Правда, оставалось одно незавершенное дело.
В последний раз открыв проход в глубину чужого Леса, Школота встал в центре крохотной полянки, прислушался к тишине вокруг и вздохнул. Наверное, когда-нибудь ему постараются припомнить сделанное. Навесить ярлык или оплевать литографию в затрепанной энциклопедии. Но хозяин Сколково всегда возвращал долги. И держал данное слово. Поэтому нужно было закончить то, что обещал. Поставить точку…
Школота развел руки и тихо запел, как его учила Ева. У нее не хватило духу завершить ритуал. Попросила мужа. И теперь парень освобождал дикую натуру зеленых джунглей, укрытых под защитным пологом. Развеивал жалкую тень Семени, которое когда-то подарило этому куску побережья разум и душу. Нормальные из этих мест ушли. Остались те, кто гадил соседям, устраивал диверсии, охотился за инакомыслящими. Им надлежало воздать по заслугам.
Закончив петь, Школота вернулся домой. Портал схлопнулся. Лишь тишина и легкий ветерок, шевеливший листья деревьев. Затем послышался слабый треск и ветви начали удлиняться, изгибаться, превращаясь в узкие тонкие крючья, увенчанные шипами. Джунгли перерождались в нечто, впитавшее самую суть населявших лес существ. Это жуткое, первобытное чудовище медленно просыпалось, разминало мышцы и принюхивалась к окружающему миру. То здесь, то там зелень темнела, наполняя воздух тяжелыми кислыми запахами. Вместо привычной легкой свежести в воздух выбрасывались болотные миазмы и клубы пыльцы. Цветы теряли лепестки, выпячивая наружу острые пики бурно растущей сердцевины. А когда новые побеги набрали мощь, они вцепились во все живое, до чего могли дотянуться: от оставленных на казнь эльфов, до зверей, птиц и насекомых. Магически измененные заросли обрушили свою ненависть на иных, чтобы пожрать их и впитать живительные соки для будущего роста.
На следующее утро за оставленным волшебным пологом буйствовали лишь джунгли: все пожирающие, беспощадные и бессильные вырваться наружу. Еще через две недели они превратились в сухие ломкие колючие заросли, которые рассыпались в прах. В начале января на закрытой территории не осталось ничего живого или мертвого. Только толстый слой праха, который не шевелил даже навсегда покинувший эти места ветер.
Школота оставил после себя страшное напоминание другим — как он карает разумных, вздумавших напасть на его близких.
***
Императора Ши-Зу в самом деле окрестили Милостивым. Как он подозревал, кто-то из ближнего окружения сболтнул детали разговора со Школотой газетчикам, а те радостно растрепали в своих бульварных изданиях. Но народу понравилось. В самом деле, прежний поступал куда круче. По любому поводу — карателей под жопу выпнет, те прибегут, расхерачат все к ебеням и обратно с отрубленными головами для отчетности. Новый же владыка поступил куда как душевнее. Не, мятеж задавил, без дураков. Всех причастных — гражданство долой и за ленточку. Кого в другие миры, кого на острова, чтобы поучились изнеженными руками топор и лопату держать. Школота даже каких-то бритых охламонов подбросил из Конфедерации. Теперь и не поймешь, то ли в бывших диких местах колонисты обитают, то ли филиал помеси публичного дома с психушкой открыли. Но — вроде как-то уживаются. А Ши-Зу чиновников построил, всю пирамиду управленческую перетряхнул, на освободившиеся места новых и молодых посадил. И правила простые работают — пока справляешься, у тебя и зарплата большая, и льготы, и уважение. Но если где косячишь или пытаешься государственный карман с личным путать — то карают беспощадно. Благо, старые кадры не успели растерять, есть кому новую карательную службу натаскать и государственную машину отладить.
Но вот иногда бывшый генерал и бывший канцлер думал, что его злостно наебали. Потому как вроде бы в начале этого забега он не подписывался на трон и всю тряхомудь, доставшуюся в нагрузку. Всего-то мечтал чуток навести порядок, зажравшихся клопов к стенке поставить и дать возможность любимой Родине жить-поживать и добра наживать. Но вот сначала одно стряслось, потом другое. Не заметил, как уже в в упряжке и тащишь тяжеленный воз, упираясь изо-всех сил. Правда, хитрожопый мудила, кто на это подбил, свою бочку дерьма так же полной ложкой хлебает, не отвертелся молодой граф. Но почему-то ощущение “блядь, как это все произошло?!” — никуда не уходит.
Подняв трубку установленного телефона, император буркнул:
— Школоту дайте.
Теперь у него в кабинете была выделенная линия, защищенная от прослушивания и дающая возможность позвонить ключевым персонам как в Империи, так и за пределами. В Сколково вообще как-то исхитрились и благодаря артефактам смастрячили переносную херь, где одна половинка стояла на телеграфе, другую таскал специально выделенный монстр. Зато на любой срочный звонок Школота мог ответить сразу же, если только гарем не трахал. В таких случаях его можно было беспокоить лишь в случае тотальной войны.
Ши-Зу одно время хотел что-то похожее и для себя, но потом сообразил, что по разного рода сверхважным вопросам начнут дергать даже на горшке и открестился от подарка. Но вот позвонить друзьям мог при случае и теперь с интересом слушал, как снявший трубку граф заканчивает разнос:
— В конец охуели! Сейчас вот поговорю и научу вас Маму-Родину любить как надо!.. Да, слушаю!
— Что, подчиненных строишь?
— Эти бляди мне решили первый катер продемонстрировать. Ты представляешь, я им вместе с Картером показал все, как надо! Даже размеры примерные отобразил. Так суки не придумали ничего лучше, как назвать свое угробище “Мышонком” и запиздюлить железного монстра, который на речке еле помещается… Кстати, тебе на море-окиян корабль не нужен? Двенадцать орудийных башен, полсотни пулеметов, площадка для летающей тарелки и броня, которую никакая херня с первого раза продырявить не сможет.
— Мдя?.. Слушай, у меня в бюджете флота на такое вряд ли деньги сейчас найдутся.
— Договоримся по взаимозачетам. Ты мне скидку на строительство воздушных вокзалов сделаешь, все равно весной проект начинать. А я тебе этого мыша-переростка, по дружбе.
— И сколько корыто маны жрет? У тебя же большая часть техники сейчас на магических движках.
Школота фыркнул:
— За кого меня принимаешь? Это же для гонок, а гонки могут проводиться любыми командами, поэтому на соляре все замастрячено. Кушает умеренно, раз в десять меньше, чем твои крейсера потребляют, я спецификации специально сравнивал. А если море не штормит, то прет быстрее любой лоханки, которая сейчас вдоль побережья рассекает.
Ши-Зу полюбовался картой Империи, висевшей перед глазами, оценил еще раз протяженность морских границ и согласился:
— Беру. По цене потом договоримся. Можно хоть сегодня вечером.
— Да? Слушай, хорошая идея. ЕбДык вроде как окорок закончил утром коптить, так что его тоже можно выдернуть. Сядем маленькой компанией у тебя в саду, тяпнем литровым глотком и закусим. Одобряешь?
Император покосился на груду бумаг на краю безразмерного стола, затем оценил солнечную погоду за окном и согласился. В самом деле, недавно морозы ослабли, как раз отличный момент, чтобы в беседке передохнуть от навалившихся дел. Да в хорошей компании, под мировую закуску?
— Одобряю. Подтягивайтесь к шести вечера. Можешь еще Жуть прихватить, у нас тут каких-то залетных контрабандистов прихватили, хотят откупиться от законных неприятностей. Но больно уж товар на обмен специфический. Так что, как раз по ее части.
— Это легко, будет заодно кому ящики со спиртным таскать. Тогда — до вечера.
На следующее утро Школота высосал жбан антипохмелина и теперь с пустой звенящей головой стоял в модных трусах на балконе, ежась от холодного ветра и пытаясь вспомнить хоть что-нибудь цельное из вчерашних посиделок. Потому что довольную харю Жути он наблюдал здесь и сейчас. А вот откуда взялся ебических размеров тираннозавр — этого понять не мог.
Глава 13
— Жуть, это у нас что? Или кто?
— Это у нас Бобик. Обученный, кстати. Правда, эти суки контрабандисты зачморили животину, пугливый стал. Херачили его током и всячески угнетали. Но ничего, я его в Лес отведу, у нас там есть теплые места, где болота не промерзают и температура выше ноля. Откормлю, шкуру подлатаю, дрессуру закончу. Будет прекрасная животина для статусных выходов.
— Ты совсем кукушкой навернулась? Прокормить — это херня, с жратвой вряд ли проблемы будут. Но куда мы его девать будем? Он же тупой, как пробка, там мозгов с горошину и одни зубы. То ли дело твои парни, любой может и про искусство поговорить, и бронированной башкой стену прохерачить. А это?
— Ну, наговаривать не надо, — Жуть сделала вид, что чуток обиделась. — Сам подумай. У ЕбДыка гвардейцы-коротышки. Топорами машут, из шпалеров шмаляют. Когда парадной коробкой идут — все граждане кончают массово. Любят подземные жители парады и красивости… У Ши-Зу два танка пердят и брусчатку кромсают, когда он перед соседями чего торжественное изображает… А у нас? Ну, броневики, да. Ну, мальчики мои зубастые в бронепластинах. Но приелось чуток. Да и не особо внушает. То есть в случае настоящей проблемы мы любого супостата теперь в бараний рог свернем и некросами сверху присыплем. Но для показухи все же хочется эдакого… Большого. Красивого…
— Мдя… — Школота поежился и оглянулся в комнату. Уже поднявшаяся следом Маша поняла его взгляд и бросила супругу теплый халат и пушистые тапки. Чуток приодевшись, хозяин Сколково решил все же разобраться окончательно с зубастой новинкой. — Значит, это контрабандисты проставились. Так?
— Ага. Пытались дурь какую-то без разрешения притащить, вот их и прихватили на горячем. Вроде как в диком чужом мире плантации разбили и попутно вот таких чебурашек гоняют, чтобы посадки не портили.
— Чебурашки… Слушай, а если мы Пилюриуса подключим? То есть общая фактура — это хорошо. Разве что лапы передние чуть доработать и пищеварилку допилить, чтобы мог навоз жрать вместо мяса. Главное — давай мы селекцией займемся и мозги чуток ему разовьем. Ты ведь в этом деле уже всех собак съела, пока своих подчиненных тренировала. Прикупим у контрабандистов еще несколько таких же “бобиков”, приплод воспитаем, эликсирами интеллект и преданность прокачаем… Будет у нас чумовой отряд быстрого реагирования. Монстры на тиранозаврах верхом. Седло сверху, по бокам пару пулеметов, на горб ящики с боеприпасами. Против танков и прочей машинерии в чистом поле вряд ли они выживут, а вот по лесам и болотам мотаться — самое то. Еве точно не помешает.
— В командировку мне надо, — тут же засуетилась Жуть. — Там ведь разные твари есть, надо обязательно на месте образцы отобрать! И уже с научным подходом, с отловленными экземплярами…
— Месяца тебе на дрессировку Бобика хватит? На нем верхом поедешь. Ну и как раз гномы багги наклепают, чтобы не пешком там отряду шароебиться. Возьмешь кого посмышленее, оценишь перспективы чужого мира. Заодно с залетными пообщаешься плотно. Судя по всему, дурь они теперь вряд ли смогут в Империю таскать, раз спалились. Но у нас полно разных запросов, можем закупать разное. Или пусть под заказ выращивают. Список от медиков огромный, а программу по госпиталям и публичным больницам мы с Ши-Зу утвердили, лекарств много понадобится. Вот заодно и эту проблему прокачаешь… И да, тащи свою игрушку на болота, в теплое место. А то он или дуба здесь на морозе даст, или насрет на площади и огребет от помощников Фашида за нарушение общественного порядка.
Вернувшись домой, Школота поскреб затылок и подхватил валявшийся на ближайшем столике блокнот с карандашом. Периодически в голову попадали разные забавные мысли, вот и записывал, чтобы какая очередная срочная проблема хорошую идею не угробила.
— Значит, для парада и антуража… А не склепать ли нам летающий линкор? Заодно движки отладим, вроде как подвижки в этом деле наметились, не только баржи по небесам гонять можем. Маной подопрем, всяких наворотов вхерачим, сможем не только по заранее описанным точкам на карте ковылять. А буквально из конца Империи в другой конец — вжух!.. Тем более, что среди молодых подмастерьев у гномов теперь любителей диких проектов все больше. Одни “Монитор” слабали и Дарди в адмиралы продвинули. Другие вроде как на военно-воздушной базе что-то там новое клепали, железом гремели. Вот и озадачу. Гигантоманию бородатые любят. А если ЕбДыку чертежи показать, то наверняка и себе закажет. Будет у нас летающий хер с пушками, внушать приглашенным гостям во время парадов. Раз уж на речке места нет, пусть под облака дурнину запускают. Там места много. Пора, пора личный Дестройер создавать…
***
— Не спать, мандавошки беременные! Шевелите булками! Вы еще и половину полосы препятствий не одолели!
Огромная зубастая тварь стояла на посыпанной мелкой щебенкой дорожке и орала через низенький заборчик на солдат, бултыхающихся в грязи. Не смотря на легкий морозец, новобранцам было очень жарко. А с утра политая водой канава теперь превратилась в настоящий грязевой полигон, через который продирались наемники, возмечтавшие доказать нанимателю, что не зря в свое время в солдаты удачи записались.
Вместе с бойцами надрывался и Карл Гаусс. Карлику сбрендило испытать на собственной шкуре, чему именно будут учить его парней, принявших присягу и приехавших на курсы повышения квалификации. Нет, мечами махать и копьями тыкать никого не нужно, это оставили на совести наемников. Тем более, что кое-чему местные егеря в ножевом и рукопашном бое могли еще и подучить. Но вот разное стреляющее и рычащее железо для жителей средневекового мира оказалось в новинку. А так как его императорское величество согласился взять под свою руку все вольные отряды под командованием Карла, то и прогнать народ через горнило базовой подготовки было решено без промедления. Кто захочет потом повышать квалификацию — это милости просим. Похожие лагеря скоро рядом с будущим замком Ар-Холла появятся. Как и инструкторы. Но пока — курс молодого бойца. Научиться попадать из карамультука в чучело, установленное в десяти шагах. Бодро залезать и вылезать из гремящей железной коробки на гусеницах, которую гномы любя окрестили “бешенной табуреткой” и склепали уже целой серией в пятьдесят штук для перевозки и поддержки пехоты. Попутно перестать шарахаться от монстров и некромантов, которые на соседней полосе проводили утреннюю разминку и на спор мордовали друг друга по часу ради хорошего настроения. Ну и оценить, насколько крутого хозяина себе приобрели, с которым в местном мире считаются все серьезные люди. Про регулярную зарплату золотом, жратву от пуза, бесплатное обмундирование и медицинское обеспечение можно даже не заикаться. Школота считал это обязательным, подданные пользовались и ценили, как могли. Главное, во время тренировки не сдохнуть с натуги. Похоронят по высшему разряду, это само собой, но хорошо пожить еще хочется, а хорошую и веселую жизнь им уже обещали. И если что великий босс обещал, то оно почему-то сбывалось.
Правда, зачем это Карлу, никто понять не мог. Но если получившему баронское звание карлику что-то втемяшилось в голову, то ничем оттуда уже не выбить. Хочет на собственной шкуре прочувствовать, как имнено будут проливать пот его верные друзья, так пусть попробует. Хотя за спиной здоровые мужики друг другу показывали большой палец и довольно ухмылялись: а наш-то головастый не слабак, скрипит зубами, а делает. И контракт новый выбил, и всякие плюшки выскреб, и на будущие пенсии документы оформил. Ну и то, что пока баронство оформил, тоже хорошо. Честно признается, что слаб еще в управлении большим хозяйством, хочет расти потихоньку. На графа или короля не тянет. Так ведь и Школота тоже с этого начинал. А сейчас кто у нас верховный? То-то же. И Карлу королевство не в падлу будет получить. Либо завоюет, либо Школота выделит из огромного хозяйства. Главное — не надорваться. Ну а слона мы сожрем рано или поздно. По кусочку, как учат более мудрые и знающие товарищи.
— Ну что, мандавошки, просрались? Лапки размяли? Тогда берем каждый по этому рюкзаку, набитому камнями, строимся в колонну по четыре и бегом за мной. Нас ждет незабываемый тур по местным достопримечательностям. И если кто сдохнет по дороге, то соорудим носилки, погрузим павших в дороге и потащим на себе. Потому что своих мы не бросаем, никогда…
Бля, Карл. Похоже, ты сдуру решил лично посетить филиал ада на земле. И вот нахера тебе это понадобилось?..