— Мрак… — Мои руки заскользили по тонкой рубашке демона. Что же, он знал, что магии от меня сейчас не дождаться, но есть другие способы.
Хватка ослабла, и демон наклонился к моему лицу. Его глаза потемнели, дыхание сбилось. Я знала, что он видит только желание в моих глазах. Ведьмино очарование подводит редко. В момент, когда его губы накрыли мои, а лезвие отстранилось достаточно далеко, я ударила. Сначала коленом, потом подсечка и повалить на землю. В окончании его клинок уперся мне в грудь, а я словно хлыст обкрутила его настырный хвост вокруг своего запястья и потянула на себя. Странная буря чувств пронеслась в глазах соперника, но ни единый мускул не дрогнул. Я все так же ощущала лезвие клинка на груди, а сталь с легкостью прорвала ткань, пощадив при этом кожу. Тяжело против демона без магии. Голыми руками мне такого не одолеть.
— Отпусти мой хвост. — Медленно произнес Мрак. Голос его мгновенно изменился, стал более глубоким властным.
— Нет. — Главное не поддаваться панике… — Он мой. — Мамочки! Что я несу?!
Клинок отошел в сторону. Бездна в глазах мужчины колыхнулась, и мир перевернулся. Эти валяния по траве начинали нервировать. Особенно если учесть, что теперь мужчина нависал надо мной.
— Отпусти, Юма, и будем считать, что этого заявления ты не делала. — Мои пальцы разжались, но хвост не спешил убираться с моей конечности. А Мрак продолжил. — Иначе все документы, готовящиеся сейчас, будут бесполезными. Мне пора, тренируйся.
Демон поднялся и ушел, а я так и продолжила лежать на траве, дрожа то ли от холода, то ли от собственных эмоций.
— Что ты ему сказала? — Оля резко выпрямилась из — за чего зелье, которое она держала в руках, плюхнулось на стол. — Ты в своем уме?
Сегодня для разнообразия, я решила помучить подругу. Она занималась изучением какой — то страшно пахнущей настойки. Причем при соприкосновении с деревянной поверхностью запах становился резче, а у меня появилось подозрение о трудновыводимости таких пятен. И подозрения усилились, когда подруга схватила тряпку и начала оттирать вмиг засохшую жижу.
Я же все так же непринужденно разглядывала ее личную лабораторию. Олька жила в этом замке долгие годы, но я так и не спросила, кто ее обучил травничеству. Хотя моя подруга и до прихода в этот мир знала достаточно много. Наверное, в ее случае врач — это действительно призвание. Жаль, она так и не успела закончить университет, а попала сюда. Я усмехнулась, представляя кошмар молодого специалиста в магическом мире. Вот вкладывают в тебя годами знания, а потом ты попадаешь сюда и наблюдаешь, как у людей буквально за несколько часов раны затягиваются с правильно подобранным эликсиром. И все же, я рада за Олю.
— Солнышко, ну какая часть моей истории тебе непонятна?
— Мне не понятно, каким образом можно ляпнуть такое мужчине, который не является твоим другом, который намного старше и, напоминаю, опасен.
— Оль, — я нахмурилась, вспоминая события недавнего утра, — я не знаю, как так вышло. Я не теряю самоконтроль так легко. Но тогда эта мысль была настолько навязчива, что я не смогла ее не озвучить. Поясни, чем мне это грозит.
Подруга перестала бороться с пятном и, сложив руки в замок на груди, подарила мне тяжелый взгляд. Удивительно, она до сих пор не доверяет мне!
— Очень многое о демонах неизвестно, так как есть многие… — тут она запнулась, подбирая слово, — люди, пытающиеся за чужой счет прибавить себе в силах. Так вот, хвост демона тут не при чем, так как не все демоны хвостаты, но ты заявила права на самого демона.
— Заявить права на демона? Что за ерунда? Я никогда подобного не слышала.
— Хм… — Подруга прищурилась и снова принялась оттирать стол, однако разговор продолжился. — Неудивительно, узнай об этом все — демоны хлопот не оберутся. Но ты не перебивай, я тут пытаюсь все воедино склеить и тебе пояснить, непутевая. Так вот, демонов в парах очень мало, так как найти свою пару невероятно сложно. Должна быть необходимая связь, сходство личностей. Конечно же, такую связь можно создать просто, скажем, находясь близко к демону много лет. Я тут могу послужить примером, так как наша связь с Искро прочна благодаря времени. Между нами не было сказано слов присвоения и каждый из нас сможет уйти в любой момент. Проще говоря, мы свои чувства и эмоции друг к другу можем контролировать. Совсем другое дело, когда родственные души встречаются. Связь между такими может возникать мгновенно, и, единожды созданная, она нерушима. Пара будет как бы отображением друг друга. Ну, и слова присвоения, это когда оба признают, что владеют партнером. Искро рассказывал, что связь подобного уровня делает ее обладателей в разы сильнее, но с момента ее установления, они словно эхо друг друга.
— Это чертовски плохо… — Я встретилась глазами с подругой. — А если один из партнеров сильнее, он же подавит второго…
— С чего ты взяла?
— То, о чем ты говоришь, похоже на связку сил. Партнеры полностью открыты друг для друга, и где гарантии, что демон не захочет испить тебя?
— Ну, людей с демонами в паре я не видела. Да и Искро упоминал, что столь мощная связь возникает только между демонами. А насчет твоего последнего комментария, ни один демон не пойдет на такое. Найти подобную связку можно только единожды, а потеряв — некоторые могут даже с ума сойти. Тебе — то незачем переживать, так как от демона у тебя не так уж и много. К прочему, ты не имела понятия о такой особенности, и Мрак это прекрасно понимает. Просто для него заявление твое наверняка было неожиданным.
— Оль, а ведь у него нет пары…
— Нет. — Легкое пожатие плечами.
— И сколько ему лет?
— Не знаю. Думаю, за триста, и он не из этого мира. Впрочем, как и Бранд. — Борьба с пятном завершилась, и тряпка благополучно отправилась в корзину для мусора.
— Бранд?! — Я даже подскочила. — Какого он в академии тогда забыл?
— Ну, так Бранд молодой и пришел в этот мир лет сто назад только. Вроде как в наказание послали сюда, на перевоспитание.
— Почему ты не попросила Мрака отправить тебя домой?
— Я просила. — Девушка тяжело вздохнула и отошла к окну. — Но миров сотни, и есть даже подобные нашему. Однако чтобы попасть именно в наш мир, портал должна была открыть я. А это невозможно.
— А если я открою, ты пойдешь со мной? Оставишь Искро, этот мир? — Я глубоко вдохнула, ожидая ответ.
— Мой ответ не поменяется. Да. — Оля все так же упрямо смотрела вдаль, бродя по лабиринту собственных мыслей. И поэтому я решила задать еще один вопрос.
— А если он предъявит права на тебя?
Молчание было долгим, и я знала ответ, но Оля все еще пыталась уйти от него. И вновь ей это удалось. Я с надеждой смотрела на тонкую фигуру у окна.
— Не знаю…
***
Я шагала по коридору, обдумывая недавние события. Информация требовала времени на восприятие. Очень странно и несуразно звучали слова травницы. Страх на пару с любопытством толкали проверить правильность сказанного, но разум одним словом уже поставил большую жирную точку: нет. Получить силу демона — увлекательно, но подобная связка может навсегда привязать к Мраку. Да, он меня интересует и волнует, но не настолько. Не так давно пришлось вырывать свою свободу, второй раз быть пленницей не хочу. Я достала тетрадь, вкратце записав услышанное.
Шагала я к библиотеке, так как именно там планировала провести несколько ближайших вечеров. Слуги в замке передвигались крайне осторожно и, в отличие от меня, смотрели по сторонам. Так что пока глаза бродили по конспекту, ноги несли по холодному коридору в нужном направлении. Странная особенность запоминать маршруты также пришла с силой. Проведи меня по лабиринту с закрытыми глазами, и я смогу пройти его по тому же маршруту самостоятельно. Помнится, даже к нанимателям таким образом возили. Уверенные в надежности и невозможности отыскать «тайное место» самостоятельно, заказчики неизменно удивлялись внезапному появлению Белой смерти без сопровождения. Молва приписала Делии много невероятных способностей. Слухи и домыслы смешались воедино. Не все из них были правдой, но было забавно считать сравнение с волками, способных вычислить добычу по запаху. Порой такое положение дел не радовало, так как всегда найдутся умельцы, желающие пров — ерить подлинность людской молвы. Во всяком случае, до сегодняшнего дня такие смельчаки живыми не оставались…
Так, я добралась до нужных мне дверей и уверенно вошла в библиотеку. Если бы смотрела по сторонам, то наверняка заметила хозяина замка, задумчиво провожающего меня взглядом…
Руны я свои обожала, и они отвечали мне взаимностью. Камни быстро нагревались под моими руками и приносили спокойствие и ощущение надежности. Раз, и я вытягиваю один камушек из бархатного мешочка. Камень гладкий, без единой трещинки, а на нем знак. Какое — то время я задумчиво сжимала мальца в руке и все же решилась. Руна взмыла в воздух и повела меня между высоких стеллажей к известной только ей цели.
Ею оказалась маленькая книжка в потертой обложке. Никаких знаков, надписей или привлекающих внимание символов на ней не было. Такую никто не заметит, тем более что фолиант рядом был искусно инкрустирован драгоценными камнями и сверкающим золотым металлом. Моя рука смело потянулась к старой затертой обложке.
— Вот это да, князь… Какое сокровище… — Пробормотала себе под нос, пролистывая находку. — Наверное, я надолго застряла в библиотеке.
***
В моих руках находился единственный источник знаний об артефактах четырех стихий. Слова лектора сразу же всплыли в памяти: «Все книги были уничтожены несколько десятилетий назад. С тех пор маги не пытаются найти таинственные артефакты и, как правило, не умирают в поисках. Однако я не поверю, что все издания были уничтожены…»
— И правда, не все… — Я поудобнее устроилась в кресле Мрака и приступила к чтению.
С каждой прочитанной страницей мне все больше становилось не по себе. Я абсолютно не понимала, зачем гоняться за столь опасными вещами. Каждый из артефактов убивал. В книге даже оказались подробные описания их структуры и силовой привязки. Но, да простят меня боги, это был единственный способ попасть домой. Только артефакт такого уровня, созданный вне этого мира, мог бы перенести человека в другой мир. И опять, он же человеку не был подвластен. Сам артефакт даже не существовал в виде вещи: это был сгусток энергии, который принимал необходимую форму, не более.
— Занятная книжица, не так ли? — Раздался тихий голос над головой.
Я подпрыгнула от неожиданности и тут же столкнулась с Мраком лбами. Демон поморщился и потер ушиб, а у меня аж зубы клацнули от столкновения. Приятного мало, так еще и лоб начинал пульсировать.
— У меня нехорошее предчувствие, что ты пытаешься закончить работу вальнясов. — Я со злостью захлопнула книгу и нагло откинулась в кресле Мрака.
Надо отдать демону должное, на грубости или наглость он не отреагировал, просто протянул руку.
— Книга, Юлия.
Я спокойно отдала ее и с завистью посмотрела на растворившейся в воздухе источник знаний. Мрак тем временем вальяжно развалился в кресле напротив.
— Спрашивай, любопытная. Не хочу, чтобы ты вычитала о силе и ринулась на ее поиски. — Выражение моих глаз вызвало невольный смешок со стороны Мрака. — Не стоит так удивляться, я просто считаю это частью долга.
— Что же… — Куй железо, пока горячо! — Почему столько магов охотятся за артефактами? Ведь дураку понятно, не человеческий это уровень.
— Они просто дураки, а дуракам обычно везет. Вот и стало когда — то известно, что артефакт полярной силы может подчиниться человеку в определенных обстоятельствах.
— Каких?
— Сила, единство со стихией и смерть… — В комнате похолодало, и я поежилась. Демон смотрел пустым пронизывающим взглядом.
— Не понимаю. Сила и смерть? Как мертвый маг может быть сильным, умирая?
— Ты так молода, Юлия. — Мрак снова ухмыльнулся, но взгляд его потеплел. — Сила воли. Сила желаний во что бы то ни стало выжить. Но даже это не спасет… Магу необходимо умереть, чтобы воссоединиться со стихией и вернуться обратно. Зачем тебе артефакты?
— Без надобности, Мрак. Я любопытная и не более. В книге, упоминалось о возможности перехода между мирами… Это интересно.
— Юля, ты, наверное, сможешь подчинить один из источников, но готова ли ты заплатить?
— А какова цена?
— Несколько дней, и ты сойдешь сума. Так уж устроен человек, дорогая. Вы не можете быть сосудами.
Мое пожатие плечами встретили с любопытством. Не обращая внимания на разглядывающего меня демона, я потянулась. За окном взошла луна, напоминая о том, что день больше не у власти, а я нахожусь в компании привлекательного демона. Я снова откинулась на кресло, разглядывая мрака. Как обычно его волосы были перехвачены кожаной лентой за спиной, темная рубашка свободно лежала, скрывая напряженное тело, и только на шее не была застегнута, позволяя немного пофантазировать. Я тут же представила, как мои руки скользят в вырез его рубашки, расстегивая ее пуговичка за пуговичкой…
— Даже боюсь спросить, какие мысли бродят в твоей голове. — Нарушил молчание демон. Его взгляд был все так же холоден, но напряжение отступило. Теперь он выглядел более расслабленно. Что же, этот кот нападать не собирается, не сейчас.
— Да просто подумала, с чего ты решил предупредить меня? Тебе было бы меньше мороки. — Произнесла я это как можно спокойней, мысленно сгорая от стыда. И почему я перестаю думать рядом с ним? Надо взять себя в руки.
— Возможно… Но я дал слово. Демоны не нарушают своего слова.
— Что же, — улыбнулась и встала, Мрак последовал моему примеру, — даю тебе слово, что не собираюсь впадать в сумасшествие. И лучше уж живой в этом мире, нежели мертвой в своем.
— Мудрое решение, Юлия. — Он протянул руку, и я вложила свою, с благоговением наблюдая за слиянием наших магических полей. Наверное, Мрак увидел то же, что и я, так как на его лице отразилась целая гамма чувств от удивления до злости. — Могу ли я проводить тебя? — Демон быстро пришел в себя.
— Пожалуй, я найду дорогу самостоятельно. — Я попыталась высвободить руку, но Мрак не позволил.
Демон легонько поцеловал мою руку и, довольный моим смятением, отпустил.
— Спокойной ночи, Юля.
Я пулей выскочила из библиотеки, пытаясь унять колотящееся сердце. Все плохо! Черт побери, у меня и так неприятностей по горло, теперь еще и эта. Пулей я влетела в комнату, скинула с себя вещи и забралась под холодную воду. Надо было подумать.
Чертова демонская сила! Я со всей дури ударила стену. Боли не было, сейчас я чувствовала лишь страх. Но со страхом приходило и понимание того, что мне надо избегать хозяина. Или же не оставаться с ним наедине. Это не уменьшит интерес, но даст время на восстановление сил. Еще три дня, и я смогу уехать… Интересно, он уже понял, что я могу оказаться его парой?
***
Утро встретило меня в лице Бранда, топтавшегося у моих дверей. Увидев меня, маг сразу же нахмурился и затолкал назад в комнату. Мне даже стало не по себе, когда он захлопнул дверь и повесил звуковой полог. Под рукой была только щетка для волос и ваза. Сделав выбор в пользу второй, я отошла как можно ближе к предполагаемому оружию.
— Да не сделаю я тебе ничего. — Проворчал Бранд и плюхнулся на мою кровать. — Давай выкладывай, какого меня тебе в няньки поставили.
— Что? — Удивление и правда было сильным. — Мрак?
— Ага, он самый. — Кисло улыбнулись мне в ответ. — Указание дали следить за тобой. Чтобы не сбежала, пока хозяина дома не будет.
— Пф… Кот, значит, из дому…
— Мыши в пляс. — Закончил Бранд мою любимую поговорку. — Ну, так чего ты учудила?
— Так ничего, вроде… — Меня нагло перебили.
— Искро сегодня утром поругался с Мраком. В конечном итоге, они оба свалили из замка, предполагаю, что дня на два. Но самое интересное, твое имя в разговоре звучало достаточно часто, чтобы понять: нечисто дело. Давай выкладывай, Юма, как тебе удалось довести моего родственника до такого состояния.
— Бранд, ты все и так прекрасно знаешь. Мрак дал слово, Искро — против. Ничего нового.
— И вчера ничего не произошло?
— Абсолютно.
Бранд вмиг согнал с лица улыбку и подарил мне тяжелый колючий взгляд. Не знай я этого мальчишку, впечатлилась бы, однако укором меня не возьмешь.
— На Мраке отпечаток твоей силы. Я не представляю даже, как такое могло произойти, но до последнего считал это своим воображением. А сейчас я вижу, что не ошибся. Объясни же мне, какого демона на тебе его защита?