— Нашли мы странный фургон, въезжающий во двор дома с одной раскраской, а выезжающий с другой и с совсем другими номерами, — продолжил рассказ Эрих. — По обнаруженному адресу, под маской официальных сотрудников коммунальных служб, отправились специальные люди для разведки, но из дома они не вышли, исчезнув бесследно. По нашей просьбе, вчера ночью туда отправились специалисты из детективного агентства и тоже пропали. Дома люди не появлялись и на связь не выходили. Сама понимаешь, заявить о пропаже при незаконном проникновении, мы не можем.
— Чем могу помочь я?
То, что придётся идти, уже было понятно, но интересно, чем обоснует моё присутствие Эрих.
— Наверняка тебе знаком специалист, сидящий напротив, — улыбнулся Эрих. — Вопрос в том, что для проникновения в дом ему требуется помощник. Одному тем ходом не пройти, а подходящего по габаритам сопровождающего с нужной квалификацией, быстро найти трудно.
Я окинула взглядом молчаливого вора. Действительно размеры его фигуры почти не превышали мои данные, разве что сухощавый старик чуть шире в плечах. Упираться и набивать себе цену не стала. Задание меня заинтересовало. Не зря дед интересовался фургоном. Предчувствие говорило, что это ниточка ведёт к незримому врагу, а у меня накопилась к нему куча вопросов.
— Когда идём? — бодро кивнула я, подтверждая своё участи в авантюре.
— Сегодня ночью, — впервые подал голос ночной гость.
— Мне нужны все данные, — посмотрела я на будущего напарника.
— Я вам не буду мешать. Можете говорить сколько нужно.
С этими словами Эрих ретировался из собственного кабинета.
— Чего это он? — с недоумением кивнула я на закрывшуюся за хозяином дверь, взглянув на молчаливого вора.
— Профсоюз предпочитает не выдавать тайн посторонним, — криво усмехнулся старик.
— Я же тоже посторонняя, — ехидно буркнула я, искоса посматривая на собеседника.
— Это же ты меня прихватила в поместье, — вздохнул старый вор. — Шаги у тебя необычные, лёгкие, ни с кем не перепутаешь. Так что ты уже не посторонняя.
Со стариком мы быстро познакомились и просидели несколько часов, разбираясь с протёртыми до дыр планами городского района, где располагался нужный дом. Чертежей старых коммуникаций не было больше ни у кого. Они существовали в единственном бумажном варианте у членов воровского профсоюза. Трой часто использовал подземные проходы, оставшиеся от прежних эпох в строительстве столицы. По древним канализациям я в этом мире ещё не путешествовала. Старик коротко указал особенности путешествия по заброшенным тоннелям и подсказал, какое оборудование нужно взять для вылазки. Договорились с ним встретиться у одного из скрытых входов в подземелье, в районе нужного квартала.
Марин отвёз меня домой. Лике рассказала, что получила задание на ночь в казино. Почти не соврала. Через пару часов я уже со снаряжением выбралась из рощи к шоссе. Там меня ждала машина, присланная Эрихом. Этот нехитрый трюк позволил избавиться от внешнего наблюдения, поскольку, как обнаружил аватар, днём за нашей машиной следовало минимум две группы сопровождения. На углу нужной улицы меня уже поджидал старик Трой, медленно попивая бодрящий напиток за стеклом ночной кафешки. Он заметил как меня высаживает машина, и я ныряю в переулок, и через минуту последовал за мной. Вход в подземелье находился в одном из подвалов, ключи от которого обнаружились у вора. Там мы и переоделись в подходящие костюмы, спрятав обычную одежду в специальных пакетах среде гор хлама, оставленного жильцами дома.
Замаскированный люк входа в старые катакомбы прятался у дальней стены. Специальным ломиком Трой приподнял его и сдвинул, открывая проход.
— Ну с богом, — вздохнул старик. Посмотрев на меня он добавил:
— Если заметишь что — нибудь странное лучше спроси. Нехорошие у меня предчувствия. Без приключений задание не обойдётся. Пойдём к объекту не напрямую, а по более старым коридорам.
Я вспомнила карту подземелий. Древние проходы располагались на самых нижних уровнях катакомб. Их наполовину затопили грунтовые воды и передвигаться по ним можно только со специальными масками с кислородными баллонами. Эту часть оборудования принёс с собой старик.
Когда мы нырнули в подземелье, пространственное зрение наконец включилось. Похоже, дракоша окончательно устроился в сознании. Видимые зоны сразу подкрасились разными цветами в соответствии с опасностью. Пока окружающее пространство светилось зелёными оттенками спокойствия. Надев маски, мы ушли в нижние галереи.
Кругом стояла тишина, нарушаемая лишь стуком водяных капель, кое — где падающих из незаметных трещин в потолке. Как ориентировался в хитросплетениях коридоров старик, я не понимала. Мне же помогал аватар, выдавая в сознании карту подземелий, совмещённую с реальной картиной окружения. Несколько раз пришлось преодолевать подводные сифоны, преодолевая затопленные коридоры. Трой довёл нас до нужной точки ни разу не сбившись в пути. Теперь я поняла, зачем вору был нужен напарник такого же телосложения. В верхние галереи вели почти кротовые норы, расположенные на потолке. Добраться до хода можно только встав на плечи друг друга. Зацепиться за край было невозможно. Кирпич превратился в труху и при любой нагрузке грозил обрушением.
У меня вес меньше, чем у спутника, поэтому ему на плечи взгромоздилась я. Трой снабдил меня специальной телескопической штангой. Протиснувшись в узкую дыру, пропихнула штангу вверх и превратила её в широкий раздвижной якорь. Выбравшись на следующий ярус, по верёвке вытащила напарника. Мы спокойно преодолели два уровня катакомб.
Неожиданно очередной проход наверх в сознании подсветился красным. Я остановила Троя, уже привычно подставившего мне плечи. Мне свет был не нужен, но, как и напарник, я пользовалась специальным налобным фонарём.
— Впереди непонятная опасность, — едва слышно прошептала я.
Старик увеличил мощность фонарика и пристально стал рассматривать дыру в потолке прохода.
— Ты права, — кивнул он через некоторое время, посмотрев на меня. — Стенки немного чище остальной поверхности. Не так давно лазом пользовались.
Включив ощущение пространства на полную мощность, я попыталась заглянуть за толщу камня над головой. С трудом, но мне это удалось. Природный материал сильно экранирует ощущения, на которых основано пространственное зрение. Не зря аватар поднял тревогу. На следующем уровне возле выхода из дыры на полу находилась какая — то коробочка, которой никак не могло быть в канализации. Поток дождевой воды должен смыть её во время ближайшего дождя.
— Наверху то ли мина, то ли датчик, — кивнула я на потолок.
— Вот поэтому я и согласился на тебя в качестве напарника, — вполголоса пробормотал Трой.
— Здесь мы не пройдём, — вздохнул старик. — Придётся искать резервные проходы. Обычно при создании катакомб, ходов между уровнями делают больше необходимого. Неиспользуемые закрывают легкосъёмными пробками. Ближайший такой переход должен находиться метрах в двадцати отсюда.
Старик задумчиво махнул рукой в сторону тёмного прохода. Присмотревшись с помощью аватара, я обнаружила в своде потолка заделанное отверстие в той стороне. Мы передвинулись к замаскированному проходу. В очередной раз взгромоздившись на плечи напарника, с помощью раздвижной штанги якоря, используя её в качестве лома, я разбила слабую кирпичную кладку. Аватар подсвечивал дыру успокаивающим зелёным светом.
— Теперь выше нас лишь подвал дома, — кивнул на потолок старик, когда мы выбрались наверх.
— Если хозяева защитили от посягательств сточные проходы в нижние галереи, то все известные двери и люки будут под наблюдением, — предупредила я старика.
— Этот дом всё больше походит на защищённый бункер, чем на жилое строение, — скривился Трой. — Придётся аккуратно вломиться. Судя по планам, здесь когда — то имелись помещения старых туалетов. Скорее всего, хозяева давно подключились к городской канализации, а дыры в полу заделали и используют комнаты в качестве складов или кладовок. Нужно тихо продолбить проход. А если там бетон, то без шума не получится. Проклятие! У меня есть в запасе термитная шашка, но от дыма избавиться не получится. Наверняка наверху будет сигнализация и, боюсь, не только пожарная.
Думала я недолго. Мне нужно попасть в логово к возможному врагу. Без магии проникнуть в дом невозможно. Придётся кое — что показать вору.
На предложение о клятве он сразу согласился. Видно подозревал о моих скрытых возможностях, хотя о последствиях ритуала вряд ли имел представление.
Заклинание земли позволило легко проделать дыру в выбранном месте. Судя по ауре, старик пребывал в удивлении. Похоже, ожидал он чего угодно, но только не ведьму из сказок в качестве напарника. От шока он отошёл быстро, в очередной раз предложив свои плечи в качестве трамплина.
Выбравшись наверх, мы очутились в небольшом складском помещении, забитом вооружением.
— Автоматическое оружие запрещено для использования гражданским лицам, — неуверенно пробормотал старый вор, осматривая арсенал.
— Защищённый бункер им тоже не положен, — скривилась я. Дверной проём подсвечивался аватаром в почти багровый тон. Пространственный взгляд показывал несколько непонятных устройств, закреплённых над входом в помещение со стороны коридора. Внутренняя структура оборудования не просматривалась, хотя дома я прекрасно видела, что находится в процессоре домашнего компа. Несмотря на возможность внешнего управления, подключиться к устройствам я так и не смогла. Протоколы управления оказались совершенно незнакомыми. Думаю, даже подходить к двери близко не стоило. Наконец соизволила подать голос дракоша, молчавшая с ночи инициации.
(— Я взяла себе имя Шоана. Не хочу отзываться на тотем, аватара, а тем более — ящерицу. Могу обследовать пространство за дверью?
Синта: — Я и так вижу решётку, перегораживающую проход и пару охранников за поворотом.
Шоана: — Но ты не видишь внутренности аппаратуры, а я могу посмотреть, что это за штуки.
Синта: — Попробуй.)
У меня с руки сорвалась призрачная ящерица. Только полное отсутствие света, который мы временно отключили, пытаясь обдумать наши дальнейшие действия, позволило Трою увидеть едва заметного призрака.
— Это ещё что за зверь?
В голосе старого вора сквозило немалое удивление.
— Древний дух разведчика, — сообщила напарнику, и ухмыльнулась про себя.
(Шоана: — И вовсе я не древняя! Наоборот — молодая!
Синта: — Ха — ха… Мы об этом никому не скажем.)
Дракоша легко проникла сквозь стену и добралась до заинтересовавших меня устройств. Сразу стало понятно, почему сбоило пространственное зрение. Корпуса были залиты, какой — то вспененной структурой, создававшей преграду внутреннему взгляду.
(Шоана: — Защита рассчитана противодействовать здешним экстрасенсам.)
В разум потекла информация от призрачной разведчицы. Правильно сделали, что сразу не сунулись к двери. Коробки оказались напичканы различными датчиками. Половину из них я даже определить не смогла, хотя такое оборудование основательно изучала по информации из сети. Дверей в коридор выходило множество, но все защищались аналогичными устройствами.
— Здесь мы не пройдём. Везде стоят странные датчики. Я таких даже в каталогах военных заводов не находила, — сообщила вору неутешительные известия.
— А если опять вверх? — кивнул Трой на потолок.
— Да и по сторонам стоит посмотреть, — согласилась я, посылая дракошу по комнатам.
Ближайшие оказались забиты какими — то химикатами и непонятным оборудованием. Комната перед решёткой с постом мне вообще не понравилась, поскольку хранила несколько трупов. В помещении, располагавшемся сразу за решёткой у внутреннего поста охраны, спало два человека.
(Синта: — Вот чёрт! Надо бы показать пленников старику, а как назло, никакой электроники с собой не взяли.
Шоана: — Пожалуй, с этим я справлюсь. Возможности твоего странного аватара я позаимствовала, поэтому и разбиралась так долго, хотя разум у тебя невероятно быстрый.
Синта: — Один из подарков богини.
Шоана: — Да-а…, они многое могут.)
Вынырнув из стены ящерица превратилась в виртуальный экран на котором показывалась комната с пленниками.
— Никого из этих не знаешь? — поинтересовалась я у напарника.
— Люди профсоюза, — уже перестав удивляться моим странностям пробормотал старик. — Их посылали на разведку первыми. Они на самом деле работают в аварийной электрослужбе.
Я показала напарнику на экране другую комнату, пол которой завален трупами.
— Этих я не знаю, кроме парочки тел сверху. Они до нас нелегально пытались проникнуть в дом с крыш соседних зданий, — задумчиво рассматривая картинку, сообщил старик и с грустью добавил:
— А с незваными гостями, в отличие от тебя, хозяева не церемонятся.
— Как думаешь, парни, оставшиеся в живых, могли что — нибудь узнать? — поинтересовалась я, вернув на экран тюремную камеру разведчиков.
— Раз ещё живы, то их окончательно не раскусили. А если держат здесь, то что — то ненужное они увидели, — стал размышлять вслух вор.
— Идем к ним, — решила я. Но до этого пришлось перестраховаться и применить к напарнику заклинание ночного зрения. Включать фонари не следовало, кто его знает, какая чувствительность у здешних датчиков. Может они свет сквозь стены видят.
Бесшумно пробивая заклинаниями стены, подальше от дверей, мы добрались до пленников. Интуиция заставила перестраховаться, поэтому я сначала набросила на комнату щит безмолвия и накрыла свободное пространство тёмным куполом, а только затем дала команду Трою включить фонарь. Об особенностях защиты я напарника предупредила, окончательно превратившись в его глазах в ведьму. Всё равно клятва не даст ничего рассказать другим.
Пленники спали чутко. Только зажёгся свет, один из них сразу приподнял голову. Надо отдать ему должное. Соображал парень быстро. Мокрые комбинезоны с остатками подземной растительности и маленькие фигуры указывали на незваных гостей, а не на хозяев.
— У них тут везде прослушка и видеокамеры, Надо бежать, — встрепенувшись, быстро протарахтел он.
— Не дёргайся, парень! Мы из профсоюза, — авторитетно заявил Трой. — С нами не пропадёшь. Что это вас заперли в эти хоромы?
— Да мы и сами не знаем, — быстро успокоившись, пожал плечами тот, встав с ложа. Люди из преступного объединения просто так словами не кидались. Раз намекнули, что у них всё под контролем, то так оно и есть. — Пустили нас без проблем. Охрана здесь какая — то заторможенная или обкуренная. Посмотрели на входе удостоверения службы, проверили по базе и пропустили в дом под наблюдением двух лбов с невероятной мускулатурой. Делая свою обычную работу, мы обследовали проводку на первом этаже. Сказав охране, что утечку не нашли и нужно посмотреть второй этаж, двинулись дальше. Половину этажа обшарили, пока не заглянули в очередную комнату и обнаружили там кучу работающих экранов. Это оказалась комната слежения. Мужик, сидевший в кресле перед мониторами, заорал на охранников на непонятном языке. Те быстренько скрутили нас и запихнули в эту камеру. Раз в день давали еду и на наши вопросы отвечали только зуботычинами. Вот и всё!
— А начальство видимо отсутствует, — задумчиво покачал головой Трой. Подняв взгляд на разговорчивого парня, он добавил:
— Это вас и спасло. Следующей паре разведчиков повезло гораздо меньше. Их сразу занесли в разряд врагов.
— А ты не вспомнишь, что было на экранах?
Интуиция натолкнула меня на этот вопрос.
— Оп — па, баба, — удивлённо уставился на меня парень. Разглядеть женскую фигуру под бесформенным комбинезоном довольно затруднительно. А наши рожи не являлись эталоном чистоты после путешествия по подземельям.
— Эта баба завяжет вас узлом и не запыхается, — весело блеснул глазами старый вор.
— Хм, даже так, — неуверенно пробормотал парень.
— Я заметил, — подал голос его напарник, вставший со своего места. Закрыв глаза для лучшего воспоминания, он стал перечислять:
— На двух мониторах виднелся какой — то парк. На другом— помещение, похожее на кабинет. На следующем— чей — то парадный зал. По крайней мере колонны блистали золотом. Ещё пара экранов показывали комнаты с людьми и кучей компьютерных терминалов.