— Какие люди, — зло бросил он, — Что пацан, и тебя загребли? Первый день сегодня? Как тебе еда?
В зале повисла тишина. Рядом сидящие люди как один повернулись и уставились на представление. Я чувствовал на себе чужие взгляды. Виталик рядом с интересом поглядывал на Черную Ленту.
Я скосил взгляд на руку искателя. На ней был отчетливо виден переход в месте сруба. Там прошлось моё лезвие. Лента взгляд оценил и пошел пятнами. Взгляд злой, так и гляди, сейчас пена изо рта пойдет и набросится. А я смотрел философски. Пусть попробует атаковать, аннигилирую к чертям.
— Ещё увидимся, — бросил мужик и свалил в закат.
— А ты его бесишь, — заметил довольно Виталик. — Причем даже без слов, зато какой эффект.
— Да пошел он лесом. — ответил я и всё же рискнул попробовать местный обед. По вкусу он был такой же, как общение с Ярославом. Гадость та ещё.
Думал, что поем спокойно, но куда там. Не прошло и минуты, как к нам подсели. Да кто! Очень эффектная женщина. В том плане, что она была в косметике. В тюрьме.
— Виталий, — голос её звучал мелодично, — А что это за мальчик? Познакомишь? — перевела она взгляд на меня.
— Мальчик? — вырвалось у меня, — Тетя, а вы кто будете?
Рядом прыснул маг смерти, а у женщины зло блеснули глаза. Это не косметика, понял я. А нечто другое. Тени, что клубились на её лице и укладывались так, как ей было надо. Двадцать пятый уровень заставлял напрягаться и осторожничать. Но где я, и где осторожность? Ярослав испортил настроение, так что быть вежливым я в себе сил не нашел.
— Эрнест, познакомятся, это Аглая, — представил её Виталик, — Аглая, это Эрнест.
— А этот молодой мужчина дерзкий, да? — снова промурлыкала она.
— Эрнест, не обращай внимания. Аглая наша достопримечательность. Настоящая ведьма. Так что если сможешь, то держись от неё подальше.
— Что за вздор? — возмутилась дамочка, — Ты же знаешь, я безобидная, как цветок!
— Знаю. Поэтому и говорю держаться подальше, — спокойно ответил маг смерти.
— Не слушай его Эрнест, эта льдина просто боится красивых женщин, вот и всё.
Я оглядел эту женщину. Она мгновенно отреагировала на мой оценивающий взгляд. Осанку ровнее, грудь натянула серую робу, в глазах мелькнул огонек, многообещающий… Наверное, когда то бы меня это смутило. А сейчас я едва удержался, чтобы не прыснуть со смеху. Нервное, наверное. Неопределенность, резко изменившаяся жизнь, вот и реагирую нестандартно на обычные стимулы. Ведьма заметила, как исказилось у меня лицо, и выводы сделала. Маска слетела, и она стала… Проще.
— Я смотрю, ты с нашей ленточкой дружишь? — сменила она тему.
— Если мы друзья, то это роскошный ужин, — кивнул я на остатки еды, которые так и не осилил съесть полностью.
— Ярославчик так мило покраснел, что я сразу поняла, между вами большая дружба.
— Ага, все тут с Ярославчиком дружат, — хмыкнул Виталик рядом.
— А что ты умеешь, Эрнест? Обменяемся секретами? — улыбка стала дружественной-дружественной.
— Целоваться, — внезапно сам для себя выпалил я. Ну а что, женщина действительно была красивой… Виталик рядом снова прыснул, а дамочка отстранилась и окинула меня новым взглядом.
— И что, прям умеешь? А с виду и не скажешь, вроде молодой… А если проверю, за слова ответишь? — и смотрит так серьезно, что непонятно, тролит или что?
— У меня девушка есть, так что не судьба, — изобразил я тягостный вздох.
— Эх, скучный ты. Или всё же интересный? Ладно, мальчики, продолжим общение позже.
Дамочка забрала свой поднос и упорхнула.
— И часто у вас здесь такие шоу? — спросил я тихо у Виталика. — Посидеть спокойно не дают.
— А ты снова оглядись, парень. Делай это чаще. Какие уровни видишь? Сколько выше двадцатого насчитывается?
— Человек пятнадцать.
— Если считать нас с тобой, то четырнадцать. Из них уровни видят те, кто интеллект развил. Это как отдельный клуб. Пропуск — знание.
— Рыбак рыбака видит издалека?
— Именно. Поэтому нет ничего удивительного в том, что на тебя внимание обратили. Эта дамочка просто решила первой пообщаться. — на самом деле нет, мысленно подумал я, первым был сам Виталик, что удачно попался мне на глаза. Случайно ли…
— А какой интерес? — решил я уточнить свои догадки.
— Сам подумай. Прощупать тебя. Что ты за зверь. Дружить с тобой, драться или сторониться. Я же говорил, что люди сбиваются в стаи? Те, кто послабее автоматически тянутся к тем, кто сильнее. Не обязательно это в уровнях отражается, играет роль и личность человека, но так уж сложилось, что те, кто добился больше, по странному стечению обстоятельств обладают более выдающими личностными качествами.
— Дай угадаю, потому что путь искателя — это сражения, риски, планирование и тяга к развитию?
— Можно и так сказать. А ещё это способность выжить там, где умерли другие. Ты не думал, почему так первая тысяча долго набиралась? Да и следующая десятка несколько месяцев копилась.
— Почему же?
— Потому что дохли люди. Сколько раз ты мог умереть? Я так вообще, — холодно хмыкнул человек, прошедший через воскрешение, — А о скольких людях мы не знаем?
С этой точки зрения на происходящее я не смотрел. За те пару часов, что общаемся с Виталиком, он сподвигнул задуматься о многом. Так странно смотреть на этого человека. Я помню его другим. Молчаливым, холодным, слегка высокомерным. Но тот Виталик умер. А этот был, как ни странно, более открытым. Смерть пошла ему на пользу? Дикая мысль.
— Как думаешь, какие перспективы у здесь собравшихся? — захотел я узнать мнение умного человека.
— Сомнительные. Либо мы здесь все сгнием, либо бочка с порохом рванет. Тут ведь какой момент, парень. Я тут уже две недели. А представь, что пройдет два месяца. Тут ведь не так плохо. Кормят пусть и дерьмово, но без треша. Живешь себе, анализы сдаешь, книги читаешь. Ну или мышцу качаешь, кто на что горазд. Но за стенами, там, в большом мире, что?
— Что? — эхом откликнулся я.
— Жизнь идет.
— Пока ты спишь, враги качаются, — вспомнил я знаменитую геймерскую фразочку.
— Именно. Нас ведь, вольных стрелков, не так много. Учитывая, как мало во всем мире искателей. Сотня? Две? Ну пять. А ты здесь сколько видишь? Уже сотня есть. Со всей страны собирают, не только в столице нашли.
— Это ты про обычных людей, но ведь есть ещё военные, что способности получили.
— Так о чем и речь. Представь, что они два месяца поднимают уровни, захватывают грани, добывают ресурсы. Даже если нас выпустят в мир, то двадцатый уровень станет мелочью. Встретишь ты мага пятидесятого левла, и что? Да ничего. Окажешься слабаком. Нас даже убивать не надо. Надо просто задвинуть подальше, чтобы под ногами не мешались новой власти устанавливаться. А точнее старой власти в новом формате.
— А почему так? Неужто государство такое плохое?
— С чего ты взял? — удивился Виталик, — Обычное государство. Просто у него свои интересы, у нас свои. Сейчас они не совпадают. Нас ведь пытались привлечь по началу. Но зачем это делать, если можно своих людей выдвинуть?
— Ходят слухи, что если услуга по передаче способностей. Мол, заплатил, тебя приведут к грани и будут рядом держать, пока не инициируешься.
— Да, я тоже что-то такое слышал, — нахмурился маг, — В книжках всяких одаренных любят, но эта любовь как к уникальному оружию. А мы с тобой, да и все здесь присутствующие — не уникальны. Любой может получить способности, если у грани достаточно пробудет. Поэтому и отловили всех тех, кто сотрудничать не захотел. На поток это поставили.
Пока говорили, я осматривал зал и изучал собравшихся людей в столовой. Внезапно глаз зацепился за одного крупного мужчину, что напоминал викинга. Борода, татухи и суровый взгляд намекали, что от него легко можно ждать проблем. Этот товарищ, двадцать шестого уровня, между прочим, подошел к одному… кхм… на его фоне заморышу. Мужчине с шестым уровнем, что носил очки и сутулился.
Что они говорят, я не расслышал, но внезапно викинг махнул рукой наотмашь. В следующую секунду, когда я осознал, что произошло, то ужаснулся. Голова заморыша дернулась назад, да так и осталась, зафиксировавшись под неправильным углом. Тело упало без звука, а викинг пошел дальше, как ни в чем не бывало.
— Сейчас начнется, — тихо сказал Виталик.
А в следующую секунду завыла сирена. Я отметил, как на руке у здоровяка вспыхнула искра, это, наверное, браслет сработал. Викинг напрягся, но остался стоять на ногах. Через пару секунд поднял руки и замер.
Дальше шумиха набирала обороты. Часть людей бросилась прочь из столовой. Попутно сюда набегали охранники с оружием, окружая здоровяка. Тот сопротивляться не стал, позволил себя увести. Остальных же разогнали по камерам, где и закрыли.
Через решетку я видел общий зал, да и часть камер видно, где галдели люди. Оглядывая их, я обдумывал, куда же завела меня судьба и как отсюда выбираться.
Глава 3. Тюремные будни
Остаток дня провел взаперти. С соседом разговор не заладился, он сначала тоже вглядывался за решетку, будет ли что-то происходить, потом читать ушел, а под вечер уснул. Ужин был отменен. Ничего не объявляли, но выводы сами напрашивались. Произошло убийство и за такое решили наказать всех заключенных. Или это не наказание, а опаска развития конфликта? После разговора с Виталиков невольно лезли дурные мысли. Когда сидишь взаперти, без книг, интернета и общения, то одолевает… Скука. А она благодатная почва для того, чтобы загнаться и уйти в себя. Нервничать хотелось меньше всего, слишком мало информации для адекватного анализа, поэтому я отправился спать. Если маг смерти прав, то неприятности лучше встречать полным сил и выспавшимся.
Утром случилась приятная новость. Привели группу новеньких, три человека, среди которых нашелся Герман. Бросаться к нему я не стал, дождался, пока его проводят к камере, он разместится, а потом выйдет в общий зал.
Воин выглядел… Плохо. В синяках, прихрамывает, весь помятый, да и вид какой-то болезненный. В близи ещё и синяки под глазами рассмотрел.
— Эрнест, — прошептал он, когда я вышел к нему. Пожали друг другу руки и даже обнялись. Я заметил улыбку на лице мужчине, чему обрадовался. Мне были рады.
— Герман, — вторил я ему, — Выглядишь паршиво.
— Чувствую себя ещё хуже, — вяло бросил он.
— Учитывая, что у тебя должна быть повышенная регенерация, боюсь представить, что с тобой делали.
— Как ни странно — почти ничего, — поморщился он, — Это следствие пойманной автоматной очереди. Из меня десяток пуль вытащили.
— Тогда ты выглядишь прекрасно, — попробовал я пошутить, чтобы разгладить мрачное выражение лица… друга. Мужчина вяло улыбнулся на мою попутку пошутить, но серьезность быстро вернулась.
Десяток пуль — это сложная операция. Значит, за его жизнь боролись. Настолько ценен? Или ценен не он, а информация о целителе?
— Ты в курсе, что с остальными? — спросил мужчина.
— Нет. Здесь никого из наших не видел. Алису тоже.
— Уверен, что её здесь нет?
— Ну… Я тут второй день, вчера нас большую часть дня продержали взаперти. Но на обеде она отсутствовала.
— Ясно. В общем, жопа.
— Что с остальными? — задал я вопрос, что беспокоил меня.
— Иван… Его запрягли. Он же аналитик. Занимается сейчас просчетом. Как-то его контролируют, — в этот момент мне вспомнилась Марта сразу, как идеальное средство контроля, — Нурлан… Он погиб.
— Вот же… — я подозревал, что повелителю духов досталось, но что бы умереть… Смерть ходит слишком рядом.
— Да, полное дерьмо. Глупая и случайная смерть. Он ведь домой хотел… Немного не дошел.
Жесть. Внутри что-то дрогнуло. Как глупо. Но разве смерть бывает умной? Всегда не вовремя, всегда рушит планы.
— А что с лидером?
— Это единственная светлая новость. Скрылся. Как я понял из тех вопросов, что мне задавали — ещё и грань закрыл. Вот же эти суки локти себе кусали, — зло бросил воин.
— Ты уже думал, как нам дальше быть?
— Не знаю, Эрнест. Для начала мне нужно прийти в себя, а потом уже и обдумать можно ситуацию. Сейчас я ощущаю себя древней старухой, которую отымелисемеро гномов.
— Жестко. — поморщился я, пытаясь укротить разыгравшееся воображение.
Я рассказал Герману, что успел узнать об этом месте. Поделился, что у меня тут нашлись знакомые. Виталик даже помахал нам рукой, когда я говорил про него. Словно услышал, или скорее догадался, о ком речь идет. Если так подумать, то нас уже трое сильных искателей в команде. Правда, в Виталике я сомневаюсь. Слишком давно не виделись. Он изменился и что у него на уме — кто знает. Но запас доверия имеется. Плохого я от него не видел. Но посмотрим, как сложится.
Германа хватило на час, потом он ушел в камеру отлеживаться. Я прошелся ещё раз по всему залу, но Алису так и не увидел. Пообщался с Виталиком, рассказал немного о себе и Германе, что мы вдвоем охотились. В подробности вдаваться не стал, да маг и не спрашивал. Уточнил у него про Алису, постарался её описать, как она выглядит. Сказал, что не видел такую.
Во второй половине дня за мной пришли. Отконвоировали к уже знакомым врачам энтузиастам исследователям. Нацепили кучу датчиков и поставили задачу раз в минуту стрелять самым дешевым навыком. Так прошел час стрельбы пулей. Было любопытно, что хотят обнаружить эти пытливые умы, но кто же мне расскажет? Для себя я уже сделал вывод, что здесь не только тюрьма, но ещё и исследовательский центр. Беспокоит вопрос, как скоро опыты перестанут быть мирными? Я немного волновался, фантазируя на тему того, что будет дальше, но этот день кончился мирно. Отпустили целым и невредимым.
На следующий день раскрылась тайна, куда же пропала Алиса. А если быть точным, то с утра женщину выпустили в общий зал. Взъерошенная, помятая и с безумными глазами, при взгляде на неё ойкнуло сердце. В тот момент, когда она появилась, я находился рядом с Германом. Убивали время, разговаривая ни о чем. Воин заметил искательницу первым, встал из-за стола и направился к ней, я потянулся за ним следом. Алиса увидела нас, её глаза чуть расширились и она сразу же направилась в нашу сторону. Не прошло и трех секунд, как женщина повисла на груди Германа и… Разрыдалась. Я понятия не имею, что делать в таких ситуациях, поэтому замер рядом и зыркал по сторонам, чтобы не подошел кто посторонний.
— Ну-ну, всё будет хорошо, — тем временем воин попробовал успокоить Алису.
— Какой хорошо?! — внезапно раздался злой голос, — Мы в тюрьме, мать твою! Мой сын! Что с ним сейчас?! А?! Уже больше недели, как меня забрали! Кто им занимается? Органы опеки? Какой хорошо, чтоб тебя, Герман!
Злость лилась из неё и лилась. Она стучала кулаками в грудь воину, а тот спокойно принимал удары. Вскоре поток брани закончился, и она снова разрыдалась. Теперь уже протяжно. А я бросил злой взгляд на камеры наблюдения. Уверен, хозяева этого места сейчас видят нас и внимательно смотрят. Что же они с ней делали, что довели до такого состояния Алису? Внезапно для себя самого я ощутил злость. Неправильно это. Могли бы и сказать матери, что с её ребенком.
— Так, Алиска, ты же боевая тетка, любого мужика в рог скрутить можешь. Давай, соберись. Горем делу не поможешь. Расскажи, что с тобой было, а там придумаем, как быть. И сына тебе вернем. Или тебя к сыну, — наконец Герман смог пробиться через поток эмоций, и разговор перешел в конструктивное русло.
— Да что было… Взяли меня. Жестко. Представляешь, на улице случайно увидели. Я одного мужика приметила. Он пялился на меня, я виду не подала, а потом узнала его в группе захвата. Тупо не повезло, — зло бросила она, — Пришли за мной внезапно. Выхожу из дома, славу богу одна, без сына, тот уже в школу убежал, а на улице отряд спецназа. Я щиты и вам звонить. Они как давай палить. У них ещё есть тип, который защиту снимать умеет. Но обломался об меня гад. Он снимал, я новый щит ставила, так смогла вас предупредить. Как вы то попались?