной из деревни. Я вдруг подумала, что он большой сладкоежка.
— Надеюсь, у тебя чай не сладкий? — спросила я, завороженно глядя на то, как он загружает варенье ложкой в рот.
— Сладкий. А что? — удивился коловертыш.
— А сахара сколько кладешь?
— Пять ложек, — пожал мохнатыми плечами он, а потом вдруг забеспокоился: — А что, надо экономить? Извини, я что-то не подумал…