— Вот уж это точно, — кивнул старик.
— Что — то вы к нам зачастили, — расправившись с едой, уставилась я на гостя. — А как же аристократические предрассудки?
— Для этого и приехал, — сразу стал серьёзным старик. — Провели мы кое с кем быстрое расследование психологической атаки на невестку. Вскрылись очень интересные факты. Распоряжение о взыскании долга с семьи сына пришло с самого верха, от основного владельца космической добывающей корпорации, но вот незадача, он ни сном, ни духом об этом не ведал, и вообще никаких распоряжений на эту тему не давал. След послания оборвался на официальном сервере имперской резиденции. Служба безопасности выпотрошила оборудование, но вмешательства в систему не обнаружила. На всякий случай, устройство списали в утиль. Мои специалисты считают, что операция против Лики началась из — за утечки данных из службы надзора за служащими фирмы, как раз после получения сообщения от моего человека из состава экспедиции. Человеческий фактор сразу исключили, поскольку недавно в помещении обнаружили чужое наблюдательное устройство.
— Что — то дырявая у нас в империи безопасность, когда чужаки устанавливают камеры, где хотят, — поддела я старика.
— Трудно работать против предателей в собственной верхушке государства, — помрачнел дед. — Я поэтому сюда и приехал. Недавно, с моей подачи, безопасники вскрыли чужую сеть наблюдения в самых значимых местах аппарата управления страной. Кое — кого из основных фигур руководства государством уже арестовали, других возьмут под стражу чуть позже. Врагов у нашего рода прибавится. Боюсь, и вас в покое не оставят. Официально мой сын числится среди погибших. Выжить столько времени на планете с запредельными для человека условиями никому не удавалось. В связи с гибелью отступника, я могу взять его семью под защиту. Предлагаю переехать в более защищённую резиденцию.
— Наверное, мы откажемся, — переглянувшись со мной, сразу озвучила ответ Лика. Здесь ведь уже её родной дом, да и общаться практически с чужими людьми, ей не хотелось.
Я тоже не желала попадать под плотное наблюдение. Это сильно осложнит мне жизнь, не добавив защищённости. Слишком дырявая служба безопасности в империи.
— Я так и предполагал, — не стал настаивать дед. — Тогда есть другое предложение: хочу устроить в поместье свою третью жену с сыном. По возрасту она незначительно старше Лики и ей будет у вас комфортно. К тому же она поможет Лике с подготовкой к рождению ребёнка.
Пришлось воспользоваться мысленной связью. Предложение вполне устраивало. Боевики, встреченные во взорванном доме, меня основательно озадачили и своим количеством и подготовкой. Наше место жительства, конечно, находится под наблюдением, но пока сюда доберётся помощь из столицы, хорошо экипированный отряд может разнести дом на кирпичики. С помощью магии я, возможно, и отобьюсь, наверняка отобьюсь, но внятно объяснить последствия заинтересованным лицам уже не смогу. Раскрываться очень не хочется. Экстрасенс, под которого я сейчас работаю— это одно, а маг— совсем другое.
(Синта: — Лика, от этого предложения отказываться не стоит. У нас останется свобода в действиях и передвижениях, а дед нагонит в дом дополнительной охраны. Если мы наступили кому — то на хвост, враги могут отыграться на менее защищённых объектах рода, таких как наше поместье. К тому же у тебя появится источник данных об аристократических правилах и отношениях родственников в семье. А то кроме тётки наш дом раньше никто не посещал, а с ней говорить было не о чем.
Лика: — Пока возражать не буду. Если не сойдёмся характерами с новой родственницей, можно будет и отказаться от сожительницы. Жили без рода и дальше проживём.)
— Я не против родственницы, — кивнула я в ответ деду.
— У меня тоже нет возражений, — подтвердила Лика.
— Отлично, — заключил дед. — Тогда она к вам завтра приедет.
— Чтобы лишний раз не гнать машину из дома, пусть меня по пути захватит из школы, — попросила я. — С утра я поеду туда. Надо закончить кое — какие дела, необходимые для перехода в следующий класс.
— Хорошо я дам указания охране, — согласился дед.
После разговора задерживаться у нас гость не стал.
Ох, подозреваю, что неспроста дед подкинул сюда родственницу. Многожёнством аристократическая верхушка стала баловаться не так давно, хотя на соседнем материке этот институт использовался уже давно. Наверняка сказалось влияние внешних наблюдателей. Скорее всего, у них есть какая — то выгода от потомства, получаемого в результате контролируемых связей. Именно поэтому наши аристократы стали заводить по несколько официальных жён. В этом случае дети обязательно обладают определёнными правами и находятся под контролем соответствующих служб. Насколько я теперь понимала, третью жену дед получил именно по программе развития. Плохо, что о роде отец всегда рассказывал неохотно, и представителей семьи я практически не знала. Стоит завтра присмотреться к будущей сожительнице.
Вечером сбегала ещё раз в лечебницу, уже в обычном обличье. Под моим контролем Эйли провела очередной сеанс по доступу к состоянию транса и развитию памяти у Тимоса. В этот раз без ругани не обошлось. Лёжа под иглами, врач грозился страшными карами медсестре— экзекуторше, но терпел, стараясь лишний раз не шевелиться во время процедуры. Получить новые возможности Тимос очень хотел. Рейн уже похвастался перед другом скоростью восприятия любой информации. Методика простого точечного массажа, показанная Эйли, запоминалась с одного раза.
Я вернулась домой весьма довольная проведённым днём. Раз уж у нас завтра будут гости, то по сети договорилась с Аланом, чтобы и он приезжал вечерком для настройки считывающего устройства.
Утром Марин доставил меня к школе. Короткий отдых закончился и надо оформляться в класс Сирены. Срок, указанный дедом для завершения обучения, не такой уж большой, а нам потом ещё и за класс Ойлы экзамены сдавать.
Неожиданно на проходной нос к носу столкнулась с Мортом Ористо. Большие тёмные очки не могли скрыть от меня красочные украшения под глазами мелкого пакостника. Похоже, мой бывший соперник Ворн выполнил обещание и набил морду обманщику. То — то засранец, завидев меня, быстро рванул по улице, подальше от опасного объекта. Проводив насмешливым взглядом удиравшего неприятеля, вошла на территорию школы и направилась к административному корпусу.
К начальству попала в удачное время. Окончательный перевод в новый класс завершился быстро. Директор вызвал классного руководителя Сирены и представил новую ученицу, быстренько выпроводив нас из кабинета.
— Так понимаю, надолго ты и в моём классе не задержишься? — с интересом посмотрел на меня учитель.
— Не только я, — не стала скрывать своих целей. Судя по доброжелательной ауре, мужчина не собирался вставлять мне палки в колёса. — Надеюсь, Сирена Лайсо составит мне компанию.
— Хм…, очень похоже, — открыто улыбнулся учитель. — Я ведь заметил, что она потеряла интерес к учёбе, а в то же время без запинки отвечает на все вопросы преподавателей. Да и от подруг по классу как — то отдалилась.
— Мы с директором составили индивидуальный план подготовки для нашей пары, — кивнула я.
Общалась я с классным недолго. Закончился очередной урок и из помещений повалила толпа учеников, и каждый норовил со мной познакомиться. Не знала, что стала в школе такой знаменитостью. Выскочившая из дверей Сирена быстро утащила меня из кольца школяров на улицу и объяснила ситуацию. О моих учебных и спортивных подвигах написала школьная газета, да ещё и фотографию напечатала, где мы с Вортом на пятачке арены кланяемся друг другу.
Подозреваю, что школьные психологи не упустили возможность создать из подходящей ученицы некий идеал, чтобы остальные учащиеся тянулись к эталону. Что же, для меня это не смертельно. Переживу как — нибудь. Просиживать время на уроках смысла уже не было. Потому, объяснив очередному преподавателю, что у нас с Сиреной индивидуальный план обучения, нагло утащила подругу к себе комнату общежития. Об этом с директором я не договаривалась, но сидеть и скучать с отсутствующим видом на занятиях не хотелось.
Сбросив Сирене на учебный планшет программу сдачи экзаменов, договорилась о дальнейших наших действиях. Посещать уже ненужные занятия, бессмысленно тратя время, подруге тоже не стоило, но для решения этого вопроса ей нужно поговорить с отцом. Как предупреждал директор школы, для обучения по индивидуальному плану нужно заявление старшего родственника, несущего ответственность за ученика. За такой бумагой Сирена и отправилась домой после нашего разговора.
До приезда родственницы, которая должна забрать меня из школы, оставалась куча времени, так что под настроение переделала стихи и музыку одной эльфийской песенки. В этом мире она будет удачно звучать, как баллада со скрытым смыслом. Отправив результат музыкальной деятельности Симону, побежала на проходную. Подходило время приезда моего транспорта.
Оказалось, несколько машин с эмблемой рода уже дожидались меня на стоянке. Несмотря на осень, солнышко пригревало. По пешеходной дорожке между рядами припаркованных автомобилей гуляла молодая женщина с ребёнком, мальчиком лет пяти. Подходы к ней контролировали несколько телохранителей. Дед серьёзно озаботился безопасностью членов семьи. Скорее всего, он не стал волновать нас из — за состояния Лики, а на самом деле существует значительная опасность. Видно упомянутый заговор пустил корни во многих родах, причастных к управлению государством и имеющим в своих руках приличные силы для мести за арестованных сородичей. Аристократы всегда воевали за места повыше в государственной иерархии.
Похоже, прогуливалась с ребёнком именно наша родственница. Раньше я её не видела, только знаю, что дед женился на ней уже после того, как отец ушёл из рода. Что совсем интересно— аура женщины выглядела очень совместимой с аурой деда. Результат помощи пришельцев впечатлял. Их методика подбора пары для совместной жизни должна давать хорошие результаты. Семьи с совместимостью аур редко распадаются, и дети в таких союзах получаются с хорошими задатками. В отличие от магических миров с неразвитым информационным обменом, в технологичном обществе легко подобрать подходящую пару по соответствующей базе. Только я сильно сомневаюсь, что анализ вёлся по ауре, у медиков наверняка имелись какие — то другие критерии, ведущие к тому же результату. Надо не забыть при случае поковыряться в этой методике.
— Ты Синта? — поинтересовалась женщина, когда я оказалась рядом.
«Ну, я так не играю. Не хочу жить в театре. Ей наверняка показывали моё фото, поскольку состояние жизненных полей, не соответствовала вопросу. Женщина точно меня узнала.»
— Можно обойтись без театральных эффектов? — скривилась я, не отвечая на вопрос.
— Надо же было посмотреть на твою реакцию, — улыбнулась собеседница, совсем не обижаясь. — Меня зовут Делана Крой, а это мой сын— Каст.
— А ты тоже из разведки? — поинтересовался мальчик, задумчиво разглядывая меня.
— Вот так и выдаются секреты, — погрозила я пальцем ребёнку и посмотрела на его мать. Наверняка она относилась к службе, которую курировал дед.
— Не его вина, что круг общения у нас ограничен, — покачала головой женщина, прижав к себе сына.
— И не скучно жить со стариком? — вкрадчиво поинтересовалась я, стараясь говорить без интонаций.
— Мне всегда нравились люди постарше, а в Рониса я влюбилась, ещё когда он преподавал в школе спецподготовки. Муж тоже говорит, что не мог оторвать от меня взгляда, когда увидел в первый раз, но долго прятал своё внимание. Даже когда я, всеми правдами и неправдами, попала в штат под его непосредственное управление, он выжидал несколько лет, думая, что я найду себе мужа. Не дождался, и даже поругался с медиками, когда они предлагали ему более выгодную партию.
Какая — то беззащитная улыбка преобразила лицо женщины, сбросив ей десяток лет. Она сразу стала похожа на Лику, не внешне, а внутренним состоянием. Пожалуй, в совместной жизни проблем у нас не возникнет.
(Шоана: — Ты излишне оптимистично оценила методику подбора пары. Медики были против. Похоже, твой отец пошёл характером в своего отца. Ронис послал куда подальше рекомендации врачей и поступил так, как считал нужным, женившись на Делане. Более старших родственников, для исключения его из рода, не нашлось.
Синта: — До принципов совместимости всё же стоит добраться.
Шоана: — Кто бы возражал!)
Продолжая разговор, мы забрались в салон. Кортеж из трёх машин неторопливо выехал со стоянки и направился в сторону поместья. Водитель задал адрес в навигаторе, и автомобили скоро выскочили на проспект.
К сожалению, нормально выбраться из столицы не удалось. Изредка и на широкой дороге случаются аварии. Два автоматических грузовика сцепились намертво, полностью перегородив проезд.
Предчувствие не дремало, предвещая неприятности.
Стоять несколько часов в пробке водитель не собирался. После анализа дорожной обстановки, навигатор выдал альтернативный маршрут. Дорожники разобрали ограждения, чтобы транспорт мог перебраться на встречную полосу и выбрать другой путь. Наш кортеж последовал за остальными участниками движения, но быстро свернул на узкую улочку, ведущую коротким путём к другому выезду из города. Несмотря на запрещающие знаки, машины направились по новой дороге.
На мой недоумённый взгляд Делана пояснила, что у машин деда есть разрешение проезда под любыми знаками.
(Синта: — Шоана, переходим в режим транса. Используй возможности аватара для контроля окружающего пространства. Не нравится мне ситуация. Один раз автоматический грузовик уже применяли для покушения на Лику.)
«Вот, скажите мне, почему интуиция всегда оказывается права?»
Пара прохожих, шедших по тротуару впереди, вытащили из — под плащей гранатомёты. Дальше я действовала уже не как человек. В запасе оставались доли секунд. Аватар мгновенно просчитывал ситуацию, выдавая перед глазами зоны, раскрашенные в зависимости от опасности разными цветами.
Прошмыгнув между спинками передних сидений, где сидели телохранители, я оказалась на коленях у водителя, попутно смахнув его руки с руля, а ноги с педалей.
Реактивные гранаты уже начали путь в нашем направлении. Радовало одно— аура атакующих противников выглядела как у обычных людей. Зомби в доме были гораздо быстрее и точнее.
Крутанув руль на указанный аватаром градус, заставила машину подпрыгнуть на бордюре и завалится под углом сорок пять градусов. При этом половина колёс катилось по дороге, а другая чертила след по стене здания. Одна из гранат пролетела далеко в стороне. Вторая, чиркнув по корпусу и отразившись, ушла в сторону, разорвавшись где — то на верхних этажах здания.
Нападавшие стреляли с небольшого расстояния и вряд ли были хорошими боевиками, поскольку от необычного финта машины слегка растерялись. Это им обошлось дорого. Считаные мгновения понадобились автомобилю, чтобы смести их с тротуара.
По крыше раздался дробный стук. Пулемётный ствол высовывался из окна второго этажа, в конце переулка. Особой опасности пули не представляли. Члены семьи деда пользовались только броневиками. Несмотря на это, аватар раскрасил ярко — красным цветом весь дальнейший отрезок дороги. Увернуться от реактивной гранаты, пущенной в упор, на автомобиле уже не получится. Судя по тому, что предыдущий заряд срикошетировал, а не рванул на корпусе, то стреляли бронебойными. Противник прекрасно знал о бронировке.
Выбор у меня был ограничен. Оставалось положиться на расчёт аватара и подсознания. Немного притормозив, повернула руль. Машину повело в заносе и задок, в очередной раз подпрыгнув на бордюре, впечатался в стену. Инерция отбросил автомобиль на другую сторону дороги. Там виднелся проход во двор, закрытый декоративной решёткой. Нормально вписаться на такой скорости в арку дворового въезда не получилось. Удар об угол ещё больше развернул машину. Снеся хлипкую ограду и протащившись в таком положении с десяток метров, наш транспорт застрял поперёк проезда.
Во дворе боевиков точно не было. Три вооружённых наёмника сидели за решёткой въезда и теперь размазались тонким слоем по стене пятитонным болидом. Змеиным движением я покинула колени оторопевшего водителя и протиснулась на своё место.