Мы устроились тут же, в парковом кафе. Заказали по мороженому и кофе. Маша попросила еще и плюшку с корицей. Ела так аппетитно, что мне тоже захотелось. И плевать на фигуру!
— Правильно! — поддержала мой выбор бывшая соседка. — Выпечка здесь — закачаешься! Тем более что ты можешь себе позволить. Эх, где моя талия! После двух спиногрызов…
— Так ты родила? — воскликнула я.
И тут же прикусила язык. Обручального кольца на пальце не было.
— Ага. Аж два раза! Погодки. — Маша проследила мой взгляд и тоже посмотрела на руку, растопырив пальцы. — Мало стало, зараза. А раскатать отдавать боюсь, оно с гравировкой, как бы не испортить. Вот так и ношу.
Кольцо обнаружилось висящим на цепочке вместо кулона.
— А что делать? Ну, Ева, рассказывай, как ты все это время жила? Не замужем? А парень есть?
Вопросы сыпались, как из рога изобилия. Отвечать едва успевала. А Маша, выяснив, что сейчас я одинока, развила бурную деятельность:
— Как насчет на шашлыки съездить? Веселая компания подбирается!
— А давай!
Ну и что, что там все незнакомые? Все лучше, чем дома киснуть. А что это будет так — знаю. Уже проходили. Сначала перерабатывала, потом в тоску впадала, а после… Лучше перехватить до того, как испортится настроение!
8
Решение оказалось правильным. И Маша не обманула: ребята подобрались один к одному. Девушки и парни, от двадцати до тридцати пяти лет. Но что-то было в них общее.
— Так экипаж! — в голосе подруги звучала гордость. — Яхтсмены. Вместе прошли и крым, и рым, и медные трубы!
Мне это ни о чем не говорило. Но с ними на самом деле было весело. Никто не чванился, не манерничал. Не заставлял пить через силу. Хочешь сок? Вот тебе сок. Чай? Да пожалуйста! Не любишь водку? Твое право!
А вот от игр отвертеться не получилось. Начали с невинной: крокодила. Но задания становились все пикантнее, отгадывать было все интереснее вскоре выделился лидер: парень примерно моего возраста. Или чуть старше, я не уточняла. Он изображал предметы так, что дух захватывало.
Худой, коротко стриженный, с задорным взглядом. Про таких говорят: светлый человек. Артем заставлял всех вокруг улыбаться независимо от желания. И гасил любые споры только своим появлением.
А еще он кого-то мне напоминал. Кого и чем я не могла понять, пока не увидела, как он изображает борца сумо.
Он старался двигаться резко, подражая ритуальному топоту гигантов. Но получалось плохо. И не из-за худобы. Любое его жест становился плавным, тянущимся, из него вытекал следующий… как танец. Как айкидо… Виктор двигался точно так же.
Воспоминание резануло. Я что, теперь во всех мужчинах буду этого хастлера видеть? И, отогнав непрошеные воспоминания, отдалась веселью. Особенно понравился твистер. Вот где пришлось узлом завязываться! Но именно в этой игре стало ясно: Артем меня возбуждает.
Его пластика, его запах… Его чуть смущенная улыбка наконец! Когда пытался перелезть через меня, чтобы поставить руку на желтый круг, чуть с ума не сошла. И нехорошим словом вспомнила Виктор: пробудил чувственность. Теперь на всех мужиков кидаться буду?
Но остальные не возбуждали. Симпатичные, интересные, находка для компании… Но не для постели. К концу пикника поняла: крышу у меня рвет только от Артема.
Да и он сам оказался не прочь продолжить знакомство. Маша возилась с младшим ребенком, которого не удалось сплавить бабушкам и с улыбкой смотрела на наши попытки сблизиться. А потом поймала мой взгляд и подмигнула, выставив верх большой палец руки.
Решив, что подставлять она меня не будет, я бросилась в новый роман с головой.
Артем оказался мужчиной «что надо». Талантливый танцор, руководитель собственной студии танца. Как-то он показал стеллажи с кубками. Огромная витрина от пола до потолка.
Сам Артем танец любил безгранично. Настолько, что все остальное в этой жизни отходило на второй план. Гонял учеников безбожно, но и сам выкладывался на двести процентов. Не раз, заехав в зал я находила его сидящим прямо на полу, с отсутствующим взглядом, смертельно уставшего. Но стоило заговорить о постановке, и он оживал.
Жить с гением оказалось непросто. Артем забывал позвонить, если задерживается, мне пришлось к этому привыкать. Забывал поесть и я приноровилась собирать ему ланч-бокс. Правда, зачастую он возвращался на кухню нетронутым. Зато Артем никогда не привередничал в еде. Мел все, что попадало в тарелку. И не полнел — интенсивные репетиции не оставляли жиру ни одного шанса.
Как я завидовала! А Артем изо всех сил пытался и меня привлечь к своему увлечению. Мне же хватило одной тренировки.
После возвращения с курорта я возобновила и походы в спортзал, и пробежки по утрам. Но уже через полчаса разминки, которую проводил Артем, захотелось прикинуться ветошью и не отсвечивать. И это меня еще особо не трогали! Основной энтузиазм тренера был направлен на танцоров. Бедолаги с ума сходили, когда он растягивал их на шпагат или до бесконечности заставлял повторять одно и то же движение. Мне даже смотреть было больно!
А еще я узнала много новых слов. Плие, кабриоль, батман, жете… Как мне объяснили, Артем использовал очень много элементов классического танца и частенько ставил учеников к станку. Я тут же возненавидела эти две параллельные палки, намертво прикрученные к стене. Потому что имела несчастье в тот же день на них поработать.
Отсутствием гибкости никогда не страдала, но это… Наверное, этот пыточный инструмент придумали инквизиторы.
Утром мышцы болели и каждым движением и жаловались на судьбу. А Артем… Артем как ни в чем не бывало сварил две порции кофе и невероятным количеством сахара, сделал горячие бутреброды, притащил мне все это в кровать и сообщил:
— Сегодня репетиция чуть раньше. Не опаздывай!
Какие репетиции! Какие тренировки! Я даже до рабочего стола едва доползла. И поклялась, что ноги моей не будет в треклятой студии! Хватит с меня танцев. Меня работа ждет!
Половину дня упаковывала заказы. Укладывала в коробочки вместе с визитками, заворачивала в пупырчатую пленку, надписывала адреса. К обеду управилась но поняла, что до почты не дойду. Решила перенести на завтра а пока порисовать. Проект «Рай» не давал покоя и даже новая влюбленность не помогала.
9
Карандаш легко заскользил по бумаге.
Водопад, камни… И — крупным планом, алый цветок гибискуса. Изогнутый пестик, изящные тычинки… Пальцы тут же вспомнили, как осторожно оглаживали лепестки. А по комнате поплыл едва заметный аромат.
Услышав плеск воды вздрогнула. И все исчезло.
Дождалась! Галлюцинации начинаются!
Я отложила альбом и дотянулась до крохотной бархатной шкатулки. Дневной свет упал на жемчужину, заставив перламутр таинственно замерцать. И я снова услышала шум прибоя.
Хватит ностальгировать! Коробочка захлопнулась с тихим, но четким стуком. У меня нет времени на тоску. И на прошлое!
Я высыпала цветные карандаши прямо на стол. Резким движением перемешала, ища нужный. Алый, как страсть, как поцелуй. Желтый, как садящееся в море солнце. Зеленый, как…
От работы отвлек Артем. Хлопнул входной дверью так, что стены вздрогнули.
— Почему ты пропустила тренировку?
— Извини, — я отложила альбом. — Вдохновение напало. Ужинать будешь? Я сейчас пельмешек отварю!
— Покупных? — скривился Артем. А потом кивнул: — Вари! Только со специями!
Как будто другие варю! Когда впервые приготовила пельмени с карри, Артем долго приглядывался и принюхивался прежде, чем решился попробовать. Зато теперь за уши не оттащишь! Вон, как сейчас.
Он еще злился. Это было видно по напряжению спины, по наклону головы, по быстрым взглядам исподлобья. Я почувствовала себя виноватой. Ведь ждал!
— Ну извини!
Под моими руками плечи понемногу расслаблялись. Я едва могла промассировать мышцы, так сильно они были зажаты.
— Ладно! — он накрыл мою ладонь своей. — Но не делай так больше. Знаешь, как это тяжело, когда ждешь, ждешь… Сегодня весь день как дурак на дверь медитировал. У же и тренировка закончилась, а тебя все нет и нет…
— Прости…
Его ладонь накрыла мою.
Смотреть на Артема сверху-вниз было… приятно. Уставшие, но такие счастливые глаза, тонкий прямой нос, придающий ему сходство с античной статуей, четкий абрис губ. Они манили и я не выдержала: чуть потянула за волосы, заставляя откинуть голову еще сильнее. Он чуть посопротивлялся для виду, но потом подчинился.
Поцелуй пах карри и имбирем. Артем недолго оставался «снизу». Не прерываясь, он поднялся. Под его напором я отступала шаг за шагом, пока спиной не уткнулась в кухонный стол. Зазвенели ложки в опрокинувшейся подставке. А я обвила ногами талию Артема, мешая ему освободиться от штанов.
Но он справился. И так же легко избавил меня от трусиков — просто порвал тонкие лямочки стрингов. А потом вошел, сильно, резко, но при этом — осторожно.
Мне нравилось такое отношение. Артем никогда не забывал о моем комфорте. О своем, правда тоже, но секс — игра для двоих. Вернее — танец. Этому меня тоже научил Артем.
Он двигался так, словно вел партию. Оставалось только подчиниться и подыгрывать. Не скажу, что мне это не нравилось, но иногда все же хотелось смены позиций. Но Артем никогда не отдавал лидерство. Оставалось только подчиниться.
Вот и теперь. Все длилось ровно столько, сколько он желал. А потом я пржималась к нему тем крепче, чем сильнее сотрясали судороги оргазма и, не выдержав, вцепилась зубами в плечо.
Артем вскрикнул и тут же отстранился:
— Ева! Просил же без этого! Теперь придется носить футболку… — он потер покрасневшее место.
Ох, совсем забыла! В постели мы могли творить все что угодно. Был только один запрет: на отметины. Артем часто репетировал «без верха», да и часть постановок танцевал так же.
— Красивые тела — уже костюм, — повторял бесконечно и заставлял учеников «лепить себя».
За меня вон, тоже взялся.
— Фигура женщины должна быть как песочные часы! Тонкая талия, покатые бедра, аппетитный зад. Ничего обвисшего тут, — рука касалась груди, — или тут, — ладонь опускалась на ягодицы.
Я вздыхала и в спортзале не вставала на привычный эллипс или беговую дорожку, а шла на тренажеры — подтягивать ягодицы, формировать талию, прокачивать грудные мышцы…
Потирая плечо, Артем отправился в душ. А я быстро навела порядок на разгромленной кухне: выкинула разбитый стакан, собрала ложки-вилки, протерла столы.
А потом тоже нырнула в ванную.
Артем уже закончил. Я задержалась на пру мгновений чтобы полюбоваться: поджарый, гибкий, длинные волосы липнут к спине и плечам и капли воды стекают по коже, до самого полотенца, обнимающего бедра. Аппетитный! Как раз в моем вкусе! Я даже облизнулась и вспомнила Виктора. Но совсем ведь другой! И почему я на него так запала? Может, из-за нервов?
— Все просто, — сказала своему отражению в круглом зеркале. — Виктор —профи. Он умеет возбудить женщину и удовлетворить её.
Но, стоя под душем, вспоминала другое: загорелую кожу под пальцами, хрипловатое дыхание и ни с чем не сравнимый запах Виктора. Теперь я знала: это не феромон. Ни один аромат не удержится, когда ты так много времени плещешься в воде. Это был собственный запах хастлера. Дикий, страстный, пряный…
Я его почувствовала наяву! И, чтобы остудить голову, до упора повернула рычаг. Сверху обрушился ледяной поток воды, а я запретила себе выходить, пока тело не успокоилось. Потом долго, до красноты растиралась полотенцем и даже влезла в махровый халат: воспоминания воспоминаниями, а подхватить простуду не хочется. Тем более в самом конце лета.
А чтобы подстраховаться, решила выпить горячего чайку.
— Артем! Чай будешь? Или кофе?
В ответ услышала только тишину.
Нашла его в своем кабинете. Артем замер, опираясь о стол двумя руками. Я решила посмотреть, что там такого интересного.
10
Рисунки. Артем положил их один над другим и внимательно рассматривал. Почувствовав мои руки на плечах, бросил не оборачиваясь:
— Извини, что без разрешения. Случайно зацепился взглядом… Какая экспрессия!
Я смотрела на мужскую фигуру под водопадом. И хотела сквозь землю провалиться. А рука Артема потянулась именно к этому рисунку. Он даже что-то замурчал себе под нос.
Приступ вдохновения у гения — это катастрофа! Артем нянчился с наброском, как дурак с писаной торбой.
— Ты не понимаешь! Это же готовый танец! Эх, еще бы аппаратуру, чтобы устроить настоящий дождь!
Дня два я вместо того чтобы работать, искала фирмы, которые смогут воплотить безумную идею в жизнь. От цен у меня волосы шевелились, но Артем ничего и слышать не желал!
— Воплощение должно быть идеальным! Никаких полумер! В конце концов, муза,— легкий поцелуй моей ладони, — достойна получить самое лучшее!
К сожалению, это все, на что могла рассчитывать «муза». Вне постановки Артем теперь воспринимал меня только как обслуживающий персонал. Пришлось стать личным помощником, костюмером, снабженцем, поваром и нянькой. Бегала, звонила, готовила, напоминала, чтобы поел, чуть не с ложечки кормила. О том, чтобы работать над собственными проектами речи не шло.
Артем разрывался между постановкой танца и поиском спонсоров. Дождевая система, которую можно было установить на сцене без урона для последней, обходилась в состояние. Все силы уходили на поиск денег, но когда Артем предложил продать мою квартиру, взбунтовалась:
— Я не настолько чокнутая!
— Да пойми! После постановки купим другую! Трехкомнатную, с прекрасной мастерской. Ты сможешь творить, не оглядываясь на тесноту!
— Мне и в моей двухкомнатной неплохо!
Его азарт заражал многих. Танцоры были готовы репетировать сутками напролет, до судорог в натруженных ногах, до криков от боли в уставших мышцах. Я готова была на время забыть о том, что у меня есть и своя жизнь, раствориться в этой идее, пахать на неё днем и ночью. Но не до такой степени!
— Но Ева!
— Продать квартиру и жить в твоей студии, в кладовке? Нет уж, увольте! Артем, я помогу тебе всем. Но квартиру — не отдам. Она мне нелегко досталась!
Он хватался за голову, умолял, даже валялся в ногах. Не раз и не два я готова была уступить… Но каждый раз поднимал голову внутренний циник и парой удачных мыслей гасил души прекрасные порывы.
Это было впервые, когда мы поссорились по-настоящему, до скандала и битья посуды.
Шквал пролетел и затих, осев, словно ил на дне. Тронь — взовьется мутным облаком. Но я изо всех сил старалась сохранить хотя бы крохи доверия. Артем мне нравился. Кажется, я его даже любила.
Но с каждым днем все отчетливее понимала: жить с ним — значит, отказаться от себя. А растворяться в ком-то я не планировала. Помочь — да. Поддержать — обязательно. Но терять свое собственное мировоззрение? Увольте!
Энтузиазм Артема все-таки сдвинул камень безысходности. Нашлись спонсоры, поверившие в успех небольшой студии танца. Все завертело-закружилось… Артема я теперь почти не видела, разве что когда забегала, чтобы покормить — он забывал даже о насущном. Жил танцем, дышал танцем и оставить его в таком состоянии мне не позволила совесть.
Спонсоры хотя и оплатили часть установки, но денег все равно не хватало. И я отложила проект, к которому рвалась душа. Проект, из-за которого началась вся эта круговерть. Лепила ширпотреб, качественный, но простой, «без изюминки» и оттого недорогой. Принимала заказы, с которыми мог справиться и начинающий мастер и, наконец, набрала группу желающих учиться работе с холодным фарфором.
Открывать для них Америку не собиралась: программу составила простую, «для чайников» — как раз чтобы не отпугнуть новичков сложностью. Основы, базовые техники, с чего начинать, как правильно, какие бывают распространенные ошибки и как их избежать. Раз в неделю собирались в тайм-кафе и лепили, лепили… Скоро я на некоторые лепестки смотреть не могла. Но эта работа приносила деньги. А они сейчас были ох как нужны!
Боялась я одного: полностью скатиться в ширпотреб. И, составляя незамысловатый букетик из лесных цветов, отчетливо понимала: если останусь с Артемом… то так и будет. Но уйти прямо сейчас считала предательством. Он этого не заслужил. Лучше потом, когда все закончится. Его постановка взлетит и на волне успеха не так обидно будет расставание.