Я на эмоциях даже губу прикусила. Вот как быть? Попробую сказать правду — клеймо смерти меня убьет, это уже без сомнений. Нагло врать — Эрдан вмиг раскусит и это явно не прибавит ему симпатии в мой адрес.
И ведь силы восстанавливались очень медленно! Я в лучшем случае могла пошевелить лишь кончиками пальцев. Но, благо, и принц держал дистанцию. Хоть и сидел рядом, но не прикасался ко мне.
— Я не хочу тебе лгать, — каждое слово я произносила с расстановкой, чутко прислушиваясь к клейму смерти. Мало ли, как среагирует. — Но дело в том, что я… — на миг заколебавшись, все-таки тихо добавила: — просто не могу на некоторые вопросы дать ответа.
Я бы не удивилась, ударь в меня сейчас прицельно молния, но нет, ничего не произошло. Похоже, запрет распространялся лишь на озвучивание договора с посланниками Ирата.
Эрдан резко нахмурился.
— То есть существуют некоторые, скажем так, силы, — говорил осторожно, даже вкрадчиво, словно и сам не хотел случайно спровоцировать. — И эти силы воздействуют на тебя так, что ты должна что-то сохранять в тайне, иначе…случится что-то плохое?
Я даже кивнуть не рискнула. Лишь моргнула. Но он и так все понял. Резко встав с кровати, прошелся по комнате. Я даже глаза закрыла, чтобы на него не смотреть. Хоть рубашку бы надел! Вот что за наваждение? Меня раньше никогда настолько никто не завораживал. Да, конечно, бывало, что попадались привлекательные мужчины, приятно было на них посмотреть со стороны. Но и только. А Эрдан меня чуть ли не гипнотизировал! Хотелось просто неотрывно следить за ним взглядом, улавливать малейшее движение… Вот будто бы все в нем идеально! По крайней мере внешне. Начиная от правильных черт лица и заканчивая атлетическим сложением.
— Догадываюсь я, что это за силы, — раздраженный голос Эрдана прервал мои непрошенные мысли. — Если, конечно, ты не лжешь мне.
Та-дам… Такого расклада я как-то не ожидала… Но с другой стороны, а с чего вдруг он должен мне верить? Доказательств я предоставить не могу, а просто так принять мои слова как непреложную истину для Эрдана слишком рискованно. Он — наследный принц, в конце концов. И, без сомнений, привык к тому, что вокруг постоянно плетутся интриги и заговоры. Было бы даже странно, если бы он отнесся ко мне без подозрений.
— Но лжешь ты или нет, в любом случае не ответишь. Но правду я все равно выясню рано или поздно. Тебе явно есть, что скрывать, раз даже прямо в глаза смотреть мне не решаешься.
Я чуть зубами от досады не заскрипела. И что тут скажешь? Честное: «Я не хочу лишний раз смотреть на тебя потому, что мое «смотреть» сразу же превращается в «любоваться». И меня это бесит! Чувствую себя кроликом во власти удава. Чертовски привлекательного мужественного удава, от одного взгляда которого по коже мурашки бегут».
— Я не смотрю только потому, что ты не одет, а я, уж извини, не привыкла видеть мужчин в подобном виде, — буркнула я. — И если тебя сложившаяся сейчас ситуация не смущает, то меня очень даже. Как приличный человек, давно бы уже телепортировал меня отсюда и все.
— Нет уж, у нас с тобой уговор, — Эрдан снова подошел к кровати и сел на край, но на этот раз гораздо ближе к неподвижной мне. При желании он мог в любой момент просто нависнуть надо мной. И это никак не способствовало сосредоточению.
И при этом сам принц оставался невозмутимым.
— Ну что, Эвелин, поиграем с тобой в откровенность? Я буду задавать вопросы, а ты отвечать на них. Так и быть, на первый раз я сделаю вид, что безоговорочно верю в твою неспособность о чем-то рассказать. Вот и проверим границы дозволенного.
Мало того, что прозвучало ужасно двусмысленно, так еще и Эрдан предвкущающе улыбнулся, в серых глазах плясали огоньки коварства.
— Итак… — уперевшись руками в кровать с двух сторон от меня, он склонился надо мной так, что наши губы едва не соприкасались. Не в силах оттолкнуть его, я в резко нахлынувшей панике вжалась в постель, пытаясь хоть как-то увеличить дистанцию.
— И о чем бы спросить тебя для начала… — он демонстративно задумался. — Мм… Столько вопросов, даже не знаю, какой и выбрать… — его бархатистый голос словно резонировал во мне, отдаваясь в теле легкой дрожью. Горячее дыхание обжигало кожу, и смесь страха с абсолютно нелогичным искушением было сродни пытке!
— Эрдан! — мои нервы уже трещали по швам. — Прекрати!
— Прекратить что? — он даже не пытался изобразить саму невинность, довольная улыбка выдавала его с головой. — Я ведь тебя даже не касаюсь. Или именно то, что не касаюсь, так тебя и возмущает?
7.7
— Ты просто нагло пользуешься тем, что я не могу тебе дать отпор!
- Не можешь или не хочешь? — лукаво уточнил Эрдан, почти касаясь губами моих губ.
— У кого-то явные проблемы с чересчур завышенным самолюбием, — я упорно не сдавала позиций. Правда, даже не знаю, на кого больше злилась. На Эрдана за его такую наглость. Или на собственную ненормальную реакцию на него.
— И всегда ты так допросы проводишь? — тут же добавила я.
— Для тебя сделал исключение, — хмыкнул он. И пусть его взгляд буквально обжигал, но принц все же отстранился. — Впрочем, ты с таким ужасом на меня смотришь, будто уж точно предпочла бы пытки нашей столь милой беседе.
Да сама эта «милая беседа» сродни пытке! Он со мной играет, забавляется моей реакцией, но при всем осознании этого я все равно ничего не могу поделать с собственными ощущениями!
Благо, хоть контроль над телом возвращался. Я тут же попыталась сесть на кровати, но переоценила свои силы, голова на миг закружилась. Не придержи меня Эрдан за талию, я бы тут же упала. Вот только от одного его прикосновения как по сигналу проступил на коже возле ключицы знак Ирата, и слабость прошла как ни бывало. Меня хоть и не прельщало разгуливать перед Эрданом в одной ночной сорочке, но оставаться в опасной близости на постели уже было выше моих сил.
Встав с кровати, я тут же отошла на несколько шагов. Вот только безопасней себя ощущать все равно не стала.
— Странно как-то, — от пытливого взгляда серых глаз вмиг захотелось куда-нибудь спрятаться. — Такое впечатление, словно ты большую часть жизни вообще никак с магией не контактировала, и потому тебя так выматывает даже малейшее воздействие.
Знал бы он, как близок к истине… Хотя клеймо смерти вряд ли можно назвать малейшим воздействием. Да только Эрдан о его существовании и знать не знает. Видимо, списал мое состояние на последствия телепортации.
— Ну так что, Эвелин? Кто ты, откуда и, главное, почему обладаешь королевской магией?
— Как я и так уже тебе говорила, я — Эвелин ир Анияр, родом из Верхеса, приехала сюда на королевский сезон. И я понятия не имею, почему родилась с такой магией. Никакого отношения к твоей семье я точно не имею, — я очень надеялась, что допрос только этим и ограничится.
— Ну да, конечно, и на сезон ты приехала лишь с той целью, чтобы удачно выйти замуж? — Эрдан улыбнулся так снисходительно, словно заранее не сомневался, что это ложь. — Как-то не очень верится, особенно учитывая слова Видаэля.
Я лишь молча на него смотрела, скрестив руки на груди. Нет уж, ни слова не скажу. Не хочется, чтобы снова клеймо смерти о себе напомнило. Спасибо, одного раза по уши хватило.
Но при всей своей подозрительности Эрдан, похоже, все же допускал, что я и вправду не могу об этом говорить. Продолжил:
— Где именно ты остановилась в городе? У тебя здесь родственники?
— Родной дядя. Лорд Веллер ир Ноэрс.
— Лорд Веллер? — Эрдан нахмурился. — Хм… Всегда его считал достойным человеком, не опускающимся до интриг и заговоров.
— Вот его только, пожалуйста, в свои подозрения не впутывай, — мигом возразила я. — То, что ты меня считаешь вселенским злом, это твое право. Но мой дядя здесь совершенно не причем.
— Допустим, — но он не спешил сменять гнев на милость. Вот только прокурорский тон принца никак не вязался со скользящим по мне раздевающим взглядом. — Но ведь есть кто-то еще, верно? Кто-то, кто телепортировал тебя прочь от меня. Знаешь, весьма нелогично, — он скептически хмыкнул, — тебя наделили в противовес мне королевской магией, но при этом сама ты совершенно не умеешь ею пользоваться. Даже тот единственный раз, когда телепортировалась без помощи из вне, ты весьма коварно использовала мою магию.
Косвенное напоминание о том единственном поцелуе еще больше выбило из колеи. Вдобавок Эрдан, встав с кровати, направился ко мне.
— Что коварного в желании оказаться от тебя подальше? — я инстинктивно отошла еще на пару шагов. — Извини, ты не предел моих мечтаний. И я уж точно не прихожу в восторг от твоего маниакального желания общаться наедине.
— Если мне не изменяет память, именно ты чаще всего сама оказываешься в моей спальне. Но, допустим, я все же верю, что это не по твоей воле и кто-то тобой манипулирует, — Эрдан подходил все ближе. Я чувствовала себя загнанной дичью, которую вот-вот застигнет непобедимый хищник. — И, допустим, я поверю, что королевская магия у тебя случайно и на сезоне единственная твоя цель — это удачное замужество. Да только ты учитываешь тот факт, что я тоже буду в сезоне участвовать? И именно у меня первейшее и неоспоримое право выбрать для себя любую из избранниц. Даже если вдруг сама эта избранница будет против.
— Это угроза? — у меня вырвался нервный смешок. Как назло, я уперлась спиной в стену, дальше отступать уже было некуда. — Уж поверь, Эрдан, твою кандидатуру я уж точно не рассматриваю.
— И почему же? — он уперся руками в стену с двух сторон от меня, отрезая пути для отступления.
Да потому что я должна противостоять тебе, а не пытаться очаровать! Без сомнений, посланники Ирата будут наблюдать за каждым моим шагом на сезоне, и при малейшем подозрении, что я не выполняю уговор, просто активируют клеймо смерти! А вместе со мной погибнет и мой дядя, и его семья.
Вот только правду не скажешь, а отвечать все равно что-то нужно…
— Потому что ты меня совсем не привлекаешь, — я нервно сглотнула, — как мужчина.
— Даже так? — Эрдан нехорошо усмехнулся.
— Именно так. Извини, если задеваю твое самолюбие, но ты не можешь нравиться поголовно всем девушкам. Я вот исключение. Что поделать, бывает, — мысли ужасно путались. Да и как тут сосредоточиться, когда он навис надо мной? — И вообще, Эрдан, ты сам сказал, что отпустишь на меня, когда я отвечу на твои вопросы. Так я ответила! Давай уж и ты сдержи свое слово.
— Знаешь, весьма забавно, с каким отчаянным упорством ты все пытаешься от меня сбежать… — он неспешно провел тыльной стороной ладони по моей щеке. У меня даже дыхание перехватило. Голос сам собой сбился на шепот:
— Вот чего ты от меня хочешь?
7.8
— Тебе все-все перечислить? — Эрдан словно растягивал удовольствие, предвкушал, что именно последует за нашей перепалкой. Улыбался, но скользящий по моему лицу взгляд потемнел, и явно не от злости.
— Лучше не надо, заранее жутко, — я хотела увильнуть из ловушки его рук, но он не выпустил. — Эрдан! Ты обещал меня телепортировать обратно!
— Так в чем проблема? Телепортируйся сама. Как в прошлый раз, — он был сама невинность! И при этом открыто провоцировал!
— Как в прошлый раз?.. — у меня даже голос дрогнул.
— А в чем проблема? Тогда тебе хватило сил пересилить свое якобы отвращение ко мне. Думаешь, на этот раз не удастся?
— Если ты про поцелуй, это был просто отвлекающий маневр, — я очень старалась говорить без эмоций, но казалось, что Эрдан видит меня насквозь.
— Ну почему же. Физическая связь позволила тебе задействовать мою магию. Так, пожалуйста, я мешать не стану. Можешь телепортироваться хоть прямо сейчас. Ну или оставайся со мной до утра, так и быть.
Просто воплощение доброты, право слово! Так бы и разбила об его голову что-нибудь тяжелое, лишь бы только стереть с лица самодовольную улыбку!
И как теперь быть? Поцеловать его с риском, что вдруг все без толку?
— А где гарантия, что в этот раз получится?
— Я, так и быть, помогу, — а ведь сам Эрдан по-прежнему меня не касался. И зачем ему приспичило, чтобы я добровольно его поцеловала? Чтобы сразу оттолкнуть и сказать, что я тоже ему противна? Предположения вертелись в голове одно абсурднее другого.
— Пообещая, что отпустишь, — мой голос от волнения сам собой сбился на шепот.
— Обещаю. Мешать твоей телепортации точно не стану, — с крайне серьезным видом заверил принц. — Ну так что, Эвелин? Решайся.
Глубоко вздохнув, я приподнялась на цыпочки и быстро коснулась губами его губ. Но мало того, что никакого чуда не произошло, так еще и Эрдан не дал отстраниться! Тут же перехватил меня за талию, прижал к себе. Мой мимолетный символический поцелуй вмиг сменился его напористым, обжигающим…
И ведь надо было сосредоточиться на телепортации. Или, раз уж не сработало, попытаться Эрдана хотя бы оттолкнуть! Но меня просто как лавиной накрыло, сметая остатки здравомыслия. Будто бы это было самое естественное, что только может быть: отвечать на его поцелуй, отзываться на его ласки, нежиться в исходящем от него жаре и неумолимой силе…
Эрдан целовал неспешно, с упоением. Ласково, но в то же время не позволил бы мне отстраниться, даже если бы я пожелала. А мне безумно хотелось просто раствориться во всех этих ощущениях и ни за что не возвращаться в реальный мир.
По-прежнему крепко прижимая меня к себе за талию одной рукой, второй Эрдан чуть потянул назад за волосы, не больно, но заставляя запрокинуть голову. Обжег поцелуями шею, я тихо охнула, инстинктивно дернулась. Все мысли по-прежнему были как в тумане!
— Эрдан… — вместо возмущения вырвался лишь прерывистый шепот.
— Да, ты, пожалуй, права… — горячо прошептал он, снова едва не касаясь губами моих губ. — Лучше тебе сейчас же телепортироваться отсюда… — наше дыхание смешивалось. — Пока я не нарушил собственное обещание… Просто представь, куда тебе нужно, я перенесу.
Я очень старалась отрешиться от ощущения его близости, очень старалась сосредоточиться на образе моей спальни. Но в то же время часть меня вопреки всякой логике так хотела остаться…
Магия волной прошлась по телу, исчезло ощущение дурманящего жара объятий Эрдана. Лишь напоследок прозвучал его многообещающий шепот:
— До скорой встречи…
И я оказалась прямо посреди своей спальни.
Да только не одна.
Дейвон сидел в кресле, вытянув ноги и прикрыв глаза. Казалось бы, дремал. Но несмотря на всю расслабленность позы, все равно чувствовалось внутреннее напряжение. Свечи в стоящем рядом на столике подсвечнике едва тлели, словно горели уже давно. Так сколько же я пробыла у Эрдана?.. После поцелуя что физически, что морально царил полный хаос, но я очень постаралась не показать, в каком я состоянии.
— И давно ты здесь? — я уже даже не удивилась тому, что Дейвон меня ждет. Пора привыкать, что в этом ненормальном мире абсолютно все не спят и мне спать не дают.
— Достаточно, — ответил он ничего не выражающим голосом, по-прежнему не открывая глаз, будто не желал вообще меня видеть.
— Достаточно для чего? — я уже мысленно взвешивала, стоит ли позвать на помощь, или же Дейвон как обычно заявился напустить таинственности и исчезнуть.
— Для того, чтобы понять, как я ошибался, — тяжело вздохнув, он все же взглянул на меня.
Несмотря на скудность освещения, в его взгляде чудилась чуть ли не вселенская усталость. Но, может, мне так только казалось. И в который раз подумалось, насколько же внешне они с принцем похожи. Но при этом все равно неумолимо разные.
Главное, что в присутствии Дейвона у меня мозг не превращается в розовый зефир и табуны взволнованных мурашек по коже не бегают. В отличии от общества Эрдана. И его злосчастных поцелуев!
— Знаешь, Эвелина, я представлял себе все совсем иначе, — откинув голову на спинку кресла, Дейвон бездумно смотрел в потолок. — Я несколько лет наблюдал за тобой. Изо дня в день. Каждый день, понимаешь? Я так привык к этому, что не мыслил, будто может быть иначе. Моя жизнь срослась с твоей, понимаешь… И, конечно, меня не покидали мысли, как все будет, когда я заберу тебя к себе… И вот, ты здесь. Но итог совсем не тот, какой я ожидал.
Интересно, что это на него нашло? Обычно Дейвон такой напористый, на грани агрессивности, а тут вдруг философское настроение. Я ведь вообще опасалась, что он как-то прознал о поцелуе с Эрданом и заявился именно в роли жаждущего расправы Отелло.