— Эльдара девочка, — сообщил Ваня. — Некромаг.
Люда решила не уточнять, что это — тем более, что в зал вошла ректорская группа, возглавляемая Гамряном. Эльдар, очень серьезный, очень солидный и какой-то отстраненный замыкал шествие. Люда смотрела, и ей казалось, что этот человек не имеет ничего общего с ее соседом по блоку. Вошедшие заняли места в президиуме, Гамрян, бегло переговорив с чернявым молодым мужчиной, державшим левую руку на перевязи, вышел к микрофону и, откашлявшись, произнес:
— Добрый день, дорогие друзья.
Разговоры моментально стихли — теперь все, кто был в зале, не сводили с Гамряна глаз. Эльдар, сидевший за столом с краю, надел очки в тонкой золотой оправе и принялся перелистывать какие-то бумаги в своей папке. Чернявый смотрел в его сторону с таким странным выражением, что Люда поморщилась.
— Поздравляю вас с началом нового учебного года, — продолжал Гамрян. — Все мы, и преподаватели, и сотрудники, сделаем все, от нас зависящее, чтобы вы, — он сделал небольшую паузу, словно старался как можно тщательнее подобрать слова, — в сложившейся ситуации получили не только качественное образование, соответствующее всем стандартам, но и максимально проявили заложенные в вас способности.
По залу прошла легкая волна шепота и стихла.
— Вы все поступили в колледж социальных инноваций не случайно, — произнес Гамрян. — Каждый из вас по-своему талантлив, и мы поможем вам раскрыть ваши таланты. Я гарантирую, что серьезная учеба позволит вам всем стать посвященными ведьмами и ведьмаками после защиты диплома.
Люде казалось, что слова о ведьмах и ведьмаках прозвучат в современном зале как минимум неестественно — однако этого не произошло.
— Сейчас я передам слово моему коллеге, проректору по воспитательной работе Смирнову Эльдару Сергеевичу, — Гамрян отступил от микрофона, и подошедший Эльдар, задумчиво сняв очки, произнес:
— Давайте считать официальную часть законченной. Задавайте вопросы, они у вас наверняка есть. Постараюсь ответить максимально честно.
Ваня усмехнулся и покачал головой. Люда подумала, что Эльдар сейчас выступит чем-то вроде громоотвода для Гамряна. Или же у них тут разделение труда? Ректор говорит и напутствует, проректор решает конкретные задачи?
— Я хочу домой, — негромко, но отчетливо произнесла маленькая светловолосая девчушка с галерки. — Я хочу уехать домой… Отдайте аттестат, я не буду тут учиться…
Выдавив это, она расплакалась, и соседки принялись негромко втолковывать ей что-то успокаивающее. Эльдар вздохнул.
— Мария, вы не сможете этого сделать. Ситуация в обществе такова, что любой человек с магическими способностями, не имеющий лицензии, будет изолирован и устранен в кратчайшие сроки. Вы этого хотите?
Девчушка всхлипнула, провела ладонью по щекам и отрицательно помотала головой.
— Замечательно, — сухо сказал Эльдар. — Скажу первому курсу и напомню второму: то, что вы здесь, дает вам возможность выжить. Раньше магов жгли на кострах. Сейчас, насколько я знаю, делают инъекции. Общество не любит тех, кто выделяется. Наш колледж — возможность для общества надеть хоть какой-то ошейник на магов, систематизировать их и вести учет. И возможность жить дальше — для магов. Жить и очень хорошо зарабатывать. Это понятно?
Молчание было ему ответом. Потом девушка, которую Люда вчера волокла в общежитие, подняла руку и, дождавшись кивка Эльдара, спросила:
— Эльдар Сергеевич, учиться-то сложно тут?
Сидевшие в президиуме заулыбались, обменялись короткими репликами.
— Сложно, Карина, — произнес Эльдар. — Но можно. Ангелина Гребенникова, ваш вопрос.
Ангелина, видная рыжеволосая девушка, о чем-то спрашивавшая соседку, села прямо и поинтересовалась:
— А что вчера было-то? Какой прорыв?
— Я ждал этот вопрос, — сказал Эльдар. — Современная физика говорит нам о возможности существования параллельных вселенных. Одна из них настолько плотно прилегает к нашему миру, что иногда оболочка между ними истончается, и тогда случается прорыв. Иногда он проходит без последствий. Иногда оттуда приходят приятные гости, вроде вчерашних. А бывает так, что тхааморы — милые домашние питомцы по сравнению с теми, кто вырывается сюда.
Карина сидела, сцепив руки на коленях — прямая, напряженная, как туго сжатая пружина. Люда поймала себя на мысли о том, что сидит так же.
— Бояться не надо, — мягко сказал Эльдар. — Это не самая плохая вещь на свете. А вот в лес пока не суйтесь. Узнаю, что ходили — выпорю собственноручно.
Люда подумала, что с него станется.
***
В высшей степени серьезное обещание Эльдара надрать задницу всякому, кто сунется в лес, нисколько не напугало Карину. Возле ректората уже вывесили расписание на завтра, и первокурсники дружно ныли: четыре пары, на первой алгебра и начала анализа, вторая и третья — русский язык и история, и замыкает сей достойный ряд практикум по введению в специальность.
— Слава богу, не физра, — заметила Карина, всей душой ненавидевшая физкультуру, и сказала Гольцовой, которая с крайне серьезным видом переписывала расписание в блокнот: — Мань, пошли в столовку. Разговор есть про Эльдара нашего свет Сергеича.
— Пошли лучше на улице посидим, — предложила Маша и добавила: — Народу много, мало ли, кто уши будет греть.
Карина не могла не признать, что это вполне разумное предложение.
Набрав в столовой пакет выпечки, они устроились прямо на газоне. Солнышко припекало совсем по-летнему, и можно было представить себя на милом пикничке. Карина почесала левую лопатку — наложенная в лазарете мазь практически залечила ожог — и сказала:
— Не реви, Мань. Ну что поделать, если и правда — мы за порог, а нам пулю в голову. Будем жить потихоньку, посмотрим, куда кривая вывезет.
Маша вздохнула, задумчиво рассматривая треугольную слойку с ветчиной и грибами.
— А если мы ничего не будем делать? Никакой магии? Как нас тогда вычислят?
Карина выразительно закатила глаза.
— Прямо, не будем. А если бабушку твою опять удар хватит? Не дай бог, конечно… — Карина энергично поплевала через левое плечо и, за неимением рядом деревяшек, постучала по собственной голове. — Ты точно не будешь просто так стоять да смотреть, — Маша угрюмо кивнула, соглашаясь, и Карина продолжала: — Так что правильно, в принципе, он все сказал. Сиди да учись.
Маша все-таки откусила от своей слойки и, прожевав, поинтересовалась:
— А о чем ты поговорить хотела?
Карина задумчиво провела ладонью по коротко стриженному затылку и собралась было рассказать о своих подозрениях по поводу Эльдара, но в это время к ним подошла Елена и крайне холодно промолвила, как обычно, не глядя в глаза:
— Слушайте, первачье. Я не буду разбираться, кто именно из вас оставил в комнате срач. Я просто предупреждаю: еще раз устроите подобное — я все ваше барахло вам в задницы позапихиваю. Это понятно?
Ледяной тон и полный презрения поворот головы сработали для Карины, как красная тряпка для быка. То, что эта светловолосая шишка на ровном месте вчера очищала рану, делала перевязку и заботливо устраивала Карину поудобнее на койке в лазарете, теперь не имело абсолютно никакого значения. Поднявшись с травы и полностью игнорируя предупредительный писк Маши, Карина уперла руки в бока и сообщила:
— Срача не было. Я оставила юбку на своей кровати, но это не срач. Кровать моя. Юбка моя. А ты рот прикрой. Не успела я заехать, как ты уже разгавкалась.
Подача в нос была молниеносной — Карина при всем желании не смогла бы ни увернуться, ни дать мерзавке сдачи. Не успела бы. Она и не предполагала, что люди могут двигаться настолько быстро. Раз! — и она уже валяется в траве, а над ней плавают белые пельменины облаков в синем небесном бульоне, из разбитого носа льется кровь, а ноги соседки как раз рядом — тощие, с плохо сбритыми светлыми волосками у правого колена, обутые в простенькие заношенные балетки.
В следующий миг Карина уже схватила Елену за щиколотку, дернула ее на себя и, когда соседка свалилась в траву, вцепилась ей в волосы. У Карины не было никакого опыта драк, хотя она нарывалась не раз и не два, а вот сейчас пожалуйста, все получилось.
Девушки вопили, катаясь по траве, таская друг друга за волосы и царапаясь, как две дикие кошки. Отборной нецензурщине, которой они, вереща на весь студгородок, поливали друг друга, позавидовал бы пиратский боцман. Студенты сбегались посмотреть на веселое зрелище, Маша с причитаниями бегала вокруг визжащего и матерящегося клубка, не зная, как растащить орущих и плачущих соседок, и кто-то радостно и возбужденно орал:
— Драка! Драка!
В конце концов, Карину обхватили чьи-то сильные руки и умудрились оторвать от исцарапанной соперницы. Карина визжала и отбивалась — схвативший не выпускал ее. Елена — жалкая, растрепанная, с наполовину оторванным рукавом копеечной блузки — отползла по траве, и в ее взгляде сейчас не было ничего, кроме испуганного сожаления.
— Лена, в свою комнату, — сдавленно приказал Эльдар: именно он умудрился разнять дерущихся. — Потом поговорим…
Карина взвизгнула и попыталась укусить его за руку — горячка боя еще не схлынула с нее. И тотчас же стало больно, да так, что в глазах помутилось. То ли это было заклинание, которым Эльдар огрел ее в наказание за драку, то ли он просто свернул ее в бараний рог и поволок прочь.
Она снова стала осознавать себя тогда, когда за ними хлопнула дверь. Первым пришел легкий запах тропических растений, воды и земли, потом послышалось мелодичное журчание ручейка, и Карина поняла, что они находятся в оранжерее. Эльдар осторожно поставил Карину на ноги, но не отпускал — держал по-прежнему крепко.
Пальма, под которой они стояли, развесила длинные листья, словно складки зонта. На мгновение Карине показалось, что где-то над их головами действительно идет дождь.
— Успокоилась? — спросил Эльдар. Рубашка, та самая, в которой он был на торжественном собрании, сейчас была расстегнута на несколько пуговиц, открывая жирные черви шрамов. Карина с брезгливым ужасом подумала, что человек, которого она ненавидит и презирает больше всех на свете, до сих пор крепко держит ее за предплечья, а в оранжерее, кроме них, ни одной живой души.
— Успокоилась? — с нажимом повторил Эльдар.
— А что она..? — начала было Карина и осеклась. — Я ничего… — и осеклась снова.
Хищные, карие с прозеленью глаза человека-дракона смотрели на нее так, что хотелось удрать как можно дальше. От Эльдара веяло легким древесным ароматом дорогого одеколона, Карина видела, как дрожит синяя жилка у него на шее, и не могла понять, что чувствует.
— Тебя отчислить? — глухо осведомился Эльдар.
— На здоровье, — выплюнула Карина. — Я этого и добиваюсь.
— Я вижу. Тебя убьют сразу же, как ты появишься на вокзале в Дербенево.
— А вам не все равно? — лицо почему-то стало влажным, и Карина растерянно поняла, что плачет. — Убьют и убьют…
— Нет, — ответил Эльдар и разжал руки. Несколько мгновений Карина еще чувствовала его прикосновение, а потом оно растаяло, и она отступила. — Нет, мне не все равно. Мы с тобой одной крови. И я не хочу, чтобы тебе сделали инъекцию. Или отдали охотникам.
— Охотникам? — переспросила Карина, на всякий случай, сделав еще один шаг назад.
Эльдар сунул руки в карманы, задумчиво покачался с пяток на носки.
— Да. Есть такое новомодное развлечение для богатеньких буратин. Как правило, охотятся они на таких вот молоденьких ведьмочек.
Карина почувствовала, как к щекам приливает кровь.
— Врете! — воскликнула она. Эльдар улыбнулся.
— Вру, — с легкостью согласился он. — Иди, готовься к занятиям. И обойдись без драк, очень тебя прошу.
Вздохнув с облегчением, Карина выбежала из оранжереи и направилась в общежитие. Странное давящее чувство не покидало ее, и Карина очень боялась дать ему название, потому что понимала: стоит ей назвать вещи своими именами, и она сгорит от стыда и отвращения к самой себе.
Лучше уж пойти в общагу.
Маша ждала ее, сидя в холле первого этажа, и, судя по выражению ее лица, думала, что Карину придется собирать по частям. Увидев соседку, она просияла и воскликнула:
— Ну как? Жива?
Карина показала ей большой палец.
— Жива и здорова. Мань, чего расскажу… ты упадешь!
Впрочем, когда они вошли в комнату, от удивления упала не только Маша. В фигуральном смысле, конечно: падать на загаженный пол, покрытый какой-то зеленоватой жижей, никому не хотелось. Что пол — мерзкой субстанцией были облиты и стены, и потолок. Забравшись на табурет, Марго возила по люстре тряпкой, напевая что-то под нос. Увидев соседок, она воздела руку с тряпкой к потолку и звонко и радостно пропела:
Allons enfants de la Patrie,
Le jour de gloire est arrivé!2
Сползшая футболка, обнажившая крупную смуглую грудь, довершала сходство со Свободой, ведущей народ.
— Маргош, а что… — оторопевшая Маша сделала было шаг вперед, но тотчас же застыла на месте, борясь с подступающей рвотой.
— Твою дивизию… — растерянно промолвила Карина. Получается, белесая моль была права: срач в комнате действительно оказался знатным. Марго подтянула футболку на плечо и скомандовала:
— Девки, берите тряпки и вперед. Я тут одна до морковкина заговенья возиться буду, — вернувшись к оттиранию люстры, она сказала: — Ленка прибежала и сказала, что это ваша работа.
— Наша?! — от возмущения Маша даже забыла, что ее тошнит. Марго пожала плечами.
— Я сразу сказала, что первокурсники столько навалить не могут.
Карина зажала нос и рот ладонью и, взяв Машу за руку, выволокла из комнаты, чтобы на всех парах рвануть в туалет. Избавившись от съеденного и кое-как приведя себя в порядок, девушки взяли тряпки и уныло поплелись обратно.
— Это же дерьмо, Мань… — пролепетала Карина. — Самое натуральное.
— Это кто ж нам так подгадил? — только и смогла простонать Маша. Было видно, что сама мысль о возвращении в комнату, покрытую зеленой дрянью, внушает ей ужас.
Впрочем, вскоре выяснилось, что так повезло не только обитателям комнаты номер пять. Почти половина помещений общежития оказалась залита жижей, и студенты, вместо того, чтобы отдохнуть перед завтрашними лекциями и насладиться теплым вечером, провели время за уборкой. Когда комната совместными усилиями была приведена в порядок, Марго восемь раз спела все куплеты «Марсельезы», а вещи отправлены в прачечную, взмыленная и злая Карина плюхнулась на кровать, застеленную свежим бельем — завхоз сбился с ног, бегая по этажам то с ведрами, то с дезинфицирующим средством, то с одеялами и подушками — и поинтересовалась:
— Маргош, а Ленка-то где?
Марго, на которую бесплатный физический труд словно бы не оказал никакого воздействия, пожала плечами и включила в розетку электрический чайник.
— А я откуда знаю? Пришла, посмотрела и ушла.
— Знаю я, куда она ушла, — Карина разглядывала чистую, сверкающую комнату, и чувствовала, как голова начинает болеть от нарастающей ярости. Значит, они тут наломались за уборкой, как проклятые, а белобрысая дрянь взяла и смылась. — Мне она пошла морду бить. Мань, ну не сука, а?
Маша, которая лежала на кровати, бессильно раскинув руки в полном изнеможении, издала какой-то невнятный звук. После того, как они с Марго оттерли до блеска угол Лены, Маша упала на кровать, и по ее виду было ясно, что она не сможет подняться до самого Нового года.
— Мы тут пашем, как не знаю, кто, а она шатается невесть где, — продолжала Карина. — Маргош, это что, честно?
— Нечестно, — спокойно согласилась Марго. — Но откуда нам знать, где она? Мало ли… может, в детской с маленькими, может, Эльдару помогает…
Карина вдруг поймала себя на том, что у нее губы сжаты в ниточку, а ноздри раздуваются и дрожат от гнева.
— Ага, Эльдару… — медленно проговорила она. — Пойду и я им помогу.
С этими словами Карина поднялась с кровати и, разъяренно бормоча что-то неразборчивое, скрылась за дверью. Марго пожала плечами и вымолвила:
— Миро дэвэл3, какие нервные все…
Маша не могла с ней не согласиться.
Карина тем временем поднялась на третий этаж, где жили преподаватели, и почти сразу же наткнулась на Эльдара — он выходил из мужского туалета с ведром в одной руке и с тряпкой в другой. Вид у него был угрюмый и очень уставший, наверняка, наломался с уборкой не меньше, чем Карина. Впрочем, сейчас Карина меньше всего была расположена его жалеть.