Старик помолчал.
— Именно там, на этом островке и можно наблюдать раз в году созвездие Дракона именно в таком вот ракурсе — добавил он.
— Раз в году, в ночь лунного затмения, когда Огненный Дракон появляется на ночном небе…
— Да, да, вы правы. — Георгий Антонович оживился. — Самое интересное, что магия древних народов, даже таких, как, например, малые народы Сибири и малые народы центральной Африки, никогда не пересекавшихся между собой, имеет много общего, и словно надиктована из одного источника, но об этом, наверно, уже в другой раз, иначе мы рискуем засидеться здесь до утра.
— Ну что вы, это же так интересно! Эти амулеты… — Иванка протянула руку к висящим на стене глиняным, деревянным разрисованным, расписанным амулетам разных стран и времен, — вы собирали, наверно, не один год? А вот этот амулет, — она показала на глиняный круг с оттиснутыми на нем иероглифами и рисунками, — он не с Крита?
— Нет, этот амулет из Малой Азии… Но вы правы. Действительно, он напоминает…
— Вот этот? — Иванка ловко извлекла из сумочки круглый глиняный диск, который несколько дней назад подарил ей Артур. Эта копия Фестского диска выглядела тут, среди прочих амулетов, как нельзя «ко двору».
— Опять? — искренне изумился Георгий Антонович.
— Что значит, «опять»? — Иванка была удивлена его реакцией. — Мне просто показалось, что он очень похож на вот эти диски, — Иванка показала на стену, увешанную круглыми амулетами.
— Простите, это я не о вас, — ответил старик. — Просто мне уже довелось …совсем недавно видеть такую же копию …
Иванка, наморщив лоб, внимательно разглядывала свой диск.
— Простите, а кто вам его показывал недавно? Это был… мужчина, высокий, худощавый?
Старый искусствовед только покачал головой. Понятно, что Георгий Антонович, часто давая весьма конфиденциальные консультации своим клиентам, по вполне понятным причинам не любил делиться с посторонними этой информацией. Вот и сейчас он лишь молча воздел глаза к небу.
Валентин слушал их диалог сквозь полуприкрытые веки, чувствуя, что в его сознании сейчас проносятся какие-то фрагменты образов, соединив которые в единое целое, он, наконец, поймет те подводные пружины, которые движут всеми этими событиями. И вместе с тем чувствовал, что Иванка тоже подбирается к этому — но с другого конца. Георгий Антонович зажег еще пару ароматических палочек. Валентину оставалось только гадать об их воздействии. Он невольно взглянул на Леру, — та что-то быстро писала у себя в блокноте, и казалась вполне спокойной. В конце концов, это старый знакомый ее семьи, и она не стала бы утаивать от друзей какие-то темные стороны его натуры.
— Да-да, этот остров, о котором я говорил, — продолжал старик. — В древности был именно тем местом, где собирались колдуны, маги, шаманы, совершая там свои магические обряды. Конечно, они использовали в этих обрядах какие-то приспособления. Вот и эта печатка, этот известный всем Фестский диск. Уже скоро столетие с момента его нахождения ученые всего мира спорят, что же это такое?
— Вот, смотрите, — Георгий Антонович между тем указал Иванке на один из иероглифов на ее копии Фестского диска. — Видите этот значок — изображение человека с поднятой рукой? А теперь, — из стопки книг, лежавших перед ним, он взял солидный том, — читаем, что написано на глиняных табличках Ашшурбанипала: “Мой бог — Ашшур…во время злого затмения… я взмолился тебе! Прими мою поднятую руку!” Так писали и говорили ассирийские жрецы. Они, так же, как и маги других, соседних народов обращались к божеству, предлагая ему свою руку. И еще. На Фестском диске мы видим головы двух типов, — одни бритые, а другие — с волосами, торчащими “ирокезом”. Так древние изображали жрецов высшего и низшего уровня. А вот эти изображения: рыба, птица, голова барана и копыто коровы — это все неизменные атрибуты магических обрядов… Шкура животного. Это было для магов тем одеянием, в котором и надо было проводить магические обряды. Сегодняшние ученые, к сожалению, не понимают, что не зная магических традиций древности, имевшие тогда огромное значение, — невозможно расшифровать старинные надписи!
— Ну, я думаю, насчет картины нашего пропавшего художника, мы договоримся, — быстро перебила его Иванка, чтобы не дать старому магу опомниться. — Так вы утверждаете, что диск, такой как этот, мог быть именно атрибутом магии?
— Не исключаю. Об этом говорят и другие знаки на нем, явно связанные с магией. Возможно, это была печатка, удостоверяющая высшее посвящение. Или это был ключ…
— Ключ — к чему, — подхватил разговор уже начавший приходить в себя Валентин.
— Например, к какой-то двери во дворец царя, или храма, или тайного святилища.
— Или каких-то дворцов на Крите, где этот диск был найден?
— Не думаю. Таких письмен и печаток на Крите больше не находили. Скорее всего, диск попал сюда каким-то нестандартным образом.
— С нашего острова? Кстати, как его название?
— Василикос… — Георгий Антонович вопросительно посмотрел на Иванку.
Она в ответ улыбнулась ему.
Через минуту друзья уже прощались со старым магом.
— Большое спасибо за ваш прекрасный вечерний бальзам. Это — самое замечательное после нашей весьма содержательной беседы о древностях. Мы все вам очень благодарны.
— Да, а картину, о которой вы говорили, я привезу вам сегодня же, — добавила Иванка вполголоса.
— Буду премного вам благодарен, — Георгий Антонович церемонно поклонился.
Они вышли на улицу, вдохнув вечерний свежий после недавнего дождика воздух. На улице уже зажигались вечерние фонари.
— Вот это да, — изумился Валентин, — ничего себе, засиделись! Лера, этот ваш знакомый заставил нас потерять ощущение времени, вот только интересно, благодаря чему, — благодаря своему снадобью, или благодаря своим разговорам?
— Да, он очень интересный! Но, скажу, честно, я его почти не помню. Мои родители и друзья нашей семьи когда-то были хорошо с ним знакомы, и были в восторге от него.
Они все уселись в машину Леры.
— А ты молодец, Иванка, — с восхищением сказала Валерия. — У тебя это здорово получилось!
Иванка скромно потупилась.
— Она из кого хочешь достанет информацию, ты разве сомневалась? Это же настоящий инквизитор, — сказал Валентин.
— Да я не о том, — Лера достала свой блокнот, — дело в том, что Иванка во время беседы пальцами отбивала музыкальный ритм. Меня он заинтересовал, и вот у меня родилась весьма интересная музыкальная тема с этим ритмом.
— Это всего лишь старый прием, как не поддаваться влиянию и очарованию собеседника, — улыбнулась Иванка. — Старик имел такое сильное поле обаяния, и вообще, он очень сильный, — с уважением отметила она, — не говоря уже о его знаниях. А мой прием заключается в том, чтобы “играть свою музыку”, - и чужое влияние на тебя значительно уменьшится.
— В любом случае спасибо. Главное, я поймала ритм и мелодию, остальное неважно, — ответила Лера, выруливая на главную улицу.
Все трое были довольны этим днем. Лера получила новый импульс для творчества, и была рада, что помогла друзьям. Валентин и Иванка — получили бездну новой и очень полезной информации, которая, впрочем, порождала также и немало вопросов.
* * *
Лишь теперь, нашаривая ключ в кармане, Валентин вспомнил про Наталью. В течение последних двух дней, когда его не было дома, он почти не вспоминал о ней. Видно, придется ей что-то объяснять. Хотя, в конце концов, они оба — взрослые люди.
Но при этом у него почему-то защемило сердце
Да, видно, “кризис среднего возраста” поразил не только Иванку и Валерию, заставив их вчера ощутить себя заложниками своей судьбы, — но и каким-то образом овладел и им самим. Прямо эпидемия какая-то!
…Уютный маленький домик у моря, милая, добрая жена, которая исполняет все твои желания, и резвящиеся на лужайке у дома детки, а еще любимая собака, пара кошек и приятные соседи, которые поздравляют тебя с Новым Годом…
Все это, конечно, прекрасно… Но… Может, когда-нибудь потом. А сегодня перед ним и его друзьями другие задачи. Спасение художника Мая, о котором не перестает твердить Иванка, разгадка тайны его картины.
Уже открывая дверь, он почувствовал — дома кто-то есть.
Но, входя в комнату, он не ожидал увидеть того, что увидел.
Шафрановый перстень
Иванка чувствовала: разгадка всех событий, развернувшихся вокруг картины, не за горами. И эта разгадка может оказаться совсем не той, которую они предполагали.
Но сначала ей нужно выполнить обещание и отвезти картину старому искусствоведу. Они ведь так и сторговались: картина в обмен на указание точного места, где в последнее время рисовал художник Николай Май.
Иванка вошла в кухню, взяла в руки картину, по-прежнему стоявшую на стойке бара, последний раз взглянула на нее. Да, черт побери, есть в ней какая-то сила. И хоть жалко с ней расставаться, но за все надо платить. Да, интересно получается. За то, чтоб найти Николая Мая — платить его же картиной. Мог ли сам художник, создавая ее, предположить, что картина сыграет такую роль в его судьбе?
Упаковывая картину в бумагу, Иванка вспомнила слова старика о раме. Нет, она вовсе не «темная и большая». В самый раз для такой картины.
Иванка положила картину в большой целлофановый пакет и вышла из дома.
Вечерело.
Первое такси промчалось, не остановившись. Зато затормозила машина, шедшая следом. Иванка заглянула внутрь, но что-то заставило ее отшатнуться. Может это мнительность, — подумала она. Но сидевший за рулем человек показался ей знакомым. Не тот ли это странный мужчина из тибетского ресторанчика?
Иванка быстро перебежала на другую сторону улицы, остановила там первое же такси, и лишь сев внутрь, с облегчением перевела дух. “Да, от этой картины, пожалуй, стоит побыстрее избавиться. Так и кажется, что она притягивает к себе ненужные приключения”.
Нажав кнопку домофона уже знакомого дома, Иванка услышала с той стороны знакомый щелчок и молчаливое шуршание.
— Кларисса? — тихо окликнула она. — Я привезла картину.
Дверь открылась.
Кларисса так же бесшумно распахнув дверь квартиры перед Иванкой, впустила ее.
— Георгий Антонович просил простить его. Он прилег отдохнуть. Слишком много стрессов в последние дни. А ведь он уже немолодой человек с больным сердцем… — Кларисса говорила полушепотом, доверительно, как разговаривают с близкими знакомыми.
На Клариссе был длинный китайский халат из яркого атласа. По всему было видно, что она — не просто прислуга или секретарь, но еще и живет здесь.
— Да, да, конечно, понимающе кивнула Иванка. Мы очень благодарны ему за помощь.
Она передала пакет Клариссе. Та осторожно, словно боясь разбить, понесла его куда-то вглубь квартиры.
Когда она вернулась, Иванка вовсе не собиралась уходить. Она выразительно принюхалась, повернувшись в сторону кухни, безошибочно угадав, где та находится.
— Ой, чем это так вкусно пахнет?
Иванка знала, как можно понравиться хорошей хозяйке. И делала она это безошибочно. Тем более, за сегодняшний день она изрядно проголодалась, — поесть-то было толком некогда.
Уже через пару минут они с Клариссой орудовали на кухне, сооружали салат, нарезая помидоры и огурцы. Кларисса поставила разогреваться суп. Она действительно была хорошей хозяйкой, не оставляющей своих гостей без должного угощения.
Перекусив, они пили чай с ее фирменных печеньем.
Иванка между делом поинтересовалась коллекцией кукол господина Эдмона. И здесь она неожиданно узнала достаточно интересные подробности о племянниках старого искусствоведа, Иване и Марии.
— Ну, Иван, понятно, это тот, кого все ищут. А Мария?
— А от Марии остались только куклы, — печально сказала Кларисса. — Георгий Антонович очень любил своих племянников, собственных детей-то у него нет. Так вот, Мария погибла год назад. Наркотики. А эти куклы, которых полно в доме… Георгий собрал все те куклы, которые он дарил ей когда-то, в детстве, — он и до сих пор продолжает покупать их в память о племяннице. Их уже собралась целая коллекция. Об этой коллекции даже писали в газетах…
— А тут еще и племянник пропал, — добавила Иванка. — Да, у нашего мага и астролога, действительно, много поводов для огорчения. Кстати, он уже заявил в милицию о пропаже племянника?
Кларисса искоса посмотрела на Иванку.
— У него был разговор с милиционерами, когда они сюда приходили, но я не знаю, о чем, — сдержанно ответила она.
В это время неожиданно для обеих женщин, в кухне появился сам хозяин квартиры. Повязка на его голове выглядела как чалма падишаха. Его черные глаза смотрели на женщин из-под нее со страдальческим выражением.
— Дорогая …э-э-э
— Иванка.
— Я, во-первых, просто должен поблагодарить вас за картину, — старик обнял Иванку, — вы не представляете, что вы для меня сделали. Потом, я, конечно же, готов заплатить за нее столько, сколько вы скажете.
Иванка внимательно посмотрела на старика.
— Вы и так дали мне много ценной информации. Будем считать, что мы квиты.
Иванке не чужды были широкие жесты. Кроме того, она испытывала некоторые угрызения совести за то, что пытала и даже шантажировала старика во время сегодняшней утренней встречи.
— Знаете, если когда-нибудь вам эта картина надоест… ну, скажем, вы разочаруетесь в ней, — вы вернете ее мне, — ответила она старику.
Старый маг внимательно посмотрел на нее. Кажется, они поняли друг друга без лишних слов.
— А ведь я также могу для вас кое-что сделать. Подождите…
Старик ушел вглубь квартиры и скоро вернулся, неся в руках какой-то пакет.
— Я должен вам кое что объяснить… Во время своих путешествий я познакомился с одним …ну назовем его шаманом. С одним отшельником, живущим на острове Василикос. Он поселился там очень давно в одной из пещер. Когда-то он был военным летчиком, как, собственно, и я. На этой почве мы с ним и подружились. Жизнь его повернулась так, что он решил уйти от общества, и нашел себе место на этом безлюдном острове. Возьмите вот это, — искусствовед протянул пакет Иванке, — когда будете на острове, если, конечно, не передумаете туда ехать по каким-то своим причинам, — добавил он, пытливо глядя ей в глаза. Но, очевидно, прочтя там ответ, продолжал:
— Найдите там этого человека… думаю, найти его не сложно, на этом острове почти никто постоянно не живет кроме него, — и передайте ему это. Ничего особенного, немного трав для чая, который он любит. Зовут того человека просто: Адам. Скажете ему — от “Жоры”, или еще лучше, от “летчика-колдуна”.
Георгий Антонович помолчал немного, затем полез в карман и с глубоким вздохом, достал оттуда перстень.
— А это вам. Это очень старинный перстень. На внутренней его стороне на древнегреческомвыгравировано заклятие “на удачу”.
Он вложил перстень в руку Иванки. Она почувствовала тяжесть металла и теплоту камня шафранового цвета.
— Это печатка из сердолика. Покажете его Адаму, он будет знать, что вы точно от меня. Кроме того, перстень и вам может сослужить службу. Если, конечно, вы поедете на этот остров, — снова предупредил старый маг. Затем тихо добавил на прощанье:
— Весь этот разговор — строго между нами. И, потом, никому не говорите, куда едете и зачем.
О чем говорить с девушками?
Валентин, открывая дверь своей квартиры, увидев свет, пробивающийся в коридор из большой комнаты, услышав внутри квартиры оживленные голоса. Там весело смеялись, спорили, слышалась музыка. А также эти запахи… Вкусно пахло гриль курицей со специями. Валентин, хотя порой делал попытки стать вегетарианцем, — не мог устоять перед сочной, свежезапеченной курицей гриль.
Войдя в комнату, он увидел там Михаила, весело болтавшего с Натальей. Девушка, раскрасневшись, щебетала как птичка. Валентин впервые видел ее такой оживленной.
По телевизору показывали какую-то веселую комедию. Но присутствующие также не скучали. Михаил и Наталья что-то живо обсуждали, не замечая вошедшего Валентина. На столе стояло большое блюдо из старого семейного сервиза, который Валентин в последнее время использовал редко. А на нем — огромная курица-гриль. На столе стоял салат в большой салатнице, и торт. Все было, как и положено на большом семейном празднике.