— Так. На Думу нам надеяться смысла нет, там большая часть уже перекуплена или просто идиоты. Надо решать, как будем положение спасать.
— Юг? Тот же Фикс и пограничная стража верны исключительно вам, господин генерал.
Ши-Зу поморщился. Похоже, да. Игры в демократию заканчиваются и вновь придется наводить порядок железной рукой. Хотя ведь мечтал совсем о другом.
— Мундир подай. Прогуляемся до телеграфа, вряд ли прямую связь смогут закрыть. И выдергивай на этаж тех, в ком лично уверен. С ними и начнем все заново…
***
Маша с Докси закончили сборы и спустились на площадь, где уже стояли командиры сформированного военизированного конвоя. Всего лишь сотня монстров в бронежилетах, четыре броневика, десять грузовиков с припасами и двести егерей. Рано утром с выбранной для погрузки станции железной дороги отзвонился полковник Фикс. Он и сто пятьдесят бойцов с пулеметами и прочими игрушками уже ждали. Оставалось лишь сесть в товарный поезд и воткнуть перед ним дрезину, ощерившуюся во все стороны стволами. После чего с ветерком и на столицу Империи.
Дома на хозяйстве оставался городской совет, включавший в себя самых грамотных и уважаемых горожан, а также Жуть, которая только что мелькала в толпе и вдруг куда-то исчезла.
— Куда эту жабу-переростка унесло? — сердито прошипела Маша, которая с трудом старалась держать себя в руках. Сначала одного мудака с котом за компанию хер знает куда сдуло, потом Ева пропала и без намека на возможное возвращение. А теперь еще и это чудо-юдо сдриснуло. — Ведь обещала проводить, потом уже гарнизон начать строить по законам полувоенного времени.
— Вон, топает, — ответила Докси и застыла. Потому что толпа расступилась и вслед за довольно скалившимся монстром покатила небольшая делегация на машинах знакомой гномьей раскраске.
Первым выступал кабриолет, у которого, не смотря на утренний морозный воздух, был убран верх. За рулем восседал бородатый коротышка-водитель, а вот на заднем сиденье с лучезарной улыбкой раскланивался окружающим Школота. Картер выглядывал из-под махавшей руки. Сбоку же от нашедшихся “хер-куда-попаданцев” сидел колоритный старик в теплой шубе, мохнатой шапке и с белоснежной бородой до пояса. Незнакомец беззастенчиво пялился на красоту вокруг и кивал сам себе, явно комментируя какие-то невысказанные мысли.
— Дамы и господа! Прошу простить за небольшую задержку! Был чуток занят. Добывал золото, обзаводился друзьями и соратниками, бурил дыры в иные миры. Теперь вернулся, готов снова превозмогать, учить жизни и всячески мозолить глаза!.. Так, а это почему слезы у нас?
Маша не стала дожидаться, когда машина остановится, а рванула вперед, проскочила внутрь и обняла непутевого мужа, прижавшись к груди. Кошак прыснул в сторону, на его место зеленой молнией метнулась Докси. Народ вокруг одарил троицу аплодисментами и отвернулся. Все же — домашние встречи и личные отношения — это дело такое, сугубо частное. Чего зря любимых жен смущать.
Через пять минут Школота сумел отодрать от себя дам и в приказном порядке распустил провожающих по домам. Попутно успел выслушать сжатую выжимку из накопившихся проблем от Жути и приказал:
— Войскам часовой перерыв. Перекусить и оправиться. Я же пока мозги чуть в порядок приведу. И еще, там сотня головорезов от ЕбДыка со мной, тащи их сюда, пусть вливаются в дружный коллектив. Вместе поедем на прогулку.
Вторя его голосу у здания почты распахнулось окно и оттуда высунулась дородная телеграфистка:
— Господин граф! Вас канцлер к телефону просит. Хочет пару слов сказать.
— Это я мигом…
Взяв трубку, Школота внушительно откашлялся и произнес:
— Я у телефона. Что стряслось?
С проблемами разобрались буквально за двадцать минут. Первым делом согласовали текущую позицию с Ши-Зу. Ему было рекомендовано забаррикадироваться на захваченном почтамте, сгребать к себе верные войска и попутно разослать гонцов по городу. Сообщения в остальные города с воззванием против ползучей интервенции Школота уже набросал и теперь телетайпы молотили как ошпаренные, рассылая их во все стороны.
Затем граф подергал тонкую нить магической связи и переговорил с любимым папой, который занимался поисками Евы в Дарры и на побережье.
— Как считаешь, уголовники точно не причастны?
— Проверили. Даже подброшенного покойника побеспокоили, в загробном мире сумели пару вопросов задать. Очень все смахивает на работу недобитков ушастых. Но вся братва законная из местных властей и криминальная горит желанием поквитаться. Очень им не понравилось, что второй раз подряд в чужое дерьмо пытаются засунуть.
— Отлично. Тогда собирай магов, местных вояк и любого, кто хочет размяться. Ваша задача — выгрести всех эльфов, которые там рядом с морем-океаном болтаются. Выгрести и выслать обратно в родной лес. На любые вопли и проявление недовольства можешь карать беспощадно. Если будут бухтеть, отвечай, что прилетела ответка за попытку вооруженного переворота в Империи. Их уши снова мелькнули.
— О как… Сам-то справишься?
— В самом начале отловили, так что успеваем мозги вправить. Насчет меня не волнуйся. И давай, бодро. У тебя дня три на все про все. Я как раз тут уля-улю завершу и подъеду к эльфийской границе. В любом случае, связь работает, стучись при любых проблемах.
Еще один звонок Школота сделал в Звезду Юга. Но в этот раз он не стал долбиться к богатым и излишне уважаемым господам из местных управленческих структур, а лишь предупредил торговое представительство, чтобы обеспечили охрану всем строителям и мастеровым, кто помогал множить местным благосостояние. Если такой возможности нет, то снимать всех работников и держать в комплексе “Малое Сколково”, которое как раз отгрохали для совместной торговли и прочих радостей жизни. Благо, строили с дальним прицелом и новый квартал запросто мог выдержать осаду. Ну, а если кому не понравится, то повесить плакат на запертых воротах: “Босс скоро приедет. Готовьте вазелин”.
Вот теперь граф был готов выдвигаться в имперскую столицу. Правда, шагая к разводившему пары грузовику, щелчком пальцев подозвал одну из круживших чуть выше мордо-фей. Внимательно посмотрев в выпученные глаза, тихо произнес:
— Передай своим, что любой свободный от службы городу может поучаствовать в поисках. Если найдете Еву раньше меня, я дарую вам право быть моими личными гонцами и разрешу держать под собой все почтовые отношения с другими мирами. А дырок в другие миры собираюсь просверлить множество. Станете не просто богатыми и уважаемыми. Вас ценить будут, как Жуть. Ну и про мою личную благодарность не забывай.
Маленькая крылатая тварь не стала как обычно корчить рожу, а лишь отсалютовала, взмыла с ладони и исчезла серой молнией. Похоже, босс боссов мог буквально парой слов заинтересовать любого, даже столь безалаберных и шебутных монстров.
— Выдвигаемся! Предупредите железнодорожников и Фикса! Грузимся прямо с колес в товарняк и прямиком в столицу. Иначе господину канцлеру может наступить преждевременный пиздец.
***
Покрытый множеством старых шрамов толстяк мрачно посмотрел на широкий плакат на закрытых дверях, затем повернулся к приятелям, столпившимся позади.
— Ну что могу сказать. Похоже, мы обосрамшись.
— За себя говори, да? — открыл было рот другой делец с золотой цепью на шее, но человек-гора лишь небрежно отмахнулся:
— Могу и за себя. Только вот огребем все… А ведь еще пару дней назад, как кипиш начался, я предлагал молодых идиотов всем миром укоротить. Потому как берега попутали. Но никто не захотел вписаться, зассали. Людей терять, деньги… Как бы теперь все разом не потерять.
— С чего бы вдруг? Мы гномов не обижали! — забухтели другие некоронованные повелители Конфедерации. — У нас все честь по чести! Так ведь вдруг собрались и умотали…
— С чего? А с того, что половина мелких шарашек в округе под надзором беспредельщиков. Оттуда бородатых турнули. Ни в одном месте не стали они прогибаться. И явно остальных работяг собрали, чтобы под дурную перестрелку не подставиться. Снесет крышу у ебанашек и хана. А снести может запросто. Надо же было до такого додуматься — на северян наехать!..
Уже забравшись в машину, толстяк услышал недовольный крик, перекрывший общий шум:
— Я не понял, у меня дом стоит разобранный! Скоро дожди, это что, все зальет к чертям?!
— Не понял он, идиот… — рука в перстнях захлопнула дверцу. — Черным по белому написано, что люлей раздадут всем и много, а он еще не понял. Ну ничего, скоро дойдет и до самых упертых… Ты сделал, что я просил?
Хозяин лимузина посмотрел на застывшего сбоку секретаря.
— Да, босс. Передал ваше предложение, получил ответ. Гномы согласны получать напрямую свежие фрукты, овощи и мясо. Наши извинения за плохую организацию работ приняли и чек с компенсацией за простой по нашей вине взяли. От охраны отказались. Говорят, что Малое Сколково от любой напасти отобьется.
— В самом деле? Даже если укурки с оружием полезут?
— Меня далеко не пустили, во дворе общались. Но все бородатые со стволами, пару броневиков под навесом видел. Серьезные машины, не та мелочь, что нам продают. Плюс пулеметные точки и вроде как монстр в тенечке дремал. Отобьются, вопросов нет.
Помявшись, секретарь не смог сдержать любопытства и поинтересовался:
— Может, зря мы деньги платили? Работу остановили гномы, без каких-либо с нашей стороны нарушений.
— Еще один… На нашей земле беспредельщики завелись. А мы, вместо наведения порядка, сопли жуем. Так что правильно все сделали. Если их старший решит, что это лишнее, то вернет или одарится как-нибудь, за ним никогда не ржавеет. Зато помнить про нас будут, когда зачистку начнут. А зачистка точно будет. И переживут ее очень немногие.
— Я понял, босс.
— Босс, босс… Я так, маленькая лягушка на местной кочке. А настоящий босс скоро подъедет. Шепнули знающие люди, вернулся Школота. У себя дома матку заигравшимся в политику вывернет и к нам на огонек заглянет… Хотя, не совсем я правильно сказал. Он уже не просто босс. Он босс боссов… И будет очень хорошо, если наше болото напалмом не зальет целиком и полностью. Вот ради этого и подарки шлю, да парней предлагаю в помощь…
Поредевшая на площади толпа еще раз посмотрела на плакат и стала разъезжаться следом.
А на воротах висел крепко прибитый кусок белой материи с черными готическими буквами:
“Продаем вазелин бочками. Дорого. Школота скоро будет, просил дождаться…”
***
Хоть Школота и предлагал Ар-Холлу передохнуть в Сколково и дождаться, когда вся шобла вернется домой, старик отказался. Как он объяснил: зачем пыхтеть в библиотеке, когда намечается фантастическая движуха, будут перекраивать историю местного мира. Книги никуда не денутся, поэтому он тоже хочет хоть одним глазком посмотреть. Тем более, что Пилюриус выдал кучу необходимых медикаментов и успел влить в гостя поллитра бормотухи, настоянной на особо забористых травах. Как пообещал сраный экспериментатор:
— Ну, ты же от моих настоек не скопытился, вон, по всей округе рассекаешь. Так и твоему артефактору вряд ли поплохеет. Если же совсем где перемкнет неудачно, забальзамируй и мы потом его как зомби поднимем.
Хорошо, что эту ремарку гость не слышал. Но зато теперь Ар-Холл крутился рядом с гномами, засыпая их кучей разнообразных вопросов про пулеметы, шпалеры и любую машинерию, до которой мог дотянуться. Бородачи сначала хмыкали снисходительно, но потом в паре обсуждаемых вопросов сели в лужу и заинтересовались. К вечеру даже прислали одного из авторитетов, который просочился в штабной вагон и в лоб спросил:
— Господин граф, а можно нам идеи этого кочерыжки для своих нужд использовать? В Сколково ведь правило о выплатах за идею только на местных распространяется и родню.
— Он что-то уже изобрел?
— Подсказывает, как с минимальной магической доработкой прицел улучшить. Мы пару на пробу доделали. В самом деле, легче, обзор шикарный и от тряски не ломается.
Школота оторвался от карты имперской столицы, над которой как раз колдовал с полковником Фиксом, и приказал:
— Считайте Ар-Холла мастером высшей категории со всеми вытекающими. И процент надлежащий ему выплатите, без дураков. А морщиться — не надо. Потому как я его знаю, обидеть легко. И хер вы что еще интересное с него получите. А вот при всем уважении — озолотитесь на совместной работе.
Гном поскреб затылок, покосился на высшее руководство и покладисто согласился:
— Оно и в самом деле, чего хорошего человека обижать. Он там еще что-то вроде предлагать рвался… Так и сделаем.
Посмотрев на закрывшуюся дверь, Школота фыркнул:
— Видал? На ходу подметки рвут, подземные умники. Только рот откроешь, так уже готовы щипцами золото оттуда таскать… Значит, остановились на высадке на центральной площади. Прямо с колес. Вокзал хапаем, почтамт освобождаем, канцлера на броневик. Но народу маловато весь город подгрести.
Фикс ткнул в несколько мест на карте:
— Мастеровые кварталы. Через час у нас остановка на дозаправку. Пока поезд готовят к финальному рывку, свяжемся с заводскими. Они получили от государства гарантии по зарплате, медстраховку и прочие полезные вещи. На Ши-Зу молятся. Нам всего лишь надо вывести их на улицы. Мало того, я точно знаю, что после прошлой заварухи большую часть оружия так и не сдали. Где-то в комитетах самоуправления осело. Где-то по домам припрятано. Так что город мы махом перекроем.
— А эта понтовая гвардия, которую обратно сволокли? Не устроит кашу? Пушки вытащить легко, мы же потом за каждого убитого отвечать будем. И плевать на шаркунов паркетных, нормальных людей жалко.
— Им надо ультиматум послать. И так, чтобы в казармах зачитали и до нижнего звена довели. О том, что если вздумают поддерживать этот дурной переворот, то лично их четвертуешь. И я поучаствую. А если будут сидеть тихо, как мышь под веником, то после обсудим с ними дальнейшие перспективы. Толпу придется разгонять, ты прав. Там нормальных офицеров и не осталось. Нормальных ради укрепления армии канцлер по всей стране разослал. Только лизоблюды обратно и прискакали, чтобы воду мутить. И куда их деть — ума не приложу. Если солдат и сержантов еще есть куда пристроить, то вот эполетчиков…
— Куда их деть… А ведь есть вариант. В других мирах наверняка разного рода короли и прочие важные уроды тусуются. Вот им и сбагрить. В качестве лучших кадров. Пусть там изнутри разлагают… Так, что там еще по списку?
По списку было много. Что поделаешь, подавление мятежа дело хлопотное. Особенно если не хочешь тупо всех убить без разбора и потом одному в чистом поле остаться. Заколебешься в одиночку трупы закапывать…
***
Прозрачная тень скользнула через закрытое окно и сгустилась мутным облачком перед кроватью.
— Мама Би, проснись. Дело есть…
Дородная дама приоткрыла один глаз, полюбовалась незванным гостем и убрала руку из-под подушки. Стрелять в призрак барона Мюнхгаузена? Да вы сдурели. Мало того, что ему на это насрать. Так ведь — любимый компаньон и ценитель прекрасного. А уж сколько разных забубенных золотых безделушек в его коллекцию продала — не сосчитать.
— Что стряслось, мой ночной друг?
— Надо дырку в Сколково срочно пробурить. Диаметром пошире, чтобы шагнуть можно было не сгибаясь в три погибели. А у меня амулета такого под рукой нет.
— Как долго? У меня энергии только на полчаса хватит.
— Не, минут десять максимум. И с утра пришлю парней с заряженными кристаллами. Магов под ружье поставили, уже стараются, заливают маной все свободные накопители.
— Хорошо. Оденусь и пойдем…
Мама Би накинула на себя халат, сунула ноги в теплые шлепанцы и величественно двинулась на выход из спальни. После того, как хозяйка антикварной лавки свела накоротке знакомство с семейством графа, дела пошли в гору. Теперь у нее огромный магазин напротив пафосного театра “Три Семерки”. Куча новой клиентуры, кто щедро берет магические штучки или различные древности. Попутно именно через Маму Би можно достать контрамарку на то или иное представление. За сумасшедшие деньги, само собой, но если в кассе все билеты проданы и ежедневный аншлаг, то ради пропуска в высший свет волокут звонкую монету и не торгуются. Ну и хорошие отношения с разного рода крепкими ребятами с прошлым, которое прикрыто плотной завесой. Криминал с новыми звездами Дарры не конфликтует, зачем. Тем более, что эти милые люди вложились в игровую индустрию, превратив шалманы и притоны во вполне уважаемые заведения с колоссальным оборотом. Не нужно грабить теперь редких залетных богачей по подворотням. Куда проще предоставлять им девочек, элитное спиртное и возможность спустить эти самые капиталы в располагающей для этого обстановке. А как именно уходить от налогов давно известно. Не наглей, отстегивай городу положенную часть, включая руководство полиции, и живи в свое удовольствие. Что поделаешь, коррупцию и спайку любых властей с теневым миром придумали еще до нас. Мы лишь следуем заветам предков.