Лекция закончилась, я задумчиво собирала конспекты. У меня, двустихийной, был бы шанс. С силой артефакта я могу вернуться домой…
— Юма, ты ведь не дура… чтобы открыть портал надо обладать как минимум тремя стихиями. — Зануда Бранд.
— Следи за языком, мелкий. И не трогай меня, достал. На факультете слухи пошли разные, уволь меня быть в них главным персонажем.
Бранд фыркнул и показал язык! Вот же демон, а еще старше меня!!!
— Не надо было делать мне подставу с Мелин.
— Тебе не понравилось?
— Что? Ты опоила ее любовным зельем, а она набросилась на меня! Я неделю по углам прятался.
— Мужчины, к твоему сведенью, по углам не прячутся, а смело решают свои проблемы. — Бросила я, проскакивая мимо огненного.
— Я тебя удушу, честное слово. — Донеслось где — то сверху, но я уже рванула с места и помчалась в столовую.
***
Утро добрым не бывает, подумала я и ощутила всю прелесть колокольного перелива у себя в голове. Солнца не было, но монотонный звук за окном напоминал, что лето подходит к концу и дожди не станут идти реже. Хотя, будь я на юге, все было бы по — другому. Ну, вот какой дракон меня дернул отправиться в это княжество?
Я открыла глаза, медленно и лениво потянулась. Колокола в голове выбивали несуразную мелодию, однако унять их удалось достаточно быстро. Ведьма я или нет? Пусть даже в таком состоянии, а боль убрать — дело плевое.
— Рад, что ты проснулась. — Прозвучало слева.
Искро сидел в кресле и нагло разглядывал мою персону. Его руки были сложены в замок на груди, что придавало ему какой — то категоричный вид. По лицу мага бродила смесь выражений от несогласия до приятия. Мне даже жутко стало: что он надумал?
— Надеюсь, ты не планируешь придушить меня подушкой или еще чем — то?
— Это желание будет преследовать меня вечно, но, увы, тебе повезло. — Это меня обнадежило. — Мрак ждет тебя в кабинете. — Искро встал и направился к выходу, но дойдя до двери, обернулся. — Я благодарен тебе. Ольга погибла бы…
— Она моя подруга, так что твоя благодарность — наименьшее из того, что меня интересовало.
Маг кивнул и вышел. Как по мановению волшебной палочки в комнате появилась горничная. Несмотря на все мои возражения, девушка настояла на оказании помощи в утреннем туалете. «Хозяин велел помочь леди…» Единственное, что мне удалось — умыться самостоятельно. Меня сразу же взялись причесывать и одевать. И если касательно первого я не имела ничего против, то подобранное платье вызвало бурю разнообразных эпитетов. Правда, ни один не был произнесен вслух. Мрак же сказал что — то про леди…
— Я это не надену.
— Но, леди, в чем же Вы пойдете? Ваше вчерашнее платье порвано, а именно этот цвет так нравится милорду.
— А почему я, позвольте уточнить, должна одеваться в цвет, который нравится вашему милорду? — Я посмотрела на перелив ткани цвета морской волны. Я и сама любила столь богатые оттенки, но наряжаться для Мрака точно не собиралась. Я ему в фаворитки не прошусь.
— Ну, как же? — Девчонка запнулась и округлила глаза. — Господин Вас вчера до спальни донес и еще с полчаса… — Вот теперь она зарделась. — Не пускал никогясь…
Все ясно. Небось, среди слуг уже разошлась новая пикантная новость. Люди. Я хмыкнула и, не пытаясь ничего комментировать, направилась к своей сумке.
— Я переоденусь сама. Уходи.
Служанка покорно склонила голову и выскользнула за дверь.
За что я люблю этот мир — так это за заклинание пространства. Я даже предположить не могла, что такое чудо существует. Вот у тебя обычная сумка, но при правильной обработке в ней появляется что — то вроде сжатого измерения. Есть один недостаток — вес. Но эту проблему я решила достаточно быстро: несколько простых заклинаний, и я счастливый обладатель безвесового личного пространства. Правда, данное открытие я решила не афишировать. Раз уж в этом мире никто не додумался, значит, мне выгодней молчать. И последнее, мое заклинание невозможно было распознать, так что для большинства людей сумка казалась обычным ведьмовским аксессуаром для склянок и травок. Идеально. Кстати, а почему я вчера ее не увидела в комнате?
Я была готова через пятнадцать минут. Служанка, робко постучавшаяся в комнату, так и застыла на пороге. Я бросила взгляд в зеркало: на мне была светлая шелковая рубашка мужского покроя. Ее рукава свободно ниспадали вниз, охватывая узкой жаткой запястья. Так как рубашка не была длинной, заправить ее не доставило проблем. Черные штаны, плотно обхватывающие ноги, смотрелись даже немного откровенно, но в целом напоминали ездовые. И завершал все легкий корсет. Что же, немного странный выбор для Белой смерти, но намного лучше платья.
— Мне не понравился фасон. — Кивнула я на платье и направилась на выход, туго затянув хвост на затылке.
Замок был великолепен. Высокие, залитые светом коридоры, изящная лепка на потолках и строгие массивные колоны. Когда — то я побывала в Греции и с тех пор влюбилась в древнюю архитектуру. Этот замок походил на греческий храм. Его стены были пропитаны невероятной силой, из — за чего сложилось впечатление, будто бы построен он был на источнике. Как я успела рассмотреть в окнах, снаружи стены крепости выглядели не менее внушительно, нежели колоны внутри. А острые шпили некоторых башен иглами уходили в небо. Мой взгляд восхищенно бродил по этакому чуду с блестящими мраморными полами и старинными гобеленами, изображавших сцены из легенд и повествований. В восхищении я миновала главную лестницу, поднялась на этаж выше (не сдержалась и потрогала высеченного из мрамора дракона у подножья) и зашла в кабинет Мрака.
Князь Тэнэбрийский склонился над какими — то бумагами и, на секунду оторвав взгляд от документов, кивнул в сторону окна.
— Присаживайтесь, леди.
Служанка бесшумной тенью выскользнула в коридор. За окном оказалась широкая площадка, не ограниченная даже маленьким парапетом. Ну, а зачем, если хозяин этого дома с воздушной стихией на короткой ноге? Наверное, это что — то вроде его взлетной площадки. Я улыбнулась и села в предложенное кресло. Мрак, закончив водить пером по листу, занял кресло напротив. Он сцепил пальцы в замок и пристально посмотрел на меня.
— Ты человек. — Произнес он, пробуя на вкус каждое слово.
Я решила не подтверждать, но и не опровергать. Демон сам прекрасно понимает, что с этой силой я не могу остаться человеком надолго.
— Сколько?
— Лет пять.
— Юлия, Вы расскажете мне все. И я подумаю, чем помочь вам.
— Зачем Вам, — Я выделила это, так как обращение на Вы от этого демона нервировало. Он предпочел не сближаться в том разговоре, однако требует искренности и доверия. Какая муха укусила его? — помогать мне?
— Моя жизнь, Юлия, стоит недешево… — Что же, он князь. Более того, он демон, проживший достаточно долго, чтобы дать оценку своей жизни. В своем праве.
Рассказ вышел на удивление коротким и сухим. Никаких эмоций, только факты. Демон все так же продолжал наблюдать за мной и задавать уточняющие вопросы. Правда, я не решилась упомянуть про третью стихию, вырванную из лап незнакомца. Незачем демону знать, что при необходимости я смогу подчинить себе еще и землю, хотя с ней у меня как — то не все хорошо. Также я не уточнила, где находилась в свой первый год. Это упущение не осталось незамеченным, но любые вопросы я пресекла. Пусть думает, что хочет, но изливать душу по этому поводу я не собираюсь. Закончив, я откинулась в кресло и ухмыльнулась: мой рассказ удивил Мрака. Но я не питала надежд, он — демон, а я — человек, с непонятно откуда взявшимися силами, пытаюсь оклеветать одного из их расы.
— Юля, ты понимаешь, что это серьезное обвинение? — Вот так вот. И где недавнее уважение и попытка держаться на расстоянии?
— Но ты не можешь упрекнуть меня во лжи, князь.
— Потому что ты не лжешь… — Мрак встал и медленно начал мерить ногами комнату. — Но Совету твоего слова будет мало. Ты уже мертва, девочка. — Сочувствие в голосе демона меня взбесило. Я подскочила к нему и ткнула пальцем в грудь этому типу. Позже я себя отругала за несдержанность, но Огонь всегда останется огнем, вне зависимости от оболочки.
— Не смей меня жалеть. Ты держишь меня здесь, чтобы сдать Совету!
— Успокойся, и в мыслях такого не было. — Теперь в голосе звучало раздражение. — Я дал слово защитить тебя и не позволю причинить тебе вред. И это не только за мою жизнь благодарность… Той ночью было бы намного больше жертв, если бы не ты.
— Но ты же один из Совета.
— С чего ты взяла? — Демон нахально улыбнулся. Я ведь не упомянула, что силу его вижу. — Я, скажем так, близок к нему, но не более.
— Такая сила… У тебя две стихии в подчинении, и ты не один из них?
— Три. — Мрак сложил руки на груди и обсмотрел меня. От этого взгляда бросило в жар, уж больно откровенно меня рассматривал этот мужчина. — Я предлагаю тебе сделку.
— Что? — Удивлению моему не было границ, а вот воображение ненавязчиво нарисовало древний свиток, который необходимо подписать. Чем там с демонами сделки подписывают? Не кровью ли?
— В Совете необходимо навести порядок. Что — то там не чисто. Ты сообщишь мне любую информацию, которую сумеешь накопать об этом демоне. И не надо на меня так смотреть. Ты ведь ищешь его, просто пока сама не осознаешь. Его сила притягивает утраченное, и очень скоро только один из вас останется живым.
— Думаешь, эта сила убьет меня?
— Нет, он заберет то, что ему принадлежит, если ты не сделаешь этого первой… В итоге ты станешь демоном. Не самая плохая участь.
— Значит, ты хочешь информацию. Все что я узнаю о демоне.
— Да. Взамен, я защищу тебя от Совета. Скажем, удочерю, или ты предпочитаешь стать моей невестой?
— Ни одна из перспектив меня не устраивает. — Пробурчала я под нос.
Мрак расхохотался. Вот же Демон.
***
Уже несколько дней я гостила в замке Мрака. Был оговорен срок в одну неделю. Этого времени должно хватить для оформления бумаг, подтверждающих связь с этим княжеством. Из предложенных вариантов я предпочла удочерение, что занимало намного больше времени, нежели слияние. Но о слиянии речь идти не могла, ведь такая связь налаживается месяцами, а то и годами. И хотя Мрак был весьма привлекательным мужчиной, даже самый слабый маг поймет, что помолвка фиктивная. А что касается меня, мне было не более, чем интересно с Мраком: он был сильнейшим из встреченных мною магов. В академии, конечно же, не дураки работали, но в большинстве своем люди. Демоны — они другие.
Резерв восстанавливался медленно, и огненная стихия все еще брала верх. Сдерживаться было неимоверно сложно, приходилось перенаправлять энергию. Днем я обследовала замок, бессовестно заглядывая во все незапечатанные комнаты. А вечерами направлялась в библиотеку. У Мрака было великолепное собрание по магии стихий, твареведенью, медицине, истории, невероятной древности фолианты по праву и многое другое. Но больше всего меня заинтересовали труды по демонологии. Я тщательно выписывала все, что считала полезным или интересным. В себя приходила далеко за полночь, собирала записи и, увлеченная прочитанным, возвращалась в комнату. Очень часто компанию в библиотеке мне составлял хозяин замка. Днем я видела его всего единожды, а вечерами он приходил в библиотеку. Если бы Оля ранее не рассказала о любви демона к этому месту, я посчитала бы, что он беспокоится за свои фолианты. Хотя, кто их знает… К его молчаливому присутствию было тяжело привыкнуть. Но постепенно недоверие прошло, а каждый раз, когда он заходил, брал очередную книгу и садился в глубокое кресло напротив — странное чувство уюта поселялось в душе. Порой я отрывалась от записей и задавала вопросы. В такие моменты Мрак задумчиво смотрел на меня и аккуратно, взвешивая каждую фразу, отвечал. Очень скоро эти беседы переросли в дискуссии и споры, но мы оба получали от этого невероятное удовольствие.
— Юля, — Мрак упорно звал меня по имени, и я оттаивала, вспоминала дом и родных, которые так же окликали меня раньше, — сколько у тебя имен?
— Достаточно, чтобы жить свободно. — Я улыбнулась, закрыла конспекты и направилась к выходу. — Спокойной ночи, Мрак.
А с Брандом мы все же встретились. Наткнувшись утром на лабораторию в замке, я решила вернуться туда вечером, чтобы испытать одно зелье, но дверь была заперта. Моя несдержанная натура пришла к выводу, что наши так просто не сдаются, и я взломала плетение. Огненная стихия как нельзя кстати приходилась в уничтожении чужих вязей. Так вот, довольная собой, я вошла в комнату, и меня тут же окружил тяжелый белый дым.
— Какого лешего! — Это был Бранд. Его глаза сейчас напоминали два блюдца, а движения походили на попытку развеять дым над сгоревшей яичницей. Опыт явно вышел из — под контроля.
— Посторонись. — Я нагло отпихнула чудо — кашевара от зелья. — Что за дрянь ты тут готовишь? — Втянула я омерзительный запах.
— Мальцера. — Буркнул маг, но мешать мне не стал. Молодец, помнит, что я по зельям высший бал получила.
Мальцера — сильное зелье для снятия неприятных последствий магического воздействия. Неплохо помогает после менталистов. В основном лечит от головной боли, тошноты и прочего. Те, бывает, устраивают соревнования, кто кому в голову влезет. Но это академия, а кто мучает парня здесь? Краем глаза заметила, как демон устало потирает виски.
— Кто тебя так приложил? Твои блоки ни одному менталисту в академии не пробить? — Я поочередно добавила несколько компонентов в зелье, чтобы перебить дым. Удалось.
— Мрак.
Ложечка дрогнула, но серый порошок не высыпался. Я вдохнула и тут же скривилась. Запах в комнате стоял преотвратный.
— Бранд, открой окна и двери. Я в такой обстановке работать не могу.
Демон послушно встал и направился к окну. Через несколько секунд колючий северный ветер прорвался в комнату и ринулся к дверям, унося горький запах неудавшегося эксперимента.
— Зачем он так? Разве вы не родственники? — Я медленно помешивала жидкость, добавляя необходимые компоненты.
— Ну, так потому меня ни один менталист и не взломает, — ухмыльнулся демон, — Мрак прекрасный учитель.
— Хм… — Последний лепесток полетел в котелок, и жидкость приняла ядовитый салатовый цвет. Демон подошел ближе и с любопытством заглянул.
— И за что тебя в этом, — он ткнул пальцем в жижу, — считают лучшей.
— Ну, потому что так и есть. У меня не так уж много силы, чтобы заряжать тебе зелье. Давай, дальше сам.
— А так можно? Я думал, в процессе все делается.
— Не для этого зелья. Давай, не томи, хочу посмотреть, как ты это пить собрался.
— А что не так? — Надо же как напрягся, даже отступил.
— А то, что ты мотыля туда добавил. — Я злорадно улыбнулась. — Так что вкус не уступает недавнему запаху.
Бранд поморщился, но смело потянулся к зелью. Легкий пасс, и жидкость потемнела, пар перестал клубиться над ней, и все застыло. Ядовито — зеленый напиток превратился в практически прозрачную жидкость, что говорило об успешной зарядке. Демон выдохнул и сделал огромный глоток в попытке как можно скорее разделаться с напитком.
— Вот ведьма. — Довольно оскалился он после второго глотка. — Я уже и правда к мотылю приготовился.
— Всегда пожалуйста.
— Юма, ты это… — Замялся парень, когда я направилась к дальним ящичкам. — Прости меня. Мрак тебе поверил, а ему соврать очень тяжело. Я предпочитаю считать тебя кем угодно, но не убийцей. Хотя я не буду твоим другом… Репутация Белой смерти или Делии, как там тебя еще называют, заставляет задуматься.
— Бранд, меня не интересует твое мнение обо мне. Просто не мешай.
***
— Сильнее бей, неумеха. — Мрак довольно оскалился, а я зарычала и снова замахнулась.
Сегодня утром этот демон присоединился к моим разминкам, за которыми раньше просто наблюдал со стороны. Рука все еще не окрепла для полноценного боя, так что приходилось терпеть все комментарии, подсечки и порой удары со стороны этого наглеца. Зато Мрак, в свою очередь, наслаждался издевательством. Вот и сейчас он ловко выбил тонкий меч, клинок которого оказался в невероятной близости от моего горла.
— Боишься? — Лезвие прижалось еще сильнее, а его рука потянула за волосы.