Арчи последовал за мной, что было вполне предсказуемо. Я давно заметила, что котёнок любил чердак и по возможности старался там чаще бывать. Однако самостоятельно забраться по металлической лесенке он не мог, поэтому запрыгивал на плечо ко мне или братьям. А вот по самому чердаку носился с удовольствием.
Я проследила за духом. Призрачный котёнок дымкой устремился к углу, где были свалены старые вещи, и с удовольствием в них закопался. В разные стороны полетели носки, бумажки и разные лоскутки. Спустя минуту мне под ноги выкатился клубок, и Арчи, увидев рыжую нитку, помчался за ним. Со стороны казалось, что клубок двигается сам по себе, а не от лапок играющего котёнка.
Когда клубок в очередной раз подкатился к моим ногам, я наклонилась и подняла его. Старые шерстяные нитки кололи пальцы. Но стоило мне взять клубок в руки, как облик Арчи обрёл предельную чёткость, словно передо мной находился не дух, а живой котёнок.
Кажется, Арчи решил не дожидаться, пока мы разгадаем его тайну, и преподнёс ответ сам.
* * *
— Мэгги, ты не уснула там? — спросил Дин спустя двадцать минут, показавшись из люка на чердаке. Похоже, что братья разволновались, почему я задержалась, и решили проверить, что со мной. Дома мы чувствовали себя в безопасности, но, по привычке, старались надолго не оставаться одни. Оттого я предупредила братьев, куда ухожу, прежде чем лезть на чердак.
— Не уснула. Но ты вовремя заглянул, — откликнулась я, продолжая с помощью зеркала создавать солнечных зайчиков и пускать их по полу. Арчи шаловливо носился за ними по всему чердаку, пытался поймать и забавно шипел, когда они исчезали у него из-под носа. — Позови Роя, поднимитесь сюда. Хочу кое-что вам показать.
Дин понятливо кивнул и исчез, а спустя пару минут братья поднялись по скрипящей лесенке вдвоём.
— Что-то интересное нашла? — Рой присел рядом на диван, интуитивно отшатнувшись от радостно прыгнувшего на него котёнка, а вот Дин духа поймал и погладил. У него проблем с видением Арчи не было.
— Держи, — я сунула в руки старшему нитку от мотка, не выпуская сам клубок. Непонимающее выражение на лице брата сменилось удивлением, когда он увидел сидящего рядом Арчи. А затем стало озадаченным, когда Рой попробовал подсчитать выгоды данного открытия. — Так, что произошло? — заинтересовался Дин.
Хитрая улыбка, коснувшаяся моих губ, и размышления брата навели младшего на мысль, что все самое интересное проходит мимо него. Впрочем, оставлять Дина в стороне я не собиралась, просто придумывала, как показать ему то, что он и так видит. Пришедшее в голову решение оказалось до смешного простым. Я передала нитку Дину, а сама наклонилась и почесала Арчи за ухом, пока он не замурлыкал.
— Я его слышу! — воскликнул младший, переводя на меня поражённый взгляд. Прищурился, быстро проводя параллели. — Значит, вы видите? Мэгги, ты гений!
— Моей заслуги тут нет. Арчи сам подсказал, с чем связан, — не стала я преуменьшать заслуги котёнка. Тот успел перевернуться на спину, подставляя под ласки пушистый живот. — Думаю, теперь мы точно сможем забрать его с собой, — с уверенностью добавила я.
— Интересно, а ловцы в курсе, что духи могут быть привязаны к вещам? — задумчиво произнёс Рой, разглядывая ничем не примечательный клубок. Старший то выпускал нить из пальцев, то подхватывал вновь.
— Не знаю. Но я их просвещать не собираюсь. По крайней мере, в ближайшее время, — категорично предупредила я. Братья согласились со мной, глядя на беззаботного котёнка. Если мы проболтаемся, Арчи может стать жертвой экспериментов.
* * *
Какое-то время мы посидели на чердаке, обговаривая детали, а затем вернулись в квартиру. Дин первым ушёл в ванную: гоняясь за Арчи, чтобы забрать его с чердака, он умудрился вляпаться в паутину, и та запуталась в его волосах. Но стоило зашуметь воде, как я немилосердно захотела выгнать оттуда брата и залезть под душ сама. Волосы я, когда пришла, кое-как отмыла от крови, но всё ещё чувствовала себя грязной. К счастью, надолго брат ванную занимать не стал, а я к тому времени успела вскипятить воду, чтобы нормально помыться.
— Надо что-то придумать с квартплатой. Не выкидывать же деньги на ветер, раз нас здесь не будет, — сказала я братьям после ужина. Кстати, блинчики удались. Кроме того, я сделала яблочное пюре, и кисловатая начинка только добавила им вкуса. Остатки припасов я собрала в сумку, чтобы завтра забрать с собой. Раз в общежитии была кухня, то отказываться от привычного вечернего чаепития я не собиралась.
— Думаю, с месяц будем платить по-прежнему, — почесав подбородок с начавшей пробиваться щетиной, ответил Рой. — Хочу подстраховаться, на случай, если вылетим из ловцов или сами решим уйти. Мы же пока только на словах знаем, что нас ждёт. А какова окажется реальность, неизвестно.
— Может, подыщем жильцов? — робко предложила я. Братья так выразительно на меня посмотрели, что я невольно смутилась. — А что такого? Район у нас относительно безопасный, духи появляются редко, а дом защищён. К нашим соседям вообще никто не заглядывал в последний год!
— Зато к нам заглядывали, — напомнил Дин, многозначительно кивая в сторону комнаты. Окно мы до сих пор не вставили. Что ж, придётся заколотить, подождёт до нашего возвращения.
— В любом случае, надо предупредить, что нас не будет. Иначе может статься, что вернёмся, а в нашей квартире хозяйничает другая семья.
— Я загляну с утра к управляющей, оставлю копию ключей и предупрежу. Так что не волнуйся, — спокойно объяснил Рой. — Лучше подумай, что ещё собрать с собой. Ты всё по списку забрала?
— Почти, — уклончиво ответила я. Когда мы начали сборы, то поняли, что никаких сумок не хватит, чтобы уместить все выбранные нами вещи. Да и в комнату общежития они не влезут. Тогда мы со всей тщательностью разработали список первой необходимости. Бельё, одежда, посуда, медикаменты. К моему изумлению, у нас скопилось порядком вещей. Пусть старых и потрёпанных, но бросать их было жалко. К тому же, я стеснялась говорить братьям про некоторые предметы личной гигиены, необходимые девушкам, а они тоже занимали место. Что-то из списка мы добавляли в момент сборов, что-то вычёркивали, заменяя чем-то другим, но смогли уместить вещи для переезда в две сумки и небольшой старый чемодан.
— Не затягивай со сборами. Скоро стемнеет, и вряд ли соседей обрадует, что мы шумим всю ночь напролёт. Да и самим не помешает лечь пораньше. Сомневаюсь, что у нас будет шанс отоспаться в новой школе.
— Просто признай, что ты отвык учиться? — поддела я старшего, и прежде, чем он возразил, скрылась в комнате.
* * *
Ушли мы на рассвете. Было грустно прощаться с домом, ставшим пристанищем в трудные дни. Я чувствовала, как на глаза невольно наворачивались слезы, но старалась не хлюпать носом, чтоб не разреветься. Вроде не ребёнок уже, чтобы так реагировать. С другой стороны, это был единственный дом, который я помнила.
Братья тоже счастливыми не выглядели. Рой вымучил улыбку, чтобы поддержать брата, а Дин казался таким потерянным, что собственные страдания скоро вылетели из головы. Всю дорогу к общежитию мы с Роем пытались разговорить младшего. И если поначалу Дин только огрызался, то постепенно втянулся в разговор и даже улыбнулся брошенной вскользь шутке.
Последний участник нашей маленькой компании сидел в сумке и не высовывался. Лишь изредка я улавливала робкие шорохи, когда котёнок порывался выглянуть наружу, но неизвестный пейзаж вокруг пугал духа, и он тут же прятался обратно. Арчи впервые на моей памяти покидал дом, и огромный мир поразил его шумом и красками. Впрочем, когда меня нашли братья, я вела себя не лучшим образом. Пряталась в комнате неделями, боялась высунуться на улицу и с кем-либо заговорить.
Утром прохожих в Городе, в отличие от Глуши, было мало. Видимо, рабочий день начинался позже, оттого я не заметила привычной суматохи. А ещё сильно разнился запах. В Глуши приятней всего пахло свежим хлебом из пекарни, в Городе же воздух был чист и свеж.
К общежитию мы с братьями подошли в половине седьмого и смогли увидеть, как оттуда выползла группка сонных ребят, ленивой трусцой направившись в сторону стадиона. Зарядка входила в план обучения, но, судя по кислым лицам, никого не вдохновляла. На турникетах в садике занимались девушки: бегали по брусьям, висели на кольцах, прыгали по специальной полосе с препятствиями. Я с восхищением засмотрелась на них, с трудом представляя, что смогу однажды выполнять подобные трюки. Братьям пришлось тащить меня прочь, пока на нас не обратили внимания — не очень красиво было так откровенно пялиться на рекрутов.
Комендант при нашем появлении поворчал, но все же пропустил в здание. В пику моим надеждам, не все рекруты покинули общежитие, и оно напоминало встревоженный улей. Кто-то нёсся мимо с горячей чашкой чая, другие, в одних пижамных штанах или с зубной щёткой и бритвой, бродили у дверей ванной, ругая нерасторопных соседей, третьи медитировали, сидя прямо на полу коридора. Хорошо, что Арчи догадался вести себя тихо. Мне и без хлопот о нем было не по себе от такого количества народу.
Рой притянул меня ближе, загораживая от любопытных взглядов, а я наклонила голову, пряча лицо. Особого внимания на нас не обращали, но посматривали с любопытством, как на любых новеньких. Кажется, меня приняли за мальчика, и я была этому безмерно рада. Меньше приставать будут в первое время.
Добравшись до комнаты, с трудом никого не задев тяжеленными сумками, мы сгрудили вещи на пол и взялись за тряпки и веник. Проходившие мимо соседи только скептически хмыкали, глядя на выметаемые нами клубы пыли и мешки с мусором, которые выносили братья. Из-за этих смешков у меня появилось нехорошее подозрение, что в большинстве комнат свинарник был в порядке вещей, а, значит, стоило ждать нашествия тараканов. Надо бы отраву по углам разбросать. Насекомых я не любила.
На пятом прошедшем мимо комнаты парне мне стало интересно, куда они ходят. Ведь не ради нас наворачивают круги по коридору? А комната напротив была закрыта на ключ…
Всё оказалось гораздо прозаичнее. Как рассказывал Генри, пожарные лестницы стояли с обеих сторон общежития, а двери на металлическую площадку к ним были открыты. Вот рекруты и бегали покурить, ленясь выходить на улицу. В самом здании курение было под запретом, а когда дымили вне его, никто не ругался.
«Тихо в комнате вряд ли будет», — подумала я, глядя на желающих испортить себе лёгкие. Стены прекрасно пропускали разговоры парней и негромкий смех. Оставалось надеяться, что никто из общежития не мучается бессонницей.
На втором походе в ванную — мы с Роем носили туда ведра с грязной водой — нас перехватил невысокий рыжий паренёк чуть постарше брата. Его стандартную униформу из чёрной водолазки под горло и брюк с многочисленными карманами дополнял браслет контрактника на левой руке.
— Новенькие? Я Алекс, ответственный за наш этаж. Если что случится, сначала докладывайте мне, потом коменданту. По пустякам его лучше не беспокоить, иначе устроит сладкую жизнь, — бодро представился парень, приглаживая взлохмаченные вихры. — Правила распорядка можете прочитать на стене у кухни. Вы умеете читать? — он вопросительно уставился на Роя и подошедшего Дина. — Не обижайтесь, к нам разные рекруты приходят, — пояснил он в ответ на возмущённые взгляды.
— Ты не знаешь, где найти капитана Уоррена? — предпочёл замять тему грамотности Рой, а заодно выяснить, где искать Генри.
— В Лабиринте или в тренажёрных залах, он страхует на экзаменах.
— А сам не преподаёт? — робко высунулась я из-за спины брата.
— Нет, Уоррен из оперативников. Иногда сопровождает новичков на задания, но в обучение не лезет. У нас преподавателей хватает! — рассмеялся Алекс. — Здесь ведь подход специальный нужен, чтобы научить управлять духами.
Его прервал короткий звонок, разнёсшийся по коридору. Парень сразу посерьёзнел.
— Мне надо идти, занятия скоро начнутся. Если потеряетесь, попросите проводить до корпуса, вам покажут, куда идти. И ещё… — он в упор посмотрел на меня. — Внешность, конечно, обманчива. Но девочке лучше много не болтать. Голос выдаёт, — и он коротко кивнул на прощание, стремительно направившись прочь.
ГЛАВА 10
После первого звонка, с равным промежутком в пять минут, раздались еще два, один громче другого. К третьему звонку мы с братьями были единственными, кто остался в общежитии. Неповоротливые спросонья парни на ходу застёгивались и оправляли рубашки, бегом спускалясь по лестнице, чтобы не опоздать, и коридор опустел в считанные минуты. Мы едва успели отойти с дороги, чтобы нас не сбили, и при этом умудрились быть обруганными за нерасторопность.
Такой впечатляющий контраст с построением на работу не оставил нас равнодушными. Мы-то привыкли, что можно задержаться, и худшим наказанием станет неудачная работа. Здесь же рекруты явно боялись опоздать. Но почему?
Отложив уборку до вечера и наказав Арчи не убегать из комнаты, мы с братьями вышли на улицу. Было интересно посмотреть на построение, про которое упомянул новый знакомый.
Проскользнув мимо неодобрительно бурчащего коменданта, мы добежали до школы, где перед центральным входом уже выстроилась шеренга. Вернее, несколько стройных рядов ловцов, разделённых по отрядам.
Самыми первыми шли оперативные группы, по десять человек в каждой. Вот не ожидала, что они будут участвовать в построении. Но, похоже, у ловцов строго поддерживались дисциплины. По крайней мере, все стояли навытяжку, а не расслабленно, как наши ребята в Глуши. Следующие пять шеренг состояли из рекрутов, возрастом от четырнадцати до тридцати лет. В самой последней я насчитала всего шестерых подростков, которые смотрели на ходивших перед строем капитанов кто с обожанием, а кто — с неприкрытой злостью.
«Забавное сочетание», — подумалось мне.
К каждому ряду был прикреплён ответственный: я успела заметить рыжую макушку Алекса и с удивлением поняла, что он отчитывает небрежно одетого парнишку.
— Опаздываете? Быстро в строй! — рявкнул громкий голос над ухом.
Мы с братьями вздрогнули и невольно устремились в последний ряд, прежде чем сообразили, что официально как рекруты пока не представлены. Этот капитан был нам незнаком. Высок, мускулист, с короткой стрижкой и татуировкой в виде дракона на виске, зловеще оттеняющей шрам. Всем своим видом он внушал уважение и страх. Под его строгим взглядом я вытянулась по струнке, и у меня мысли не возникло покинуть шеренгу.
Далее последовала перекличка. Причём за рекрутов говорил стоящий рядом с шеренгой ответственный, который и докладывал об отсутствующих. Нас с братьями предсказуемо не назвали, за что мы удостоились от устрашающего капитана пристального и внимательного взгляда, не обещающего ничего хорошего. Увы, я оказалась права. Отвертеться от переклички не удалось.
— Новички, шаг вперёд, назвать ваши имена! — не стал церемониться капитан, когда у Алекса закончился список, а нас так и не представили.
Старший брат увидел, как затрясло меня и Дина от иррационального страха перед толпой, и шагнул вперёд.
— Рой Грейс, сэр. Со вчерашнего дня подписаны бумаги о поступлении в школу ловцов. Официального приказа о начале учёбы не было.
— Отставить разговоры. Раз зачислены, то нечего отлынивать. Десять кругов по стадиону за опоздание. В следующий раз наказана будет вся группа. Всё ясно?
— Так точно, сэр, — чётко ответил брат, подражая остальным рекрутам.
Мне так спокойно не ответить.
— А вам особое приглашение нужно? — поднял бровь капитан, глядя на нас с Дином.
Мы оба вздрогнули, и я заставила себя сделать шаг вперёд.
— Мэган Грейс, — голос дрогнул, а по нашему ряду всё-таки прошёл шепоток, несмотря на строгую дисциплину.
Вот и рухнула вся надежда на игру в мальчика. Как бы соседи теперь не вытурили меня из мужской части общежития или не поколотили за обман.
— Дин Грейс, — поспешно вышел вперед младший, отвлекая внимание на себя.