Перт давно уже перебрался в кабинет предыдущего хозяина. Как же было приятно избавиться от хлама, наполняющего его. Интересно, как долго хозяин будет терпеть этот старый бурдюк с жиром?
«Маг мертв. Место в Совете свободно». Маленькая бумажка тут же полетела в огонь. Над этим стоит задуматься. Неужели хозяин решил ввести в игру нового персонажа? Или же Хотен намного умнее, нежели предполагалось.
На пол тут же было выставлено несколько свечей. Три слова, и их ровный свет взвился к потолку, чтобы погаснуть через секунду. Высокая фигура выступила из тьмы, как только последнее слово было произнесено.
— Хозяин, — заговорил Перт, склонив голову перед демоном, — еще несколько месяцев, и портал будет установлен. Бесы, созданные нами, не поддаются внушению, но их злость можно будет направлять. Мы сами изберем цель, и тогда не будет необходимости в контроле. Мы также нашли способ поглощения их сущностей, так что с рассеиванием в случае чего справимся играючи.
— Сколько их? — Лениво уточнил собеседник.
— Три образца. Но при необходимости сделаем больше. В животных составляющих бесы неконтролируемые. Мы взяли людей. Они идеально подходят. В камерах сидит еще с десяток. Остальных наберем в селах.
— Слишком медленно. Девчонка наберет силу и освоит стихии к тому времени. Поторопитесь.
— Но, хозяин, это невозможно. Мы не испытывали бесов на воле. Невозможно предположить, как они поведут себя! Время необходимо, чтобы не сбить основную вязь.
— Перт, — демон оскалился, недвусмысленно покачивая образовавшимся кинжалом в тонких пальцах, — меня не устраивает твой ответ. Если необходимо, тестируй их на юге. У тебя есть источник и порталы, столь любезно предоставленные мной. Выпусти свой десяток в землях огня. Там сейчас неспокойно, вот и воспользуемся ситуацией.
— А как же наши люди? Мы столько сил затратили на сеть. Практически все южане уверовали в абсолютное зло в лице магов! И теперь начать их убивать?
— Ты слишком много думаешь. Твои споры тут не к месту. Мне необходима паника… Убедись в том, чтобы ни у кого не осталось сомнений, что это дело рук магов.
Демон растворился, как будто и не было его. Перт же, выругавшись, направился в подземелье.
***
Сегодня их было четверо: носивший воплощение дракона, два демона и маг.
Ренар вальяжно расположился в кресле напротив, возмущая своим пренебрежением демонов. Мрак справедливо полагал, что больно свободно чувствовал себя дракон в стенах замка. Но более всего раздражал запах. Тот самый неуловимый, но столь знакомый. Ренар пах ею! Да и ведьма носила на себе запах этого мужчины.
— Не стоит меня испепелять взглядом, Мрак.
— Что тебе надо от Юлии? — Холодно прозвучал голос демона. — Драконы не хранят верность другим расам.
— Почему же? Среди нас достаточно много смешанных пар. И женщин оберегают как зеницу ока.
— Ну, конечно же, затачивают где — то среди скал и заставляют «высиживать потомство». — Ухмыльнулся Искро. — Мы все прекрасно знаем, для чего вам женщины других рас.
— Просветите же, господа. А то никак в толк не возьму. — Оскалился дракон.
— Мы здесь собрались не для пересудов. — Подал голос Дамир. — Нам необходимо знать, с какой целью ты пришел в Тенэбрийское княжество и по какому умыслу сопровождаешь леди Юму.
— Юлия… — Растянул Ренар, хитро глядя на Мрака. — Юлия… Неужели ты влюбился, о великий повелитель ветров? Хотя, думаю, не в этом дело. Ты просто боишься упустить свой шанс. Говорят, такая связь раз в жизни дана… — Так как ответа не последовало, Ренар продолжил. — Не стоит беспокоиться, Мрак. Я не планирую сделать ее своей. Характер у девчонки скверный. Однако, с ее прошлым это не удивительно.
— Не заговаривай нам зубы, — Искро спокойно потер золоченую пуговицу на камзоле, — если не она твоя цель, то почему ты ей помогаешь?
— Я ей обязан жизнью — это раз. И она достойна — это два. Мрак, не стоит обижать мою девочку — это три.
— Она не твоя, дракон. Не забывай об этом. — Нотки раздражения послышались в голосе, но Мрак тут же унял их. — Я не причиню ей вреда, но и тебя прошу не заигрываться. Если твой зверь признает в ней пару, я убью тебя.
Ренар звонко рассмеялся. Мужчины в комнате переглянулись.
— О том можешь не беспокоиться. Мы с драконом прекрасно знаем, кто наша пара. Но, кроме того, Юму мы в обиду не дадим. А тебе, демон, стоит задуматься… Девочка уйдет, это дело времени. Но вопрос единственно в том, сможешь ли ты ее вернуть. — С этими словами Ренар встал, галантно поклонился и направился к выходу. — И вот еще, Мрак, прежде чем судить, убедись, что перед тобой шлюха, а не жертва обстоятельств.
— Мне он не нравится. — Ответил Искро вслед закрывшейся двери. — Какие мысли, Мрак?
— Я идиот.
Я уже почти уснула, когда кровать прогнулась под весом еще одного тела. Мрак вернулся. Демон бережно притянул меня к себе, согревая в широких объятиях и щекоча макушку дыханием. Было невероятно уютно вот так лежать и чувствовать чью — то заботу. Казалось, все страхи отпустили и переживания поутихли. Этот маленький шаг значил многое. Быть может, судьба вновь улыбнется мне, даруя спокойствие в объятиях этого мужчины. Возможно, она позволит остановиться.
***
— Могу поспорить, Марк в бешенстве. — Веселился Ренар, задорно подмигивая мне. — Который раз ты сбегаешь?
— Второй. — Мрачно ответила я.
И вправду, сбежала. Бесстыдно сбежала сегодня утром. Хозяин замка еще не проснулся, а я, выскользнув из кольца его рук, подхватила сумки и уехала. Стража на вратах, правда, не сразу выпустила, но отводить глаза мы все умели. Таким образом, нам все же открыли врата. Правда, стража была уверена, что я осталась в стенах замка, но мы же маги.
— Куда нам теперь? — Подал голос Энок, подозрительно оглядываясь по сторонам.
— Теперь — домой… — Простонал Ренар. Все его ребячество как ветром сдуло.
— В академию выходит? А не рано ли?
— Нет, не в академию, Энок. — Ответила я, направляя лошадь по северному пути. — Нам в горы. К драконам!
Глава 3
Десять лет я не мог найти дорогу назад, а теперь позабыл, откуда пришел. (Чанские изречения)
— Матушка! Матушка! — Девчушка лет семнадцати, закричала в черный проем дверей. — Матушка, Ренар вернулся! — Следом за этим ребенок кинулся на шею моему названому брату.
Мы с Эноком любопытства ради начали разглядывать ребенка. Смолисто — черные пряди были перевязаны алой лентой. Девочка была одета необычно в глазах жителей центральной части. Но в горах тебе необходимо быть практичным. Вот и сейчас перед нами стоял ребенок в низких мягких сапожках, темных штанах и вывязанной красной нитью шерстяной кофте. Довершали картину перевязь с коротким мечом и несколькими кинжалами на боку. Что касается внешности, то нельзя было не отметить невероятную схожесть с Ренаром. Тот же овал лица, цвет глаз и даже губы. Вот только все более женственное и нежное. А когда следом выбежала «матушка», сразу стало ясно, что в этой крови водицы не было. Жесткий колючий взгляд, которым она нас удостоила, стоил этой женщины. Но как же он потеплел, когда она сына! Невероятные метаморфозы. Женщина, к слову, была высокой, стройной шатенкой. Гибкая словно лоза и невероятно красивая. Я бы назвала ее первой красавицей этого небольшого города. Но не буду, ибо что — то мне подсказывает, что она еще та стерва.
Два дня назад мы пересекли перевал Четырех ветров. И вот сейчас добрались до знаменитого драконьего Логова. Именно так звалась столица этих невероятных созданий. Город сплошь из камня и драгоценного метала — тут даже двери обивали золотом и серебром. Жилища, выточенные в скалах на десятки метров, уходили вверх к облакам. Тут было много площадок для драконьих посадок. Но самое главное, камень был теплый. Как объяснил Ренар, когда рождается дракон, он приносит тепло и силу в свой дом. Если же дракон умирает, тепло покидает этот мир навсегда. Но поскольку ни войн ни болезней не было у них уже столетья два, камни прогрелись и гора по — своему ожила. И правда, если на перевале мы кутались в плащи, проклиная холодный ветер и мокрый снег (правда, у меня — то не возникло проблем устранить нежелательные погодные условия, банально соорудив купол над нами), то здесь стояла самая что ни на есть весна.
— Матушка, — заговорил Ренар, когда первый поток поцелуев, оханий и обниманий иссяк, — позволь представить тебе моих друзей: Юма и Энок. Так уж сложилось, что стихии определили наш путь и привели в Логово. Прошу, позволь нам быть гостями в твоем доме.
От такой подачи я даже немного оторопела. Нет, мы, конечно же, можем и на постоялом дворе остановиться, но чтобы сын просил у матери позволения войти в дом, где был рожден. Это невероятно.
— Что ж, будьте гостями, сын мой. И пускай огонь согревает вас в моем доме.
С этими словами женщина развернулась и ушла обратно в свою обитель. Сестричка же, обняв Ренара еще раз, убежала по своим делам, обещав вернуться к вечеру.
— Чего стоим? — Весело отозвался дракон. — Прошу в дом!
Внутри дом поражал блеском камней и высотой потолков. Полы из черного мрамора, рубиновые канделябры, искусно инкрустированные подсвечники и даже мебель с вкраплениями драгоценных камней. Все круто, все богато и все жутко скучно. Драконы. Не зря говорят, что они свои камни оберегают и золото любят. Тут все так и кричит о том.
— Сейчас покажу вам ваши спальни. А потом спустимся к ужину.
— Ренар, — тихонько подошла я к другу, — а разве ты не увидишься с мамой сейчас?
— Не принято, Юма. — Так же тихо отозвался он. — Поэтому я не желаю быть частью Логова. Тут главное — твои золотые запасы. А люди… люди тоже падки на этот метал. Кстати, моя матушка — человек. Она вторая жена, а вот Изабель…
— У тебя две матушки?! — Подал голос Энок.
— Да. Изабель — драконица. Ее потомки будут главами нашего рода. А Сайро, моя мама, человек. Она была достойной. — Выплюнул последнее слово Ренар, открывая дверь одной из комнат. — Энок, это твоя. Располагайся. Часа через три зайду
— Ренар, прости. Не хотела тебя обидеть. — Мы зашли в следующую комнату.
— Глупости, сестренка. Тут никаких обид не может быть. Мой отец выбрал Сайро, поскольку она была достойна, открыта и влюблена в него. Но так уж вышло, что их пара не была благословлена стихиями. Однако сейчас я понимаю, что Сайро прекрасная актриса. Думаю, она забеременела не случайно… Я видел, в каком она была бешенстве, когда отец привел Изабель. Драконы не однолюбы, но своих они никогда не бросают… в отличие от людей…
Столь странно и необычно это все звучало для меня. Но самое ужасное, я поняла, почему он не хочет сюда возвращаться. Ребенок, который был лишь поводом остаться. Не желанный и не любимый ребенок. Что может быть хуже? Да, Ренар этого не сказал… Ведь слов порой недостаточно…
— Ренар, — я лукаво улыбнулась и шагнула к нему, чтобы в следующую секунду крепко обнять, — ты замечательный! Спасибо, братик, что ты есть.
— Да ладно тебе, ведьма. Я еще помню, как ты хотела от меня избавиться. — Засмеялся Ренар.
— Я передумала. Все — таки с драконами лучше дружить.
Спустя три часа мы дружной компанией ввалились в зал, где должен был проходить ужин. Почему ввалились? Да просто по дороге мы с Эноком как всегда повздорили. Ренар весело подшучивал над нами, а мы, не обращая внимания на него, продолжали обмен колкостями.
В зале наше эффектное появление, конечно же, не произвело хорошего впечатления. Да и на кого производить? Судя по всему, семья к ужину еще не собралась. За столом сидела Сайро, ее дочь и еще две женщины, которых мы не знали. Стоит отметить, что на общем фоне только ребенок выделялся присущими этому возрасту непосредственностью. Женщины же походили на холодные безразличные статуи. Такие же прекрасные и неживые. Они тихо переговаривались, и порой только брезгливое выражение могло подсказать, что то или иное действие им противно. Именно таким выражением нас встретили.
— Доброго вечера, а где отец и Изабель с Яко? — после вежливого кивка осведомился Ренар.
— Они скоро к нам присоединятся. Ренар, где твои манеры? Представь наконец своих друзей.
— Конечно же. Друзья, прошу познакомьтесь с моими любимыми кузинами. Ласока и Перо Венто из дома Семи ветров. С моей матушкой вы уже имели честь видеться, Сайро Игнис и ее дочь Лилия из дома Вечного огня. Дамы, это мои друзья, Энок и Юма.
— Просто Энок и Юма? — Приподняла бровь одна их кузин. — Безродные?
— Просим простить, но свои полные имена мы назвать не в силах. Мы здесь инкогнито и лишний шум нам не к чему. — Галантно склонился Энок. Ну, надо же, как выкрутился.
— Вот он! — Раздался восторженный выкрик у нас за спинами.
Алый вихрь пролетел мимо нас, повиснув на шее у Ренара. Следом за ним, две огромных детины скрутили парня в объятиях. Как позже выяснилось, это и были недостающие члены семьи.
Ни на отца, ни на брата Ренар похож не был. Наверное, это и есть последствия смешанной крови. Мужчины были в разы массивнее, нежели их родственник. Тем не менее, стоило усесться за стол, схожесть характеров, общения и даже движения с головой выдавали родственные связи. Естественно, нас представили, как и раньше, без титулов и родословной. На такую ерунду драконы не обратили никакого внимания. Изабель все больше занимала тема ее пасынка. Я с особым удовольствием пересказывала пакости и некоторые совместные приключения, в шутку отмечая недальновидность новоявленного брата. Изабель же с веселым пламенем в глазах качала головой и поддакивала, разбавляя историю детскими выходками Ренара и его брата. Сайро с кузинами не особо принимали участие в разговоре, лишь изредка кидая замечания и восклицания. Но тут уж ничего не попишешь. Энок, пользующийся популярностью в женских кругах, и тут переломил интерес на свою сторону. Я же только качала головой. Некоторые люди, пардон, демоны, умудряются не говорить ни о чём важном и, в то же время, обо всем. Прямо — таки идеальная беседа.
За время ужина Яко не сводил с меня задумчивого и, я даже сказала бы, оценивающего взгляда. Это жутко нервировало, но, учитывая общение с Мраком, на поведение мое не влияло.
— Яко, — как бы между делом Ренар обратился к брату, — не стоит так откровенно рассматривать нашу гостью.
— Почему же? — Бровь дракона иронично изогнулась.
— С недавних пор мы с ней связаны братскими узами.
— Ну, так это вы, а не я. — Хищно улыбнулся Яко. — Возможно, у меня есть шанс покорить сердце этой огненной красавицы.
— Мое сердце уже принадлежит другому, сожалею. — Обратила я внимание мужчин. Какая невоспитанность строить планы на меня при мне же! — При том, мне совершенно не хотелось бы стать первой или второй женой.
— Прошу прощения, леди, за бестактность.
— Да все путем. — Вдруг выдала Изабель, заставив меня округлить глаза, а Сайро прокашляться. — Ты ведь из другого мира, так ведь?
— Да. — Осторожно ответила я.
— Конечно. — Улыбнулась Изабель. — Я по запаху чувствую. Там у вас особый запах, и пусть даже ты оведьмачилась у нас по самое… — тут женщина подмигнула, ибо Сайро резко пробрал кашель, — печать своего мира тебе не стереть. Жуткое место, странные механизмы и магия совершенно другая: вязкая.
— Вы там были? — Выдохнула я.
— Да, — довольно кивнули мне, — вот от этого пряталась. — Палец указал на довольного хозяина дома. Так он меня за хвост вытянул и женился.
— Насильно? — Выдохнула я.
— Нет, конечно. За принуждение его бы на сто лет магии лишили. Просто мы с Сайро не ладили… Не хотелось. Но сейчас мы вполне довольны. Не так ли, дорогая. — Сайро вполне искренне улыбнулась. Не понимаю я такие отношения. Быть дружелюбной с соперницей и принимать поклоны от собственного сына. — Но я знаю, что большинство в вашем мире предпочитает быть единовластным над партнером. Путь даже недолго. Так что, Яко, забудь. — Обворожительно улыбнулась Изабель.
— Но вы же договорились… — Лениво протянул Яко.
— Они — да. — Хохотнул хозяин дома. — Трижды пришлось восстанавливать зал и гостевую. А вот тебе придётся договариваться с Тэнэбрийским князем. Хватит того, что у меня один сын — балбес.
Ренар на такое замечание закатил глаза, а я в который раз покосилась на братишку. И когда это он выдал отцу информацию о князе?