Эх… сначала наркоторговцы, потом сладкое, сначала наркоторговцы, потом сладкое… хорошая мантра. Помогает.
Я уверенно топала по дорожке, твердя ее про себя, когда что-то слева привлекло мое внимание. Я сначала даже не поняла, что именно, — кусты и кусты. А потом уловила: шепот. Такой… дурацкий. Потому что, если хочешь по секрету что-то сказать, говори нормально, просто тихо. И тогда тебя почти невозможно подслушать. Да никто и не станет, все своими делами заняты и не обратят внимания. А вот если шипеть, как змей, которому на хвост наступили, услышат все, у кого есть уши.
— Пс-с-ст! Заткнись! Что тебе было сказано?! Нет денег — нет песка. И не суйся больше на территорию клана, совсем мозги заржавели?! Вали отсюда!
Невнятное бормотание, звук то ли пинка, то ли подзатыльника, треск кустов… вот ржа! И ничего не видно, темно, как у цвирка в желудке. Только две тени среди листвы. Голоса незнакомые, а главное, зараза, я не смогла определить, мужские или женские.
Единственное, что хорошо, — это точно не Вит. Обе тени были заметно ниже ростом и субтильнее. Но это не значит, что в кустах шуршали девчонки: у нас на курсе полно парней среднего роста и без горы мышц — Мастерам это не нужно по большей части, так, только для красоты и понтов. При этом некоторые девчонки могут фору в росте дать… а стрелково-метательные Оружия вообще могут быть любой комплекции независимо от пола и мощности резерва.
Дела-а-а-а-а…
Понятно, что ничего не понятно. При чем тут территория клана Сайвара? Почему жаждущий «песка» пришел за ним именно сюда? В смысле — почему ему сюда нельзя было?
И кто был тот, первый, который злой и шипел про деньги? Кто-то из наших ребят с вечеринки или местный, родственник Вита? Слуга клана?
Проситель-то, скорее, точно из наших, воспользовался вечеринкой, чтобы сюда попасть. Но почему? Зачем? В академии не мог купить? И кто это был?
Уф-ф-ф… так. Если я сейчас вернусь и попробую узнать, кто из гостей в какой момент покинул территорию клана… А под каким предлогом? Местный ИД мне информацию не даст. Вита посвящать в расследование нельзя. Каспер, зараза, ни за что не станет ломать файлы чужого ИД, он на меня еще и родителям настучит.
Зада-ачка…
Придется действовать по старинке и хитростью. Вперемешку с дедуктивным методом. Расспросить ненавязчиво всех, кто был на вечеринке, и составить схему, кто за кем ушел и кого в какой момент видел. Справлюсь? Еще ведь надо, чтобы мои расспросы никого не насторожили.
Во всяком случае, я попытаюсь! Список гостей у меня есть — в моей голове. Сяду и вспомню, кто был. Кстати, начну и схему рисовать по своим воспоминаниям, сразу вычеркну тех, кто ушел раньше меня. А с оставшимися… хм. Разберемся! Щас я домой приду… Стоп!
Я резко развернулась на месте и со всех ног бросилась обратно к тем кустам, из-за которых слышала разговор. Я вспомнила, что кроме шепота зацепило меня, когда я мимо шла!
Там в траве что-то лежало. Прямо под ногами конспираторов. А я эту штучку заметила, когда она падала! Мелькнуло яркое пятнышко на краю зрения, вот я и повернулась в ту сторону, еще не понимая зачем. Оно точно выпало из кармана одного из шептунов!
Однако сколько я ни шарила в траве под кустами, ничего так и не нашла. По всей видимости, растяпа свою вещичку заметил и подобрал. Жаль… а я думала, как в хорошем детективе — сейчас ухвачу улику и с ее помощью выведу всех на чистую воду. Буду еще ходить и ею ненавязчиво мелькать, или вот расспросы к ней привяжу, или…
Стоп. А это мысль!
Кетцалькоатль:
— Еще один подход — и можешь идти отдыхать. — Я потыкал носком ботинка в валяющегося на полу ученика. Тот очень артистично изображал из себя осыпавшееся ржой Оружие, для большего эффекта даже закатив глаза и вздыхая через раз.
— У-у-у-у…. — выдало тело, даже не дергаясь. Один глаз парня с интересом прищурился, оглядывая из-под ресниц мою фигуру, но, столкнувшись с моим скепсисом, ученик снова попытался изобразить обморок, вдобавок высунув язык.
— Угу, — подтвердил я, поднимая мелкого за шкирку с пола. Веник покачался из стороны в сторону, но на ногах устоял. Разве что кинул на меня некий неопределенно-неодобрительный взгляд как на неизбежное зло. — Последний раз. Каналы надо довести до предела и даже чуть-чуть выйти за его рамки, чтобы был ощутимый результат.
Парнишка нахмурился, как цвирк на куб скверны за непроницаемым бронированным стеклом, и нехотя начал снова закручивать энергию.
— Не халявь, иначе сейчас я сам через тебя поток пущу, — пригрозил я, наблюдая за его вялыми трепыханиями.
— Не надо!
Во-о-от, теперь другое дело. Сразу взбодрился. Пыхтит, ворчит, но старается. И косится опасливо — еще бы, мало кому понравится, когда тебя словно поджаривают изнутри. По себе помню...
— Всё! — радостно воскликнул Веник, снова заваливаясь на пол и растягиваясь по нему звездой. — Ы-ы-ы-ы-ы! Я ржавые обломки. В ближайшие сутки меня не трогать…
— Завтра с утра на занятия, — как бы невзначай напомнил я ученику. — Если твой отец снова придет ко мне с жалобой… — многозначительное молчание наполнило тренировочный зал.
Вслух пацан ничего не сказал. И даже не подумал громко. Но я заметил, как шевельнулись его губы, и без труда прочел по ним «изверг». Эх, прям ностальгией повеяло. Разве что своего Мастера я «нежно» называл садисткой. Шепотом и только в том случае, если ее не наблюдалось в ближайшей галактике.
Мелкий, почти не преувеличивая степень своей убитости, кое-как соскреб себя с пола и нога за ногу поплелся в угол тренировочного зала. Там, на небольшом диванчике, лежала его куртка, а на маленьком столике стоял поднос с двумя стаканами энергетического напитка. Не слишком вкусные, но зато очень действенные составы, быстро ставящие на ноги после таких вот тренировок. Их я всегда заказываю за свои деньги и позиционирую как часть обучения. Не хочу, чтобы мелкий и его отец знали, сколько на самом деле это удовольствие стоит, еще протестовать начнут.
Для моего счета такие суммы — незаметная мелочь, а вот для них… Короче, как говорит молодежь: меньше знают — крепче спят.
Я не спеша пошел следом за мальчишкой и взял свой стакан, невозмутимо наблюдая, как тот трясущимися пальцами отковыривает крышку со своего напитка. Хорошо, правильная тренировка так и должна заканчиваться — ровно за секунду до того, как ученик потеряет сознание.
Я отхлебнул странноватого на вкус, но реально полезного пойла, мысленно усмехнулся, вспомнив, как негодовал, когда мастер Майя озвучивала мне это правило, и ободряюще кивнул пацану. Тот послушно и торопливо присосался к напитку.
И в следующее мгновение захрипел, уронил питье, а потом и сам рухнул на пол, закатывая глаза. Я поперхнулся, отбросил стакан и кинулся к нему, с ужасом замечая, как его глаза затягивает радужной пленкой нездорового кайфа.
Наркотик! Кто-то подмешал в напиток новый наркотик!
И я его тоже отпил… ржа!
Глава 22
Жанна:
Вот какого ржавого меня понесло в академию? Я же домой собиралась. У меня же расследование в разгаре, мысли в голове, много. Их надо обдумать в спокойной обстановке, план выработать, идею опять же до ума довести… она такая, интересная, но сырая и неопределенная.
И что я делаю, спрашивается, на главной дорожке по пути к старому тренировочному комплексу?!
Не знаю. Знаю только — мне туда надо. Причем срочно!
Тихо ругаясь под нос ржавыми ботинками прародителя, я решила: раз уж всё равно тащит, как на веревке, так надо бегом выяснить, что это за ржа, и спокойно уже свалить баиньки в родную кровать.
И припустила по аллее бегом.
«Зефирка, — голос в голове будто через вату, — ты рядом?»
«Ржаветь тебе по рукоять! — от неожиданности очень неприлично выразилась я, чуть не кувыркнувшись на дорожку. Споткнулась… — Кекс?! Ты где? Я бегу!»
Выяснять на скаку, что у него случилось, я не стала. Домчусь и сама увижу, нефиг время терять, надо задавать только самые нужные вопросы.
Тренировочные залы? Что он там делает? Да тьфу, ржа! Всё потом! В который сворачивать-то? Их по коридору в обе стороны от главного входа по пятьдесят штук!
«Крайний от аллеи, — пришел ответ сразу в голову. — Я… выйду… сейчас».
— Не надо, я тебя чувствую! — проорала я уже вслух, со всех ног кидаясь в нужном направлении. И правда почуяла, причем, зараза, ладно бы я на что хорошее с ним так реагировала — фигу. Кексу было хреново, и именно поэтому блок на связи с его стороны улетел к прародителям, помахивая ржавым хвостом.
Практически снося по дороге двери, я ввалилась в просторное полутемное помещение старого зала. Кекс сидел в углу, на небольшом диване, слегка запрокинув голову на спинку и тяжело дыша. Рядом с ним, свернувшись в позе эмбриона на диване, лежал кто-то знакомый и мелко подрагивал, пока Кекс как-то рассеянно гладил его по макушке.
У меня инстинкт сработал раньше мозга. Сила рванула по связи с привязанным Оружием, уже не обращая внимания на такие мелочи, как добровольность и осознанность. Она «влетела» в Кекса как озверевший наемник в снесенную хорошим пинком дверь трактира и растерянно остановилась, оказавшись вдруг в темноте и пустоте.
«Что случилось?» — это был даже не вопрос. Точнее, он не был сформулирован словами, а передан одними ощущениями. Моя сила вспыхнула, раскинув в стороны миллионы световых щупалец, пытаясь в этой темноте и пустоте нащупать то ли самого Кекса, то ли его проблему.
«Я в порядке, не зверствуй. — Оружие разумно не стало сопротивляться и ставить преграды разбушевавшемуся Мастеру, но и не распахивало сознание, все еще держа меня в неведении. — Помощь нужна не мне. Мелкому».
«Не в порядке… — Я нахмурилась, ощущая в его сознании отголоски чего-то нехорошего и неправильного, с чем он вот только что сам справился и лежит теперь пластом. — Но и не умираешь. Что с ним?»
«Пыль. — И, перебивая мое задохнувшееся негодование: — Нам обоим кто-то подсыпал ее в напитки».
«Е... твою… через… и ржой по... на… прародителям в зад!»
«Было бы время, прополоскал бы тебе рот антисептиком. Перестань ругаться и постарайся помочь. Тут целители бессильны».
«А я что могу? — Ну испугалась, да, на секунду, но тут же взяла себя в руки. — Что, и его надо привязать?! Э...»
М-да, пофиг сомнения, надо — значит, надо, хотя это просто грандиозная подстава с чуть ли не официально подтвержденным пари и гигантский пинок по моей репутации. То есть Кекса, если узнают, мне еще простят, но вот вторую часть спора… при том, что Веник этот на фиг никому не нужен, всё равно нечестно его привязывать, если он обещан потерпевшей стороне.
Да к рже! Похоже, он сейчас коньки отбросит, и станет не до пари.
«Что делать-то? — уже деловито спросила я, втискиваясь на диванчик между Кексом и Веником и уже протягивая к дохлому тельцу руки. — Прямо привязывать?»
«Не надо… хуже сделаешь», — еле успел остановить меня Кекс, а в голове возникла картинка, как сталкиваются два бушующих потока, взрыв — и кучка ржи на месте пацана… невосстановимая.
«Внутри него — поток скверны, быстрый, в одну сторону. Это наркотик. Новый вид… — Кекс помотал головой, тяжело вздыхая и отгоняя усталость, — имитирует глубокий резонанс с Мастером, подсаживает Оружия с первого раза. Только вместо обмена — закручивает их же скверну, обманывает восприятие и медленно выжигает изнутри. Обычная привязка не поможет, вектор в ту же сторону, хуже станет».
Глядя на еще больше побледневшего парня, я, кажется, даже нетерпеливо подпрыгивала, понимая, что времени всё меньше и меньше. Но если не привязка, то что я сделать-то могу?!
«У твоей скверны иной вектор. В другую сторону. Можно остановить…»
«Чего у меня не в ту сторону?!» — озадачилась я. Но тут же мысленно махнула рукой. Кексу я доверяла больше, чем себе, поэтому как могла раскрутила плотно свернувшегося клубком Веника и положила одну руку ему на лоб, а другую на солнечное сплетение. Нас когда-то так учили спасать при крайнем истощении.
«Вектор, — пояснил Кекс, и я почувствовала его одобрение — правильно всё делаю. — Ваши Оружия не воспринимают. Падают в обморок. — Кажется, он даже слегка улыбнулся на мое недоумение. — Надо медленно. Как ручей по другому руслу повести. Откройся, я удержу от привязки».
Я почувствовала, как его руки обнимают меня за талию, и невольно на мгновение отвлеклась от Веника, так это было… надежно. Приятно. И… Так, Жанка, потом понаслаждаешься! Работать!
Энергия полилась в почти загубленное Оружие не привычным широким потоком, а тоненьким ручейком, и я даже успела удивиться — когда это научилась так хорошо контролировать поток? Но тут же поняла, что это не я, это там, на выходе, стоит Кекс и изображает фильтр. Ну и ладно, ну и хорошо… надо запомнить ощущение, и в другой раз я уже сама смогу, а теперь его помощь очень кстати.
Ой, ржа! А больно… Такое впечатление, что я со своим потоком как палкой сунулась в спицы очень быстро крутившегося колеса и эту палку мне чуть с руками не оторвало!
«Держи! Правильно!»
«Держу-у-у-у… Ой, ржа-а-а-а! Не получается! Он слишком быстро крутит! Кекс!»
Прародители, кажется, мы переоценили свои силы и нас сейчас затянет в этот чертов неправильный водоворот!
Глава 23
Кетцалькоатль:
— Ну всё, мелкая, не реви. — Я затащил Зефирку на колени и прижал к себе, губами собирая с ее щек слезы. — Ты справилась, это главное. Ты умница.
— И красавица! И вообще! — сквозь всхлипывания заявила Зефирка и выпятила нижнюю губу, как обиженный ребенок. Никогда не был поклонником всяческого «сюси-муси», но моя Мастер в этот момент показалась мне такой трогательно-милой, что в груди защипало. Наверное, откат после перенапряжения.
Я покосился на мирно дрыхнувшего в другом углу дивана Веника. Его мы всё же вытащили, и у парня не будет даже ломки или каких-то других последствий отравления наркотиком. Хотя Зефирка в какой-то момент запаниковала и чуть было не упустила пацана. Но справилась и с собой, и со своей скверной, стерла последствия и при этом не привязала к себе еще одно Оружие. Так что она действительно молодец. Надо и обнять покрепче, и поцеловать.
И всё было бы просто отлично, если бы в тот момент, когда мы все трое уже вынырнули из наркотического дурмана, мне не почудилось, что в коридоре у прикрытой, но не запертой двери в зал кто-то стоит. И этот кто-то очень зол и несколько растерян.
Как нарочно, у меня именно в тот момент не хватило сил даже на то, чтобы встать и проверить, кого прародители принесли. Но, словно почувствовав мое пристальное внимание, неизвестный за дверью быстро отступил, и я явственно расслышал звук торопливых шагов в сторону выхода.
То есть всё равно не успел бы поймать и рассмотреть, кто это такой любопытный и разочарованный.
Цвирку понятно, что это был отравитель и он рассчитывал на совсем иное развитие событий. Моя Мастер поломала ему все планы, и… и теперь ей тоже угрожает опасность.
Пока неясно, что именно хотел сделать отравитель. Убить меня? Вряд ли, иначе это был бы не наркотик. Дезориентировать и захватить — это уже вероятнее, но не стопроцентно. Подставить? Тоже имеет место быть: если б на моих руках ушел в вечную нирвану ученик, да еще от отравления наркотиком, следы которого нашли бы и в моей ауре, — это как минимум закрыло бы мне все пути в академию, а заодно дискредитировало бы Наталию.
Есть еще и третий вариант — отравитель рассчитывал и цвирка накормить, и куб сохранить. То есть привязать меня, одним взмахом и избавившись от вражеского шпиона, и приобретя древнее не слишком дееспособное Оружие с внушительными активами.
Тут меня догнала еще одна мысль. Я как раз посмотрел на розовую макушку, прижатую к моей груди, и вспомнил про их идиотское соревнование, где призом оказался я сам и мой ученик в придачу. А что, если никакого заговора наркодилеров в сегодняшнем отравлении нет и это постарался кто-то из соперниц Зефирки? Просто вот так избалованная клановая фифочка решила выиграть спор любой ценой? Денег на «пыль» ей зарабатывать не надо, пушера в силу своего элитного происхождения и одной тусовки тоже долго искать не придется… Дела. Ржавые. Надо попросить Наталию проверить свой класс Мастеров… Хотя как же не хочется рассказывать напарнице об этой ситуации. После этого дела меня точно отправят в «долгосрочный отпуск» с пометкой о непригодности к оперативной работе. Это ж надо было — оставить напиток на видном месте и отвлечься настолько, что какой-то целеустремленный подросток смог насыпать туда наркоту?! Ни дать ни взять пьяная баба в баре, а не древний!