Захотелось немедленно с кем-то посоветоваться. Или хотя бы на форумах поискать ответ на некоторые вопросы. Но интернета на Островах не было. Зато имелся телефон. Как я поняла — спутниковый. Виктор редко его использовал, только чтобы вызвать врача или заказать заканчивающиеся продуты.
Еще он неплохо изучил мои вкусы. Мясо предлагал редко, зато в рыбе и морепродуктах недостатка не было. Вот и сейчас, сноровисто глядя, как он накрывает рядом со мной крохотный столик поняла, что салатиком дело не ограничится: на тарелке блестела фольга. И когда успел запечь?
Тунец оказался божественным. Кусочки, пропитанные соусом, таяли во рту, даже жевать почти не приходилось. И мысль, что по возвращении весам придется несладко, я гнала как можно дальше. Это потом. А сейчас… сейчас я буду наслаждаться. Всем. Едой. Морем. Солнцем. И этим потрясающим мужчиной!
Он как раз подвинул стакан с соком. Мышцы плеча слегка напряглись от движения и татуировка как будто ожила. Линии задвигались, словно живые. И между ними змейками заскользили тончайшие ниточки шрамов.
Интересно, почему он так не любит, когда к ней прикасаются? При том что по правилам, на время отпуска все его тело — моя собственность?
5
Размышлять долго не пришлось. Виктор закончил какие-то дела в доме и поинтересовался:
— Кататься поедете?
— Конечно!
Ветер пытался сорвать шляпу, трепал парео, словно парус. Я хохотала, а Виктор только прибавлял скорости или резко разворачивал катер на месте. А потом просто заглушил двигатель и поднес палец к губам:
— Т-с-с-с! Не спугните!
Кого, я не поняла. Но Виктор показывал под лодку.
Солнце пронзало мелководье. Желтовато-белый песок, кораллы, водоросли… Как в огромном аквариуме! А когда спугнутая нами фауна успокоилась, вокруг забурлила жизнь.
Разноцветные стайки мельтешили туда-сюда, слаженно меняя направление. Иногда проплывало что-то одинокое и большое. Между камнями сновали крабы и мидии приоткрыли сворки.
— Хотите испытать удачу?
Не ожидая ответа, Виктор сиганул в воду и ушел вниз. Я даже не представляла, что вся эта красота на такой глубине! А он уцепился за камень, что-то сделал и, оттолкнувшись от дна, быстро всплыл. Там, где ноги коснулись песка, расплылось мутное облачко, скоро исчезнувшее под ударами течения.
— Вот! — отдышавшись, Виктор протянул мне добычу: раковину размером с его ладонь.
Неправильной формы, кривоватая и скользкая. Зачем он её притащил?
И, давая ответ на молчаливый вопрос, Виктор просунул между створками нож. Я отвернулась — морепродукты хороши уже приготовленные. А на эту жуткую слизь и смотреть не хотелось.
Послышался плеск воды и смешок Виктора:
— Вы счастливица!
На его ладони влажно поблескивали три жемчужины. Две — мелкие, как бисер. А одна… Таких огромных я еще не видела! Идеально круглая, разметом с южную черешню.
— Держите! Здесь такие редко попадаются!
Я зажала подарок в руке. А Виктор завел мотор и катер помчался к берегу.
Отпуск подходил к концу. Очень странный отпуск. Я до одурения валялась на пляже, купалась, занималась любовью с совершенно чужим человеком и была счастлива! Без магазинов, СПА-салонов, пилингов, масочек и прочих необходимых женщине вещей. Даже в парикмахерскую ни разу не сходила. Волосы выгорели и стрижка давно потеряла форму. Но это совершенно не беспокоило. Вернусь домой— все будет. И шопинг, и салоны красоты, и косметологи… Но у меня впереди три дня безумной романтики! Теперь я понимала, за что женщины платят бешеные деньги. И больше их не осуждала.
Но, несмотря на бурную страсть, иногда хотелось одиночества. Тогда я просто уходила на побережье. Шла по влажному писку и волны накатывались на босые ступни.
Над головой кричали чайки. Им вторили пестрые птицы из лесных зарослей. Тихий шорох прибоя навевал умиротворение. Я почти медитировала, но в звуки природы вклинился чуждый шум.
6
Смех и крики. Музыка. Что-то ритмичное и очень громкое. И кажется как раз за той косой, в моей любимой лагуне.
Компания из четырех парней и трех девушек веселилась на пляже. Они перекрикивались на незнакомом мне языке, смеялись, танцевали, не выпуская из рук пластиковых тарелок и стаканчиков.
Почему-то их присутствие резануло. Я уже привыкла считать этот остров своим, да и Виктор утверждал, что чужие тут не ходят. Лучшим вариантом было ретироваться. Все-таки, что бы мне в «Раю» ни обещали наверняка этот остров и другие туристы имеют право посещать. Зачем мешать людям отдыхать? Хотя пикник больше напоминал попойку.
Я отступила, и тут ветерок принес дым сигареты, которую курили парень с девушкой.
Резкий запах заставил чихнуть.
Сбежать не получилось. Они тут же оказались рядом, окружили что-то говорили мне, друг другу. Я не разбирала ни слова и жестами пыталась объяснить, что не намереваюсь им мешать и сейчас уйду.
Они не поняли. Или не хотели понимать. А расширенные зрачки говорили, что выпивкой дело не ограничилось и резкий запах косячка мне не показался… И порадовалась, что в этот раз оделась как следует — вместо привычного парео накинула довольно закрытое платье.
Парни жестами приглашали присоединится а я пятилась, пятилась… и не могла вырваться из замкнувшегося кольца. А когда один из парней что-то зло прорычал и схватил меня за руку, закричала.
Визжала так, что у самой уши заложило. Парни опешили, но тянуть к расстеленному покрывалу не прекратили. Одна из девушек, та самая, что курила, уже валялась на нем, скинув одежду. Принимала позы, которые должны были взволновать, призывно облизывалась… Я видела это как в замедленной съемке. А потом все закрутилось.
Какая-то сила вырвала меня из жадных рук, отшвырнула в сторону. Ладони больно проехали по песку. Мысль о содранной коже мелькнула и пропала. Это словно не я думала, а кто-то другой, наблюдающий со стороны.
А посмотреть было на что.
Виктор замер, слегка согнув ноги в коленях. И чуть поворачивался из стороны в сторону. На мой взгляд — довольно неуклюже, как медведь. А ведь он умел двигаться!
Эти странные движения ввели в заблуждение не только меня. Что-то выкрикнув, вожак компании кинулся вперед. И… пропахал носом песок. А Виктор как стоял, так и продолжал стоять. Только сделал небольшой шаг в сторону.
Его противник вскочил и с ревом повторил атаку, которая закончилась точно так же. И еще одна, и еще… Виктор делал шаг в сторону, пропуская противника мимо и слегка придавал ускорение выверенным тычком. Наконец, ему надоело и он просто перехватил занесенную руку и вывернул так, что показалось — кости захрустели.
Парень заорал уже от боли. А Виктор долго что-то объяснял ему на тарабарском языке, а потом… отпустил. Сплюнул и повернулся ко мне:
— Госпожа Ева, гости уже уезжают!
В ответ я закричала.
Они напали одновременно. В руках одного сверкнул нож.
В этот раз Виктор не стал церемониться. Кувыркнулся навстречу, умудрившись подхватить вылизанную ветром и морем ровную палку и встал на ноги прямо перед первым противником. Взмах, перехват, переход… И трое из нападавших оказались в жестком клинче. Руки переплелись между собой и вкруг палки. Четвертый сидел на песке и тряс головой. Виктор контролировал каждое движение пленников и, оттащив их чуть в сторону, пинком отправил лежащий на песке нож ко сне:
— Приглядите за ним, госпожа Ева, а то ненароком порежутся.
Прикасаться к рукоятке было противно. Но Виктор был прав: спички детям не игрушка.
— А вот и кавалерия!
С моря послышался звук мотора. Два катера почти вылетели на песок. Из одного выскочили люди в форме по виду — полицейские, из другого — уже знакомый мне врач и парочка накачанных парней.
«Гостей» распутали и заменили палку наручниками. Девушек сковывать не стали, просто усадили в полицейский катер.
Когда стражи порядка увезли нарушителей спокойствия, врач повернулся ко мне. Чирикающая речь полилась потоком.
— Я не понимаю!
— Он спрашивает, все ли у вас в порядке и не нужна ли помощь, — перевел Виктор.
— Скажи, что я благодарю за внимание и что у меня все в порядке! — от моей улыбки доктор расцвел. А потом в сопровождении «охраны» отправился восвояси.
— Потопали домой, — Виктор неожиданно перешел на «ты». — Наверное, страшно было. Сама-то идти сможешь?
— Смогу, — отказалась я от помощи. — А как ты сумел так быстро примчаться? Дом же далеко, да и услышать ты не мог.
— Я же говорил — за акваторией следят. Эти острова — частная собственность. Как только поступило сообщение, что границы нарушены, мне позвонили. И я кинулся следом. Мало ли, кого сюда занесет. Хорошо, если туристы заблудились. А могли бы и контрабандисты заглянуть. Или наркоторговцы. Место для них больно лакомое.
Стало неуютно и я сменила тему:
— Как ты их… ловко. Это какая-то борьба?
— Айкидо. Единственная дисциплина, в которой запрещены соревнования.
— Почему? — он не переставал удивлять.
— Слишком опасно. Все приемы направлены на защиту. Но — очень жесткую защиту. Если сойдутся два айкидоки… один из них станет инвалидом. Так что в этом виде единоборств главный твой противник — ты сам. Сможешь справиться с собственной ленью, гордыней, с телом? Если да — достигнешь успеха. Нет… айкидо так и останется для тебя красивым и бесполезным танцем.
За разговорами дошли до дома. И Виктор снова стал очень вежливым:
— Отдохните. А я приготовлю ужин — бросил все как было.
Потом мы сидели на веранде, ели овощное рагу и креветок, запеченный в соусе, запивали чертовски хорошим вином и целовались. Семейную идиллию нарушил телефонный звонок.
Виктор выслушал сообщение молча. А потом снова уселся напротив меня:
— Руководство компании приносит тебе официальные извинения. Чуть позже получишь их в письменном виде. И как компенсацию, предлагают продлить отпуск еще на две недели.
7
Целых две недели! Воистину царский подарок!
Но я и так бросила своих заказчиков на долгое время. Конечно, в загашнике кое-что имеется, есть несколько готовых работ. Но этого мало! Если задержусь тут хоть ненадолго, рискую обанкротиться.
— Увы, — даже вздох удерживать не стала, — вынуждена отказаться. Каникулы закончены, врата рая закрываются и боевая труба зовет. Понимаешь, работа сама себя не сделает. Тем более что я по ней соскучилась.
— По работе? — ответом стал веселый смех. Но почему-то показалось, что к нему примешивается толика горечи.
Оставшиеся два дня провела, как в бреду. Виктор неожиданно отошел на второй план. Вспомнилось, что фотоаппарат так и провалялся без дела, если не считать нескольких снимков. А ведь ехала не только за ощущениями, но и за образцами!
И мы до изнеможения ходили по лесу. Высматривали красивые цветы, необычные листья, даже насекомых. Больше всего мне нравился гибискус. Тот самый, что рос во дворе. Я ходила вокруг него и снимала, снимала, снимала так, что даже забыла как выглядит мир без окошка камеры.
— Ты будешь помнить обо мне?
Мы стояли на берегу. Виктор уже погрузил чемодан в катер и теперь обнимал меня, глядя на прибой.
— Буду! — ответила коротко. Но о том же не спросила. Сколько их было до меня? Сколько будет после? Хастлеру такого уровня не нужно запоминать ни имен, ни лиц. Он никогда не останется невостребованным. Потому что дарил больше, чем секс. Рядом с Виктором я чувствовала себя нужной. Желанной. Любимой. Женщиной.
Хотелось запомнить это чувство.
— Мне пора, — мягко высвободилась из объятий.
Он неохотно расцепил руки и помог взойти на борт. В этот раз мотор ревел не ликующе, а словно прощался с зеленым островом — изумрудом в оправе из бирюзы. Но я знала: это не он. Это я уезжаю. Навсегда.
Но на стойке регистрации ждал сюрприз. Длинный красочный конверт. Внутри — рекламный проспект с видами «моего» острова и… бессрочная пятидесятипроцентная скидка на следующее посещение.
Не скажу, что обрадовалась. Знала — на повторение не решусь. Но вечная бережливость и привычка собирать все скидочные купоны остановили от того, чтобы вежливо отказаться. Спрятала конверт в сумку и направилась к сверкающей черной машине, которая доставила меня в аэропорт.
Сопровождающий изо всех сил старался скрасить ожидание. Бегал за мороженым, развлекал беседой… Но в самолет я пошла с чувством глубокого облегчения. Все- таки устала. Устала от отдыха. Ну, ничего, дома это быстро вылечится.
И все же дома первым делом поставила на заставку экрана фотографию водопада. Ту, на которой не было Виктора. Но я знала: он там. Возле цветущего куста, который попал в кадр только наполовину.
Пальцы месили пластичную массу, но ощущали гладкость кожи, её тепло и упругость.
Кажется, я начала сходить с ума! С момента отпуска прошло всего две недели, а я уже скучаю! Да по кому! По хастлеру! Как будто больше делать нечего. Вон, работы сколько!
Вернувшиеся из отпусков женщины не желали забывать прекрасные мгновения. Они присылали фотографии и просили запечатлеть счастливые моменты в холодном фарфоре. Для кого-то это была роза, для кого-то пальма, а кто-то доверился простой, незамысловатой ромашке. Я не отказывала. И, рисуя эскизы, пыталась вспомнить, какие ощущения вызывало прикосновение к лепесткам, листьям, какие ассоциации пробуждали те или иные цветы. А потом открывала собственные фотографии и смотрела, смотрела… И лепила, вкладывая в букеты и украшения все эмоции, на какие была способна.
День и ночь перестали существовать. Работа — вот чем я всегда жила. Мужчины приходили и уходили, друзья появлялись и исчезали, но цветы из холодного фарфора оставались. И чем сильнее были эмоции, тем красивее они получались.
Вот и теперь. Я сама восхищалась букетами, выходящими из моих рук. Каждый цветок получался словно живой. Ягоды так и просились на тарелку. А украшения были достойны феи цветов. Это не я придумала, это отписалась на сайте заказчица. Полюбовавшись на отзыв, я достала альбом для эскизов. В голове уже формировался следующий проект.
Но когда на бумаге вместо очередного цветка появился водопад, а под ним — мужская фигура, поняла, что дело плохо.
— Переработала!
Такое случалось и раньше. Я уставала и рисовала все что угодно, кроме необходимого. Правда, никогда — голых мужчин. Нужно было принимать меры.
— Три дня полного отдыха, шопинг, салон красоты и… новые знакомства! — назначила себе лечение. Захлопнула альбом, закрыла рабочие вкладки на ноутбуке и отправилась на кухню за киви и мороженым.
А потом пошла гулять.
Сентябрь еще только-только намекал августу, что пора уступать место. Но последний месяц лета не торопился сдавать позиции. Золотил солнечным светом траву, запускал паутинки и усыпал небо падающими звездами.
В городе их было почти не видно. Но парочки все равно выбирались на улицу в надежде загадать желание. Я смотрела, как они бредут, взявшись за руки, или, обнявшись, сидят на скамейках в парке. И завидовала. У меня на горизонте даже тени никакой не намечалось. Несколько встречала бывшего, но он делал вид, что мы незнакомы. По слухам, называл меня бесчувственным бревном. Вот честно, даже обиды не ощутила. Он был почти прав.
Виктор помог мне измениться. Понять свое тело. Показал, что не нужно стыдиться естественных порывов. Но в реальной жизни это мало помогало. Бросаться на шею первому встречному я не собиралась, а никого подходящего не подворачивалось.
— Ева! Ты?
— Машка!
Бывшая однокашница. Мы жили в одной комнате студенческого общежития. И потом поддерживали знакомство какое-то время. Но постепенно наши пути разошлись, остались только добрые воспоминания.
Она изменилась. Сделалась пухлой. Но задор в глазах не исчез. Я смотрела на её улыбку, слушала веселый смех, видела, как легко она двигается и удивлялась, куда смотрят мужчины. Машка выглядела такой… сексуальной! Даже меня проняло.
— Как ты? Ну, рассказывай!