— Сперва хотя бы доучитесь до совершеннолетия, юный Мастер. — Хранитель с усмешкой посмотрел на розовые оборки. — Не волнуйтесь, мы обязательно найдем вашего друга… и ученика, — а это уже нам с Наталией, — и выясним правду.
Зефирка упрямо набычилась.
Ох, кажется, кое-кто сейчас плюнет на всё и заявит о привязке на весь свет. Не знаю почему, но интуиция прямо воет — этого допускать нельзя! И что теперь с мелкой сделать, по розовой макушке стукнуть и в сторонку оттащить? Не вариант. Что ж… раз одну из тайн открывать нельзя, придется открыть вторую. Я уверенно потянулся к скрытому браслету-идентификатору, игнорируя запрещающий взгляд Наталии.
— А что здесь происходит? — вдруг спросили у меня за спиной, и все вокруг разом замолчали как громом пораженные. — Учитель?
Глава 27
Жанна:
Если бы сама не была участницей всех этих событий, сказала бы, что это был кадр из голофильма. Что-то детско-мелодраматично-героическое про древних, с эффектным появлением героя в самый последний момент.
Веник появился вовсе не из воздуха. По его всклокоченному, красному и возмущенному виду было понятно, что он несколько минут упорно протискивался сквозь толпу, а его не пускали, да еще наверняка шикали и шпыняли не глядя, чтоб не лез, слабосилок. По затылку точно пару раз дали, он за него не зря держится. И глаза квадратные — шалые-шалые.
— У…учитель? — снова переспросил он Кекса, с огромным подозрением косясь на опешивших от его появления зрителей и на выстроившихся боевой свиньей хранителей.
— А как же… сигнатура? — спросил самый молодой из них, уставившись в датапад. — Появилась! Или нет...
— Ты где ночью был, недоразумение? — спросил Кекс, проигнорировав вопрос и лишь слегка приподняв бровь. Типа строгий такой наставник, плевать ему, что его только что ржой мазали на глазах у всех, подозревали и всяко допрашивали. Он воспитанием занят. И рукав зачем-то поправляет. — Почему тебя отец по всей академии разыскивает?
— Я не знаю, — растерянно выдало недоразумение. — Я пошел домой. Уже почти пришел… помню, руку поднял, чтобы дверь толкнуть, а… а дальше не помню.
— Голова целая? — это я не вытерпела, влезла и бесцеремонно дернула чудика к себе за руку, чтобы ощупать белобрысую кудлатую башку. — Шишки нет, — доложила пару секунд спустя. — По тыковке не били, значит.
— Нет, меня не били! — заторопился рогатк недоделанный. — Меня просто того… я вот полчаса назад проснулся — а вместо кровати лежу на полке на старом складе в виде оружия. И вокруг никого! — Веник снова вытаращил на нас глаза, показывая, как ему было дико страшно.
Народ вокруг загудел, переговариваясь. Ничего себе, настоящая детективная история! Но мало ж этого — Веника, получается, с полтычка ОБРАТИЛИ. Посторонний кто-то. А он — слабосилок, для которого боевой, или, в его случае, предметный, облик хоть и доступен, но с трудом и не вот так вот: пинком со спины, и раз — уже оружие. А главное — как он обратно сам превратился?! И сюда пришел?
— Может, тебя резонансом приложило, а обративший Мастер как увидел твою форму, так и припрятал подальше, с глаз долой? — хохотнул кто-то в толпе, наверняка не успевший задуматься об обратном превращении.
— Нет, — Веник торопливо замотал головой. — Нету у меня признаков резонанса. Это был совершенно нейтральный Мастер, иначе бы я почувствовал. И вообще не понял… зачем? Я с того склада еле выбрался, там двери были не заперты, но почти заклинены от старости.
— Да ладно, когда это ты Мастеров отличать научился? — прилетело уже с другой стороны. Похоже, народ поверил в придуманную им самим байку и теперь находил новые и новые подтверждающие аргументы, расслабившись.
— Когда надо, — неожиданно огрызнулся белобрысый слабосилок. — Сказано вам, не было резонанса.
— В любом случае, юное Оружие, вам надо пройти тест на остаточные следы наркотика в ауре, — ожил вдруг старший патруля. Вот же нудная железка, а!
— На что пройти? — Веник обалдел так натурально, что даже я усомнилась — то ли пацан гениальный актер, то ли у него от произошедшего крыша поехала и память отшибло. — Зачем?! То есть… если надо, пожалуйста, но я не понял, чего тут вообще… и толпа-то...
— Не суетись, мелкий, — невозмутимо, как всегда, решил ситуацию Кекс. С момента появления этого потеряшки он совершенно успокоился и теперь вел себя со своей всегдашней чуть насмешливой неторопливой внушительностью. Это только я по связи чувствовала, как его на самом деле отпустило. — Так надо. Стой спокойно, пока уважаемый ИД снимет параметры ауры.
— Вся эта толпа тебя потеряла, — зачем-то объяснил мелкому стоявший в первых рядах Вит. — Волнуемся.
— Мозгами заржавели? — опять удивился Веник, но прыгать и мельтешить перестал, послушно выжидая, пока сканирующий голографический луч ИД скользит по его ауре. — Делать вам нечего.
— Ну ты же утешительный приз для проигравшей, а не просто так железяка из подсобки, — поддразнил Витерис. — Первые леди академии тебя разыграли.
— Приз? Я? Разыграли?! — Мелкий сначала уставился на меня, гневно пошевелил бровями, открыл рот, закрыл рот и выдохнул. А потом обратил внимание на Офелию — в ее сторону Вит любезно потыкал рукой, когда про первых леди объяснял.
— А меня об этом кто-то спросил?! Кто б ни выиграл… ржу вам на палочке, а не утешительный! — выпалил он, гневно глядя прямо моей сопернице в глаза.
— Какие мы грозные метелки, — страшно обрадовался Вит под нарастающий гомон зрителей. — Правильно, железка, нефиг баб баловать! А то ишь! Даже разрешения не спросили! На колено не встали и разделить вечность не предложили.
На мой исподтишка показанный кулак он внимания не обратил. Или сделал вид, что не обратил, провокатор доморощенный. И вообще, это я тут главная язва, нечего умыкать мои фразы!
А Офелия, секунду назад презрительно щурившаяся на недостойного слабосилка, от неожиданности задохнулась и вылупилась на него как сова на будильник.
А я не выдержала и начала ржать. А потом вместе со мной начал ржать Вит. А потом остальные. А потом сам Веник. А потом…
— Следов наркотика не обнаружено. Абсолютно здоровая чистая аура Оружия четвертого ранга.
Это ИД сказал. Он ржать не умеет, поэтому, пока все бились в истерике, спокойно досканировал Веника и выдал вердикт.
Как выдал, так выдал. Все сразу перестали смеяться и сделались похожими на очумевшую Офелию с ее пантомимой «Сова и ранний подъем».
Проще говоря, вытаращились на Веника и пооткрывали рты. Потому что у слабосилков ранги от шестого и ниже, а у Вениара еще месяц назад во время квартального тестирования был восьмой.
— Кха! — первым опомнился сам герой сегодняшнего дня и зачем-то пощупал себя сначала за голову, а потом… м-м-м… за задницу. — Точно четвертый?
— Результат уже внесен в ваше личное дело, — ИД был, как обычно, невозмутим и последователен. — На этом считаю инцидент с заявлением о приеме нового наркотика учеником и преподавателем академии исчерпанным. Хранителей нижайше прошу покинуть территорию, а остальных приступить к занятиям по расписанию.
— Подождите, — вдруг молчавший всю дорогу Кекс сделал запрещающий жест рукой, удерживая наладившихся на выход слегка кислых хранителей. — Теперь я хочу сделать заявление. И прежде всего, господа хранители, вам следует опознать и зафиксировать вот это.
И он, шагнув к Венику, выдернул у него откуда-то из-за шиворота странную штуку, похожую на ржавую колючку с растопыренными кривыми шипами.
Глава 28
Кетцалькоатль:
Давно я не чувствовал такого облегчения. Конечно, не всë пошло по заранее оговоренным планам, но главное — мои мелкие оба живы и здоровы. И даже приобрели неплохую популярность у своих сокурсников, судя по оценивающим взглядам юных Мастеров и Оружий.
Как бы то ни было, снова надеяться на удачу я не собирался. А значит, нужно во что бы то ни стало найти таинственных недоброжелателей. Надеюсь лишь, что обе подлянки, как с наркотиком, так и с учеником, провернули одни и те же существа. Иначе слишком уж много врагов на мою древнюю рукоять.
Но вообще… не факт. Тот, кто подсыпал пыль, и тот, кто воспользовался моментом, вполне могут быть разными существами, и мотивы у них могут быть разные. Ржа, всë слишком запутанно.
А вот то, что и директорский ИД, и хранители вдруг резко забыли, зачем они вообще существуют, и вовсе почти вывело меня из себя! То есть если нет следов наркоты, то на все остальные обстоятельства можно плюнуть с горящей звезды?
Я с некой толикой злорадства, впрочем никак не отразившейся на лице, буквально ткнул их носом в притаившуюся на ученике глушилку. Это ж надо быть настолько непрофессионалами, чтобы не заметить то, что буквально под носом. Ведь даже один из младших хранителей вякал про сигнатуру, но на него просто забили. Ржа, ненавижу писать докладные записки начальству, но… изменю собственному правилу. Идиотам необходимо придать заряд бодрости. И мозгов.
— Если не ошибаюсь, — предельно вежливо продолжил я, мысленно окуная хранителей во ржу, как цвирчат, — эта вещь является запрещенной к продаже и распространению. И именно она глушила сигнатуру юного Оружия. Это дело вы… случайно… расследовать не хотите? — я добавил в голос немного низких частот и скрежета металла, чтобы «детки» прониклись. Заколебался уже, если честно, за такими соски подбирать, конец вселенской доброте! Докладная будет красочной… особенно если вон тот клановый Мастерок еще раз зевнет, когда я к ним обращаюсь.
И всë же… не люблю я это. Никакого удовольствия не получаю от вида разом вздрагивающего и чуть ли не присевшего молодняка, стоит каплю силы показать. Ну да, я давным-давно привык не давить на окружающих своей древностью, как, впрочем, и остальные старики. Это считается среди «взрослых» хорошим тоном — не выпускать ауру наружу и не гнуть мелочь в бараний рог одним своим присутствием. Но иногда… надо.
Краем глаза я заметил, как шарахнулись подальше все присутствующие юные Мастера и Оружия. И эта малолетняя дурочка, что спорила на меня, — в том числе. Дошло? Что древнее Оружие — это тебе не престижная игрушка с большим количеством кубов на счету?
Не шарахнулись трое. ИД академии — ему-то что, он, во-первых, голограмма, а во-вторых, сам достаточно древний. Вениар только глаза свои и без того огромные шире раскрыл, но он ко мне, видимо, привык за время тренировок.
А Зефирка… так. Настораживает меня эта блаженная улыбка и предвкушающий блеск в глазах. Ненормальная девчонка, ни капли не испугалась, а наоборот даже — будто кайф словила. И смотрит на меня так, словно я сам — большая вкусная конфета для ребеночка. Хм… почему мне от этого немного смешно и даже азарт просыпается? Ненормальная реакция, как… как в детстве, наверное. Только не в том, которое было до моего двенадцатилетия, конечно, а в том, которое прошло с Майей. Именно она впервые дала мне попробовать разные сладости.
— Простите, древний, — просипел один из хранителей, пришедший в себя, пока я предавался воспоминаниям. — Вы правы. Мы проведем тщательное расследование и…
— Вот и займитесь делом, — вмешалась вдруг всë время молча наблюдавшая за суетой Наталия. — Расходимся, дети. Между прочим, первый урок уже вовсю идет, так что нечего прогуливать. Брысь!
И все моментально рванули по своим делам, надо же. Остались только мы с Наталией, ИД академии и… кто бы сомневался. Зефирка с Веником.
С последним, быстренько и опасливо оглядываясь на меня, захотели поговорить хранители, но малец сперва подбежал ко мне:
— Учитель, мне вам кое-что показать надо, — торопливо выговорил он в ответ на мой иронично-вопросительный взгляд. — Тут такое… я сам не понял, как это! И почему. Только надо где-нибудь, где нас никто посторонний не увидит.
— Сначала показания дашь, потом пойдем в тренировочный зал и всë обсудим, — урезонил его я, косясь на свою розовую паршивку. Она явно никуда не собиралась уходить и вообще вид имела независимый и упрямый. Ладно, пусть развлекается. — Зря я, что ли, доблестных стражей порядка напугал?
— Это было кру-у-у-уто! — тут же обрадовался Вениар. — Как… как молотом по наковальне!
— Иди уже, молот, — фыркнула, словно озвучивая мои мысли, Зефирка, подталкивая малька в спину. — А то наш древний опять развоюется и как даст всем по наковальне, никому мало не покажется.
— Мы проанализируем все данные и вышлем вам копию отчета, как учителю Вениара, — поклонился молодой Мастер-хранитель. Ну что сказать, детки слегка реабилитировались, показали служебное рвение и резко появившуюся любовь к работе. Вытянули все подробности из мелкого, даже меня не постеснялись опросить. А Оружие одного из них буквально на детали разобрало глушилку и даже определило, где эту гадость купили. В общем, заслужили, рапорт подождет.
— Если ваше начальство будет не против, — дружелюбно кивнул я. Мне в любом случае этот отчет мое «начальство» отправит, а ребят лучше не подставлять.
— Спасибо, — слегка криво улыбнулся их главный и поспешил к телепортам. Нервы, видимо, лечить.
Два часа спустя мы, наконец, вышли из центрального холла тем же составом и остановились у крыльца.
В молчании мы добрались до того тренировочного зала, где нас вчера нашла Зефирка. Я всю дорогу вопросительно посматривал на Наталию — обычно она не ходила за мной как привязанная. А тут явно забила даже на то, что у нее у самой по расписанию были занятия с группой Мастеров, и с невозмутимым видом молча шла с нами. Ее Бронелифчик вообще не отсвечивал, но он всегда мог поспорить со мной своей немногословностью.
Про Зефирку, пристроившуюся с другого боку, я уже молчу. Пора начинать смиряться с тем, что от нее в принципе невозможно отделаться.
— Ну, что у тебя? — спросил я у мелкого, когда мы наконец оказались в полутемном, немного пыльном помещении и тщательно, памятуя вчерашний опыт, заперли за собой двери.
— Тут… это… — малек почему-то смутился, потопал к диванчику в углу зала, сел на него, подтянул коленки к груди, дождался, пока я тоже подойду поближе, и посмотрел на меня чуть ли не жалобно. — Вот, смотрите.
В следующую секунду меня по голове чуть не треснула рукоять, а по полу звякнуло оружие очень необычной формы… эм-м-м, только не говорите мне, что это...
Наталья же едва не покатилась по полу от смеха.
— Кец! А-а-а! Накаркал! А я тебе говорила: не поминай всуе!
Глава 29
Жанна:
Ой ты, мамочки со ржой! Как хорошо, что я решила быть упертой нахалкой и на занятия не пошла. Столько интересного пропустила бы! Я такого лица у Кекса еще ни разу не видела и больше, скорее всего, в жизни не увижу.
— Ну спасибо, что хоть не с неба свалились. Сам подобрал, — тяжело вздохнул древний, действительно подбирая упавшие на него… грабли. Нет, правда! Самые настоящие боевые грабли!
— Зато опять на голову! — С чего эта мымра всю дорогу так радуется, я не поняла, но в целом и правда смешно вышло. Эх, ржа, я не догадалась дать ИД команду видео записать! Я б его никому не показывала, честно, сама бы любовалась. Зато часто!
— Любопытная трансформация, — раздался вдруг еще один голос, незнакомый, и я подпрыгнула. Рядом с нашей компанией стоял брюнет с миндалевидным разрезом глаз и какими-то… острыми чертами лица. Но, кроме меня, никто не напрягся, Кекс тоже смотрел на появившегося возле Наталии парня спокойно. И я сообразила, что это, скорее всего, ее Оружие, которое приняло человеческий облик впервые за всë то время, что я ее знаю. — А какая у него раньше форма была? Веник — это от имени сокращение или правда было что-то похожее?
— Н-н-ну-у-у… — Поскольку герой дня всë еще оставался в виде железки, а Кекс вообще никогда не отличался разговорчивостью, мозги в попытках вспомнить наморщила я. — Не то чтобы именно веник. Скорее щетка такая, с проволочным ворсом, на длинной ручке. Но не такой длинной!
— То есть подрос, — заинтересованно констатировал Доспех, перехватывая Вениара из рук древнего. — И в целом не переродился в другой вид, а модифицировал прежний в боевое состояние. Смотрите, у него зубья граненые, а еще втягиваются и… Оппа! Хо!