Ну да, да! Я до-олго думала, как отомстить и вывернуть все так, чтобы не выглядеть последней дурой, над которой поиздевались крутые девчонки. Прикидывала так и эдак… репетировала перед зеркалом улыбку, слова проговаривала. Разные, стараясь предугадать все варианты.
И у меня… получилось!!!
А-а-а-а-а-а! Великие прародители, получилось! Я смогла, смогла! Как же хочется рассказать об этом хоть кому-то! Хотя... не «кому-то», а конкретно одному доисторическому ископаемому.
Еще лучше бы, чтоб он это своими глазами увидел и оценил. Но тут увы… и вообще, еще рано праздновать победу, вон как Хи подобралась. Сейчас попытается вдарить в ответ.
— Пф-ф-ф-ф! А ты и поверила, да? Что мы всерьез пытались тебе помочь? — Хиона явно пыталась отыграть очки. — Мы просто прикалывались. Да ты совсем дура, если решила, что тебе попытаются впарить что-то, кроме клоунского наряда.
— Детка, — в моем голосе прозвучала снисходительная жалость. — Я понимаю, что в подготовительной группе вас научили этим шуткам и ничего более нового и взрослого вы так и не осилили. Но даже по тому, как вы старались меня изуродовать, было очень заметно, насколько все плохо и с фантазией, и со вкусом. Примерно на уровне подготовишек, кстати.
Всë. Аут. Хи-хи… Так, держим лицо. Держим!
На самом деле, если бы не неожиданность, ржи с две бы мне так легко удалось ошарашить бывших подруженек. Они просто не ожидали от меня подобного поведения. В дальнейшем придется быть всë время начеку, но пока… всë равно! Первый бой я выиграла!
Последний штрих, так сказать, и можно будет удаляться с поля боя. Сейчас правая рука Хионы и подпевала номер один, Касси Гриссом, даст мне пас… ну… ну! Явно же что-то придумала, не тормози уже!
— Можно поду-умать, ты такая икона стиля и вкуса! Сама-то вырядилась как клоунесса из дешевого ужастика, и…
— Ошибаешься, дорогуша, — я ужасно обрадовалась ее реплике, потому что она прямо тютелька в тютельку легла на мою домашнюю заготовку. Улыбочка на вымазанных черной помадой губах вышла, должно быть, совершенно людоедская. — Я имею в виду, насчет дешевизны — очень ошибаешься. Одни мои серьги стоят больше, чем всë, что на тебе надето. Еще бы, авторская работа, эксклюзив. Не для средних... умов. Вот, смотри, прелесть какая!
С этими словами я чуть склонила голову, и по мысленной команде стебелек, на котором бабочка с тентаклями крепилась к уху, сам собой удлинился. Милое насекомое послушно легло мне в ладонь, и я быстро сунула его прямо под нос Касси.
Выполненный со всеми анатомическими подробностями киберсамец вида Creatonotos gangis судорожно дернул усиками и попытался достать до лица невольной зрительницы красиво извивающимися волосатыми тентаклями.
Блин, в следующий раз надо сначала вставить беруши. Так и в медеску можно вне очереди попасть, залечивать лопнувшие барабанные перепонки. Они втроем так визжали — любопытствующий народ аж в стороны шарахнулся.
— Фи… нервные какие! Как вы с тварями-то сражаться собираетесь, если боитесь маленькой бабочки? — пренебрежительно бросила я, возвращая насекомое в ухо.
Слегка позеленевшие противницы молча отодвинулись от меня подальше, а потом и вовсе решили слиться, чтобы зализать раны, перегруппироваться и обсудить стратегию следующей битвы. Всем понятно, что такого фиаско мне не простят и будут мстить.
— И всë равно ты навечно останешься дефектной! — напоследок выкрикнула вторая Хионина подпевала, Кайена Стар.
Но я лишь насмешливо хмыкнула и так посмотрела им вслед, что всем вокруг стало понятно, насколько это был жалкий и беспомощный выпад проигравших.
Тем более что еще и лживый. Где они у меня дефектность-то нашли? В своем больном воображении?
— Они и правда в последнее время слишком возгордились и заигрались, — раздался у меня за спиной знакомый голос Витериса. — А ведь гордиться, по-хорошему, и нечем, не так ли?
— М-м-м? — я развернулась к нему с самым безмятежным видом, мол, мелочи какие, подумаешь, глупые девчонки.
— Симпатичные сережки, кстати. И заколки. Черепа — муляжи или натуральные? — вдруг с какой-то детской непосредственностью спросил он. У парня, казалось, даже глаза интересом загорелись.
— Киберимитация, но полностью анатомизированная, вплоть до строения клеток.
— Жаль. Я, когда мелким был, хотел себе настоящий череп цвирка. Даже собирался найти тушку и закопать ее в землю на год. Чтобы потом откопать, естественно. Только родителей и наших садовников такая перспектива не обрадовала… Ох и влетело мне тогда!
— Цвирка бы да, — задумчиво потянула я, причем на полном серьезе вдруг увлекшись темой. — Но я бы хотела кого-то покрупнее. С клыками. И ядовитыми железами. Как с седьмой Зеленой, помнишь, нам прививки еще дополнительно ставили, когда открыли тот мирок.
— Угу. А еще бы браслет из тех клыков. И печатку из глаза той слизистой чешуйчатой штуки.
— А ты шаришь, — я сначала с энтузиазмом закивала, а потом вдруг вспомнила свою цель и как ни в чем не бывало, мысленно отвесив своим скрюченным от ужаса комплексам мощного пинка, хлопнула его по плечу. Первого парня курса! Самого крутого, к которому подойти всю учебу боялась! Предводителя нашего элитного «ядра»!
— О-о-о, нашли друг друга, два таксидермиста! — раздалось с другой стороны. — Кто бы мог подумать, что тихоня интересуется подобными зверствами!
Я оглянулась. Ну… вот. Остальная великолепная пятерка подтянулась на шум и кипеш. Самые сильные, самые прошаренные, родовитые. Три парня и две девушки.
Уф. Ну, Жанна, вперед!
Они тебе нужны для дела, а на остальное — плевать!
Глава 17
Кетцалькоатль:
— Это даже выглядит страшно. — Молодое Оружие свело вместе брови, заглядывая в поток скверны, который крутился в небольшом кубе. — Не представляю даже, как к этому подступиться.
— На самом деле, ничего страшного тут нет. Ощущения… будто пробуешь новое блюдо. Необычное, непривычное, кажется, даже несколько неприятное… но если употребить его под правильным соусом и перебороть стереотипы, то в какой-то момент начинаешь наслаждаться необычным вкусом. Так и со скверной иного вектора. Пока Оружие молодо, под нее достаточно легко подстроиться. Она «тяжелее» обычной, но гораздо питательней и легко собирается в концентрат.
— Но… Учитель, я не понимаю, зачем это умение вообще нужно! — Заметив, как я слегка нахмурился, парень поспешил пояснить: — Сейчас молодые Мастера работают только с обычной скверной. Конечно, то, о чем вы рассказываете, может сильно раскачать резерв, но…
— Хм… это легче показать, чем рассказать, — решил я, утягивая мальца в телепорт. — Вас же уже прививали для практики в зеленой спирали? — запоздало сообразил спросить.
— Д-да, учитель, — ошарашенно оглянулся вокруг Веник. — Зачем мы здесь?
— Тварь небольшую поищем. — Я взъерошил волосы пацана, успокаивая.
— Тварь?! Без задания?! Без… без Мастера?! — запаниковал мальчишка, смотря на меня как на сумасшедшего. — Вы так шутите, что ли? Нас же сожрут как закуску!
— Не веришь мне? — почти безэмоционально спросил я его. Веник сглотнул слюну, нахмурился, но отрицательно помотал головой.
— Верю… но… — пробормотал он еле слышно.
Я снова похлопал его по макушке и «принюхался». Здесь рядом большой город аборигенов, скверны хоть отбавляй. Конечно, большая часть тварей перманентно вырезается боевыми командами, но очень часто, особенно если твари мелкие, их оставляют без внимания. А те имеют свойство притягиваться к себе подобным.
Кстати, «поиск» ведь тоже можно сделать уроком.
— Попробуй взять часть скверны и будто распылить ее по округе. Настолько тонким слоем, насколько это вообще возможно, — проинструктировал я пацана.
— Ну… вот так? — Из Веника вылетело маленькое облачко, распавшееся на туман где-то в пяти метрах. М-да… тут не то что цвирк не прыгал, он тут даже не живет.
— Напомни мне налечь на раскачку твоего резерва… и контроля… — Учитель из меня так себе, скажу я вам. Оправдывает меня только то, что это мой первый опыт. Начинать надо было явно не со скверны иного вектора, а с самых азов. Но демонстрация тем не менее всë же не помешает.
— Ладно, потренируемся потом. Наша цель в пятистах метрах от нас… была. Уже в четырехстах. — А быстро приближается, видимо, решила не пропускать «бесплатного» обеда.
— Тварь… — испуганно сжав рукав моей рубашки, Веник всë же не стал устраивать истерику, чего я подспудно боялся. Что ж, еще раз убеждаюсь в своем правильном выборе ученика. На нас неслось среднего роста, мне по колено, четырехлапое существо с тремя наборами челюстей и без глаз.
— Небольшая, — кивнул я головой. — Но в нынешнем состоянии тебе и такой бы хватило, чтоб рассыпаться ржой. А теперь смотри… — Я вытянул вперед руку, сжимая в ней тот самый куб со скверной иного вектора, и запустил им в тварь. Та, как дрессированное животное, подпрыгнула за ним и мгновенно проглотила, довольно урча. Только вот довольство ее было недолгим — сначала тварь будто вырвало, затем то, что заменяло ей живот, раздулось, раздался душераздирающий визг…
— Лопнула… она лопнула! — ошарашенно смотрел на черную кляксу ученик. — Но ведь получается... охота без Мастера. Это же… это противоречит… так нельзя! — В голосе мальца слышалось практически отчаяние вперемешку с восхищением.
— Я бы не назвал это охотой, скорее самооборона, — пожал я плечами, собирая из пространства остатки собственной скверны. — Один из способов постоять за себя, пока Мастеров нет рядом. Все-таки потратил я больше, чем приобрел, а сырец и вовсе придется сейчас кому-то сливать. Ну что, — подмигнув все еще стоявшему с открытым ртом юнцу, спросил я, — пошли дальше заниматься?
— Ага!
**************
Ну что сказать... Два дня практически бесполезных лекций, больше похожих на байки и рассказы о прошлом, и начальных тренировок на обратный вектор у мальчишки дали мне возможность не светиться в академии, но в то же время ненавязчиво выуживать информацию об однокурсниках из наблюдательного тихони.
А мелкий тем временем потихоньку раскачал резерв почти на двадцать процентов. Когда измерили — пацан сначала не поверил. Раз пять перепроверял при мне, а потом уже без меня. Его отец жаловался, что тот всю ночь повторял и повторял тест вместо сна, оболтус.
Подзатыльник я ему выписал. Как и усиленную тренировку с раннего утра. Для меня-то его двадцать процентов при столь маленьком резерве — что метеор в галактике, нечем гордиться, уж точно. Но, учитывая, что такой прогресс в нынешних условиях и по убеждению современных горе-профессоров требует несколько сотен тысяч больших кубов на специальные медески и тренировки, мелкий как впечатлился, так и ходил за мной с квадратными глазами. Даже на штрафную тренировку почти никак не отреагировал.
Его отец за несколько веков упорной работы не смог бы собрать нужную сумму, поэтому Рогатка с бахромой разумно даже не мечтал о большем, чем место кладовщика. А тут… понять пацана можно, так что я особо не зверствовал и даже не высказывал ему свои сомнения насчет «великих достижений». Ну почти.
И всë было бы отлично, если бы на краю сознания не трепетало какое-то тревожное чувство. Интуиция вроде молчала, как и чуйка, но ощущения на грани не давали полностью успокоиться. Для себя опасности я не чую, тут своему тысячелетнему детектору я доверял безоговорочно.
Спрашивается, что это может быть за шило в заднице? Угадаю, ржа, с одного раза. Шило и есть, розовое, в рюшечках.
Какое-то нездоровое оживление в эти дни вокруг маленькой Зефирки. Что-то она, видимо, задумала или, может, уже сделала. Что? Ржа! Не зря ж Наталия ходит такая довольная. Я даже рискнул спросить о розововолосой у мелкого, так, словно невзначай.
Но тот только восторженно вытаращил все еще квадратные глаза и невнятно выдал, что она крута-ая. Впрочем, по его мнению, таких — пол-академии, а Жанна и вовсе всегда была такой классной, просто теперь перестала маскироваться. М-да?
На третий день, когда мое беспокойство разрослось настолько, чтобы отвлекать во время учебного процесса, это произошло.
Глава 18
Жанна:
Ну почему, почему, почему?! Ржа побери, почему я раньше не догадалась?!
Какого дурного прародителя строила из себя примерную девочку и старалась всем понравиться?
Столько лет упущено зря. Столько слез пролито просто потому, что мозгов не хватило догадаться, что жить в свое удовольствие гораздо лучше, чем без конца подстраиваться под других.
А самое обидно что? Правильно.
Мне теперь вообще не нужно признание или там, не знаю… девчачьи посиделки в компании подружек. У меня есть дела и интересы поважнее. И на тебе — вдруг такая вредная и язвительная я всем понадобилась! Милая и тихая была не нужна, а пакостная и злорадная — «залюбят», если не успеешь увернуться.
Где логика? Впрочем, пофиг.
Главное, не увлечься. А то мне ужасно понравилось выбирать на сайте самые зверские аксессуары и потом вручную переставлять настройки так, чтобы визгу вышло побольше. Ну там, чтобы полупереваренные косточки от цвирков в недрах цветочка клыками щелкали или сами цветы старались любопытного исследователя зубами за палец цапнуть.
Тентакли своей левоухой бабочке я уже отформатировала: теперь они прячутся ровно до того момента, пока кто-то пристально не начнет вглядываться в милые оранжевые крылышки. Или руку не протянет с просьбой посмотреть.
Вот когда оно уже в руке и по моей мысленной команде выстреливает щупальца — самый смак! Ы-ы-ы-ы-ы, какая я злобненькая стала, аж самой приятно.
Жаль только, что до нужной степени доверия и безумия еще далеко. Крутыши наши смотрят с интересом, заговаривают первые, это да. Но попробовать порошка в своей компании не зовут. И даже сплетнями пока не делятся.
Так что, несмотря на радужные планы… пока довольствуюсь крохами из других источников. Ничего, тут нужно время и терпение, я справлюсь.
Ну и другая проблема у меня всë еще свербит. Прячется, избегает и вообще ведет себя как последний ржавый паразит. Делает вид, что меня и моего изменившегося имиджа нет.
С одной стороны, я вроде бы только за: конспирация. Конкурс, соревнование, расследование. А с другой — обидно. Самой себе-то можно признаться, что единственный, чье мнение мне теперь интересно, вообще ни на что внимания не обращает.
Короче, так дело не пойдет. Тем более тут еще моя соперница по спору Офелия всё вокруг него круги нарезает, сужая радиус, как заправская акула. Я вроде и знаю, что все ее хищные ухватки бесполезны, но нервничаю от этого не меньше. Кекс что на нее не смотрит, что на меня не оборачивается. То есть выставляет нас одинаково неинтересными!
Так не пойдë-от!
Полтора дня понадобилось, чтобы отследить передвижения нелюдимого Топора по территории и составить план. Подробный, с чертежами и отсчетом времени. В академии очень много ходов и пустых коридоров, ведущих во всякие разные лаборатории и хранилища. Порой кажется, что проектировщики не академию отстраивали, а какой-нибудь древний замок. Не удивлюсь, если еще и тайные ходы обнаружить удастся. Но для начала берем карту академии и прорисовываем на ней маршруты моего Оружия.
Хм… такие удобные коридоры отпадают. Аллея, лекторий, главный холл и столовая — слишком людно, никаких шансов. Хотя картинка, как я на глазах у всех тащу за шкирку оглушенного мужика как самый настоящий «древний» Мастер (а те, если верить байкам, мнением Оружия не интересовались вовсе. Подходит — берем), так и всплывала у меня в голове, пробивая на ехидный смех. Ну и чего народ от меня шарахаться начал?! Нельзя даже спокойно злорадно похихикать…
А вот тут у нас, если присмотреться, вполне тихий уголок. Наш сиятельный зачем-то постоянно ходит к старичку-завхозу. Видимо, нашлись какие-то общие темы… на нас, наверное, жалуется! Или невзрачный мужичок на самом деле — тайный шпион! Хм… опять не в ту галактику понесло.
Так или иначе, план был составлен. И я, следуя ему, села в засаду. Вернее, попыталась сесть. Как оказалось, платье с рюшами и розовая шевелюра никак не способствуют маскировке под зеленый куст… хотя, тоже мне, проблема. На голову — подвернувшийся вовремя бумажный пакет зеленовато-коричневого цвета, оборки вместе с юбкой прижать к ногам и примотать веревкой. И ничего не торчит из-за куста! Осталось только дождаться…