— Когда там наша смена заканчивается? — Спросил один из них.
— Через полоборота. — Ответил второй, похожий на офицера.
— Вот чего мы кружим целый день, господин офицер, а? Ведь даже примет путем нет никаких. Ловим кого-то, сами не знаем кого?
— Разговорчики. Есть приказ, будем кружить. Нам сказано: два юноши и один маленький дракон. Прям не дракон, а карлик какой-то. Его можно в расход, а юношей только живыми.
Последняя фраза, сказанная громче остального, донеслась до ушей Мотылька. Он громко сглотнул и беспокойно принялся перебирать ногами. Мишка положил ему руку на голову, чтобы успокоить.
— Тяжело будет их взять, говорят они очень умелые бойцы. Банду Стуры Кривого положили в мгновение ока, а они, еще те сорви головы. Я бы один на один не вышел ни с кем из них.
— Да они же гуляли на постоялом дворе, уже и лыка не вязали. Их и ребенок бы уложил. Так что давайте не разводите панику.
Речь офицера оказала благотворное влияние на подчиненных. Они утихли. Элия посчитала момент наиболее благоприятным для выхода. Она бесшумно возникла у костра, сделала жалостливые глазки и негромким голосом начала причитать:
— Здравствуйте, добрые люди. Пустите к костру погреться, заплутала я в лесу и не заметила, как ночь опустилась. Увидела огонек и пошла на него. Вот на вас и набрела. — Произнесла она с крестьянским выговором.
Ее внезапное появление в первый миг напугало патруль. Разглядев, кто им явился, они успокоились. Командир отряда смерил ее высокомерным взглядом.
— Так ведь это, не видно нас должно было быть?
— А я вот увидела и пришла. Не откажите в малости?
Сальные взгляды патрульных прошлись по Элии.
— Давай, командир, пусть остается, а мы еще подежурим, до утра. — Высказал коллективное мнение один из них.
— Ой, до утра было бы здорово. Не люблю ходить ночью одной по лесу, а у вас тепло и люди, вижу вы хорошие. — Она потянулась к волосам, будто поправить, на самом деле это был знак для начала второго акта сценки.
На спину большому патрульному дракону сел Мотылек и уставился на людей.
— Ой, кажется, это карликовый дракон. — Произнес патрульный.
На то, чтобы связать вместе появление девушки и разыскиваемого дракона у них не хватило времени. Мишка и Илья появились с двух противоположных сторон, не оставив патрулю на сопротивление ни одного шанса. Глухие удары и возня наполнили на мгновение ближайшие кусты и быстро стихли. У костра лежали семеро бессознательных тел.
Элия, после демонстрации кунг-фу, пребывала в легком шоке.
— Это круче любой магии. Я даже понять ничего не успела.
— А я успел понять, магия — это для тормознутых. — Усмехнулся Мишка.
— Элия, ты умеешь управлять драконом? Нужно торопиться, они сейчас придут в себя.
— А я им сейчас заговор на сон сделаю. Проспят до утра. — Спохватилась девушка и сразу же начала собирать снотворное заклинание.
— А дракона водить? — Переспросил Илья.
— Угу. — Не отвлекаясь от процесса ответила девушка.
— Как нам с тобой повезло! — Сделал ей комплимент Мишка.
— Да, ладно, где бы я сейчас была, если бы не вы. — Элия спустила с рук заклинание в сторону бойцов патруля.
Через минуту над поляной, подсвечиваемый снизу огнем костра, поднялся большой дракон и направился к стенам столицы. На него никто не обратил внимания. Патрульным не пришла бы на ум мысль, что кто-то осмелится «угнать» их дракона.
— И ведь никому не расскажешь, что катался на угнанном драконе, засмеют. — Признался Илья, восторженно разглядывая сверху ночной город.
— Ты прав. С нашей славой нам не поверят даже в воровство шоколадки. — Мишка, вспомнив про еду, полез за ней в сумку.
— Да, уж, как мы так жили? Вспомнить стыдно. Вернемся, придется славу о себе понемногу менять. Да можно и не понемногу, навалять всем оптом, чтобы сплетни друг по другу не носили.
— Не, Илья, это некрасиво. Мы же с тобой сильнее их. Бить будем в крайнем случае, как говорил наш учитель, бой начинается с взгляда.
— Ладно, видно будет. — Илья нагнулся к уху Мишки. — Элию думаешь с собой взять? Народ в шоке будет. Она же на вид птица не нашего полета.
— Ты ее только в этом не убеждай. — Попросил Мишка. — Может, она не приживется в нашем мире? — Добавил он задумчиво.
— Переедете в Кирутию, делов-то.
— Рано планы строить. Надо задание выполнить.
Мишка посмотрел на карту. Дом, в котором их ждал агент Тени, светился особым значком.
— Элия, правь левее, снижайся и паркуй эту громадину поблизости.
Послушный командам девушки дракон посадил себя и троицу наездников недалеко от дома, на котором в свете лампы виднелась вывеска в виде скрещенных ножниц и опасной бритвы. На карте дом был обозначен похожим символом.
— Правильно, нам как раз нужен придворный цирюльник.
— А что мне делать с драконом? — Спросила Элия.
— Вам нужно будет затаиться и ждать нас. Ты сможешь спрятать дракона в городе? — Мишка был уверен, что операция по спасению не займет много времени.
— Вряд ли. Его же скоро хватятся и будут искать в первую очередь в городе. От дракона надо избавиться. Вы не переживайте, одного отбили, отобьем и другого. Здесь есть стоянка драконов. Я оставлю его там и буду ждать вас возле нее. — Элия ловко забралась на спину дракону.
Мишка проводил взглядом ее. Девушка определенно вызывала у него сильные чувства. Любое ее движение казалось таким красивым, изысканным, слово она училась пластике. Илья дернул друга за руку.
— Чего замер?
— А? Подумал, велики брать или оставить? — Соврал Мишка.
— Брать, конечно. Отобьем мы еще одного дракона или нет, еще не факт, а велики всегда пригодятся. Спрячем их у этого брадобрея. Если не пригодятся, останутся ему, как оплата услуг.
— Никто на них кроме вас ездить не будет. Наши люди сами крутить ногами не приучены. — Элия подслушала их разговор и выкрикнула со спины дракона. — К тому же они могут его выдать.
— Оставляй их у себя. — Решил Мишка. — А ты, Мотылек, спрячься где-нибудь, чтобы королевский дворец был на виду. Как только мы покинем его, направишь нас на стоянку, где нас будет ждать Элия.
— Хэк! — Дохнул огнем дракончик и поднялся в воздух.
— Я полетела? — Спросила Элия.
— Да, давай. — Разрешил взлет Мишка. — Будь осторожнее, пожалуйста.
В темноте он не разглядел, как Элия улыбнулась и стерла со щеки слезу. Дракон после короткой разбежки взлетел, обдав парней воздушной волной. Они остались одни.
Глава 14
Крыльцо дома слабо освещалось тусклым фонарем, стекло которого основательно засидели мухи. Мишка поднялся по нему, подождал несколько секунд, прислушиваясь к звукам изнутри дома, потом постучал тяжелым медным кольцом в деревянную дверь. Некоторое время ничего не происходило. Спустя минуту раздался шум. Небольшое окошко в двери открылось.
Вместо лица хозяина дома, парни увидели свет горящей лампы, мешающий разглядеть человека.
— Кто вы? Что вам нужно так поздно? Я принимаю клиентов до шести вечерних оборотов. — Голос по ту сторону двери показался парням неприятным.
— У моего друга завтра свадьба, а мы припозднились. — Произнес Мишка заготовленный в качестве пароля вопрос и замер в напряжении, ожидая ответа.
— Ваш дядя просил за вас и предложил мне хорошую плату. — Голос, произнесший правильный ответ уже не казался таким неприятным.
Мишка с Ильей облегченно выдохнули. Дверь открылась. Пожилой мужчина с острым носом и таким же острым взглядом, в ночной пижаме, жестом пригласил юношей в дом.
— Меня зовут Гирзеф. Я один из цирюльников двора Ее Величества. — Представился хозяин дома. — Я вас жду. У меня давно все готово. Мы можем отправляться хоть сейчас.
— Очень хорошо. — Обрадовался Мишка. — У нас осталось совсем немного времени. Думаю, к утру в городе поднимется серьезный шум.
Мишка был уверен, что проснувшийся патруль поднимет тревогу, если только их не обнаружат еще раньше. Королеве станет известно, что охотники за принцессой уже в городе и тогда она устроит их поиск в городе, многократно усложнив задачу. Сбежать в принцессой хотелось до начала этих событий.
— Разве вас не должны были предупредить об осторожности. — Гирзеф обернулся и посветил лампой на парней.
— Предупредили. — Согласился Илья. — Но так получилось.
— Так получилось. — Хмыкнул цирюльник. — Вы бы еще на барабане по дороге играли, чтобы уж точно не осталось ни одного жителя Заргада, который вас не видел.
— А что, прям так всем известно про нас. — Удивился Илья.
— А вы как думаете? Зачем столько патрулей вокруг города?
— Согласен. — Признал свою неосторожность Мишка.
Гирзеф привел юношей в спальню. На кровати лежали два комплекта верхнего белья с вензелями, такими же, как на доме, ножницы и бритва.
— Переодевайтесь. Представитесь учениками придворного цирюльника. Разговаривать ни с кем вам не надо. Во дворце вы находитесь на самой нижней ступени прислуги, так что смиренный взгляд и подобострастие позволят вам миновать многие проблемы. Вы же не хотите подвести своего начальника?
— Вы про Тень? — Спросил Илья и вдруг осекся.
Цирюльник стрельнул в него острыми глазками.
— Именно. Именно по этой причине вам лучше молчать.
— Мы поняли. — Мишка показал Илье кулак за то, что он не удержал язык за зубами.
— Да, а где ваш дракончик?
— А он-то вам зачем? — Изумился Илья.
— Не зачем, я просто хотел знать находится ли он в безопасности?
— Да, я приказал ему спрятаться и ждать.
— Забавный он, такой маленький.
— Жертва дурного хозяина. — Произнес Илья, примеривая на себя одежду ученика.
— Вон что, понятно. — Произнес Гирзеф.
Мишка был удивлен тем, что агент Тени не знал о Мотыльке, шпионящим в Заргаде с давних времен. Хотя, Тени не зачем было рассказывать о своих агентах всем подряд.
Парни облачились в одежды учеников придворного цирюльника. Выглядели они теперь наряднее, хотя обтягивающие штаны немного смущали их. Илья попытался изобразить в них удар ногой.
— Нормально, тянутся. — Одобрил он их с практической точки зрения.
Гирзеф смотрел на его телодвижения с нескрываемым любопытством.
— Чудесное владение. — Произнес он.
— Спасибо. — Поблагодарил польщенный комплиментом Илья.
— Пора идти. — Гирзеф первым направился на выход из дома.
Они проделали короткий путь до дворца по ночным улицам. У небольшого входа для прислуги стоял охранник, развлекающийся от безделья созданием светлячков, выписывающих вокруг него искрящиеся танцы. Как только он заметил движение, огни разом потухли, а он приобрел важный вид.
— Стоять! — Предупредил он строго. — Кто такие? Пропуск.
Гирзеф вынул свой пропуск.
— Это мои ученики. — Представил он Мишку с Ильей, уткнувшихся взглядом в землю. — Завтра бал и у нас очередь на прически с самой ночи. Вас должны были предупредить о том, что я буду нуждаться в подмоге?
Охранник критически осмотрел всю троицу и остался доволен осмотром.
— Давайте, проходите, живее. — Разрешил он.
— Ну-ка дармоеды, шевелите ногами. Не получите ни копейки, если будете ходить как сонные тетери. — Поторопил «учеников» цирюльник.
Во дворце тускло светили «дежурные» огни. Шаги эхом раздавались по пустым коридорам.
— Принцессу перевели в новое место. — Прошептал Гирзеф. — Мне кажется, королева наслышана о вас и поэтому приказала перепрятать её. К счастью я узнал куда. Здесь есть винный подвал. Он соединяется с камерой принцессы небольшим перешейком. Я вас отведу туда.
Цирюльник повел их вниз, по узким каменным лестницам. Он остановился перед неприметной дверью и толкнул ее.
— Это здесь.
В нос ударила сырость и кислый запах вина. В темном помещении, освещенном только с двух сторон, на входе и у противоположной стены, стояли ряды бочек.
— Ух ты! — Изумился Илья. — Пожалуй, вместо магнитика я бы взял такую бочку в качестве сувенира.
— Как ты можешь думать сейчас об этом? — Спросил Мишка.
— Надо спешить, я наберу вам вина, потом, как выполните задание.
Гирзеф быстрым шагом направился вдоль рядов винных бочек. Парни спешили за ним.
— Скажите, Гирзеф, а вы не в курсе из-за чего начался этот конфликт между Кирутией и Заргадом? Я слышал, он начался без повода, будто бы его спровоцировали извне.
— Мне об этом ничего не известно. Мое дело маленькое, постригай, делай прически и ровняй бороды. — Цирюльник развел руками.
— Жаль. — Вздохнул Мишка. — Было бы здорово, если бы удалось помирить страны.
— Вот, пришли. — Гирзеф указал на проход между рядами бочек, ведущий к боковой стене помещения. — Здесь раньше ход был для транспортировки бочек в другие комнаты, но потом им перестали пользоваться и просто прикрыли его чем попало. — Гирзеф отодвинул в сторону деревянный щит. — Отсюда можно попасть в кам…, комнату, смежную с комнатой, в которой находится принцесса. Ее охраняет единственный охранник. Думаю, дальше вы знаете, что делать.
— Спасибо, Гирзеф. — Мишка протянул руку цирюльнику. — Без вашей помощи нам было бы намного сложнее справиться с задачей.
— Что вы, пустяки, для меня помощь хорошим людям это всё. — Гирзеф вяло потряс Мишкину руку, а затем и пятерню Ильи.
Вообще, в магическом мире физическая сила ценилась не особо.
— Удачи. — Цирюльник кивнул в сторону дыры в стене. — Я вас прикрою.
Парни полезли в темный затхлый проем. Гирзеф приставил щит на место и стало абсолютно темно.
— Если бы не этот добродушный парикмахер, я бы подумал, что нас заманивают в ловушку. — Поделился мнением Илья. — В такой тьме неизвестно откуда ждать удара.
— Точно. Надо было взять факел с собой или попросить Гирзефа колдонуть огонек. — Согласился Мишка. — Осторожнее, Илья, здесь уже край.
Мишка осторожно нащупал ногами пол и выбрался из прохода. В помещении было так же темно, как и в проходе. Неудивительно, они понимали, что находятся где-то в подземелье.
— Вылезай, Илья. — Прошептал Мишка.
Илья спустился.
— Хоть глаза коли. — Признался он.
Вдруг, сильный магический удар сбил не ожидавших его юношей. Мишка и Илья потеряли сознание.
Утреннее солнце только начало пробиваться сквозь витражи приемного зала дворца. Королева уже восседала на троне, не скрывая довольной улыбки. На двух столбах посреди зала, привязанные за запястья магическими оковами «на вытяжку» висели Мишка и Илья. Они до сих пор не пришли в себя. Их головы были безвольно опущены на грудь.
Рядом с королевой стоял Гирзеф, или человек выдавший себя за него. Он был одет в придворные одежды.
— Не могу поверить, что эти воины, которых подослал Тень, такие простачки. Они даже не устроили тебе проверки.
— Я сам был удивлен, Ваше Высочество. Они поверили мне безоговорочно.
— Они точно не из нашего мира. — Решила королева. — Такое наивное доверие свойственно слабоумным, а не воинам. Ну-ка, приведите-ка мне их в сознание, хочу поговорить с ними.
Придворный маг учтиво поклонился королеве и начал процедуру заклинания приведения в чувство. В его руках появился густеющий пар. Когда его консистенция показалась магу достаточной, он поднес облачко из пара к носу каждого из парней по очереди. Они задергали головами, чхнули и подняли головы. Их взгляд выражал удивление и даже некоторый испуг.
— Ну, здравствуйте господа. Добро пожаловать во дворец королевы Шаинат. — Королева ощерилась улыбкой во весь рот. — Кстати, королева это я, если вы меня не узнали.
Парни смерили ее презрительными взглядами и не стали здороваться. Придворных слуг их поведение напугало сильнее, чем пленников.
— Смелые. — Усмехнулась королева. — Обычно люди становятся отчаянно смелыми, когда уверены, что смерть их ждет в любом случае. Вы ведь так думаете?
Парни снова ничего не ответили.
— Ладно. — Улыбка на лице королевы уже выглядела натянутой на маску злобы. — Я гарантирую вам жизнь если вы просто расскажете мне, кто вы такие, откуда и зачем пришли. Хотя, последнее мне и так известно. Давайте ответим по первым двум пунктам. Кто вы?
— Меня зовут Михаил.
— Меня Илья.