— Хорошо выглядишь, — улыбнулся игрок, когда я разрешила ему повернуться после переодевания, и риторически проворчал — Ну почему, все воспитанницы спецшкол так идеальны.
— Тренировки, диета, науки разные, — озадаченно буркнула я. С игроком придётся что — то делать. Будущее тесное общение может выдать многочисленные мои тайны. Нужно брать с него клятву секрета, во избежание утечек.
Пока он шуршал одеждой, переодеваясь у меня за спиной, достала мобильник и вышла на связь через информационную сеть с Витором. Почему — то прямым каналом сообщения с дедом я не подумала обзавестись, а единственный известный мне адрес в сети, связанный с безопасностью, был у этого слушателя духов.
Для свободного доступа к спутниковому каналу пришлось взломать корабельный маршрутизатор. Защита стояла пустяковая, так что аватар справился почти мгновенно. Спутник оказался чужим. Пришлось переориентировать антенну на известный имперский ретранслятор. Координаты такого в памяти маршрутизатора всё же обнаружились.
— Привет духопоклонник, — бросила я с экрана обалдевшему Витору.
— Ты — ы — ы…, как …., откуда… — невнятно пробормотал он, широко открытыми от удивления глазами глядя на меня.
— Мы тут по случаю сменили тип транспорта. Надеюсь, за захват морского судна нам не сильно влетит?
Я слегка кивнула на переодевающегося за моей спиной Титсена, которого Витор прекрасно видел в объектив камеры мобильника.
— Фу — у — ух, — шумно выдохнул безопасник и с виноватой улыбкой добавил:
— Если бы ни туманные намёки ду… твоих знакомых— хоть вешайся. Это ведь от меня остаткам заговорщиков пошла утечка о предполагаемом полёте принцессы.
— Я тебе это припомню, — буркнула я. — Ты мне и так желание ещё должен.
— Хоть два, — бодро заявил собеседник. — Что случилось?
— Нас без лишних разговоров просто сбили ракетами. К сожалению, уцелели только мы с Титсеном. Больше спасать было некого, — отчиталась я. — Предположительно, работала подводная лодка, поскольку самолётов и кораблей вблизи не обнаружила.
— Что за напасть такая! Опять мои аналитики неправильно просчитали шаги противника. Чего — то мы не понимаем. А эти … про тебя вообще молчат, — раздражённо махнул рукой Витор.
В данном случае я его вполне понимала. Духи вряд ли что — то расскажут о человеке, связанном с богами, пусть и чужой вселенной.
— Предупреди деда, — попросила я, — но не пользуйся официальными каналами. Есть у меня подозрение, что вашу службу противник каким — то образом ещё и прослушивает. Самое время ужесточить компанию против врагов императора, после уничтожения дипломатического борта. Деду хуже уже не станет.
— Это ты по поводу нового прозвища? — ухмыльнулся с экрана мобильника Витор. — Не переживай! Одним меньше, одним больше…, раньше, до официальной отставки в правительстве, его и так называли цепным псом императора.
С безопасником мы как раз закончили обсуждать некоторые вопросы, когда в коридоре раздались шаги. Это нам несли ужин. Уничтожив следы связи на сервере, я восстановила канал обмена информацией с чужим спутником.
Подкрепиться не помешает. Я, на всякий случай, нырнула в кровать. Лучше не смущать матроса своим видом. Еду принял Титсен. Едва попробовала первое блюдо, дракоша предупредила.
(Шоана: — Веду подмешано сильное снотворное.
Синта: — Странно. В ауре капитана не видела злых намерений, направленных на нас. Досада и недовольство имелись, но не настолько, чтобы травить снотворным.
Шоана: — На нас оно не подействует, а вот напарника свалит.
Синта: — Это к лучшему. Меньше увидит. Интересно узнать: кто это на корабле такой умный.)
Как ни странно, еда оказалась весьма вкусной и питательной, если не считать сонную приправу. Капитан решил нам дать отдохнуть и после ужина не стал беспокоить. Посетителей пришлось подождать некоторое время. Видно, ждали смены очередной вахты.
Гостями оказались парочка побитых мною на палубе матросов. Об этом говорили внушительные синяки на лицах. Пришли они не с пустыми руками. Один тащил рулон липкой ленты и верёвки, а второй дополнительно вооружился шокером. Когда они открыли дверь каюты специальным ключом, я уже висела на потолке над дверью. Пропустив людей под собой, беззвучно спрыгнула у них за спинами. Специальный комбинезон практически не создавал шороха. Лёгкие удары в шею по нужным точкам отправили незваных гостей в нокаут. Заниматься с ними спаррингом я не собиралась. Верёвки оказались кстати. Ими и связала матросиков. Допрос пришедших в себя мстителей не занял много времени. Даже магию применять не пришлось, достаточно было принесённого ими же шокера. Всего лишь накрыла каюту беззвучным куполом, чтобы вопли визитёров не перебудили всю команду.
Информация оказалась весьма интересной. Мало того, что шли они сюда не сами по себе, а по приказу второго помощника капитана. Так ещё и после сексуальных упражнений с моим спящим телом должны были нас задушить. Посланные исполнители не были отягощены моральными комплексами, так что восприняли приказ с удовольствием.
Больше ничего интересного выудить из их ответов не удалось. Моя месть не заставила долго ждать. Сознания посетителей не блистали особой развитостью, так что гипноз подействовал на них отлично. Заставив гостей заниматься любовью друг с другом прямо в коридоре, двинулась на встречу с заказчиком.
По словам матросов, тот ожидал их с отчётом о результатах акции в трюме. Именно там я и обнаружила трёх человек. Один из них как раз имел нашивки второго помощника. Второй был боцманом, а третий походил на солдата, одетого в военный пятнистый комбинезон.
К сожалению, пространственное зрение плохо транслирует ауры. А пользоваться помощью дракоши в такой простой ситуации не стала. Когда я возникла в проёме прохода в трюм, думать было поздно. Двое из присутствующих оказались зомбиками и среагировали на меня весьма быстро. У меня оружия не было, не считать же шокер оружием, в то время как противники имели пистолеты с глушителями, уже направленными в мою сторону. Как я понимаю, матросы— исполнители убийства ненадолго пережили бы свои жертвы. При всём желании добраться до быстрого противника, готового к стрельбе, мне бы не хватило времени. Начинать здесь войну в мои планы не входило. Огненные всплески заклинаний вырвались автоматически, сжигая всё на своём пути. Почти половина тела каждого вооружённого противника осыпалось на пол трюма пеплом.
Живым остался лишь второй помощник капитана, оказавшийся обычным человеком. Он даже не успел среагировать на нашу кратковременную стычку. К тому же психика этого персонажа драмы была совсем слабовата. Увидев лишь росчерки огненных ударов в воздухе и страшные раны на телах соучастников, он беззвучно осел на пол в глубоком обмороке.
(Шоана: — Сомневаюсь, что капитан замешан в этом деле. Ему всего лишь стоило вооружить команду, и нам пришлось бы повертеться.
Синта: — Это точно. Трупов было бы гораздо больше, а управлять кораблями я не умею. И пистолеты с глушителями нужны лишь для того, чтобы скрыть происходящее убийство от начальства. Как думаешь, может стоить пригласить капитана на беседу с этим овощем?
Шоана: — Даже нужно. Возможно, мы не поймём без этого всю специфику положения.)
На всякий случай, связав психически слабого персонажа, чтобы он чего доброго ещё и с собой не покончил от горя, прошвырнулась к каюте капитана. Для вскрытия любого механического замка даже магии не надо. Достаточно лишь пространственного зрения, чтобы обычной заколкой из моих волос сдвинуть нужные пластинки запора.
Капитан спал чутко. Касание рукой лица заставило открыть его глаза. Отступив на шаг и прислонив палец к губам, я показала, что шуметь не следует. В нескольких коротких предложениях изложила суть произошедших событий и предложила капитану прогуляться в трюм.
Убить его более простым способом, при желании, я могла и сразу после проникновения в каюту, так что мужчина рассказу поверил. Быстро одевшись, он последовал за мной. Увидев в конце коридора, у дверей нашей каюты, самозабвенно увлечённых друг другом матросов, он лишь бросил на меня осуждающий взгляд и недовольно покачал головой.
В трюме мы обнаружили уже пришедшего в себя второго помощника. Связала я его хорошо, но этот гад ухитрился отползти почти к самым контейнерам, заполнявшим помещение. Пространственное зрение показало, что в крайнем из них, с едва приоткрытой дверью, оборудована жилая каморка. Наверное, именно здесь прятался зомбик в военной форме. Непонятно что он здесь охранял. Кроме предметов, необходимых для длительного пребывания в закрытом помещении одного человека, и двух странных прозрачных ванн, закрытых крышками и заполненных разноцветной жидкостью, здесь ничего интересного не было. В одной из посудин, наполовину пустой, находилась прозрачная зеленоватая жидкость. Во второй, полной, больше похожая на нефть чёрная масляная субстанция.
— Это что? — кивнула я на контейнер, уперев взгляд в связанного человека, после того как освободила его рот от липкой ленты.
— Не знаю, — втянул голову в плечи второй помощник. — Здесь обитал Корт.
У меня имелось достаточно возможностей, чтобы контролировать правдивость ответов. Понимая, что проиграл, пленник отвечал на наши вопросы ничего не скрывая.
Он давно хотел стать капитаном судна, но денег на собственную посудину не хватало. Боцману легко удалось уговорить парня помочь захватить судно, тем или иным способом избавившись от капитана. Татауш Симкон представлял собой независимого контрабандиста, а это не очень нравилось преступному синдикату, поскольку такие капитаны составляли конкуренцию и сильно сбивали цены на подпольные услуги и перевозку незарегистрированных товаров.
Обвинение в убийстве спасённых людей и гибели некоторых членов экипажа вполне могли стать хорошим предлогом для смещения капитана. Юристам синдиката вполне хватило бы такого повода для захвата судна. В этом случае боцман гарантировал второму помощнику место капитана. В настоящее время судно везло в Западную империю груз биологических препаратов, необходимых для подпольной лаборатории синдиката. Купить такие вещества на свободном рынке государства не было возможности. Слишком уж специфичный товар. А вот учёт перетоков такой продукции между империями сейчас не вёлся.
Местная фирма покупала биокомпоненты для производства медицинских препаратов. Фиктивно использовала их, пряча на складах, а потом перепродавала сообщникам в чужую империю. Из таких веществ можно произвести огромное количество запрещённых к распространению сильнодействующих наркотиков или других компонентов.
Заработок для доставщиков контрабанды весьма неплохой, и Татауш частенько брал такие заказы. Только он ни разу не слышал, чтобы в одном из контейнеров прятался чужой охранник груза, да ещё и связанный непонятными связями с подпольным синдикатом.
Он бы ещё больше удивился, расскажи я ему, что у него на борту были почти не люди, но лишней информации капитану давать не стоило. Раз к акции против посланных нас убить матросов привлекли охранника груза, других зомби на судне не было.
Что — то мне слишком везёт в последнее время. Куда ни ткнусь, везде встречаю марионеток кукловода. Или богиня судьбы обеспечила меня дополнительными бонусами, или враг пустил глубокие корни в некоторые преступные сообщества государств, причём используя весьма странные принципы выбора бандитских группировок. Почему — то во второй вариант верилось сильнее.
Глава 9. Контрабанда
Пока капитан занялся более подробными расспросами подчинённого, я направилась обследовать груз и место обитания охранника. Взаимоотношения между капитаном и помощником меня не особо интересовали, а вот непонятные ванны в каморке выглядели необычно. К каждой крепилось до десятка баллонов с электронной системой управления впрыском на базе небольшого компьютера. Определить точно, что в ёмкостях, я не могла. В этом случае магия не так совершенна, как наука. Часть баллонов оказались заправлены биологически агрессивными жидкостями, с различными характеристиками. Остальные содержали сложные питательные растворы. У меня создалось впечатление, что убитый охранник наблюдал за какими — то процессами в этих ваннах.
Шоана пробежалась по грузам в закрытых контейнерах. Там содержались бочки с жидкостями, похожими на те, что были в баллонах под ваннами, и много других биохимических растворов. Для обеспечения современной подпольной лаборатории этого добра хватит с большим запасом.
От занимательного процесса меня оторвал хриплый рёв динамика. Вахтенный по громкоговорящей связи требовал капитана в рубку управления. Татауш, бросив допрос бывшего помощника, помчался наверх. Похоже, наверху что — то случилось. Не обнаружив капитана в собственной каюте, дежурные вынужденно прибегли к громкоговорящей связи.
Появляться вместе с ним в рубке в своём боевом комбинезоне не хотелось, поэтому послала на разведку дракошу. Пока надёжно упаковывала пленника и привязывала его к лежанке в контейнере охранника, обстановка прояснилась.
Дорогу судну преградила боевая подводная лодка Западной империи. Представившись сотрудниками береговой охраны, военные потребовали остановиться и принять на борт досмотровую команду. Капитана требование озадачило. Встречать береговую охрану почти посередине океана ему ещё не приходилось. Правда, и особого выбора у него не было.
(Шоана: — Вот и обнаружились враги, подстрелившие нашу птичку.
Синта: — Ничего не понимаю! Что им стоит потопить судно, чтобы покончить с нами раз и навсегда. Самолёт ведь сбили без разговоров.
Шоана: — А почему ты уверена, что это по нашу душу?
Синта: — Странно! Если нас как — то обнаружили, то могли попытаться прибить или захватить раньше. Почему ждали почти всю ночь?
Шоана: — Сдаётся мне, подгадил нам пленник. То — то он так быстро в обморок грохнулся, причём весьма натурально. Этот гадёныш мог подать какой — то сигнал. Мы ведь его обнаружили на полпути от контейнера. Подозреваю, вы с капитаном застали его уже на обратном пути. Тогда многое сходится. Контрабандный груз весьма ценен для кукловода. Именно его охраняет подводная лодка. Сомневаюсь, что здесь бродит ещё одна такая штука. Её привлекли для операции против самолёта попутно. На некоторое время она оставляет охраняемый объект. Выходит на маршрут самолёта, который выдал Витор. Сбивает самолёт и возвращается. На планере мы обогнали подводный корабль. Скорее всего, о нашем присутствии боевики пока понятия не имеют. Высадиться на судно их заставил сигнал, поданный пленником.
Синта: — Интуиция подсказывает, что ты права.)
Я упёрла тяжёлый взгляд в глаза примотанного к лежанке пленника. По тому, как он задёргался в путах и по волнам ужаса в ауре, стало понятно, что тот догадался о моих подозрениях. Шоана оказалась права. Сигнал подал этот гад. Видно, про подводную охрану он знал, а я не могла спросить о том, о чём представления не имела. Поэтому пленник так честно отвечал на другие вопросы. Чтобы даже подозрения о чём — то другом не возникло.
Судя по тому, как забилось тело подозреваемого, он по моим глазам понял, скоро ему будет больно. Хорошо, что рот заклеила, а то бы он вопил сейчас вовсю мочь. Оставлять его здесь никак нельзя. Пистолеты с глушителями пригодятся в предстоящей встрече с противником, так что распихала их по специальным карманам комбинезона. На бёдрах у меня предусмотрены универсальные крепления для стрелкового вооружения.
Порезав путы, крепившие пленника к лежанке, взвалила тело на себя и потащила к дальнему выходу из трюма. Сейчас тот люк не виден возможным наблюдателям с подводной лодки. Выбравшись наверх, полной грудью вдохнула свежий воздух. Воевать не хотелось, но, боюсь, договориться не получится. Десантники быстро выяснят у команды сведения о спасённых пассажирах. Конечно, нас могут доставить на лодку и живыми, но что — то сильно в этом сомневаюсь.
Быстро рассчитав длину верёвки, сбросила тело пленника за борт, пусть поболтается на уровне поверхности. Сама по той же верёвке спустилась в воду. Температура слегка бодрила. Предателю полезно охладиться. Активировав защитный экран вокруг себя, под водой направилась к субмарине. Сухогруз уже застопорил ход, и часть экипажа подводников садилась в два надувных катера, чтобы следовать к остановленному судну.