— Вот как, — пробормотал посланник. — Значит, чутьё меня не обмануло. Она предсказательница.
— Эх, никто не знает, кто она такая, — вздохнул старик, — а наш наблюдатель, как в рот воды набрал, пришёл в волнение и ничего на эту тему не говорит.
— Что так? — заинтересовался западник.
Старик молча взял со стола ручку и на кусочке бумаги написал «… ААА 000Х». Показав буквы собеседнику, он медленно скомкал бумажку и, положив на стеклянный поднос со стаканом воды, поджёг карманной зажигалкой.
— Ого, — озадаченно пробормотал собеседник, наблюдая за небольшим огоньком, поедавшем записку. — Странно, что наши друзья не ответили.
— А мы им всего и не сказали, — ухмыльнулся старик. — Вопрос был только о последней букве. Если бы они что — то ответили, то можно было говорить дальше. А так, знакомый императора промычал, нечто на тему, что этого не может быть, и заткнулся.
— Пожалуй, по поводу буквы, тоже поспрашиваю наш контакт, — задумчиво кивнул западник.
— Давай смотреть! Самое интересное намечается, — кивнул Ронис на экран.
Окончание турнира для меня оказалось сложным. Интуиция у финалистов не уступала моей. Стала подозревать, что гений с западных территорий тоже обладает пространственным зрением. Так рисковать, не зная, что лежит в колоде, кроме нас никто не мог. За игровым столом, кроме меня, осталось ещё трое: старик — профессионал, мой бывший объект нападения, сданный ранее безопасности, и игрок с Запада. В зале уже все были осведомлены, что в финале играет принцесса империи.
Сначала сдался старик. Следующим поднял руки мой крестник, признавая поражение. После шести игр вдвоём, окончившихся со счётом три на три, решила заканчивать представление. С соперником я играла на одном уровне, да и не могло быть по другому, когда видишь все карты на руках и в колоде, и не делаешь ошибок в игре. Видно соперник стал рассчитывать на удачу, поскольку с его лица не сходила лёгкая улыбка превосходства.
Пришлось брать ситуацию в свои руки. Лёгкий морок, брошенный на колоду, закрыл её от взгляда конкурента. Уж такой подлости от собственных способностей в самый ответственный момент он никак не ожидал. Сквозь застывшую усмешку, сначала прорвалось недоумение, а потом и досада. Следующие две игры он проиграл. Даже интуиция игрока сбоила. Угадывать карты и мои ходы, он не смог.
С грустной миной на лице он поднялся и, подойдя ближе, пожал руку, признавая поражение. Некоторое время в зале стояла мёртвая тишина, скоро взорвавшаяся бурными эмоциями. Всё же наших граждан здесь было на порядок больше, чем западников. Приятно, когда престижный турнир выигрывает землячка, к тому же дочь императора. Теперь уже было неважно, что вначале я кому — то не нравилась, а кое — кто и основательно из — за меня проигрался. Радовались очень многие, хотя и не все. Пару раз заметила ауры аж чёрные от злости. Они очень чётко выделялись на общем фоне счастья. Аватар запомнил этих представителей общества.
После поздравлений судей и вручения мне собственной карточки со значительно выросшей суммой на счёте, случилось вообще неожиданное. В зале, на большом экране, где раньше транслировалась наша игра, появился император и при всех поздравил собственную дочь с победой, разразившись торжественной речью. Из всего сказанного для себя уловила только одно: через месяц принцесса отправляется на стажировку в Западную империю в связи с окончанием специальной школы.
Плакал мой отдых. Придётся сдавать экзамены в течение этого времени и тащить за собой подруг. Конечно, девочки справятся, но учитывая обучение в то же время хотя бы простейшим магическим приёмам, им придётся несладко. Песни я смогу писать и за границей, а вот врачей нужно дотянуть, до уровня, когда они смогут лечить профильных пациентов самостоятельно.
После выступления императора ко мне началось паломничество. Каждый хотел лично поздравить необычную победительницу. Охране казино, во главе со знакомы мне Алоем Греем, с трудом удалось оттеснить толпу и вывести меня из зала. В коридоре нас встречал довольный Эрих.
— Ты только лично мне принесла тридцать миллионов на тотализаторе, — шепнул он на ухо, когда под ручку провожал по коридорам.
— Ну, ты знаешь, что мне дарить, — хитро улыбнулась я, — и желательно не один ящик.
— Вымогательница, — беззлобно проворчал кавалер, — но удивительная девушка.
— Куда меня тащишь? — поинтересовалась я.
— К запасному выходу, куда же ещё, — бодро заявил спутник, продолжая сопровождать меня по узким служебным проходам. — Все коридоры забиты желающими с тобой поближе познакомиться. Император прислал специальный кортеж, чтобы доставить в резиденцию.
— Отправьте мотоцикл обратно в фирму, — попросила я, — а то брала его на прокат всего на один день.
— Вернём в лучшем виде. Хотя ты теперь и от штрафа не разоришься, — улыбнулся Эрих.
Автомобили с эмблемами имперского двора ждали нас на подземной закрытой стоянке заведения. Целых шесть машин меня ещё никогда не сопровождало.
— Рад, что, наконец, удалось повстречаться с такой подросшей замечательной родственницей. Мы уж восемь лет не виделись, как раз с тех пор, когда отец запер тебя в эту ненормальную спецшколу, — с радостной улыбкой на лице встретил меня старший сын императора.
По видео и фотографиям в сети я его хорошо знала, хотя ожидала, что увозить отсюда меня будет дед. К тому же чёрная от злобы аура никак не соответствовала качественной, но фальшивой улыбке на лице встречающего.
Интересно: какой мозоль ему отдавила принцесса.
— Я поспешу вперёд, чтобы первым поздравить отца с триумфальным выходом в свет дочери и подготовить встречу, — продолжал трещать братец принцессы, между делом запихивая меня в броневик. Садиться в салон рядом и сопровождать победительницу турнира, он не собирался. Справившись с моей загрузкой на заднее сиденье, он нырнул в подъехавший собственный автомобиль, и тот мгновенно сорвался с места.
Несмотря на достаточное место, меня с двух сторон зажали внушительные телохранители. Это мне уже не нравилось. Ещё больше настораживала ещё одна злобная тёмная аура, пробивавшаяся из салона автомобиля, стоявшего во главе кортежа. Последним звоночком интуиции, что с поездкой будет не всё гладко, стало присутствие зомбиков в замыкающей машине сопровождения. Она, кстати, не имела никаких гербов принадлежности к имперской семье.
Теперь понятно: почему со мной не остался братец принцессы. Надеюсь— это похищение. Неужели меня хотят познакомить с главным кукловодом? Какая радость! Пусть дед немного поволнуется. Ничего ему сообщать не буду. От такой встречи я просто не в силах отказаться. Давно хочется попробовать на прочность мягкую шейку закулисного режиссёра.
Глава 6. Тень врага
Вряд ли кто — то в здравом уме будет сразу убивать дочь императора. Покушение можно реализовать по более простой схеме. Поэтому была уверенность, что сначала со мной, точнее с принцессой, хотя бы поговорят.
Предположения сразу подтвердились. Кортеж направился не к центру города, где находился дворец, а в сторону окраин. Враги думали, что жертва не заметит изменение маршрута, поскольку водитель опустил на окна непрозрачные шторки световых фильтров.
Путь закончился в подвале заводского склада, напичканном различным оружием. Кругом туда — сюда шныряли вооружённые люди. В большой гараж в дальней части подвала заехало три машины: моя, головная, с носителем злобной ауры и автомобиль зомбиков. Бронированные створки ворот закрылись с тихим шорохом за кортежем, отрезая помещение от остального пространства.
Первыми из салона десантировались как раз нелюди, профессионально взяв под контроль весьма приличную площадь гаража. Почти пустым оставалось место, достаточное для стоянки ещё двух автомобилей. У стены сиротливо пристроился длинный стол на колёсиках и пара небольших тумбочек. В гараже практически не слышались звуки со стороны складских помещений.
Из машины вышел хозяин тёмной ауры. Лишь после этого сидевшие рядом телохранители почти вынесли меня из салона и поставили перед плотным мужчиной с седыми висками, оказавшимся хозяином мрачной ауры.
— Так — так, кого мы здесь видим? — довольно потёр руки мужчина. В его энергетическом поле появились большие отблески удовольствия.
— Воспитанные люди сначала представляются, — проворчала я, играя недовольную принцессу. Осмотревшись кругом, подвела итог:
— Это не дворцовый гараж.
Пробные попытки освободиться от держащих меня за руки телохранителей, успехом не увенчались. Я лишь осталась без телефона, изъятого одним из держащих меня мужчин.
— Конечно, дворцом здесь и не пахнет, — со злобной улыбкой на лице кивнул мужчина, мельком бросив взгляд на часы, — Несколько минут на разговор найдётся.
— Почему только несколько? — приподняла я брови, уперев спокойный взгляд в лицо собеседника.
— Скоро врач подойдёт, — продолжал улыбаться мужчина.
(Шоана: — По-моему этот представитель человечества немного не в себе.
Синта: — Я бы сказала — много. Вот почему у него эмоции, такие сильные, но не многочисленные. Сейчас он идёт к одному ему понятной цели, невзирая на обстоятельства. Попробую расшевелить этого психа. На кукловода мужик как — то не тянет.)
— Я, вроде, не болею. Может, врач нужен вам?
Тень насмешки промелькнула на моём лице.
— Ха — ха, смелая малышка, — истерично рассмеялся главарь, заставив эхо пробежаться по помещению— Ну что же, расскажу тебе кое — что, но, к сожалению, коротко. На длинный рассказ времени не хватит.
— Зовут меня Астор Ористо. Лично против тебя я ничего не имею, а вот твой папаша мне много задолжал. Мало того, что он ведёт страну к катастрофе, так он ещё и сына у меня отнял.
— Насколько мне известно, некто Морт Ористо недавно погиб в авиакатастрофе, — прервала я мужчину.
— Молчи! — нервно взвизгнул мужчина, полыхнув злобой в ауре. Мгновенно успокоившись, он продолжил:
— Не было катастрофы. Я самолично взорвал самолёт с дистанционного пульта. Твой отец или его приспешники, что одно и то же, заставили моего сына предать наше дело. Теперь император должен за это ответить.
— Я — то здесь причём? — попыталась пожать я плечами. Руки телохранителей снова не дали мне это сделать. — В ответ собираешься убить меня?
— Ты мне безразлична, хотя молода и довольно красива. Будь немного больше времени, не упустил бы возможности напоследок с тобой развлечься, — скривился собеседник.
— Я вроде никуда не спешу, — усмехнулась я в ответ.
— Зато я спешу, — буркнул мужчина. — Скоро у меня будет достаточно более красивых, а главное— более доступных и опытных девушек. Моя цель — не ты, а твой отец. Ты будешь всего лишь подарком, способным отправить его в места, откуда не возвращаются.
— Даже интересно стало, — без страха взглянула я в глаза психу, пытаясь раздразнить его и вызвать на очередное откровение.
— Ну, что же, тебе повезло. Что — то врач задерживается. Есть ещё минутка, — нервно поглядывая на часы, пробормотал Астор Ористо. — Мы решили сменить власть. Многим не нравится правление твоего отца, а уж то, что он задумал отправить дочь на обучение в чужую империю — вообще верх безумства. К тому же внедряя законы чужой империи, мы теряем собственную. Кому нужно это многожёнство? Мерзость какая — то! Если ты богат, то можно и так содержать любое количество любовниц, без каких либо обязательств, особенно плебейским семьям. И всё это творится в то время, когда наши доблестные воины проливают кровь за вонючие, никому не нужные острова, вместо того, чтобы раз и навсегда поставить чужую империю на колени.
— Хм, думаю, соседи с таким предложением не согласятся и не захотят это делать, — ехидно хмыкнула я.
— Мы сильнее, — отмахнулся собеседник. — К тому же у нас будет великий вождь.
— Ага, кажется, старший братец в ваших планах нарисовался, — кивнула я.
— Да, — не стал спорить собеседник, — он умнее и хитрее непутёвого папаши, а главное — согласен вести империю к величию и процветанию.
— Да — да, по костям своих подданных, — буркнула в ответ.
— Неважно! Зато мы станем единственной и великой империей, — торжественно провозгласил собеседник.
— Все мы или вы с моим братцем конкретно? — скривилась я. — И как же вы уберёте моего отца?
— Все мы! — рубанул рукой воздух фанатик. — И кто сказал, что мы собираемся его убирать?
Хищная ухмылка появилась на лице мужчины.
— Убьёшь его именно ты, конечно, по приказу чрезвычайного посланника, с которым вы так мило беседовали до турнира. План гениален, как и все мысли будущего императора. Сейчас наш уважаемый доктор аккуратно тебя прирежет и набьёт брюхо сильнейшей взрывчаткой. Мой господин первым встретит твою машину и проведёт к центральному входу сквозь усиленную охрану административного комплекса. В последнее время император окружил себя новой свитой, и подобраться к нему не так просто. Твой папочка не утерпит и выйдет встречать победительницу к главному входу во дворец. Дистанционно управляемый взрыв оборвёт жизнь выдающегося политического деятеля. Дочь, попавшая под влияние западной секты во время обучения в непонятной школе, выполнит приказ чужого императора.
— А старший братец тем временем захватит власть в государстве, — задумчиво кивнула я. План оказался прост и имел шансы на успех. Теперь стало понятно, зачем нужны безотказные зомбики. Именно они должны заменить телохранителей в последней поездке.
(Шоана: — Нам не повезло. Ни этот фанатик, ни брат принцессы не тянут на кукловода. Аура у принца недостаточно развита для гениального политика. Режиссёр этой драмы ходит где — то рядом, но не так глуп, чтобы показываться, даже в заключительном акте спектакля.
Синта: — Аон на самом деле заключительный? Думаешь, император не знает о претензии старшего сына на престол?
Шоана: — Возможно, и знает, но братец или кукловод, им управляющий, наверняка это учитывали и использовали представителя правящей семьи в минимальном объёме. Возможно, принц что — то услышал по поводу нового управления империей, а ему место в совете наверняка не светит. Судя по обычной ауре, в специальной школе он не обучался и родился ещё до выхода на арену наблюдателей с их методикой совместимости. Первая свадьба императора произошла по политическим мотивам.
Синта: — Кроме моих слов, улик против старшего принца не будет.
Шоана: — Злоба на девушку у него нешуточная. Чем — то принцесса насолила брату, хотя об этом вряд ли знает. Сама понимаешь: непримиримых врагов за спиной оставлять не стоит. Оно может и к лучшему. Связаться отсюда с дедом или службой безопасности мы не можем. Связь активно глушится. Заговорщики готовятся к работе и наверняка боятся утечки информации. Да и без нас представление не начнётся. Предлагаю слегка подкорректировать сценарий.)
Мысль дракоши мне понравилась.
В это время в единственную дверь, ведущую вглубь подвального комплекса, охранник втолкнул толстого запыхавшегося человека.
— О-о, а вот и наш эскулап появился. Пора заканчивать беседу, — безразличным взглядом уставился на нового персонажа Астор.
Гость испуганно съёжился под пустым взором господина, уткнув взгляд в пол. Аура толстяка полыхала ужасом.
«Это хорошо! К свите безумца он прямого отношения не имеет. Пора действовать.»
Не зря несколько раз пыталась вырваться из рук держащих меня людей. Оттолкнувшись от пола, сделала сальто назад. Руки телохранителей соскользнули с моего тела. Слабое кольцо молний, отправленное по окружности, с небольшим треском ударило по людям. Пока один из моих охранников заваливался в конвульсиях от электрического удара, завладела его пистолетом и отправила посланцев смерти оставшимся в машинах приспешникам злодеев. Удар электричества не достал водителей и прятавшихся в салонах телохранителей, но любезно опущенные бронированные стёкла оставили прекрасную возможность расправиться с заговорщиками. Очередная пуля вывела из строя блок управления воротами. Глушитель на пистолете отсутствовал, и пришлось убирать звук подходящим заклинанием.