— Отвали, — смеется Ястреб и хлопает меня по плечу. Хлопок мощный, хоть по парню и не скажешь, такой он тощий, сухой какой-то, с профилем хищной птицы, потому и прозвище такое. — Как дела, Фил? Фрэнк не кашляет?
— Все путем. И со мной и с Фрэнком, — отвечаю как можно веселее. Ястреб никогда мне не нравился, но это на подсознательном уровне, без явных доказательств, поэтому и причин для откровенной вражды нет, но его вертлявая, сухощавая фигура раздражает. Скользкий он какой-то, мутный.
— Арчи внутри? — стараюсь переключить разговор, чтобы иметь законный повод слинять.
— Да, — хохочет Роджер. — Вопил, тебя требовал, а сейчас запер дверь изнутри и притих.
— Ладно, пойду, посмотрю, как он там, а то знаю я его.
— Точно, знаешь, — улыбается Роджер. — Он там, кажется, с Маринкой заперся. Или с Матильдой.
«Но, скорее всего, с обеими, — смеется Ястреб, и от этого смеха мурашки по коже. Если Арчи там с Матильдой, которую наш друг с птичьим профилем обхаживает уже несколько недель, то нужно скорее спасать ситуацию, а то будет драка.
Не говоря больше ни слова, иду к входу в мастерскую, по дороге здороваясь то с тем, то с этим. Наши девушки смеются, кричат, завидев меня, парни норовят хлопнуть по плечу и если не свалить отсюда быстрее, кто-нибудь мне точно плечо сломает. Популярность иногда не самая приятная вещь, но каждый из этих засранцев знает, на чьей он территории. Из колонок орут "Asking Alexandria", кто-то во все горло подпевает, несколько девушек забрались на стол, вокруг которого уже довольно много пустых бутылок, и танцуют, вырисовывая своими телами разные нарочито сексуальные узоры. Наши девушки под стать нам — всегда согласны на любую авантюру. Будь то танцы на столе или еще что-то в этом духе.
— Арчи, открывай! — ору, готовый выбить эту чертовую дверь ногой, если друг сейчас же не откроет.
— Автоген дать? — Брэйн, огромный мужик с татуировкой на выбритой голове, бесшумно выплывает из тьмы. Или я просто сквозь музыку не расслышал его шагов?
— Арчи, гадина, если сейчас же не впустишь, мы выломаем эту дверь к чертям! Чем ты там занят?
Слышится лязг замка, и в маленькую щелочку приоткрытой двери показывается круглая, словно бильярдный шар, лысая башка моего друга.
— Чего так орать и портить имущество? — возмущается он, но в глазах притаился смех. — Сейчас выйду.
— И этот человек еще чем-то недоволен, — вздыхаю, облокачиваясь на дверной косяк, когда Арчи открывает дверь нараспашку. В гараже тепло и уютно, а на кожаном диванчике лежит полуобнаженная девушка, бесстыдно выставив грудь на всеобщее обозрение. Она курит и хитро смотрит через всю комнату на меня. От ее похотливого взгляда внутри все содрогается, и я отворачиваюсь. Не люблю таких девиц. Друг раньше тоже не любил, но со смертью Наташи в нем многое изменилось.
— Сам телефон мне расплавил звонками, требованиями, а теперь еще удивляется, что я дверь выбиваю, — говорю, глядя, как лысый ищет свои брюки, которые, по всей видимости, в приступе страсти куда-то зашвырнул.
— Еще и нас подбивал тебе наяривать, — ухмыляется Брэйн. — А ты, Арчи, ходок.
Мы смеемся, глядя на раскрасневшегося от злости друга.
— Пошли отсюда, идиоты, — шипит он, натягивая найденный предмет гардероба.
Арчи невысокий, коренастый, с могучей шеей. Тело его покрыто несмываемыми узорами, как, впрочем, и у меня. Мы с ним в определенной степени зависимы от татуировок, поэтому Брэйна ценим на вес золота, ибо кто еще согласится выполнять наши заказы в любое время дня и ночи, жертвуя сном и отдыхом? Только Брэйн. Арчи поворачивается спиной, открывая моему взору довольно свежий портрет девушки, набитый на левой лопатке. На правой — сломанное крыло. Узнаю девушку с портрета — это, само собой, Нат. На груди у друга написана фраза, которую она ему сказала перед самым вылетом: "Я слишком сильно тебя люблю. Никогда об этом не забывай". Мое сердце снова сжимается, и я зажмуриваюсь.
— Мы в клуб сегодня едем? — спрашиваю, когда друг уже полностью одет.
Не ответив, он подходит к девушке (это все-таки Матильда, будь оно все неладно) и кидает ей в лицо какую-то красную тряпку. Она не отводит взгляда от своего любовника и плотоядно улыбается. Тряпкой оказывается короткое платье девушки. Мы с Брэйном переглядываемся, наслаждаясь этим незапланированным спектаклем.
— Надеюсь, мальчики, вы не слишком застенчивые, в обморок от вида голой девушки не упадете, — воркует она, все еще не отводя похотливого взгляда от нашего друга. Слышу, как Брэйн будто крякает, сдерживая рвущийся на свободу хохот. Это очень забавная ситуация.
— Да ни боже мой, — уже откровенно смеется Брэйн.
— Вот и славно, а то ваш друг очень стеснительный, — улыбается она и поднимается на ноги. У нее потрясающая фигура, двух мнений быть не может.
— Оденься, дура, — сквозь зубы шипит Арчи, а мы уже ржем с Брэйном, что чуть не лопаемся от смеха.
— А вот и не хочу, — хихикает Матильда и, подцепив пальцем платье, перекидывает его за спину. Оно красной тряпкой, словно выброшенный флаг, чуть трепещет за ее спиной — ткань тонкая, полупрозрачная и от малейшего дуновения ветра колышется. Обувшись, она посылает Арчи воздушный поцелуй и, плавно покачивая округлыми бедрами, выходит из гаража.
— Чертовая стерва, — шипит друг, но любой, кто хоть шапочно с ним знаком, понимает, что он доволен этим маленьким представлением.
На улице, будто взрыв прогремел, — парни, завидев Матильду, свистят, орут, смеются. Представляю, как бесится Ястреб, и от этого становится еще веселее.
— Арчи, мы в клуб едем? — напоминаю другу о цели нашего сегодняшнего сбора.
— Да, Фил, — отвечает лысый и выключает в гараже свет. — Нет, ну какова! Видели?
— Если ты думаешь, что ее голозадый демарш можно было не заметить, то у тебя в башке несварение, — хохочет Брэйн, когда мы приближаемся к столу, где еще недавно танцевали девушки.
Оглядываюсь по сторонам и вижу, что Ястреба нет, равно как и Матильды. Наверное, увез от греха подальше. И от Арчи заодно.
— По коням! — орет тем временем друг, и вокруг начинается столпотворение. Каждый стремится поскорее оседлать своего железного коня, тронуться с места, почувствовать дорогу и ветер свободы.
7. Неожиданное предложение
— Агния, как ваше самочувствие? — шеф, как всегда, бодрый до самого последнего предела. И где он только силы черпает, чем вдохновляется, чтобы быть всегда таким энергичным?
— Да не так, чтобы очень, — сижу на диване, подложив под больную ногу подушку.
Брат, как только узнал, что со мной случилось, примчался на помощь. И хоть Серж еще тот засранец, в давящей на мозг короне, на него всегда можно положиться. Сейчас брат на кухне, колдует над очередным кулинарным шедевром, весьма, кстати, малосъедобным, зато, по его мнению, дико полезным.
— Вам нужно больше отдыхать, — горестно вздыхает Кость.
— Да уж куда больше? И так целый месяц придется ногу баюкать.
— О вас хоть есть кому позаботиться? — с тревогой в голосе спрашивает шеф, и я расплываюсь в улыбке. Наверное, действительно, нужно было травмировать конечность, чтобы понять, что наш Константин не такой уж и бездушный чурбан. — Может, Леночку прислать?
— О, нет, только не ее! — смеюсь при одной мысли, что эта грымза переступит порог моей квартиры. И уж, тем более, не после того, как ее обожаемый Костенька носил меня на руках. И пусть это была вынужденная мера, благородный сиюминутный порыв, но ей этого хватило, чтобы возненавидеть меня раз и навсегда. Уж я эту сплетницу знаю. — Ко мне брат на время перебрался, поэтому все в порядке, не беспокойтесь.
— Замечательно, — нараспев отвечает шеф. — Я, собственно говоря, почему звоню.
— Не имею ни малейшего понятия.
— Наш проект успешно завершен, с чем я вас и поздравляю. Заказчик остался более, чем доволен. Особенно похвалил ваши фотографии. Помните, как я убеждал вас в том, что у вас большое будущее? Ваша камера видит то, что скрыто в самой сути. Агния, вы — волшебница.
Чувствую, как он улыбается, а у меня с души будто камень падает и становится так легко, свободно. Над этим проектом мы работали несколько месяцев, почти без сна и отдыха. Рекламная компания одного известного бренда, открывающего сеть бутиков в нашем городе, была очень важным этапом в жизни нашего отдела, да и холдинга вообще. Помню, каким чудом мне казалось, что мою кандидатуру, как фотографа, утвердили. Не могла поверить, что смогу попробовать заявить о себе как профессионал. До этого, обычно, была на подхвате у фотографов рангом повыше: выставляла им свет, создавала атмосферу, помогала делать проекты декораций для будущих съемок, приносила кофе, в конце концов. Но редко кто рисковал доверить мне делать снимки. А в этот раз будто джекпот сорвала.
Сейчас мне хочется прыгать от радости, танцевать, петь, но, черт возьми, эта нога спутала все карты. С каким бы удовольствием я сходила в какой — нибудь клуб, выпила коктейль, посмеялась, но мой удел на ближайшие несколько недель — унылая квартира и зануда братец с его мегаполезными диетическими блюдами.
— Но это еще не все, — после паузы продолжает Кость. — В скором времени мне снова будет нужна ваша помощь.
От радости сердце заходится, и я сижу с открытым ртом, не в силах промолвить ни слова. Там что, умерли все, и я осталась единственной, кто умеет держать в руках камеру?
— Агния, вы еще здесь?
— Здесь, — чуть слышно отвечаю, удобнее устраиваясь на диване. В комнату заходит Серж и знаками, как глухонемой, показывает, что очередной шедевр ждет своих дегустаторов. Жестикулируя, отвечаю, в каком месте я видела его и все его веганские блюда вместе взятые, и брат, обиженно выпятив нижнюю губу, скрывается в дверном проеме. — Какая помощь?
— Помните Филиппа? Того, что отвозил вас в больницу.
Сердце на секунду замирает, а потом с бешеной скоростью, мощными толчками бьется в грудную клетку. В ушах стоит гул, кровь шумит и не дает собраться с мыслями. Кость что — то еще говорит, но я его совсем не слышу. Помню ли я Филиппа? А его вообще реально забыть?
— Агния, вы меня пугаете. С вами точно все в порядке?
— Все хорошо, — голос мой точно писк. — Что-то со связью. Конечно, я помню Филиппа, а что такое?
— Мы планируем сделать серию снимков, посвященных молодым и перспективным людям нашего города, — продолжает шеф. — Богема, так сказать. Выйдет что-то вроде журнала — календаря, где выпуск будет посвящен какому — то конкретному дарованию. Ведутся переговоры с музыкантами, певцами, артистами, художниками, перспективными бизнесменами, фанатиками своего дела. Личность должна быть во всех аспектах неординарная, а фотографии такими, чтобы, глядя на них, человек понял, кто перед ним. Концепция этого журнала такова, что в нем не будет ни единой буквы, ни единой строчки, ни одного факта. Только фото, только ничем не прикрытая обнаженная душа, что готова себя показать миру. Читатель должен смотреть на эти фото и понимать, чем дышит человек, что ему близко, к чему он стремится. Понимаете? Каждый увидевший фото должен заинтересоваться моделью, захотеть увидеть его, потрогать, если так будет угодно.
— Понимаю, — хотя, на самом деле, не очень.
— Так вот, один из наших потенциальных любимцев публики — Филипп. Персона загадочная, мало изученная, но чертовски талантливая.
— И что от меня требуется?
— Вы будете его личным фотографом, — изрекает Кость, и от этой новости забываю дышать.
— И сколько фотографий нужно будет сделать?
— О, тут все полностью зависит от вашей фантазии. Главное, чтобы сначала вы, а потом и читатели, прониклись атмосферой.
— Только один вопрос, — решаюсь спросить о том, что насторожило с самого начала.
— Конечно.
— А кому нужен будет журнал, который не нужно читать? Тем более, повествующий о том, кого никто не знает.
— Поверьте, Агния, будет нужен, — смеется Кость. — Сейчас время новых возможностей и освоения незанятых ниш. Люди любят странных молодых людей до чертиков талантливых. Журналы будут покупать — тут двух мнений быть не может. Другое дело, только от вас будет зависеть, придется ли зрителю по душе история Филиппа, рассказанная вами. Захотят ли они познакомиться с ним, с его творчеством? Зависит только от вас и вашего мастерства. Ну, что? Рискнете? Платят, между прочим, очень достойно, — припечатывает он меня самым весомым, на его взгляд, аргументом. — И на последок: автору фото, набравшим большую популярность, гарантирована персональная выставка.
Только меня не нужно долго упрашивать. Эти несколько дней, что мы не виделись, я не могла выбросить Филиппа из головы. Мне казалось, что между нами что — то зародилось. Но, может быть, только казалось? И вот сейчас, когда судьба сама дает мне шанс увидеть его вновь и провести какое — то количество времени рядом, я не собираюсь отказываться.
— А он согласен на съемку? — от осознания, что Филипп может быть не согласен, меня бросает в дрожь.
— О, об этом не беспокойтесь, — без тени сомнения отвечает Кость. — Ему тоже прилично заплатят. Да и пиар еще никому лишним не был, вы не находите?
— Само собой.
— Значит, договорились? — вопрос кажется решенным, но кое-что меня все — таки смущает.
— Договорились, конечно, только, что мне делать с ногой? Я же не смогу пока ходить за моделью следом и фотографировать каждый его чих. Да я вообще пока не очень-то могу ходить.
— Не беспокойтесь, Филипп в курсе о вашей нетрудоспособности, да и для всех остальных это не секрет. Для начала вы получше познакомитесь, найдете общие точки соприкосновения. Он может прийти к вам в гости, пообщаетесь, — от рисуемых в моем воображении картинок сердце сладко замирает. — В общем, не мне вам объяснять. Главное, чтобы вам удалось как можно полнее его раскрыть. Но все должно быть естественно, непринужденно. Да что я распинаюсь? Судя по вашим работам, вы, Агния, — настоящий профессионал и сами разберетесь.
— Хорошо, я все поняла. Сколько у меня времени на всё?
— Месяц.
Мы прощаемся, и я остаюсь сидеть, глядя в одну точку. Значит, целый месяц мы будем вместе?
— Закончила разговаривать?
В дверном проеме показывается недовольная физиономия Сержа. Он большой, слишком большой, с бородой и длинными темными волосами, собранными на затылке в хвост. Рядом с ним любой, даже довольно высокий, человек чувствует себя трехлетним ребенком, настолько мой брат огромный. Я ему еле до грудной клетки дотягиваю и так было всегда. Между нами разница всего в пять лет, но Серж всегда был в моих глазах даже большим авторитетом, чем отец или мама. Просто брат единственный, кто в состоянии понять и принять любую глупость, что я способна вытворить. А еще он умеет поддерживать и верить. Только благодаря ему я смогла осуществить детскую мечту и стать фотографом, а не экономистом, как планировала мама. Когда Серж после школы переехал в большой и шумный город, я очень скучала, но спустя пять лет, покинув теплый и светлый родительский дом, перебралась к нему. И ни разу об этом не пожалела.
— Да.
Серж какое — то время стоит молча, просто смотрит. Мне не нравится этот взгляд, как будто, он хочет что — то рассмотреть в глубине моей души.
— Что тебе такого сказали, что ты так светишься? — я же говорила, что он зануда?
— Предложили поучаствовать в новом проекте, — не знаю, что еще ему сказать, чтобы он отстал и больше ни о чем не спрашивал.
— А, тогда понятно, — улыбается Серж и подходит ко мне. Он такой высокий, большой, устрашающий, что даже мне, его сестре, порой, не по себе рядом.
— Всё тебе всегда понятно, — улыбаюсь, похлопывая по дивану рядом со мной.
— А ты как думала?
Он садится рядом, и кладу голову ему на грудь. Серж гладит меня по спине, целует в макушку, я чувствую себя в безопасности, будто снова в детство окунулась. Не знаю, сколько мы так сидим, да и знать не хочу.
— Знаешь, мелкая, я очень хочу, чтобы ты была счастлива, — вздыхая, говорит он. — Не важно, с кем, главное, чтобы тебе было хорошо. Я понимаю, что не так часто могу быть рядом, родители далеко, а у тебя совсем нет друзей, но, может быть, найдешь себе кого — нибудь?