— Что произошло? До рассвета часа два, куда ты летишь?
— Наш общий знакомый из Белой стаи держит путь к княжеству. — Я позволила Ренару выругаться, после чего продолжила. — Наверняка, он прознал о князе, но это не самое страшное. Мрак силен, уложит его на три счета. Вот только там осталась Ольга…
Молча упаковав необходимые вещи и оседлав лошадей, мы сняли защиту с поляны. Навстречу из кустов вывалился зевающий во всю пасть (а как иначе описать демона в частичной трансформации?) Энок.
— Одракониться… — Присвистнул демон, глядя на нас с мечами наготове.
— Ты что тут забыл? — Раздражения я не скрывала. Добрыня ясно дал понять, что ребята еще задержатся у него.
— Как что? Ты как та коза ускакала по грядкам от хозяйки…
— А ты решил поймать? — Усмехнулся Ренар. — А, хозяин?
— Нет. Я решил открутить ей голову за рукоприкладство. Но раз этого не сделал ты, значит также участвовал?
— У нас нет времени, Энок. Иди своей дорогой, а мы пойдем своей. — Кони заметно нервничали рядом с демоном. В нормальных обличиях они принимали их намного легче, но когда к убийственной ауре добавляли еще и своеобразный внешний вид с полным набором клыков, рогов и прочего… Тут уж и человеку неуютно станет.
— В городе растерзали постояльцев гостиницы. Растерзали особо жестоко, оставив тела в их комнате. Нашли служанку под чарами сна. И она клянется, что ангелы светлые наказали негодяев, пытавшихся порезвиться с ней. К слову сказать, лица она не запомнила, и ни один маг не смог взломать чары. А потом оказалось, что ты уже два дня как закончила практику и уехала. Вот только я еще вчера тебя, дорогая, видел отрабатывающей заклинания.
— Предлагаю прикопать его под тем вот кустом, из которого он вылез. — Встрял Ренар. — Энок, чего тебе не ясно? Мы спешим.
— Я еду с вами. — Демон принял свой обычный облик и вскочил на коня. — Куда путь держим?
— Энок, это может стоить тебе жизни… — Я тоже вскочила на коня. — Мы собираемся в гости к Тэнэбрийскому князю.
— И почему же этот поход может закончиться плохо?
— Мы идем по следу Белой стаи — это оборотни. В основном наемники и убийцы, группа из двух десятков особей. И в этот раз я задолжала вожаку…
— Вперед же, навстречу судьбе. — Невесело пошутил Энок, пришпорив коня.
К вечеру следующего дня мы доберемся до замка. Это будет стоить нескольких загнанных лошадей, однако такая мелочь — ничто в сравнении с жизнью, которую необходимо спасти. Я не позволю своим врагам уничтожить меня так просто.
***
Ольга уже давно не чувствовала себя столь легко и свободно. И почему она боялась уйти от Искро? Жизнь отнюдь не заканчивается одним бестолковым мужчиной. Да, в этом мире он — хорошая партия, но не более того. В партии Ольга наигралась в своем мире. А в этом она более не зависела от семьи и ее мнения. Ей было абсолютно все равно, кем будет ее воздыхатель: пекарем, кузнецом али правой рукой князя. Если ее счастье бродит по этой земле, она останется с ним. Главное, чтобы ценил, любил и уважал. А не строил из себя, бог знает что, пуп вселенной. Пожалуй, еще лучше было бы вернуться домой, в цивилизацию. Ольга была твердо уверена, что более семья не сможет влиять на ее выбор. Слишком много произошло в этом мире, чтобы поддаться на уговоры или угрозы обычных людей. Да, с недавних пор девушка не причисляла себя к людям. Магия вливалась в нее неимоверно медленно, но она уже подействовала. А даже с крупицей силы, человек меняется навсегда. Нет, Ольга не питала иллюзий, но и не отрицала, что с магией даже в своем мире сможет достичь большего. Ну, а сейчас она просто наслаждалась погожим деньком, прогуливаясь по старым мощеным улочкам.
Посетив несколько лавок, девушка заказала себе наборы для трав, недоступные в окрестностях. Пока еще она находилась в замке, так как князь неоднократно отказывал ей в переселении в город. Да, для практики удобней находиться поближе к народу, но и демонам бывает нужна помощь. Судьба преподносит порой весьма неприятные сюрпризы. Кроме того, Искро также был в замке, так что Мрак с удовольствием сваливал все на него. Мол, балбес и на охоте может попасть впросак. А где лекаря искать посреди ночи? Зачем на охоту ночью? Ну, так веселее же. Впрочем, Ольга была довольна. Замок находился близко к городу, и в случае чего люди могли добраться до замка или послать почтового голубя.
Сегодня был один из таких вызовов. Обычное отравление на проверку оказалось не столь серьезным. Дав указания домочадцам и обеспечив отварами, Ольга покинула пациента. А вот оставшееся время можно посвятить себе.
Рыночная площадь гудела, ругалась, торговалась и пыталась всучить всевозможный товар. Тканевые ряды сияли шелками, бархатом и невероятной искусности кружевами. Сразу вспомнилось столь любимое белье родного мира. Тут еще не научились создавать нечто эластичное и столь сексуальное. Но мужчины заводились и от эльфийских панталон. Безусловно, эльфам нужно отдать должное, они умели творить, но девушка знала, с чем сравнивать. Кроме того, Юля обмолвилась, что некоторые женские хитрости она уже привела в этот мир. А вот если совместить…
— Девушка! — Закричал торговец с немного раскосыми глазами. — Аль подойти потрогать такую красоту? Сразу купить захочешь. А у Пенара товар высшего качества. Никто не жаловался.
— Свидетелей не оставляете? — Улыбнулась Ольга.
— Да что вы, госпожа? — Хитро улыбнулся торговец, притворно заломив руки. — Аль не правду говорю, пусть боги вот туточки меня молнией накажут.
Но по темечку торговца никто ничем бить не спешил, и Оля приняла это за хороший знак.
— Что ж, покажите мне кружево. Подберите эластичную нить, чтоб хорошо тянулась.
— А цвет, юная госпожа? — Засуетился раскосый.
— Черный, белый, синий или какой еще у вас есть. Не важно. Покажите что есть, а там договоримся.
И минуты не прошло, а на прилавок было выложено несколько мотков толстого кружева. Подходящие нашлись не сразу, но в целом результатом были довольны и торговец, и покупатель. Черное, красное кружево было отмерено и упаковано. Также отыскались небольшие крючочки, используемые здесь в качестве невидимых пуговиц. Они также пошли в общую кучу покупок. Далее нити и иглы, и даже немного бисера торговец досыпал в качестве благодарности. Все упаковали и обещали доставить в замок как можно скорее.
— Госпожа, — наклонился торговец, забирая золотой, — берегите себя по дороге. За вами волки наблюдают… Не к добру это.
— Что? — Ольга, не будучи глупой, оборачиваться не стала.
— А вот еще, посмотрите, — рука нырнула под прилавок, чтобы достать небольшую шкатулку, гладко отшлифованную и покрытую прозрачным слоем смолы, — какие чудесные зеркала мой брат делает! — Как ни в чем не бывало залепетал торговец, доставая из шкатулки зеркало в искусной деревянной оправе.
— Какая прелесть! — Ольга схватила зеркало и сделала вид, что рассматривает себя там.
На самом деле взгляд девушки устремился в толпу. Чувство опасности завопило в ту же минуту, когда она увидела Его. Высокий беловолосый мужчина, безоружный, но от того еще более опасный. Было в нем что — то звериное и дикое. Ольга окинула незнакомца взглядом, подмечая удобную рубаху, туго завязанные волосы и шрам на правой щеке. Взгляд колючий и злой был устремлен на нее, что заставило еще один рой мурашек промаршировать по спине.
— Пожалуй, в следующий раз я его возьму. — Улыбнулась Ольга торговцу. Доставьте в замок мои покупки.
— Конечно, госпожа. — Разулыбался раскосый и, отвесив поклон, удалился с покупками к дальней стойке.
Ольга же спокойно (только боги знают, чего это напускное спокойствие стоило ей) направилась обратно к таверне, у которой были оставлена лошадь на попечение радушному хозяину. Волк тут же затерялся в толпе, но девушка не обольщалась. Эти твари по запаху найдут ее где угодно. Днем в городе они не нападут. Нужно было срочно добраться в замок. Конечно, есть вероятность, что ее нагонят по дороге, но и в городе оставаться нельзя. Ночью они даже в городской тюрьме достанут. Оставалась еще надежда нагнать Мрака с Искро по дороге. Они как раз сегодня проверять охранки поехали. Чем демон не шутит?
***
— Я тебе говорю, такую защиту взломать, невозможно. Это же какая тварь должна была пройти? — Рассуждал Искро, направляя коня по старой тропе, тянувшейся тонкой змеей среди высоченных сосен. — Уже давно бы получили вести о выжранном селе или пропавшем скоте. А так — глухо. Может, ураган недавний помешал.
— Не к добру это, говорю тебе. — Ответил ему Дамир. — Твари нынче разумными больно стали. Ребят в дозор пошлем, как в замок вернемся. Пусть уж лучше дальние границы проверят. Что скажешь, Мрак?
— Что — то не так. — Последовал ответ.
— Вот и я говорю, — довольно кивнул вопрошающий, — не к добру это. Вот в былые времена патрули по всем дорогам стояли, и у границ тоже. Тогда было ясно, кто завелся в землях. А сейчас что? Пришли маги с больших дорог и понаставили свои сетки. А смотреть за ними тоже же требуется.
— Не брюзжи, друг мой. Ты еще не настолько стар для этого мира. — Засмеялся Искро, подгоняя коня.
За разговором они и не заметили, как Марк вырвался вперед, но догнав его, спутники тут же насторожились.
— Что не так?
Марк не ответил, а только прибавил ходу. Вскоре узкая тропинка оборвалась, и просвет между деревьев указал на близость основной дороги. Но вместе с тем, стал слышен нарастающий шум галопа. Всего минута, и три тени мелькнуло впереди. Наездники рванули поводья и выскочили на дорогу. Еще одна тень, серая и невзрачная, умчалась в чащу, и долгий протяжный вой разнесся по округе.
— Волки! — Закричал Марк, пришпорив коня вслед седокам. — Быстро, вперед!
Троица рванула поводья, задавая направление взбесившимся от страха животным. Странное дело, но раньше на обычный вой они внимания не обращали. Теперь же мчали по дороге, пытаясь как можно дальше уйти от услышанного.
Но долго гнать их не пришлось. За очередным поворотом тройка вылетела в самую гущу волчьей стаи, пытавшуюся окружить предыдущих наездников. Марку не требовалось много времени для оценки ситуации. Опознать оборотней на таком расстоянии не представляло особого труда. Но меньше всего он ожидал увидеть свою избранницу в этом кругу, с огненным шаром на изготовке. Рыжие кудри растрепались по дороге, отчего выглядели словно пучок огня. Одежда была потрепанной и кое — где перепачканной травой и глиной, а на щеке тонкий краснеющий след, будто бы от ветки, неудачно стегнувшей наездника. Вожак стаи, частично трансформировавшийся, злобно ухмыльнулся подобием человеческого лица там, где по природе место волчьей морде. У него под лапами кто — то зашевелился.
— Отпусти ее немедленно. — Тихо, одними губами произнесла Юма.
— Значит, вот она какая, Белая смерть. — Проскрежетал волк. — Что ж, девчонка, время платить по счетам. Сегодня ты умрешь. И твои друзья тоже умрут.
***
У меня билась только лишь одна мысль: «Спасти». И как только последние слова прозвучали, какой — то молодой оборотень бросился на меня. Драка завязалась. Огненный шарик с легкостью продырявил молодого неумеху, но времени не было наслаждаться минутной победой. Вожак, полностью трансформировавшись, готов был вцепиться в Ольгу. Решение пришло неожиданно, словно искра зажглась где — то глубоко внутри. Всего мгновение, и я чувствую силу на кончиках пальцев. Но не столь привычную огненную или немного освоенную водную. Это было невероятное ощущение новой мощи. Весь мир вокруг затопило тысячью ощущений. Я видела все: от малейшего листочка до могучих корней в недрах земли. Я стала всем этим в секунду и, не сомневаясь, потянулась своими корнями к вожаку. Взмах, и оборотень отлетает в сторону, словно нашкодивший щенок, а Ольгу засыпает клочьями грязи и мха. Еще мгновение, и я была возле подруги. Теперь она в относительной безопасности. Можно повеселиться…
Мрак уже видел, как она сражается. Будь то огонь или лед, его удивило только невероятность того, что перед ним человек. Но сейчас он смотрел на демона. Его избранница была порождением тьмы, по прихоти судьбы заключенной в теле смертной. В легендах говорится, что у демонов рождались ранее одержимые тьмой. И если тьма брала верх, к шестнадцати годам таких детей уничтожали. Уничтожали без жалости. И вот сейчас такое порождение заставило содрогнуться почву под ногами, вывернуло с корнем несколько вековых лип и… стало на защиту человека.
— Мрак, сзади! — Окликнул кто — то, и демон резко развернулся с мечом на изготовке.
Волк замешкался на секунду и все же ринулся вперед. Закаленная сталь скользнула по шкуре, срезая кусок волчьей шерсти. Обладателя теперь уже подпорченной шкуры это не обрадовало. Оборотень вновь приготовился к прыжку, и теперь он был не один: трое наступали на Мрака. Огромные, вонючие псины, с отвратительными желтыми клыками и затуманенными злостью глазами. Эти тоже могли бы пойти на своего рода порождения… Только не тьмы, а сумасшествия. Мрак не стал дожидаться прыжка, а с криком понёсся к ближайшему из них.
***
Двое оборотней пытались оторвать от меня кусок, наскакивали, не жалея жизней и сил. Еще двоих я прибила несколько мгновений назад. Мрак, столь вовремя появившийся, справился уже с четырьмя оборотнями и ринулся помогать остальным. Энок и Ренар, играючи, расправлялись со своими щенками. Энок задержал свой взгляд на мне, как будто прежде не видел перевоплощения. И Мрак, казалось, застыл непозволительно долго. Реакция странная, а в условиях нашей битвы еще и опасная. Но у меня будет время узнать причину позже. Сейчас я ожесточенно пыталась дотянуться до оборотней и не оставить Ольгу без присмотра. А ведь еще есть Мапе, которого необходимо убить. В какой — то момент ко мне подобрался Искро, и вместе с ним дело пошло поживее.
Куски плоти и головы отлетали со скоростью ветра. Еще один неизвестный пробрался к нашей троице и, кинув на меня опасливый взгляд, присел к Ольге, оглядывая разодранное плечо. Оборотни начали отступать, и тут я увидела его. Мапе в волчьей ипостаси стоял буквально в десятке шагов. Его сородичи тихонько начали окружать нашу четверку. И пока демоны самозабвенно отбивались от оборотней, этот гад решил достать меня. Мы с Мапе одновременно рванули друг другу на встречу. Я успела первая вскинуть руку и попытаться оттолкнуть чудовище подальше от подруги. Клыки вошли в кожу подобно ножу, разрезающему мягкий пирог. Огненный поток рванул по пальцам, оставляя проплешины и отвратительный запах гари. Оборотень взвыл от боли, тряхнул меня несколько раз и, разжав челюсти, оскалился. Я готова была поклясться, что он вцепится мне в глотку в ту же секунду, но зверь взвыл, поджал хвост и рванул в лес. Уцелевшие также рванули следом.
— Ренар, — прохрипела я, не узнав собственного голоса, — его нельзя отпускать.
Ноги подкосились, позволив коленям встретиться с землей.
— Далеко не уйдет. — Ренар встал на окраине, громко втянув воздух. — Мрак, только попробуй ее обидеть или навредить. Я тебя заживо съем.
С этими словами мой названный брат обратился и взлетел. О да, как бы я хотела видеть лицо Мрака в этот момент! Но, к сожалению, тьма накрыла меня, лишая удовольствия. Какая несправедливость. Зато я увидела Энока, ошарашенного и неверящего. Что ж, драконы кого угодно могут удивить. Тем более, если ты считал его обычным демоном. Мой дракон умеет шокировать красиво…
— Твою же мать!!!! — Заорала я на весь лес, ни капли не стесняясь нарушать покой ночных жителей.
Да и что тут уже нарушать? Сегодня утром мы пересеклись на тракте с Ренаром. И этот малый настоял на совместной поездке. Нет, я была бы и рада, но при нем и личину не сменить ведь! Отвязаться от сомнительного спутника так и не удалось. Причем он не внял ни разговорам скучным, ни уговорами оставить меня в покое, ни даже угрозе прикопать его во — о–ооон под тем прекрасным деревцом на обочине. К вечеру было решено остаться на ночлег в лесу. Этот отрезок пути не располагал никакими деревушками или поселками. Хорошо, что ночи были теплыми и сухими.
Все началось как обычно. Коней расседлали и привязали неподалеку под защитой от воров. Сами же отужинав кашей, повалились на еловые ветки. Мы маги, нам поставить защиту — плевое дело. Вот только с тех пор защиту я ставлю не иначе, как с помощью камней. Не те времена, когда бандиты просто бы топтались у круга. К сожалению, все наши заслоны были сняты несколькими мощными артефактами (боюсь даже подумать, откуда у них они появились).