Что-то меня в словах Алисы зацепило. Снимал щиты? А не благодаря ли этому типу меня вырубили? Я ведь помню, что броня слетела в один миг. Не от урона входящего, а как будто её разом сдернули. Вот же гад, этот искатель. Надо узнать, кто это такой, чтобы… Как минимум, чтобы держаться подальше и помнить про возможность резко остаться без брони. А как максимум вернуть должок. Знатно меня тогда прикладом в голову приложили.
— Почти так же. Нас взяли у грани. Они как-то выследили её. Когда возвращались, то накрыли дружно.
— Вот же… Герман, — глаза Алисы наполнились новыми слезами, — Это наверняка из-за меня. Но я не предавала! Клянусь! — тут её голос сделался тихим и она зашептала мужчине на ухо, но я расслышал, так как стоял рядом, — У них есть психик, что в головах копаться умеет. Я это хорошо прочувствовала, как он в мыслях копошится. Наверное, так и выудили информацию.
В этот момент по спине пробежал холод, а сердце предательски сжалось. Марта? Если это была она, то получается… Это её вина, что я оказался здесь? Девушка сделала это умышленно или не знала, что я там буду? Вопрос не так прост, как кажется. Допускаю, что я не знаю и десятой части мотивов девушки. Но если она меня сдала, то… Могла ведь и при допросе сдать. Сделала вид, что на моей стороне, а сама вынула всю информацию, которую передала властям. Вот же… Но это поспешные выводы. Могут быть другие психики, может быть ещё что. Не исключаю, что Алиса сама могла всё рассказать, а сейчас сочиняет на ходу. Пригрозили ей ребенком и выдала. Вполне возможный сценарий.
Кому верить? Я не знал ответа на этот вопрос.
Разговор затянулся на час. Пока обсудили все детали, пока Алиса успокоилась, в общем, затянулось. Рассказали ей про остальных. Что Нурлан погиб, что Иван жив и его припахали сейчас, что лидеру удалось скрыться. Новость о смерти соратника ей настроения не прибавила. Грязно выругавшись, женщина помрачнела ещё сильнее, хотя казалось, куда дальше. На то, что Иван устроился на работу она хмыкнула.
— Этот черт с любым договорится. А лидер… Я знала, что он справится, — только и кивнула женщина на информацию о целителе. — Но что нам делать сейчас? Нас когда-нибудь выпустят?
— Пока не знаю, Алиса, — честно ответил Герман. — Пока ждем. Собираем информацию. А дальше решим. Мы сейчас вместе, это усиливает любые шансы, так что будем держаться друг друга. Эрнест, ты же с нами? — перевел мужчина на меня взгляд.
— Само собой, — кивнул я. Другого ответа и не могло быть.
Прошел ещё один день. Самое тяжелое — ожидание. Но я смотрел на Алису и понимал, что мне в десяток раз легче, чем ей. На женщину больно смотреть. С каждым лишним часом здесь она всё больше металась. Когда меня в очередной раз вызвали на исследования, я даже спросил, что с ребенком женщины, но мне не ответили. Проигнорировали вопрос, сделали вид, что не было его.
Что-то новое случилось только к концу второй недели заточения. Видимо исследования были не напрасными, потому что умники создали прибор. Его установили в отдельной комнате. Эта штука выглядела, как серебристый диск диаметром в метр, от которого отходили десятки проводов. В комнату приглашали по одному и… заставляли сливать ману.
— Проходите, молодой человек, — махнул мне рукой дядечка, когда я первый раз заглянул, — Положите руки на диск и усилием воли направьте ману внутрь. Давайте-давайте, милок, это проще, чем вы думаете.
У дядечки торчало внушительно пузо, выглядел он добродушно и скрывался за бронированным стеклом. Я сделал, что просили и ощутил, как мана покидает меня. Что с ней дальше стало — дядечка точно знает, но информацию оставил при себе.
Новое устройство и обязанность сдавать ману раз в день каждому вызвала фурор. Обсуждали новость все и не скажу, что настроения были радостными.
— Это плохое для всех событий, парень, — делился мыслями Виталик, — Теперь мы перешли из разряда заключенных в разряд батареек. Ещё один вид ресурса, который лучше держать в специальных условиях, а не домой отпустить.
— Как думаешь, что они с маной делают?
— Спроси у них, может, ответят, — криво улыбнулся маг, — Думаю, ты и сам накидаешь варианты, которые первым делом напрашиваются. Озвучишь? А то всё вопросы задаешь, как будто глупый. Но я то вижу, что ум у тебя есть, парень. — маг уставился на меня и я поделился соображениями.
— Вариант первый — это делать зелья маны. Изготавливается концентрат и передается другим магам. Даже если теряется девяносто процентов эффективности, это всё равно стоит того. Что даст магу возможность быстро восстановить ману говорить не вижу смысла, ты это и сам знаешь. Вариант второй — если воспринимать ману, как источник энергии, то… Тут лучше физик какой-нибудь ответит, как это можно применить в науке.
— Первым делом будут пытаться изобрести оружие и защиту. Это стандартный ход мысли. Сомневаюсь, что они создают какой-нибудь магический светильник с уникальным дизайном, — хмыкнул Виталик. — Ещё варианты будут?
— Нет, это основное, что в голову пришло.
— Ещё, как мне думается, можно исследовать воздействие на живой организм. Что будет, если обычного человека накачать маной? А если ребенка в утробе и беременную женщину? Можно ли создать независимый источник маны вне способностей искателей?
— Попытка создать сверхчеловека или мага?
— Именно. И это самые банальные варианты, приходящие в голову двум людям, — ткнул он пальцем сначала в себя, потом в меня, — Что далеки от этого. А что придет в голову тем умникам — одному богу известно.
Со своими тоже вопрос обсуждал.
— Какого хрена? — возмущалась Алиса. — Это ведь нарушение прав. Какого хрена, а?!
— Алиса, ты по десятому кругу начинаешь, — говорил спокойный Герман, что принял реальность как данность.
— Да в жопу. Это беспредел какой-то. Почему правительство с нами так обращается? Не имеют права.
— Пожалуйся на них, — у воина вырвалась усмешка, — Я понимаю, что ты напряжена, но глупости говоришь. Тебе ведь объяснили, к какому статусу приравнялиискателей — террористы.
— Я что, похожа на террористку?
— Да, если честно, — кивнул воин.
— Что?! — женщина наконец остановилась и уставилась на Германа.
— С каких пор мы террористы? — округлил я глаза от таких заявлений.
— Дайте подумать, — воин сделал вид, что что-то обдумывает, — Момент первый — наша команда захватила ценнейший ресурс. Это как если бы обычный горожанин нашел нефть. Что с ним стало бы? Быстро бы отжали ресурс. С чем мы и сталкивались неоднократно. Сколько было попыток влияния на лидера?
— Много, — тихо ответила Алиса, — Ресурс это одно. Это не делает нас террористами. Да и остальные люди. У них тоже по грани жизни нашлась?
— У них и хуже могли быть, — вставил я, вспоминая метро, — Я видел грань смерти, как встают мертвые и как быстро они распространяются.
— Об этом и речь. Каждая грань — это потенциальный источник опасности. — согласно кивнул Герман, — Опасность первая — вырвется какая-то гадость. Вирусы, орды мертвых или напичканных жизнью. Смогут ли это проконтролировать обычные искатели? Уверен, большинство об этом даже не задумываются. Вот мы с вами разве сдавали анализы? А есть уверенность, что не протащили какую-то гадость?
— Тебя послушать, так мы плохие и ужасные, — возмутилась Алиса.
— Ни хорошие, ни плохие. Хуже. Действующие в своих интересах, — хмыкнул воин, а женщина скривилась. — Как и правительство, между прочим. Каждый действует в своих интересах. Будь то один человек, группа или система.
— То есть, меня разлучили с ребенком потому что у нас конфликт интересов? — вспыхнула магиня.
— Именно. И не заводись по новой. — примирительно выставил вперед руки Герман. — Я описал только одну опасность. Вторая — представь группу магов сотого уровня, действующих в своих, — выделил он это слово голосом, — Интересах, что заявятся в кремль. Или в любую другую структуру. Оружие их не берет, сделать им ничего не смогут. Либо им подчиняться, либо погибнуть. Есть такой вариант?
— Допустим. — нехотя кивнула Алиса.
— Вот и весь расклад, почему мы здесь. Открылся новый уровень грани, наверху у власть держащих пригорело, попытки договариваться сочли непродуктивными или бессмысленными. Поэтому хватают всех несогласных, пока могут схватить. А дальше… Ты видишь. Сдача тестов, проверка в том числе здоровья. Изучают способности, что-то создают. Выкачка маны тому пример.
— Если такой умный, то скажи, что дальше будет?
— Не знаю. Предположу, что нас исследуют вдоль и поперек, вырастят свою партию искателей. После чего у нас отберут навыки и… Отпустят. Кому мы нужны будем?
— Дерьмовая перспектива. Если так, то долго нам тут сидеть, — сказала обреченно Алиса.
Пока слушал Германа и Алису, поглядывал и на остальных заключенных. Кто-то запустил среди искателей паническую мысль, что всех нас теперь превратят в батарейки. Я и сам думал об этом, но держал себя в руках. Но среди людей началось волнение. Минут двадцать назад один тип, гоповатого вида, накричал на охрану, но его быстро увели в застенки. Остальные вроде притихли, но ненадолго. Алиса ушла в себя, я привычно окинул взглядом толпу и заметил, как один искатель толкнул другого. Как зарождался конфликт пропустил, но падение вышло смачным. Явно толкнувший развивал силу. С виду жилистый, но запал в мышцах имеется. Но и тот, что упал, в долгу не остался. Вскочил, бросился на толкнувшего и пробил ему в нос. Я из другого конца зала рассмотрел, как брызнула кровь. Не знаю, как вышел бы победителем из этих двоих, но тут на резво набросился подельник толкнувшего. Я и глазом моргнуть не успел, как завязалась драка. Насилие вспыхнуло и разнеслось, как лесной пожар.
— Идем по камерам, — сказал Герман, проследив мой взгляд.
Предложения верное. Знаем, проходили. Сейчас начнется шоу "А ну все мордой в пол, сукины дети!". И не скажу, что это плохой сценарий. Если не остановить распаляющихся искателей, скоро полетят навыки, а я, как никто другой, хорошо знаю, насколько легко убить. Слишком легко, к сожалению. Как наказывают тех, кто излишне агрессивен — я уже видел. Их уводят. А потом они возвращаются и рассказывают, что проиграли парочку боев против других искателей и лишились навыков. Отличный способ остудить горячие головы.
К моменту, когда добрался до своей камеры, драка кончилась. Как и ожидалось, охрана дело знала, шоу отработало профессионально. Я же на это смотрел чисто с прокладной точки зрения. Каждый охранник одет в броню, у него есть щит и электро дубинка. Причем защита хорошо держит слабый навык, что показатель. Чувствуется здесь рука научников, что разрабатывали меры противодействия. Первый круг охраны — это браслеты. Люди полезли в драку, сработали заряды, кто-то сразу рухнул, как подкошенный. Следом набежал десяток охранников, прошелся по валяющимся и стонущим телам… Дубинками прошлись, чтоб навернякавырубить. Жестоко, но… Вот так не доработаешь, а какой-нибудь козел тебя навыком приголубит. Справедливости ради скажу, что те, кто вел себя мирно, никакихпритеснений не испытывали. Если так можно сказать по отношению к людям, сидящим в тюрьме… Две минуты работы охраны и тела оттаскивают в коридоры, а дальше… Не знаю, меня пока такая участь миновала. Но другое важнее. Есть ли другие слои защиты?
Следующий день прошел относительно тихо. что логично, ведь большую часть дня заключенных продержали в камерах, выпуская малыми группами, чтобы поесть, а потом зайти слить ману. Обстановка нормализовалась на второй день, нас всех выпустили, как ни в чем не бывало. Но я буквально кожей ощущал витающее в воздухе напряжение. Проблемы не заставили себя ждать. Катализатором стала Алиса.
Женщина была на нервах. Большую часть дня она сидела тихо, часто уставившись в одну точку. Герман иногда пытался её расшевелить, но всегда получал один и тот же вопрос:
— Ты придумал, как вытащить нас отсюда?
После чего воин затыкался, а Алиса снова замыкалась в себе. Но иногда на неё накатывало. Она начинала ходить взад вперед, бормотать себе что-то под нос, а потом, словно спичка, поднесенная к бочке с бензином, вспыхивала как стихийное бедствие. В этот раз она наорала на охранника. Тот её ожидаемо проигнорировал. В драку не лезет, значит пусть сидит. Кажется, Алису это бесило ещё сильнее. Она развернулась, пошла обратно к нам, тут то и прозвучал чужой голос рядом.
— Эй, пацаны, может вы угомоните свою бабу, а то задолбала истерить?
Голос был наполнен ядом и пренебрежением. От таких слов не стоит ждать чего-то хорошего. Я развернулся, чтобы увидеть того викинга, что на мои глазах убил человека одним ударом. Хм… И как только он подкрасься успел? Сидит вальяжно за стулом, оглядывает нас пренебрежительно. Мельком глянул на Германа, а тот в замершую скалу превратился. Но я чувствую то напряжение, что от него исходит. Воздух между двумя искателями сгустился, вот-вот пространство трещинами пойдет от напряжения.
— Бабу я здесь только одну вижу. И она посмела что-то тявкать. — был ответ воина викингу.
Тот встал и улыбнулся. Лицо его исказило удовлетворение и радость. Он хотел конфликта, я это отчетливо понимал.
Оглядел быстро зал, что здесь происходит. За спиной викинга пара его человек стоит. Уровни в районе семнадцатого, но выглядят тоже крепко, как и их главарь. С другой стороны к нам направляется Виталик, что тоже хорошо. Я сделал пометку, что он не остался в стороне.
Но вот с третьей стороны идет Ярослав, который черная лента. Тоже вид предвкушающий, как будто надеется, что у меня проблемы возникнут.
— А ты дерзкий, да? — подошел викинг к Герману.
Они стояли друг напротив друга. Воин успел почти восстановиться и выглядел гораздо лучше, чем раньше. Но викингу чуть уступал во внешней мощи. В том килограмм на двадцать больше мышцы и, я уверен, он также развит в физическую сторону, как и сам Герман.
— Чего тебе надо, мудила? — Алиса не собиралась церемониться и когда поняла, что на нас наезжают, психанула и подлила масла в огонь.
— Рот закрой, — вяло бросил викинг.
— Свалил…
Не успел Герман договорить, как у всех, кто стоял рядом, сработал браслет. Ощутил, как разряд пробивает кожу, ноги подогнулись и я упал на четвереньки, едва смог удержаться, чтобы не забиться в судорогах. А вот Герман и викинг выдержали атаку легче. Поморщились, их тела напряглись, а мышцы вздулись, но устояли. Алисе же досталось больше всех. Девушку согнуло, а потом выгнуло дугой и она забилась в конвульсиях, валяясь на полу.
Пытка длилась пару секунд, а потом отхлынула, как прилив от берега. Уроды…
Я ждал, что сейчас к нам набегут солдаты и они оправдали надежды. Но вот дальше ситуация приняла иные, нестандартные обороты.
Нас всех взяли в кольцо, викинга положили мордой в пол, а вот Германа оставили. Более того, Алисе помогли подняться и сделал это представительный мужчин, что явно играл здесь одну из важных ролей.
— Вы трое, — бросил он нам, — На выход.
— Куда нас? — вышел к нему Герман и подхватил Алису под локоть, помогая удерживаться. А ещё я видел, что так проще девушку переместить себе за спину и броситься в бой.
— На выход. Ваш так называемый лидер был очень убедительным. Настолько, что взял заложников. Так что вас отпускают.
— Чего? — недоверчиво скривился Герман. Да и я тоже удивился. Заложники? Отпускают?
— Того, идемте.
Герман бросил взгляд на меня, я увидел в его глазах растерянность. Да и сам чувствовал себя схоже. Но это не помешало нам шагнуть вперед и отправиться следом. Тем более, мужчина нас поторапливал.
— Погодите, нас не трое, а четверо здесь. Он со мной, — подошел я к начальнику и показал на Виталика. Если уж смогу ему помочь, то почему бы нет?
— Про него уговора не было. — возразил мужчина.
— Теперь есть. Спорить — только время терять.
Мужчина поморщился, как будто я ему внутрь запихал десяток лимонов. Но кивнул. Я махнул Виталику и тот, сохраняя ледяное спокойствие, промедлив долгую секунду, шагнул к нам.