— Пока ты не заведёшь себе девушку, слухи не исчезнут, — всё ещё дуясь, буркнула я, и брат тут же выпустил меня из объятий.
— Ты опять за старое? Кто на этот раз хочет со мной познакомиться? — с таким обречением в голосе спросил Рой, что я невольно улыбнулась.
— Не переживай, старые кандидатки остались в толпе обожающих фанаток, а новых не прибавилось, — успокоила его я, хотя угрызений совести за напоминание о неудачных свиданиях не испытывала. На самом деле, отношения с девушками у брата совершенно не ладились из-за Охотника. Потенциальных подруг альт воспринимал как безмозглых кукол, у которых одни глупости в голове, и каждое свидание Роя сопровождалось массой ехидных замечаний. Естественно, любое романтичное настроение в такой обстановке сходило на «нет». К счастью, меня Охотник как девушку не воспринимал, и в наше с братом общение не вмешивался. А может, просто не хотел ругаться с потенциальным медиумом.
— Так ты больше не сердишься? — Рой с просительной улыбкой наклонился и посмотрел мне в глаза.
— А ты? Я ведь продолжу нарушать правила! — я быстро чмокнула брата в нос и выскочила из ванной прежде, чем возмущённый Рой успел отвесить мне подзатыльник.
ГЛАВА 5
Пятница была моим любимым днём недели. Во-первых, нас отпускали с работы на час раньше, во-вторых, ни у меня, ни у Дина не было дополнительных занятий. Поэтому мы могли со спокойно совестью отправиться в лес или на рыбалку — это уже зависело от погоды и времени года.
Сегодня мы решили наведаться на набережную. Не сказать, чтобы нас ждал радушный приём — и без того раздражённые появлением ловцов, жители косились на нас подозрительно, бросая быстрые взгляды на поблескивающий на солнце браслет брата. Новости по Глуши распространялись мгновенно, поэтому прятать очевидное Дин не собирался. Погода позволяла, и он надел футболку с безрукавкой, оставляя запястье открытым чужим взглядам. Интересно — любуйтесь. И не говорите потом, что вас не предупреждали!
Рой задержался в Городе, договариваясь по поводу работы, поэтому мы не волновались. Добравшись до реки, уселись на привычное место и закинули удочки. Немного коробило, что соседи постарались отойти на максимально допустимое расстояние, но Дин не обращал на них внимания, и я тоже не стала расстраиваться по этому поводу. Привыкнут потихоньку.
Клевало не очень, солнце припекало, нещадно жаря макушку даже через повязанный на голове платок. Я решила оставить удочку на присмотр Дину и на время перебраться в тенёк — кожа моя успела покрыться веснушками, и бледнеть они явно не собирались. Но не успела я двинуться с места, как солнце закрыла длинная тень. Надо мной навис Джон, один из местных заводил, считающий набережную своей собственностью. Долговязый парень смотрел на нас с братом пренебрежительно, но я заметила, что он напряжён. Роя он уважал и до сегодняшнего дня с нами не связывался, благосклонно не отбирая часть улова в качестве «налога».
— Шли бы вы отсюда, — парень дождался, пока я подниму на него глаза, и с мрачной решимостью продолжил: — Здесь не место для одержимых.
Я мельком осмотрелась. Большинство ребят, сидящих неподалёку, забросили рыбалку и с интересом наблюдали за развитием событий. А некоторые даже поднялись, готовясь вмешаться в драку. И что-то мне подсказывало, что помогать будут не нам с Дином.
Вот чего я хотела в последнюю очередь, так это стать объектом всеобщего обсуждения!
— Давайте не будем горячиться. У брата заключён Контракт, но это не значит, что он одержим духом, — попыталась я урегулировать конфликт мирно. Не тут-то было.
— И что? — Джон сплюнул на мостовую. — Любой контрактник — бомба замедленного действия. И никто не знает, в какой момент рванёт.
— Одержимыми так быстро не становятся. Пройдет немало времени, прежде чем альт подавит волю…
Остаток фразы пришлось прервать, так как Джон поднял меня в воздух, с лёгкостью удерживая на вытянутой руке. Правило «не бить девочек» в Глуши не действовало, дрались мы наравне с парнями, и щепетильничать со мной Джон не собирался.
— Думаешь, самая умная? Не пудри мне мозги! — рявкнул он, хорошенько меня встряхнув. Воротник упёрся мне в горло, вызывая приступ удушья. — Говоришь, одержимыми не становятся слишком быстро? А ты знаешь, что одноклассник твоего братца набросился на ловцов и одного из них чуть не порешил перочинным ножичком! Или ты тоже одна из них?!
— Прекрати, Мэгги не заключала Контракт! — влез в разговор Дин.
Наблюдать, как меня трясут, как грушу, брат не стал, бросившись в драку. И, естественно, получил оплеуху, отлетев в сторону и едва не рухнув в воду. Зато я смогла вздохнуть свободно — Джон отпустил меня. Пошатнулась, отошла на шаг, понимая, что против него у меня шансов нет, разве что побег. Но бросать удочки было жалко, да и покажешь один раз спину, запомнят надолго.
— Неужели? Чего же она тогда таскается за вами, как привязанная? — Джон, похоже, тоже понял, что погорячился, толкнув Дина, и кулаками махать перестал. — Я вас предупредил. Ищите другое место, а тут нечего делать. Иначе огребёте по полной.
— Что тут происходит? — строгий голос разбил напряжённую тишину, и я чуть не взвыла от досады.
К нам приближался давешний капитан ловцов. Что он здесь забыл? Решил провести внеплановую проверку, не сняли ли контрактники браслеты?
В местные разборки ловцы обычно не лезли, но драки в черте города пресекали, в свободное от охоты время выполняя функции полиции, и за нарушение общественного порядка могли оштрафовать или посадить в камеру на сутки. Поддержание спокойствия в городе являлось второй работой ловцов, что было весьма логично, учитывая, что большинство Контрактов заключалось во взвинченном состоянии, когда разумные доводы отодвигались людьми на задний план.
— Ничего особенного. Мы уже уходим, — ответила я вместо зыркающего на нас Джона. Впутывать постороннего в разборки было не просто дурным тоном, а попахивало предательством. Я помогла Дину собрать удочки, с печалью глядя на дёрнувшийся поплавок — только начало клевать! — и быстрым шагом направилась к площади, потянув за собой брата. Надо было перехватить Роя до того, как он пойдёт на набережную.
В конечном счёте, обойдёмся пару дней без рыбы. А за это время утихнет суматоха из-за браслетов и контрактников, и ребята из Глуши перебесятся.
* * *
Роя мы поймали у входа в администрацию. Брат вышел оттуда злой, на прощание громко хлопнув дверью.
— Они отказываются брать на работу контрактников! Единственное, что могут предложить — это разгружать привозимые на строительство материалы, доски и бетон. Но там требуется показать справку, что на данный момент альт не активен. Нет, вы представьте, как дух может быть активен или нет в определённый момент? Маразм какой-то! — возмущался Рой, когда мы возвращались домой по обходному пути.
Выбрали мы эту дорогу не случайно. Краем уха брат услышал, что на прошлой неделе там заметили подозрительные тени, вот мы и решили проверить территорию.
— А у вас что произошло? — спросил он, немного успокоившись.
— Нас с рыбалки выгнали, — признался Дин, позвякивая пустым ведром. Оставлять принадлежности на набережной было чревато тем, что их попросту заберут.
— Ребята боятся, поэтому действуют агрессивно. Ловцы никак не уберутся обратно в Город, раздражают своим присутствием, вот все и на нервах, — постаралась объяснить я, пока старший не взъярился ещё и на обычных жителей. Подумав, задумчиво добавила: — Думаю, если бы Джон не вмешался и «мягко» нас не выставил бы, кто-нибудь обязательно устроил бы шумиху посерьёзнее.
— Здесь ты права. Джон — парень себе на уме, но маленьких обычно не задирает, — согласился Рой, не первый год знакомый с местным заводилой.
— Может, его поблагодарить ещё? — пробурчал Дин обиженно, невольно потирая покрасневшую щеку. Под глазом у него набухал синяк, но дома для таких случаев лежала хорошая, приготовленная мною мазь. Пощиплет немного кожу, зато на другой день отёка не будет.
— Не возмущайся, тебе легонько прилетело. Тоже мне, рыцарь без страха и упрёка! — я укоризненно посмотрела на надувшего губы младшего. — Представь, если бы в самом деле нарвались на драку? Могли бы нам и кости переломать, со страха-то. А тут Джон нас вроде как прищучил, и мы в глазах ребятни стали менее опасны. Понял?
— Так вот почему Эрнесто советовал не вмешиваться! — пробормотал Дин. Слушал он альта не всегда, хотя дух обычно давал неплохие советы.
— Стоп. Слышите? — я резко остановилась у трёхэтажного дома, поворачиваясь на тонкий негромкий звук. Вроде и не сильно заметный, но на общем фоне он выделялся. Играла скрипка. В живую я, конечно, ее не слышала, но вот по радио концерты крутили, особенно, в праздники.
Братья покачали головами и сразу насторожились. Раз слышала только я, то мелодия была связана с миром духов. Вот только сразу же проверять, что и откуда полезло, мы не собирались.
— Запоминайте номер дома, полистаем наши заметки, книжки, и вернёмся сюда позже, как будем готовы. Или ловцам доложим, если дух опасен. Пусть сами разбираются… — скомандовал Рой, уводя младшего подальше.
Любопытный братик так и норовил сунуться в подъезд, взглянуть «одним глазком». Мне же наоборот, хотелось поскорее убраться из подозрительного места. Возникло неприятное ощущение, что за мной наблюдают, а откуда — непонятно.
— Я не припомню духов музыки, если честно, — сказала я, вслух размышляя над тем, кто и зачем мог играть в заброшенном доме. — В мифах разве что сирены приманивали пением, да мелкие лесные духи могли закружить в лесу лихой мелодией. Но чтобы слышать их музыку, не обязательно было обладать особыми способностями…
— Вот и первый вопрос — для кого играет дух? — Рой почесал свой гладко выбритый подбородок. Однажды он пробовал отрастить усы и бородку, но мы с Дином так потешались над его новым имиджем, что брат предпочёл их сбрить. — Вряд ли призрак мелодией поддерживает Прорыв, тут жертвы требуются, а не музыка.
— Но дом нежилой, так что играть некому, — я вспомнила полуразрушенное здание, с одной стороны которого бомба разнесла угол, и развороченные проёмы его скалились острыми зубами из кирпичей. В такие дома даже мародёры заходить побаивались, слишком мало ценного оставалось после взрывов.
— Может, он для себя играет? — предположил Дин, притрагиваясь к кармашку со свирелью. Была в этом злая ирония, брат играл, но не слышал собственные мелодии. — Попал через случайный Прорыв, дырка затянулась, а дух остался. Если не заключит Контракт, то скоро вернётся обратно, а проблема разрешится сама собой.
— Повременим пока сообщать ловцам, — решил Рой. — Соврать, что слышали духа, мы можем, но рано или поздно ловцы получат полную информацию о наших способностях и выйдет несостыковка. Раскрывать Мэгги я не хочу.
— А что Эрнесто? Ничего не знает? — повернулась я к младшему, про себя соглашаясь с Роем. Ловцы с духами не церемонились, отправляя в другой мир любое их проявление, будь то безобидный призрак или злобная тварь. Мы же к призракам относились толерантно, взять того же Арчи. Милейший котёнок и, главное, кормить особо не надо.
— Если и знает, то молчит. Дуется, что я его не послушал на набережной, — Дин забавно сморщил нос, прислушиваясь к голосу внутри. — А теперь ещё и ябедой обзывается.
— Ну, в чём-то он прав, — мы с Роем переглянулись и с хихиканьем разбежались в стороны, чтобы не получить тумака от Дина.
Младший долго возмущаться не стал, заулыбавшись нам привычной светлой улыбкой, а мне вдруг стало интересно, сколько Эрнесто лет. Как-то не задумывалась я прежде над этим вопросом. Охотник Роя делился с ним воспоминаниями, и его примерный возраст мы вычислили. Он погиб лет в пятьдесят, плюс-минус пару годков, оттого и сердился порой на наши детские забавы. А вот Эрнесто знал безумно много, но при этом любил шутки и мог подтолкнуть брата на весьма опрометчивый и сумасбродный поступок. Может, он был юным гением, оттого и не растерял детской непосредственности? Надо бы поинтересоваться у младшего, любопытства ради.
* * *
Вечер прошёл в домашних хлопотах и чтении. Хорошо, что никуда не нужно было торопиться. Достав гречневой крупы из запасов, я приготовила ужин, а после мы с братьями уселись на полу, дружно разбирая многочисленные записи. С тех пор, как были заключены Контракты, у нас собралась стопка пухлых тетрадей с заметками, а также завелись потрёпанные энциклопедии мистических созданий и разнообразные газетные вырезки о сверхъестественном. Любую информацию о духах мы старались систематизировать, но материалов всё равно скопилось предостаточно.
Попадалась в основном всякая ерунда, вызывающая массу воспоминаний — от забавных до бросающих в дрожь, вроде первого изгнания духа. Впрочем, торопиться было некуда, и мы с братьями удовольствием болтали, вспоминая прошлые страхи и разбирая совершенные ошибки, дабы не повторять их в будущем.
Иначе говоря, вечер удался. Я любила такие посиделки в семейном кругу, понимая, что для братьев действительно стала родной.
Утром Рой смылся ни свет, ни заря, оставив короткую записку и завтрак на столе. Я обнаружила это безобразие в полусонном состоянии, возмутилась, что старший ушёл, не попрощавшись, и отправилась досыпать, и благодаря стараниям Роя позволила себе поваляться на полчаса больше.
На завтрак была ненавистная овсянка, приправленная кусочками яблок. Судя по тощему мешочку в шкафу, крупы хватало до следующей среды, а затем нужно будет снова закупиться. Хотелось надеяться, что Рой отыщет к тому времени работу. Мы и так едва наскребали на пропитание, а ведь требовалось оплачивать свет и воду, иначе их могли запросто отключить! А ходить мыться «на природу» или таскать в ванну вёдра воды не прельщало. Тем более, погода в Глуши редко бывала солнечной.
Утро «порадовало» мелким дождем, но, несмотря на пасмурное небо, работать я вызвалась в парк, утащив с собой младшего — слишком недоброжелательно посматривали на Дина его погодки, а у брата отношения с ними были, мягко сказать, прохладными. А так, накинув ветровки, пошитые нами из найденного в одном доме куска лёгкого брезента, мы бодренько пробежались по парку, убирая мусор, а затем заглянули к Старику на чай. Дин с ним разболтался, прислушиваясь к Эрнесто и впитывая его воспоминания. Было так хорошо и уютно, что я, расслабившись в гостях, чуть не опоздала в школу.
На том спокойствие закончилось.
Ловцы заявились в класс на втором уроке, вежливо постучав и извинившись перед учителем, а затем попросили девочек по одной проходить в соседний кабинет. Понятно, что продолжать занятие в такой обстановке стало невозможно. Мисс Хорн никто не слушал, и, в конце концов, она махнула на нас рукой.
Чтобы не вызвать суматоху, очередь шла в алфавитном порядке.
«Долго ждать не придётся», — невольно подумалось мне. Передо мной в списке было всего три девочки.
Про процедуру проверки я уточняла у Дина и сомневалась, что она будет в чем-то отличаться. Сначала проверят на одержимость, а потом зададут несколько наводящих вопросов и напомнят о наказании при сокрытии сведений о Контракте. Затем спросят про то, что ты видишь и слышишь в комнате, и обычный человек опишет обстановку, а вот контрактник в любом случае должен будет отметить присутствие духа. Да и сложно его будет не заметить, а тем паче сохранить невозмутимое выражение на лице, когда тот, как выразился Дин, буквально повиснет на тебе.
Первая девочка вышла из класса, дрожа, как осиновый лист, и я мельком огляделась. Часть одноклассниц старалась держать себя в руках, бравируя перед остальными своим спокойствием, другие откровенно боялись проверки, причём я не сомневалась, что Контрактов у них не было, просто ловцы сами по себе вызывали у них страх. А вдруг что-то пойдёт не так, и их заклеймят?
Но когда девочка вернулась из соседнего класса буквально через пять минут, заметно повеселевшая и спокойная, без браслета на руке, все заметно оживились. На неё набросились с вопросами, правда, ничего рассказать она не успела. Пусть мисс Хорн и не проводила занятие, но тишину в классе требовала соблюдать.