— Ни одного. Маг дал нам слово. Его слово стоит дорого.
— При всем моем уважении, госпожа, это слишком опасно. Во время конфликта маги так и не смогли что-либо противопоставить эльфийской заразе. Если случится что-то подобное, ни Тагион, ни местная гильдия вас не прикроют. Наши же бойцы все оснащены амулетами от внешних воздействий, отлично подготовлены и обучены войне в городской застройке.
— Я ценю твою заботу, Лили. Но это дипломатические переговоры. И если я приволоку туда вооруженных до зубов головорезов, то это расценят как неуважение и публичное оскорбление. Поэтому вряд ли я смогу достичь поставленных целей. Поэтому еще раз: своих бойцов оставите дома, никакой усиленной охраны. Максимум, можете мне пару скрытых амулетов дать, чтобы защитить от стрелы или кинжала. В остальном я справлюсь сама.
Хозяйка дома нахмурилась, но не стала настаивать. Все же Ева — старшая супруга Школоты, а приказы тому же Смизу отдает именно граф. И если ради политики требуется поступать каким-либо странным образом, то придется лишь выполнять полученные указания. Подстраховаться чуть-чуть, но не более того.
— Как скажете. Мы еще и кулон для связи вам дадим. В случае каких-либо проблем всегда сможете вызвать подмогу…
***
Господин Тагион представлял собой классического мага, как мы обычно его в книжках с картинками видим. Высок, надменен, кустистые седые брови и белая борода до пояса. Шлялся по городу исключительно в балахоне, расшитом заумными магическими знаками и колпаке со звездами. Любил сцепиться с кем-нибудь из конкурентов и всячески хаять мерзавцев, заполонивших рынок эксклюзивных услуг. Был в меру туповат, хамоват и при этом чуть не лопался от раздутого самомнения. Но, надо отдать должное маме и папе, они вовремя подсуетились и вложились в отпрыска. Поэтому троечник все же смог худо-бедно закончить академию, после чего начал штамповать разнообразные амулеты и подзаряжать магические накопители. Поэтому родители Тагиона прожили старость с гарантированным куском хлеба и жирным слоем масла поверх. Но мозгов отпрыску прикупить так и не сумели, из-за чего старик периодически влипал в те или иные неприятности. Спасала лишь принадлежность к привилегированному классу и общая кастовая взаимовыручка. Потому что таких же туповатых и хамоватых среди местных магов было куда больше половины, а если дать властям или горожанам сожрать хотя бы одного, так и другим может прилететь. Поэтому за своих бородатые старцы дрались отчаянно, не гнушаясь использовать любые подлые приемчики. Поэтому и официальные службы, и различные бандитские организации предпочитали лишний раз не трогать магическое дерьмо. Слишком уж вонючее оно было.
Но в умении пустить пыль в глаза Тагиону точно не было равных. Удачно подсуетившись во время ответного визита к эльфам, маг удачно прикупил разного полезного барахла, после чего одним из первых начал клепать и продавать обновленные энергетические накопители, охранные системы и кучу разного ширпотреба. После нанесенного маго-удара у многих богатых господ разные полезные безделушки приказали долго жить, поэтому кто первый встал — того и тапки. По итогам этого агрессивного захвата чужих кормушек бородач вошел в список десяти самых богатых кудесников Дарры. Он отремонтировал особняк, обновил сад, попутно не поленился поправить забарахлившее здоровье и теперь с изрядным оптимизмом смотрел в будущее. После многодневной ругани в местной ассамблее, Тагион продал часть прав на модернизированные безделушки, уступив озлобленным конкурентам оттяпанные под шумок направления артефакторики и бытовых приборов. Можно было и пободаться, но чуйка у старика работала как надо и поэтому вместо конфронтации с большинством просто напросто обналичил свое временное преимущество. Не забыв проплатить хвалебные статьи в газетах, что именно он озаботился нуждами горожан и теперь со слезами на глазах распродает перспективные направления. Горожанам было вцелом насрать, но фамилия запомнилась и теперь в личной лавке мага постоянно толкались любопытствующие покупатели. Пришлось даже поставить второго продавца, чтобы справиться с наплывом желающих приобрести ту или иную полезную штуку.
Но сегодня вечером Тагион был озабочен совсем другим. Полученное золото — это все в прошлом. А вот если получится превратиться в лучшего друга весьма могущественного графа, то это откроет такие перспективы, такие… Просто ух! Поэтому особняк сиял огнями, слуги порхали, как наскипидаренные, а радушный хозяин накрыл богатейший стол, куда пригласил тайно прибывших гостей. То есть — кареты-то приезжали, но кто, зачем и почему — никому знать не обязательно. Вежливо поздоровался, пригубил с двумя эльфами пару бокалов вина и откланялся, оставив их обсуждать личные проблемы наедине. Дабы не мешать решать судьбы мира. Свое он потом доберет. Как говорится — дурак-дурак, а свою выгоду не упустит.
Пизуэро Марадеро Чарлизонэ младший закончил с ужином, подлил еще вина и с усмешкой уставился на сидевшую напротив Еву. А ничего, девочка, с прошлой встречи поднабралась ума. Рожу не кривит, эмоции не прочитаешь, начинать первой не торопится, дабы не попасть в зависимое положение. Но все равно — она проситель. Значит, у него есть возможность выкрутить руки и получить какие-нибудь бонусы. Ну а если беседа не сложится, то он в любом случае будет в выигрыше. Как и положено прожженному интригану.
— Итак, что ты хотела?..
Глава 5
Потенциальная торговля не задалась с самого начала. Ева задала конкретный вопрос, на что Пиз ответил не менее конкретным ценником, который был совершенно неприемлемым. После чего обе стороны уперлись и не хотели отступать от занятых позиций.
— Я уже старый эльф, мне артефакты будить и чужую ауру по иномировым подворотням искать сложно. Могу и скопытиться.
— Ты еще меня переживешь, не наговаривай.
— Конечно, я тронут оценкой моего самочувствия, но все равно… Затраты большие. И оплата должна быть соответствующей. Пусть твой муж договорится в Империи о снятии запрета на присутствие. Вернуть разрешение на торговлю и работу наших коммерческих домов. Разумеется, молодых и дурных мы одернем и прошлого бардака не будет. Никакого влияния на вашу политику. Никаких шпионских игрищ.
— Ты и тебе подобные то же самое говорили несколько сотен лет назад, когда наш народ чуть в море не сбросили. Совсем, вместе с накопленным барахлом… Поэтому максимум, что я могу предложить, это разрешение на продажу товаров через установленного посредника. И закупка у него же со скидкой нужных вам вещей.
— Это несерьезно. Если бы я тебя так хорошо не знал, то посчитал бы насмешкой.
— Вы — персоны нон-грата. Навсегда. И никто не станет ради моего мужа менять этот закон. Считай, что мироздание решило вас поставить на заслуженное место. Поэтому бери то, что дают.
Вздохнув, Пиз развел руками. Похоже, упертость у дурной бабы никуда не делась. Как раньше не могла поступиться выдуманными принципами, так и сейчас.
Ева же отстраненно размышляля, что все это “ж-ж-ж” неспроста. Раньше двоюродный дедушка ради денег был готов продать подштанники. Прямо тут бы разделся и продал. Если его не заинтересовали предложенные финансовые перспективы, то это означает лишь одно. У старика есть свои скрытые резоны не помогать Сколково. Вполне возможно, что он уже затеял какую-то многоходовую комбинацию, в которой ей уготована неприятная роль. Поэтому придется прощаться с гостеприимным хозяином и аккуратно начинать эвакуацию. Она — попробовала. Остальное уже не в ее силах.
— Жаль. Раз тебя больше не интересует золото, то мне нечего предложить.
Продолжить эльфийка не успела, потому что сквозь замочную скважину в двери за спиной выстрелили иглой, которая воткнулась в шею. Ева попыталась было встать, но покачнулась и медленно осела на пол. Усмехнувшись, Пиз посмотрел на открывшиеся двери и спросил у охранников:
— Как все прошло?
— Усыпили всех. Мага ошарашили Зимним Сиянием, до сих пор чертиков вокруг себя видит. Прислугу связали, Тагиона рядом с ними уложили. У нас полчаса.
— И отлично. Дуру эту упакуйте как следует и поехали. Наверняка скоро сюда сбежится половина города и начнет орать про нарушение границ частной собственности. И, да, волоски из бороды идиота не забудьте по дороге рассыпать. Самую малость.
Пиз был умным ублюдком. Поэтому сегодня утром его головорезы аккуратно изъяли одного из местных бандитов, которого уже закопали в ближайшем лесу. Ну а несколько волосков на месте преступления помогут восстановить чужую ауру и перевести стрелки на Ночную гильдию. Если вообще кто-нибудь в самом деле попытается копать так глубоко. То, как этот случай скажется на репутации волшебника, эльфа совершенно не волновало. Формально — его тоже похитили. Но он сумеет выкупиться. Чуть позже. А куда подевали жену Школоты — так это вопрос не к нему. А к бандитам и грабителям, которые в Дарры совершенно распоясались.
Очнулась Ева лишь к вечеру. Совершенно нагая она сидела на тяжелом стуле с высокой спинкой, примотанная к нему тонкими зелеными лентами. Ритуальная лиана, неприятная штука. Невосприимчива к любой магии, с трудом можно разрезать специально заговоренным оружием. Одновременно с этим надежно пеленает любого пленника, не допуская полного нарушения кровообращения. Но при этом никаким образом не получится освободиться без посторонней помощи. Этой дрянью любят эльфийские егеря пользоваться. И прочие специалисты по разного рода тайным операциям.
А еще Ева разглядела сидевшего напротив Пиза, который меланхолично листал потертую книгу, попивая налитое в кубок вино. Похоже, старик вместе с пленницей ехали в карете, потому что доносилось еле слышное всхрапывание лошадей, стук копыт и весь деревянный наглухо задраенный ящик мерно покачивался.
— Похоже, ты на старости лет совсем мозгов лишился, — хрипло прошептала Ева, с презрением разглядывая двоюродного деда.
— Да ладно тебе. У нас всего лишь внутрисемейные дела-делишки. Приедем в тайное место, я тебя выгружу. Затем отправлюсь домой, откуда сообщу о своих финансовых потерях. Представляешь, нас захватили какие-то бандиты, польстившись на большой, очень большой выкуп. Ну а дальше посмотрим, как пойдут дела. Может быть, за твою тушку я все же получу что-то полезное с графа. А может быть, просто оставлю его вдовцом… Хотя интересный вопрос. Может ли считаться вдовцом человек, у которого гарем?..
— Ты не учел лишь одну маленькую вещь.
— Это какую? — Пиз пренебрежительно усмехнулся.
— Ты не учел того, кто мой муж. Школота не торгуется. И всегда идет до конца. В прошлый раз вы решили уничтожить Сколково и вас пожалели. Потому что за игры правителей не всегда должен отвечать народ. В этот раз, как я понимаю, ни одного эльфа в живых не останется.
Старик расхохотался:
— Да неужели?! Ой-ой, как страшно… Твой мальчик еще не родился, когда я проводил сложнейшие комбинации. Поэтому сравнивать меня, магистра тайных игр с каким-то щенком?.. Пф… Для этого ему сначала надо будет вернуться, в чем я очень сомневаюсь. Проверил амулеты, они молчат…
— Я тебе обещаю лишь одно, Пизуэро Марадеро Чарлизонэ. Даже если ты успеешь закончить жизнь самоубийством, мой муж поднимет тебя из мертвых и заставит страдать. Поэтому сдохнешь ты очень плохо. Очень… Я знаю Школоту. И верю, что он за меня поквитается. И он ради этого прогрызет себе дорогу даже из царства мертвых…
После чего Ева замолчала и больше не проронила ни слова за всю поездку и в темнице, куда ее швырнули на следующее утро. А довольный собой Пиз ощутил где-то ближе к яйцам крайне неприятное жжение. Как будто кто-то вот-вот поднесет горящий факел и скоро начнет поджаривать недоумка, вздумавшего обидеть его близких.
***
Аккуратно разглаженная телеграмма лежала на столе, придавленная пистолетом. Похоже, бумажку сначала в ярости скомкали, но потом все же постарались вернуть первоначальный вид. Мрачная Маша проверяла разложенное на столе оружие и периодически шипела себе под нос, чтобы не взорваться от переполнявшего ее бешенства. Заглянувшая на огонек Докси устроилась рядом, прочла текст и вздохнула:
— Значит, мы не зря старшую за титьки держали. Нашла приключений себе на жопу.
— Нашла. Вот только ее саму найти пока не могут.
— Эта отписка откуда?
— Полицейское управление Дарры. У них там народ с башкой дружит и понимает, во что может вылиться наш личный визит в город.
— А что Смиз?
Положив очередную стреляющую бандуру на столешницу, Маша достала из открытого ящика зарядную банку и поморщилась:
— Он разумные вещи говорит. Созвонился, извинялся. Поднял на уши всю округу. Просил пока головы сгоряча не рубить.
— А точнее?
— Липовые следы есть, похитители пытались на местных бандюганов стрелки сдвинуть. Только вот бандюганы еще до приезда Евы прислали подтверждение, что с ее головы и волос не упадет. Там наше кабаре и куча денежных вливаний народ так наскипидарили, что на Смиза с Лили буквально молятся. А Мама Би стала великой меценаткой, за часть выручки больницу для бедных построила и умным детям пособия выплачивает. Залетных в городе не было, местные на такое дерьмо не подпишутся.
— Выходит, что какие-то спецы подсуетились. И вот кажется мне, что раз там длинноухая родня мелькала, эта самая родня и могла отчебучить. Или их конкуренты, которым подобная встреча как острый нож по яйцам.
— Может и так…
Младшая зеленокожая супруга постучала пальцем по железу:
— Так и куда готовишься, если попросили обождать пока? Смиз, он умный, сука. Он ведь до истины докопается.
— Разумеется, докопается. Но я через день-другой все же поеду к эльфам. Возьму с собой штурмовой отряд и вспомню, как там меня покойный император учил. Загляну в гости к остаткам ушастой аристократии, тупо построю их в ряд и начну по очереди в расход пускать, пока мне Еву живой и здоровой не вернут.
— А если не осилят?
— Тогда бывшие родственники у Евы закончатся. Совсем… Знаешь, когда этих гламурных пидарасов начинают каленым железом стимулировать или пулей в башку, они становятся на редкость договороспособными. И все понты тут же куда-то теряются.
— Два дня?.. Принято. Я с Жутью переговорю, кого она выделить сможет. И вместе прошвырнемся. Ты да я, да мы с тобой.
— Город на кого оставим? Барон-то в Дарры усвистал.
— Совет справится. Мы и так большую часть времени как свадебные генералы лишь мелькаем. Так что пусть самостоятельно рулят.
— И ладушки…
Погладив массивный шпалер, Докси окинула взглядом разложенное богатство и возмутилась:
— Послушай, а почему пулемета нет? Ни одного завалящего пулемета?! Как ты собираешься сокращать популяцию эльфов без столь важного и удобного инструмента.
Маша лишь ухмыльнулась и ткнула пальцем в сторону спальни:
— Четыре штуки там. Как только мелочь рассортируем, за них возьмемся.
— И минометы еще… — осклабилась специалист по тайным операциям. — Хотя бы парочку…
***
Похожий на медведя гном разглядывал трех шпендиков перед собой и почесывал брюхо. Закончив с брюхом, начинал чесать бороду. Затем возвращался снова к брюху. Смотрел и молчал, чем вызывал робость у незванных гостей и чувство собственной неполноценности.
— Так ты что, не понял? Десятую часть платите и работаете дальше. Мы проследим, чтобы никаких проблем не было. Чтобы никто не обижал, вовремя все грузы доставляли и под ногами проверяющие не путались. Ну и подсобными рабочими наших парней возьмете. Они старательные. Подай-принеси прекрасно умеют делать… Усек?
— Проблемы? — прогудел гном и ухмыльнулся. — А у меня нет проблем. Скорее, это у вас проблемы, мальчики. Потому что мне графом обещана любая поддержка. И если вдруг кто-то под ногами начнет путаться, как ты пугаешь, то мне лишь один звонок сделать надо. И все. Нет проблемы…
— Граф? Да кто твой граф! — завелся самый маленький. Он смотрел снизу вверх и больше всех потел и волновался. — Нет больше твоего графа, сгинул! А мы — есть. И мы — сила! Правильно, парни?
Парни поддержали. Конечно, сила. Вон, еще два грузовичка с боевиками за воротами стоят. Внутрь, на стройку, соваться побоялись. Но — поддерживают. Как могут.