«И теперь ничего специально не делай. Ты так устроена, что у тебя само собой получается то, чему современным Мастерам, оказывается, надо учиться. Просто пожелай помочь и постарайся плавно остановить поток зацикленной скверны. С одной стороны — должно быть намного легче, воздействие давнее, не такое мощное и почти на последнем издыхании. С другой — сложнее, ведь это Оружие не умеет воспринимать скверну иного вектора, как мой ученик, потому очень важно вовремя остановиться».
«Ой, ржа! — вдруг мысленно пискнула мелкая, сжимая пальцы вокруг покалеченного Оружия так, что костяшки побелели. — Он жжется… Я смотрю, а оно того, очень быстро крутится, все быстрее, и… Да хрена вам ржавого! А ну стоять!»
Даже сквозь глубокую сосредоточенность, в которую мы оба погрузились, я не мог не усмехнуться. Ненормальная девчонка. Любой Мастер, почувствовав ожог от Оружия, отбросил бы его подальше. А эта только вцепилась сильнее и яростно рванулась в бой. Упертая, как… как… как я, наверное? Нет. Еще упрямее.
Время тянулось медленно-медленно, мы погрузились в чужой покалеченный поток буквально с головой. И только вечность спустя я смог облегченно выдохнуть, пошевелить затекшими плечами и покрепче обнять свою Зефирку.
«Стой, мелкая, не дави так больше, ты его уже вытащила, дальше привязка пойдет».
«Ой… не-не-не, пацан, я не твоя мамочка! И не твоя Мастер, куда ауру тянешь, а ну брысь, брысь! Нахал!»
«Закрой его потоки как было, только проследи, чтобы скверна не завихрилась опять в неправильном направлении… вот так, да. А теперь пусти меня».
«Да кто ж тебя не пускает! Дай этому умнику по заднице, за все хорошее! Ишь! Ауру он тянет… несогласная я! Лечить — пожалуйста, но весь этот гарем утильсырья пусть кто-то другой одомашивает! Вон, эта твоя мымра в одном бронелифчике, ей как раз в руку че-нить такого, остро-бритвенного и бесхозного не хватает. Будет воспитывать, глядишь, на тебя и на меня сил не останется».
«Где ты набралась таких непотребств?» — я сначала даже опешил.
«Это правда то, что вас, взрослых, всегда волнует? Не, ну реально, мы тут из ржи вытаскиваем труп, а ты про сквернословия… Нигде не набралась, сама только что придумала. Доволен?»
«Гарем утильсырья? Одомашнивать оружия?! — я не выдержал и начал ржать. Мысленно, конечно, но еще немного — и буду хохотать вслух. — Зефирка, ты неподражаема!»
«Тоже мне новость! — фыркнула эта маленькая розовая коза. — Я еще и самая красивая, самая умная и самая добрая. И еще какая-нибудь самая, просто пока не пробовала».
«Отпусти уже эту Бритву, он здоров, как только что из кузни Прародителя, а то пацан не от наркоты, так от твоего совершенства сейчас рассыплется».
— У вас получилось, — раздался усталый вздох от Наталии, и это разом вывело из транса. — Действительно… получилось. Я, кажется, была не права.
«У кого на браслете есть уловитель изображений? Надо запечатлеть этот момент! Женщина! Мастер! Древняя! Сама признала свою неправоту… и призма не рассыпалась на кусочки!»
— Замолкни, Бронелифчик, — раздалось вслух на два голоса. Женских.
— Да, на твоем месте я бы помолчал, Бонд, — с удовлетворенным ехидством констатировал я и потянулся всем затекшим телом, но не отпуская Зефирку с колен. — Забирайте уже этого ржавенка. Нужно целителям отдать?
— Саму процедуру возрождения я записала, — деловито поведала уже вполне оправившаяся Наталия. — Кроме последней своей фразы, — в ее голосе тоже прозвучало ехидство, адресованное Доспеху. — Так что мальчишку я не просто верну, а с доказательствами. И не только лекарям, а прямо совету. Естественно, сначала его быстро продиагностируют. Нужно убедиться, что признаки передозировки нового наркотика исчезли бесследно и никаких последствий или осложнений нет.
Я снова все запишу, задокуметирую и потом созову экстренное собрание. Чтобы ни один старый пердун не успел обдумать и выкатить тридцать три возражения и еще миллион бюрократических проволочек. Тут надо быстро действовать.
— Действуй, — милостиво разрешил я. — А мне еще надо незаметно вернуть своего Мастера на территорию академии. А то у ИД могут возникнуть лишние вопросы.
— Зараза ты, Кетц. — Наталия деловито спрятала фонящую недоумением и испугом бритву в специальную сумочку на поясе. — Как всегда, самая грязная работа достается мне.
— Кто тебе прародитель, если разговоры с бюрократами твой конек? Да и кто из нас Мастер? — Я пожал плечами, не скрывая легкого злорадства. — Мы свою часть работы выполнили.
— Да выполнили, выполнили… еще бы понять, за какой ржой оно у вас через задницу делается, но при этом получается.
— Потому что мы умные и крутые! — встряла в разговор Зефирка, которая и не думала слезать с моих колен. — Мы будем всех спасать, а остальное — мелочи, не стоящие нашего внимания, вот!
— Нахалка, — со странным одобрением в голосе констатировала Наталия. — Ладно. Возвращайтесь в академию.
«Кетц, а Кетц...»
«Чего тебе, Бонд?»
«Ты же записал все с начала и до конца, да? Да? Будь крутым Оружием, скинь мне этот момент!»
«А что мне за это будет?»
— Убью к рже! — рявкнула вслух Ната, уловив наше общение.
«Все что захочешь!!!»
«Хм-м-м-м… я подумаю. И назначу правильную цену».
«Хи-хи-хи… Кекс, ты настоящий Штейн! Только мы в этой призме умеем делать деньги из воздуха. Папуля будет тобой гордиться! Когда-нибудь».
Глава 37
Кетцалькоатль:
— Слушай, а у меня ведь тоже есть новости, — сказала Зефирка, когда я оторвался от ее губ.
Мы стояли в тех самых «родных кустах», как приноровилась называть это место малявка, и самозабвенно целовались уже минут так… не помню. Вторая молодость, чтоб ее. А старческий склероз, наоборот, видимо, активизировался.
— Срочные? А то я, конечно, сказал, что вся бюрократия на Наталии. Но на самом деле…
— Нет, не то чтобы. — Зефирка потерлась носом о мою кожаную куртку. — Пахнешь… печеньками.
— Принесу, — пообещал я, мысленно потирая руки и перебирая имеющиеся в наличии ингредиенты.
На самом деле… я ведь все эти сладости творил скорее по инерции. Сам съешь парочку, ну или штуки три, а остальное? Таскал в управление, народ жрал и нахваливал, но это все не то. А вот когда в глаза снизу вверх заглядывает умильный цвирчонок и облизывает розовые губы розовым языком, предвкушая вкусное… сразу столько творческих планов в голове! Я давно один рецепт придумал, но все никак не мог собраться и воплотить, как-то рука не поднималась такую роскошь делать для себя одного или малознакомых коллег. То ли лень, то ли общее безразличие… апатия накрывала все чаще.
А вот теперь — точно испеку! И буду смотреть, как это маленькое чудовище, урча, пожирает десерты. И радоваться… интересно, это родительский инстинкт?
Эм, нет. Точно нет. Когда она вот так привстает на цыпочки, прижимается всем телом и обхватывает руками за шею, когда медленно, но настойчиво тянется за поцелуем… а мои руки вдруг сами по себе оказываются в разных интересных местах… что ж, себе можно признаться, что к отцовскому инстинкту это точно никакого отношения не имеет.
— Пора. — Кто бы знал, чего мне стоило на этот раз быть взрослым разумным Оружием. Может, какие капсулы для уменьшения либидо попить? Нет, мысль дурацкая. Кто ж откажется от повторной юности?
— Ладно, — неохотно кивнула Зефирка. — Занимайся делами. Я подожду. У меня тоже есть куда время потратить.
— Правильно, учись, мелкая, до экзаменов всего ничего, — слегка подколол я.
Эта егоза только ухмыльнулась в ответ, но спорить и дуться не стала. Растет ребенок!
Я уже ушел, уже перенесся в знакомые коридоры госпиталя, когда меня догнала странная и тревожная мысль. Что-то в этой хитрой усмешке было… что-то… или у меня паранойя? Мелкая вроде всегда так улыбалась. И всегда была шилом в заднице, ржа!
Так, надо быстрее заканчивать тут и отправляться пасти свою розовую овечку из сахарной ваты! Прародителя всем в зад, вот заполучил проблем на свою старую больную голову. А самое страшное — ржи ржавой я кому-нибудь теперь эту проблему отдам.
— Явился, герой-любовник? Вовремя. Сейчас надо будет передать спасенного дурачка прибывшей за прахом родне, и твоя поддержка очень даже кстати, — встретила меня деловитая Наталия прямо у выхода с телепорта.
— Разве обращение авторитетного древнего Мастера-спасительницы не будет для них более веско? — Я слегка приподнял бровь в вопросе.
— Не терплю истеричных теток и слез, — поморщилась напарница. — В таком случае из тебя всегда получается отличная жилетка и заглушка для орущей мамаши, — не стала она скрывать своих намерений и планов.
— Угу, а твой бронелифчик, как всегда, прикинулся ветошью, — хмыкнул я. — Заводи второго, Нат, уже пора. Я не всегда буду могучей грудью защищать тебя от рыдающих женщин и маленьких детей, — внутренне хохоча, я снова примерил на лицо булыжник в качестве маски.
— Ну да, теперь тебе есть кого защищать и без меня. — Ната улыбнулась, но глаза у нее были усталые и грустные. И я подумал, что надо этого Бонда вытащить в бар и как следует промыть мозги. Какого прародителя?! Он мужик или где? Если уж привык прятаться бабе в бюстгальтер, то пусть хоть напарника найдет.
«А я и нашел. Одного древнего Томагавка. Согласись, хороший был выбор, — будто прочитал мысли Бонд. — Наталия не просто так тебя окучивать начала, идиот. А теперь без сопливых разберусь, не лезь».
«Заметано, — я сразу перестал соваться не в свое дело, даже почувствовав настоящую вину. — Удачи».
«Угу».
— Обо всем договорились? — язвительно спросила Ната, вновь обретая свое легендарное злоехидное спокойствие. — Молодцы, мальчики. А теперь работаем. Первый пошел!
— Хранители-то что сказали? — поспешил поинтересоваться я.
— О! Очень много интересного сказали. В основном, нецензурного. Пришлось даже удостоверением сверкнуть, — невесело улыбнулась напарница, шагая рядом со мной по коридору в сторону приемного покоя. — Поэтому мальца именно мы передаем сразу родителям под расписку о том, что мелкий поганец будет до особого распоряжения сидеть под домашним арестом и даже в сети не светиться. Чтобы лишних существ не посвящать в возникшую проблему. С лекарей, проводивших повторную диагностику, подписка о неразглашении уже взята.
— А допросить ты его успела? Где он дурь-то взял? — про себя я тихо порадовался, что мне не пришлось терпеть всю эту бюрократию. Хорошо все же иногда быть именно Оружием.
— Не помнит, идиот. То ли посттравматическое, то ли стер кто. А может, последствия наркотиков, он ведь первый выздоровевший, и статистики нет. А может, и вовсе боится и врет, кто его знает, — досадливо поморщилась Ната. — Придется работать с ним под ментальными техниками. Но это позже. Как-никак в первую очередь он ребенок, который только что...
— Данечка! — пронзительный вопль мамаши, не давшей Наталии закончить реплику, пришлось заглушать самым примитивным способом. То бишь хватать женщину в охапку и начинать говорить ей кучу всяких успокаивающих бессмыслиц. А потом еще стоять и изображать столб с надетой на него жилеткой для рыданий. Правда, слава прародителям, все остальные как раз не стояли, а действовали, поэтому рыдающую мать удалось быстро передать с рук на руки мужу и наконец-то появившемуся в коридоре сыну. Того спешно вывели целители, явно привыкшие к подобным ситуациям.
Пацан был бледен и хлопал глазами с таким видом, словно до него только что по-настоящему дошло, в какую дикую ржу он влип сам и втравил родителей.
Оно и к лучшему. Мать жалко, она совсем слабенькое что-то… а, Игла. И вообще, видно, хрупкая женщина. Белый, как стена отсека, отец тоже в каком-то смысле вызывает сочувствие.
Но в то же время все внутри у меня возмущается от мысли, что смотреть надо за детьми. Если уж решил, будучи Оружием, что он — глава семьи, то изволь соответствовать.
Здоровенный, на вид достаточно уверенный в себе мужик. Явно не тонкая иголочка, готовая сломаться от малейшего давления, как его жена. По документам, насколько мне помнится, — главный добытчик и ценный специалист. Что-то с тонкой хирургией красоты. Эх… Скверну, конечно, надо зарабатывать, никто не спорит. Но на этом отцовская роль ведь не заканчивается. Особенно если у тебя сын.
Что ж, теперь, когда дурной мальчишка воочию убедился, насколько дело плохо и как он подставил своих родных, есть шанс, что у него проклюнутся мозги. И память.
Глава 38
Зефирка
Где великому Мастеру провести свой заслуженный выходной, если его любимое, но жутко гулящее и занятое Оружие снова шарахается неизвестно где, даже не оставив номера своего коммуникатора?! Испарился, прислав вместо себя коробочку сладостей ручной работы и шоколадную фигурку топорика. Вкусно… но мало! Для того чтобы занять Мастера надолго, точно не хватит.
Тем более если у Мастера есть великая миссия! Ну ладно, ладно, не миссия. И не такая великая. Но важная! Расследование же. Тайна же!
А когда у Мастера есть еще суперопекающие родители и настроенный на режим максимальной няньки домашний ИД, который, слава прародителю, обманулся кексовыми глушилками и не заметил моего отсутствия в академии, но прямо за ее входным телепортом включает паранойю на полную мощность… короче, я герой. Я придумала, как и врага поискать, и маму с папой не насторожить.
В общем, пошла я, значит, по магазинам. На рынок я пошла! Самый большой в пересечении граней призмы, самый великий рынок оранжевой спирали. В безопасный сектор… ржа его разъешь, этот родительский контроль.
— О, шуаршики! — Ну как можно пройти мимо этих пушистых техников? Жаль, нельзя забрать себе во-о-он того нежно-фиолетового в розовую крапинку, не прослыв похитительницей разумных существ. Так, Зефирка, соберись… и не вздумай гладить Мастера-оператора телепортационных платформ, он делом занят. Лучше вспомнить, где тут был кошачий сквер, нужно срочно сбросить дозу умиления.
Но вообще я сюда пришла с определенной целью. Посверкать фальшивым брелком с «душой» в лавках, где изготавливают и продают разные украшения, от самых дешевых до нереально дорогих. Спрашивать у прохожих, естественно, ничего не буду: слишком подозрительно, да и бесполезно. Здесь этих прохожих столько, что мне в их потоке можно захлебнуться, как мушке в цистерне ягодного взвара. Но аналоги поищу и ювелиров невзначай тоже проинспектирую.
Главное, чересчур не разгуляться и не потерять бдительность, а то, несмотря на цивилизованность оранжевой спирали, там, где есть торговцы и покупатели, всегда будут и воры.
— Молода… хм... юная леди! Подождите! — вдруг окликнул меня незнакомый худощавый мужчина. — Я вижу, вы интересуетесь уникальной бижутерией?
О, неужели на ловца и зверь бежит? Ну-ка, ну-ка…
— Да, очень! Нашла вот недавно прекрасную подвеску, теперь и сама хочу приобрести что-то подобное! Раз уж я не смогла найти хозяина вещи, то хочу заказать к ней комплект… может быть, серьги или колечко, — прикинулась я модной дурочкой с большими деньгами.
— А у вас есть вкус, действительно прекрасная подвеска. Но, может, вы хотите что-то более эксклюзивное? — Мужик многозначительно заиграл бровями, приоткрывая запах куртки… м-да.
Э-э-э… кажись, первый выстрел в «молоко»… то ли ржать теперь, то ли обругать его нехорошими словами и хранителям пожаловаться? Вот на ржена мне сувенирные фаллосы разных существ на цепочке, еще и всех цветов радуги, с подсветкой и анимацией? Извращенец какой-то.
— Не-ет, спасибо. Не в моем стиле.
— Понимаю, вы предпочитаете оригинал… — многозначительно ухмыльнулся странный мужик. — Я могу его вам предоставить… Ты не пожалеешь, крошка! Наивная сладкая девочка, ты так беспомощно озиралась по сторонам. Тебе ведь нужен проводник и защитник, вот я…
Тьфу.
Я чего-то прямо растерялась, что мне с ним делать. Орать про «извращенцы пристают» как-то глупо, просто послать — мало, я уже разозлилась. И вообще, я ведь больше не скромная юная леди из хорошего клана, у меня руки развязаны.
Поэтому я вспомнила пару голофильмов, мамины рассказы про правильных женщин-Мастеров, которые помнят о своем положении и достоинстве, истории, которые обсуждали в своей компании мои старшие тетушки, когда думали, что дети их не слышат…