Это старость.
— Хм. А ты… — останавливая нервный тик, спросил я «напарника». — Как тебя… тьфу.
— Склероз? — ехидно и участливо переспросил Доспех, словно угадав мои мысли.
— Бонд! — вспомнил я и посмотрел победно на этот… кольчужный бюстгальтер. — Короче. План принят единогласно.
— Как дети… Во что я ввязалась?!
Глава 34
Жанна:
— Вот и я думаю, что крутая штука. Если бы не совесть, забрала бы себе не раздумывая! — заливалась я певчей птицей перед стайкой девушек. — Но, может, для кого-то это памятная вещь?
— Ну вроде… — неуверенно выдала одна из слушательниц, — я видела что-то похожее, тоже подумала, что крутая штучка. Но у кого? Не помню.
Остальные согласно загудели. Да что ж за невезение такое? Почти все задумчиво собирают глазки в кучку, пялятся на душу в шарике, морщат лбы… кивают. Типа, вроде бы да… но у кого видели — не помнят. Вот как так?! Память им, что ли, постирали? Да ну. В академии? Здесь ИД такому стиральщику враз самому голову откусит.
— Ну, может, хотя бы примерно время и место, где видели? Выставлять ее в общий чат мне не хочется, сразу набегут желающие на эксклюзив, как потом угадать, что не из корыстных мотивов присвоить крутую игрушку? Это вам я показала, потому что знаю — вы честные Мастера.
Девчонки зафыркали в том духе, что все Мастера честные, а вот среди Оружий да, всякие попадаются. Но я-то видела, что им лестно мое «доверие» и эдакое выделение из общей массы. Ха! Психология. Кто бы мне раньше сказал, что занудные мамочкины книжки, которые она мне последние пять лет через Каспера всë время подсовывает вместо вечернего чтения, годятся не только для «управления кланом и правильного понимания своей роли», но и для грязной манипуляции сверстниками? Да я бы их наизусть выучила!
И выучу, кстати. Полезная ведь штука, работает.
Жаль только, расследование как забуксовало в самом начале, так и с места не двигается. Офелия тоже ходила по академии и своим совсем элитным компашкам, выспрашивала, правда, вместо настоящего брелка у нее была только голограмма, но результат был тот же — пшик.
Какая досада. И что делать дальше?
Ладно, я обмозгую и обязательно что-нибудь придумаю. Если бы еще не приходилось терять время на дурацкие уроки! Прямо злость берет, сколько в академии бесполезного времяпрепровождения на последнем курсе, повторяем, повторяем, повторяем… Те, у кого уже Оружия привязанные есть, хоть через день уходят на тренировочный полигон и там вовсю крушат имущество академии. А остальные завязли в теории, как мухи в варенье.
Я шла по дорожке и бухтела про себя, поминая добрым, ласковым словом и склеротиков-однокурсников, и теорию строения призмы, которую только что «повторяла» на занятии, и злобных наркодилеров, которые, сволочи, всë никак не ловились на живца.
И тут…
Широкая ладонь легла на мою макушку, а другая на лицо, прерывая крик. А потом меня быстро затащили в кусты, ржа побери, в те самые кусты, которые я за последнюю неделю обжила как родные! Хоть гнездо вей. Вот конкретно с этим здоровенным, черноволосым, с каменной рожей. Уф-ф-ф-ф…
— Кекс! Покусаю! Напугал! Ты от меня, что ли, заразился по кустам шариться? — спросила я, как только он убрал руку с моего лица. — Че это было-то?
Вместо ответа мой Томагавк притянул меня к себе, и я пискнуть не успела — ка-а-а-ак поцеловал! И еще раз… поцеловал! И еще… ух!
— Ржа с тобой, давай вить, — едва отдышавшись, согласилась я, глядя ему в лицо затуманенными глазами и почти лежа у него на руках. — Хоть прямо здесь!
— Нам нужно им помочь, — очень логично выдал Топорик. Потом тоже посмотрел мне прямо в глаза и задал такой вопрос, от которого я слегка ошалела.
— Ты мне веришь? Без вопросов, выяснений, просто… если я скажу, что надо пойти и сделать… одну незаконную и совсем не безопасную вещь?
— Пошли, — кивнула я. — Куда идти?
Он засмеялся. Вот честное слово, засмеялся! И как-то так… я даже не знала, что Кекс так умеет. У него на секунду даже лицо стало совсем другое, ничуть не каменное, живое и мальчишечье почти. И красивое-красивое. И на руки меня схватил. И закружил по кустам, хохоча и… щекоча!!! Ай!
— Ке-е-е-е-екс!!! А-а-а-а-а-а-а! — заголосила я сквозь смех. — Ы-ы-ы-ы-ы! Перестань! А то я тоже… тоже… а то я! Аййй! Покусаю!
— Пошли, мелкая, первым делом надо незаметно умыкнуть тебя из-под носа у здешнего ИД. — Томагавк поставил меня на траву, быстро чмокнул в макушку и одернул оборки на моем платье. Заботливый, мур-р-р… — Но так, чтобы было алиби.
— О-о-о-о-о! — страшно обрадовалась я. — Давай! Я «за»! А как?
— Воспользуемся опытом наших врагов. — В его руках появилось какое-то мелкое устройство, внешне похожее на считыватель для кредитки, но немного крупнее. — Глушилка. Самая лучшая на сегодняшний момент. А вот эта вещь, — показал он мне небольшой куб, — создаст виртуальную обманку. И ИД засвидетельствует, что мы с тобой обнимались в этих кустах не десять минут, а все три часа.
— Подаришь? Ты не представляешь, какой стукач наш семейный Каспер! — я оценила перспективы, и у меня аж голова закружилась от предвкушения.
— Хм... я сам это взял во временное пользование... — немного смутился мой законопослушный динозавр. Послушный-послушный, я ж не дурочка. Поняла уже, что никакая он не мафия, а вовсе даже наоборот, следователь совета с особыми полномочиями. Но вслух не скажу, а вовсе даже наоборот. И ведь получается, что...
— Кекс… только не говори мне, что ты, древний, спер артефакты! — Я задохнулась от восторга.
— Они предназначены для моей работы. Я работаю. — Он сделал свою обычную каменную рожу.
— А начальство в курсе? — коварно прищурилась я, искренне забавляясь этой перепалкой.
— Зачем лишний раз нервировать благородных и очень занятых Мастеров… — с философским видом пожал широченными плечами этот шкаф. А глаза хитрющие от меня спрятать не смог, не смог!
— Бе-бе-бе! — сказала я, подпрыгнула, чмокнула его в губы, приземлилась обратно и приняла ужасно важный и деловой вид. — Ну что? Кого хоть мы спасаем на этот раз? Куда пойдем?
— Я всë по дороге расскажу, договорились? У кустов тоже могут быть уши.
— Эт точно! Договорились, — согласилась я, послушно следуя за своим Оружием дальше в гущу кустов. Интересно, куда мы всë же идем? По идее-то с территории академии можно уйти только в разрешенном и контролируемом ИД месте, но после глушилок, обманок и щекоток я уже ничему не удивляюсь.
Внезапно Кекс обернулся оружием, впервые с самого начала нашего знакомства. Я даже оторопела и глаза вылупила на удобно умостившуюся в моей ладони рукоять. А ничего так ощущение, кстати. И баланс словно под меня специально подбирали.
«Прячь под юбку», — по мыслесвязи велел Томагавк-извращенец.
«О-о-о, да ты времени зря не теряешь», — захихикала я, послушно приподнимая кружевной подол и ловко пристегивая рукоять топора к специальной петле на нижнем поясе. А как же? У меня наряд не абы где пошит, а в мастерской одежды для Мастеров, там даже к трусам крепления под оружия предусматривают. Мало ли.
«Показываться нам вместе пока нельзя, но надо пройти к складам за учебными корпусами. Можем с кем-то столкнуться».
«Слушаюсь, командир! — Я шутливо отдала честь. — Операция “спасение неизвестно кого” с этой минуты официально началась!»
Глава 35
Кетцалькоатль:
«Сделай лицо более шкодливым и заговорщическим», — внутренне слегка посмеиваясь, обратился я к своему Мастеру. Зефирка только усмехнулась. Действительно, о чем я. У нее от природы на физиономии надпись: «Я — маленькая хулиганка».
«Когда ты пытаешься скопировать мою невозмутимость, это выглядит намного более подозрительно», — продолжил я мысленно, заодно отвлекая мелкую от тяжелых дум.
«Хе!»
«Да, вот так лучше. А теперь во-о-он к тем абсолютно обычным кустам», — направил я девушку в нужном направлении.
«Кусты! Родненькие!» — чему-то обрадовалась Зефирка.
«Хм?»
«Да я вот думаю, пора уже заказывать зеленое платье и ветвистые рога из веток. С птичками и гусеницами. Новый тренд в моде! Ы-ы-ы-ы! Кекс, ты деньги любишь?»
«Хм».
«Это хорошо-о-о-о… У нас их будет очень много».
Вот с таким, достаточно позитивным настроем мы и прошли в портал. Но в технических коридорах госпиталя все веселье как волной смыло, а Зефирка и вовсе едва заметно передернула плечами. Тоже чувствует этот неуловимый запах безнадежности? Он тут даже не в воздухе разлит, а практически излучается стенами.
Выскользнув из специальной петли на поясе Мастера, я перекатился по стерильному полу и вернулся в человеческую форму.
«Будь моя воля, никогда бы не привел сюда ребенка. Но…» — Я постарался своей спиной закрыть мелкой обзор на стройные ряды «вечных» медесок. Далеко не во всех из них лежали юные Оружия, которых нам сегодня надо привести в чувства…
— Наконец-то. Доброй охоты, Жанна, — из-за поворота вышла Наталия, слегка кивнув Зефирке. Та вежливо поздоровалась и даже не стала корчить вредных рож.
Натальин шпион-Бронелифчик снова был в форме оружия и даже не отсвечивал, что уж говорить о приветствиях. Тихушник, ржа… Надо будет попросить Наталию написать на нем маркером: «Цвирк в засаде». Интересно, на какой груди нужно намалевать, чтоб надпись потом появилась у него на роже, правой или левой? Так, стоп… это не мои мысли! Зефирка!
«Хи...»
«Будь серьезнее!»
«Ладно-ладно. Щас, только выдохну. А ты не провоцируй меня такими смешными образами!»
Ржа, в какой момент мой ментальный щит настолько прохудился? С каждым разом начинаю все глубже осознавать любимое выражение Наталии, что «Оружие никогда не взрослеет».
— Нам нужна медеска под номером «049». Пойдемте, — прервала наш ментальный разговор Наталия, нахмурившись еще сильнее.
— Сегодня, в 00.00, его отключат от аппарата жизнеобеспечения по просьбе родственников. Потому — или сейчас, или никогда, — пояснила она, идя по коридору. — Заодно, если все же ваш метод не сработает и это Оружие все-таки осыплется ржой — нас сильно не осудят.
— Осыплется ржой? — Зефирка начала осознавать масштаб будущего действия и… нет, не сказал бы, что она испугалась или пришла в ужас. Я это довольно четко почувствовал, потому что дырявый щит — он в обе стороны дырявый. Скорее, малышка резко сосредоточилась, и я даже поразился, насколько она внутри стала… другая. Разом совершенно взрослая и готовая взять на себя эту тяжесть.
Она протянула руку и сжала мою ладонь. Очень крепко, но это не было жестом неуверенности или поиском защиты. И не было покровительственным движением, как у других Мастеров. Зефирка как будто… нет, она тоже боялась на самом деле, но страх мелькнул и ушел куда-то в глубину, а мелкая девчонка, хулиганка, даже не получившая диплома, встала рядом плечом к плечу, готовая на равных разделить ответственность. Именно на равных. Ненормальная.
Не удержавшись, транслировал свои чувства Наталии, на что получил слегка недовольное хмыканье и ответ: «Счастье в неведении и неопытности. Если б я не знала, что нас на самом деле ждет в случае неудачи, тоже готова была бы кидаться грудью в самое пекло. — Тут на заднем фоне хмыкнул цвирков Бронелифчик, то ли поддакивая Мастеру, то ли выражая скептицизм. — Но твоя Мастер все равно молодец, не забудь потом ее хорошенько отблагодарить, каким бы ни был результат. И удостоверение ей выпиши…»
«Рехнулась?! Ни за что!»
«Наивный Кетц. Ты правда считаешь, что удержишь это по-настоящему умное и неуемное шило вдалеке от нашей службы? Смирись заранее. Может, вы вдвоем, со временем конечно, станете лучшей сработанной парой совета».
«Шла бы ты в иную реальность с такими пожеланиями».
«Мы там и так окажемся рано или поздно, — философски пожала плечами эта недоделанная предсказательница. — Но нескоро».
Зар-р-раза. Порой я буквально ненавижу эту ее интуицию. Уж очень хорошо получается у моей напарницы «каркать». Про «нескоро» радует, а вот про сработанную пару… ржа.
— Этот молодой идиот, решивший попробовать новую пыль, здесь, — Наталия переключилась на деловой тон. — Состояние стабильно тяжелое уже в течение месяца. А ты сам знаешь, сколько стоит день пребывания в госпитале в подобном виде. — Посмотрев на Зефирку, для которой она в основном это и рассказывала, Наталия продолжила: — Его родители не клановые, обслуживающий персонал одного из салонов красоты в оранжевом секторе рынка. Платили сколько могли, всë надеялись, что мальчишка придет в себя. Но деньги кончились, а у них еще дети. Короче, сами понимаете. Мать в истерике, но...
«Кекс, а сколько стоит день пребывания в вечной медеске?» — по мыслесвязи спросила всю дорогу серьезно молчавшая Зефирка.
«Равняется стоимости употребленной пациентом скверны, само содержание аппарата оплачивается советом, — припомнил я правила. — Но даже так для простых Оружий очень затратно. Только серьезные кланы тянут своих».
«Так… у меня лично заработанных на рекламе… ща вспомню… Короче, подскажешь, как анонимно перевести кубы на счет этих придурков? Ну, если не клановые еще попадутся».
Я молча обнял девчонку за плечи и поцеловал в макушку. Ребенок еще. Но ребенок отличный.
«Давай потерпим до того, как узнаем результат. Если все же не получится его вернуть… Хотя о чем это я? У нас да и не получится? Ты вон какой мощный поток у Веника остановила, а он галактическую дозу выпил, причем улучшенного наркотика! Так что такая мелочь точно по силам», — подбодрил я свою розовую сладость.
«Ха! Ладно!» — согласилась мелкая.
А у меня на душе почему-то стало теплее.
— Забираете, Мастер Наталия? — Мы вошли в отсек, где рядом с медеской нас ждал лекарь. — Эх… очень жаль. Мы все надеялись. Но нет, у него даже не разум в коме, у него душа словно готова отделиться и еле-еле держится. Вчера одного такого родственники уже забрали. Не знаю даже зачем. Уж дали бы нам спокойно проводить Оружие на перерождение.
Мы с Наталией быстро переглянулись. Странная новость, не пойму, что мне не нравится, но напарница тоже нахмурилась.
Глава 36
Кетцалькоатль:
— Оружия… действительно покрываются ржой. — Зефирка было протянула руку к буро-рыжему пятну на рукоятке выбранного Наталией мальчишки-Бритвы, но сразу отдернула. — Это выглядит… страшновато. Оно всегда происходит так быстро? Или это не нормально?
Мы находились в отдельном отсеке где-то в недрах госпиталя, я даже не смог бы навскидку определить, где именно, хотя по пути машинально отмечал в голове повороты и прочие приметы местности. Надо будет — выведу.
Отсек был маленький и душный, без окон и даже экранов-имитаций, пустой, но при этом мы едва впихнули в него и медеску, и нас самих. Доставать маленького дурака из капсулы пришлось мне, потому что Бонд, как всегда, прикинулся ветошью. И положить извлеченное из целительной субстанции тело тоже некуда, только если крышку закрыть и сверху пристроить… ну и тут, естественно, несчастный пацан не нашел ничего лучшего, как превратиться в оружие и начать рассыпаться на глазах.
— Не нормально, — напряженным голосом выдала Наталья. — Первый раз такое вижу, и… мне это не нравится. Кетц, давай. Еще несколько минут — и, по-моему, будет поздно.
— Мелкая, помнишь, как мы Веника реанимировали? Иди сюда. — Я вспрыгнул на капсулу, устроился поудобнее и усадил Зефирку к себе на колени, обеспечивая плотный контакт и заодно освобождая лишнее пространство. — Бери его.
Зефирка послушно откинулась мне на грудь, прислонившись затылком к плечу, а быстро ржавеющего мальчишку устроила у себя на коленях, прямо поверх розовых кружавчиков и филигранных стрекоз с радужными крылышками. Ничуть не беспокоясь тем, что умирающее Оружие оставляет на этом великолепии несмываемые пятна тлена, она сосредоточилась и внутренне потянулась ко мне.
«Что именно делать? Я плохо помню, как там с Веником было, мне кажется, что я вообще ничего такого не делала, пока он не начал тянуть из нас скверну, как голодный пылесос».