Исследовав свой этаж, я нашла пару закрытых комнат, оружейную, несколько гостевых покоев, что — то вроде лаборатории и Олю. Подруга вышла из одной из многочисленных дверей, последней, до которой я еще не добралась.
— Юля? — Это прозвучало, будто бы я — не я, а привидение какое — то. — Ты что тут делаешь?
— Гуляю.
— Что? Я в тебя стакан перилии влила, ты спать еще сутки должна. — Ого. Перилия — это очень сильное снотворное. Настойка изготовляется с соблюдением дюжины условий и даже выдержку имеет. Обычно ее дают смертельно больным, чтобы спали и не мешали организму восстанавливаться, а знахарям обрабатывать раны. Теперь понятно, почему колокола в голове не унимаются. На меня эта гадость очень странно действует. Но подруга уже тащила меня к себе в комнату. — Дай посмотрю твое плечо.
Она бесцеремонно стянула часть платья. Именно поэтому я не люблю подобный фасон, женщину в таком раздеть — раз плюнуть. А Оля, тем временем, застыла. Ну да, знаю, что это непривычно. На людях подобные раны не заживают. Во всяком случае, так быстро.
— Как? — Прохрипела подруга.
— Что как?
— Юля, вчера там была рана. Я тебя три дня откачивала. На грани держали. Мрак носился со своими заклинаниями, как псих какой — то. А сейчас и следа нет.
— Мрак? А ему что с того? Он меня хотел убить, но ты не дала? — Таких больших глаз я у подруги не видела.
— Почему он должен тебя убивать? Юль?
— Понятно. В общем, это нормально. — Я провела рукой по плечу и натянула платье обратно. — У меня это нормально.
— Ты не понимаешь… Это странно.
Нужно было поговорить с подругой. Срочно. Похоже, наш переход только у меня в голове остался, а вот она ничего не помнит.
— Оля, нам надо поговорить. И это очень важно.
— Ага, — девушка достала два бокала и бутылку, — вот. — Мне был протянут один из бокалов.
— Благодарю, но я еще не восстановилась. — Второй раз не предлагали, только кивнув в знак согласия, осушили свой бокал.
— Ты убила демона. Молодого, чтобы забрать его силу.
— Что? — Такую новость о себе я могла бы ожидать от кого угодно, но не от Оли. Пожалуй, стоило выпить. — С чего ты этот бред взяла?
— Искро и Мрак обсуждали это. Искро считает, человек, владеющий двумя стихиями, причем столь различными, не мог родиться. А в этом мире один из способов забрать силу подобного уровня — убить демона.
— Понятно. Человек со взрослым демоном не справится, так что я убила ребенка. — Я плюхнулась в соседнее кресло. — Ты сама в этот бред веришь?
— Я не знаю. Ты изменилась… — Подруга опустила глаза. — Но ты же и спасла целое селение и Мрака… Так где же правда?
— Помнишь, как оказалась в этом мире? — Больше я не смотрела на подругу. Близился закат, и блики на стеклах создавали причудливый рисунок, который увлек меня. Но это была всего лишь иллюзия. Я по — прежнему наблюдала за Олей и дала ей возможность рассматривать меня, расслабиться. Ведь когда враг на тебя не смотрит, появляется надежда убежать.
— Да. — Молвила она, вдоволь налюбовавшись моим профилем. Теперь юная знахарка, а именно ею она и была, расслабилась и откинулась в кресле. — Я провалилась через портал в этот замок. Весьма удачно, нужно заметить, — улыбка была искренней, а голос мягок, — в спальню к Искро. Он, видимо, только уснул, и постороннего тела на себе не ожидал. Меня тогда здорово приложило его магией.
— А до этого? Что ты помнишь до этого? — История была весьма занимательная, но меня интересовали другие воспоминания.
— Тьма. Боль. — Улыбка уступила место страху на лице девушки. — Я умирала, Юля. Я каждой клеточкой чувствовала, как из меня уходит жизнь. Очень больно и пусто…
— Это была не жизнь, дорогая. Жизнь обрывается мгновенно. Если бы ты умирала, ты бы не помнила все так ярко.
— О чем ты?
— У тебя забирали силу. По частицам, осторожно выколупывали ее из твоей личности. Крупица за крупицей, чтобы насытиться всей силой. И я это видела. Я чувствовала то же самое, но перед тем, как сдаться, я… О, боги, не знаю как объяснить …
— Ты там была? — Эта новость шокировала мою подругу еще больше, чем отсутствие ран на мне.
— Да. Все было точно так же, только Он решил вытянуть силу из тебя. Иногда я вижу ткань мирозданья, ну, или магию, из которой соткан мир. Ты наблюдала, как фокусник вытягивает платок из кармана? Вот так Он тянул силу из тебя.
Я встала и прошлась к окну, не оборачиваясь, но говоря громче, чтобы меня смогли слышать.
— И что дальше?
— Я схватила «платок», порвав его, и часть силы вернулась к тебе. А потом ту девушку выкинуло из Его реальности. Я очень удивилась, увидев тебя в Эст — Мунди.
— Я не понимаю… Я не помню никаких помещений или лабораторий…
— Это было на границе миров. Нас туда затащили, там и попытались лишить сил. Я очнулась раньше требуемого.
— Не самая плохая закономерность. — Подруга осушила второй бокал. — Что дальше? Тебя тоже выкинуло?
— О нет… Меня привязало к твоей силе, и Он решил выпить все одним глотком. У него не вышло. — Мысли разбегались и путались. Я много раз пыталась проанализировать ту ситуацию, но ответов не находилось. — Я не знаю как, однако мне удалось вырваться и вытащить частицу сил того демона.
— Ты знаешь, кто он? — Оля подскочила ко мне. — Это же незаконно, это убийство. Демон, убивающий магов ради силы!
— Все не так просто. — Я покачала головой и улыбнулась. — Он силен, но в тот раз что — то ему помешало, и я смогла урвать кусок пирога. Однако ничего не доказать, когда ты — человек с двумя стихиями. Кстати, твоя сила со мной не прижилась. — Я сняла с шеи узкую серебряную цепочку. — Вот она. По праву принадлежит тебе.
Ольга протянула руку, и цепь тоненькой змейкой обвила ее запястье. Я знала, что произойдет дальше, а знахарка с изумлением наблюдала, как цепочка исчезает проявляясь татуировкой на том же месте. Так мне удалось вернуть крупицу силы ее истинному владельцу.
***
Солнце неумолимо клонилось к закату, заливая золотым светом уютную комнату. Незаметно мы разболтались о всяких мелочах и общих воспоминаниях. Было легко и весело, словно не прошло тех пяти лет. Как и раньше, мы просто болтали без умолку, подшучивая друг над другом. Чудо — настойка начала брать свое, и по моему телу разлилась приятная усталость. Я подобно кошке нежилась в лучах заходящего солнца, снова и снова бросая взгляды на подругу. Помню, как она переживала из — за своей внешности, но, по правде, я никогда не разделяла ее точку зрения. Мне нравились ее пухленькие щёчки с едва заметным румянцем, прямой нос, тонкие выгибающиеся брови, невероятно заразительная и теплая улыбка. Ее длинные, тяжелые волосы темными прядями рассыпались по плечам. А вот взгляд совершенно другой. Я не побоюсь сказать, что теперь в нем поубавилось огня, и он не казался шальным, как раньше. На смену танцующим искрам пришли спокойствие и выдержанность. Но чего уж греха таить, хитрости там не поубавилось. Лисой была — лисой осталось.
— Ты меня соблазняешь, подруга? — Звонко засмеялась Олька. — Даже Искро не рассматривает меня так, как ты.
— Дурак, значит. — Я улыбнулась и с неохотой поднялась. — Уж если речь зашла о соблазнении, то не хочешь ли ко мне в гости? Пока я блуждала по комнатам, забыла, где моя.
— Да, без проблем. Ты, кстати, в другое крыло умудрилась забраться. Удивительно, что никого не встретила: тут наши мужчины часто крутятся. Библиотека, разные лаборатории и залы.
— Хорошо, что не встретила. У меня силы разве что на щит сейчас и то… — Я скривилась и махнула рукой.
— Так ты же двумя стихиями владеешь.
— Это так, да только чуточку не так. — Мы вышли в коридор и медленно направились в сторону моей спальни. — Стихии должны быть в более или менее равных условиях. Резерв на Водную у меня слаб после драки, так что могу не справиться с Огнем. Он, конечно, не убьет меня, но вполне может разнести это место. А еще я не хочу, что бы твои друзья видели мою огненную ипостась.
— Ну и дела… — Какое — то время мы шли молча, каждая размышляла о своем. — Здесь, кстати, библиотека. — Подруга показала мне на одну из дверей. Помнится, я ее не смогла открыть. — Сборники там великолепные! Правда, пока хозяин дома тебя не примет как гостью, двери не откроются.
Послышался звук шагов и нам на встречу вышли двое. Я тихо выругалась, поскольку знала обоих. Мы остановились одновременно, и Искро удивленно, взглянул на Олю. А вот его сопровождающий уставился на меня. Минута потребовалась Бранду, чтобы узнать меня. Еще бы, перекрась мои волосы кто — то в практически не выводимый цвет, память не подвела бы. Обычно я пользовалась легкой личиной, но сейчас не было сил отводить глаза, а амулет остался в комнате. Однако даже столь быстрая реакция поразила меня.
— Бранд, стой! — Выкрикнула я, в попытке остановить мага.
Огромный огненный кулак полетел в нашу сторону секундой раньше. Я повернулась к шокированной Ольге и закрыла ее своим телом. Огненный вихрь врезался в щит и, с небольшим усилием, проломил преграду. Амулет на шее накалился до предела, и я почувствовала, как невероятной силы поток горячего воздуха отбрасывает нас к стене. И все. Я широко распахнула глаза и уткнулась в Олины волосы. Мы были живы. Я трижды отблагодарила услужливого призрака с ее подарком. Мы сидели на полу, подруга смотрела опустевшим взглядом мне за спину. А там было на что посмотреть. Искро, по всей видимости, приложился затылком об стену и теперь пытался сфокусироваться на занимательном мраморном узоре. А Бранд был подвешен в воздухе вверх тормашками, да еще и со скрученными руками! В довершение картины Мрак посреди всего этого безобразия. Его хвост хлестал из стороны в сторону, как у кота, показывая крайнюю степень раздраженности владельца.
— Какого демона, Мрак! Отпусти меня! — Шипел Бранд под потолком. Забавно ругательства про демона слушать в данной ситуации.
— Бранд… — Сейчас Мрак мог бы в лед воздух превращать, настолько холодно прозвучало данное обращение. Хотя, кто знает, раз уж он оказался владельцем двух стихий, третья вполне вероятна. — Зачем ты напал на мою гостью?
— Она огненная!
— За это убивают?
— Да, демон тебя подери! Она человек владеющий огнем и водой! Ты прекрасно знаешь, при каких обстоятельствах получают эту силу.
— Она мой гость, Бранд. — Искро вообще не волновала перепалка, он очутился возле Оли, как только мрамор перестал быть столь занимательным для его глаз. Теперь он что — то шептал подруге на ухо, пытаясь успокоить. Я же отодвинулась от парочки и встала. Коридор опасно поплыл, но стена, как хороший друг, поддержала в опасный момент. Глубоко дыша, дабы успокоить свою стихию, я опять вернулась к созерцанию хозяина дома. — На моей земле она под защитой.
— Что? — Мой знакомый по академии немного опешил. Впрочем, как и я.
— Марш ко мне в кабинет. — С этими словами Мрак отпустил парня, и тот со звонким хлопком осел на пол. — И не вздумай чего учудить, племянничек.
Я настороженным взглядом проводила парня. Новость о родстве стоило обдумать позже. Наверняка, навыки Бранда в магии намного лучше, чем он показывает в академии. Вот только я за все время ни разу не слышала, что бы его связывали с князем в разговорах. Это странно, ведь слухи распространяются со скоростью света, а тема Тэнэбрийского княжества актуальна всегда.
— Искро, отведи Олю в комнату и дай выпить чего — нибудь крепкого. — Тихо проговорил князь. — Оля, я прошу прощения.
Не дождавшись ответа, Мрак смерил меня тяжелым взглядом. Мы остались в коридоре одни. На этот раз огня в его глазах не было — там была бездна, холодная и опасная, словно созданная для ветра.
— Сколько их? — Задала я вопрос, удивившись тишине моего голоса. Силы покидали слишком быстро, и я подозревала, что настойка наконец — то начинает действовать. Но падать в обморок при этом демоне жутко не хотелось.
— Кого? — Мрак подошел вплотную и приподнял мое лицо за подбородок. Я глубже вдохнула холодный воздух. Мне нравился едва уловимый аромат вокруг мужчины: запах горячего кофе холодным зимним вечером. Я одернула себя на этой мысли, так как этому имелось объяснение. Он — демон, и женщины в принципе были готовы на все ради ночи с одним из них. Интересно, а я могу считаться человеком или уже нет? Странное ощущение посетило меня, будто ты застрял в лифте между этажами и не можешь двинуться без чужой помощи.
— Стихий. — Рукой стряхнула его руку со своего лица. Движение было резким, но все больше из — за навалившийся усталости.
— Три. У тебя глаза горят. — Мрак положил мне руки на плечи, от чего я резко осела на пол. Хозяин дома скрипнул зубами и присел. — Как тебе удалось поставить защиту, резерв пуст. Первое правило — равновесие стихий.
— Если бы не твой ненормальный племянник…
— Я с ним поговорю. Огонь сдержать сможешь?
— Если Бранд не появится, есть шанс оставить твой замок целым. В противном случае я разнесу его по кирпичикам. Но не беспокойся, — коридор с Мраком стал таять, — я сейчас отключусь, и меня вполне можно не опаса…. — И тьма накрыла меня.
***
Где можно узнать о мире, как не на уроках истории. Этот предмет ввели несколько лет назад, и он не был популярен, так как не являлся основным. К сожалению, младшие курсы на него не допускались. Занятия по истории начинались исключительно с третьего курса. К этому времени я перерыла всю библиотеку и перечитала десятки нудных книг об устройстве Эст — Мунди, его истории и обычаях. Но лекции — это другое. Наш преподаватель был великолепен: он словно пазлы собирал сотни историй в одну большую картину мира.
— …наверняка маги не могли знать последствий, местность не была изучена и исследована надлежащим образом. Решение открыть портал потрясло весь мир. Представьте себе поток нечисти, рванувшей в новый мир. Десять лет портал пытались закрыть, но безуспешно. Маги были разделены стихийной магией и не пытались объединиться. А теперь представьте мир, где ужас, смерть и насилие торжествуют. Магов уничтожали, демоны тоже не могли выстоять достаточно долго, так как силы у многих поубавились к тому времени, гномы зарылись в глубинах северных гор, а люди все больше предпочитают становиться на сторону тьмы нежели гибнуть от ее порождений… И что произошло? Многие семьи ушли в другие миры. Демоны, в основном, ибо им доступна карта пространства, и они способны открывать врата в любую реальность. Но каково было удивление, когда из этих же миров начали приходить другие расы. Демоны, более сильные, владеющие магическим оружием, готовым поразить врага за сотню лиг, орки, эльфы и даже драконы! И были среди них владеющие двумя стихиями! Невероятно для тех времен. И вот, они обратились к Силе. Каждому был дан артефакт, безграничная власть над стихией. Ознаменование новой эры, закрытие портала, объединение и создание совета — вот что произошло.
— Профессор, — раздался голос Бранда справа. Мы с ним пересекались на подобных факультативах, и каждый раз он нервировал меня. Полно ведь мест, а он садится рядом. Это он так извести меня захотел? — а в Совет вошли, получается, иномирцы. Как так?
— Не только, — лектор улыбнулся, — некоторые маги и… демоны отказались. Было принято решение включить в Совет, как вы выразились, местных.
— Невероятно! — Пропищал чей — то голосок. — Это такая честь и такая власть! Как можно отказаться?
— Чем больше власть, тем больше ответственность. — Процитировала я известную в моем мире фразу. — Профессор, а куда делись артефакты? Я не нашла ни единого упоминания об их местоположении. Такое ощущение, что они испарились.
— О, это загадка, которую мне не под силу разгадать. — Профессор окинул аудиторию внимательным взглядом. — Многие ищут реликвии в надежде стать сильнее. Существует легенда о юноше, нашедшим две стихии. Он попытался овладеть ими, но артефакт не принял его, и молодой человек погиб. Это опасное оружие, если таковое существует. Стоит заметить, что в истории каждый из них был вызван демоном и демону подчинялся. Но даже в этом случае я пожелал бы оставить артефакты в забытьи.