— Какие новости, офицер? — Спросила она.
— Важные, Ваше Величество. На наш патруль наткнулся дракон неизвестной карликовой породы, размером чуть больше собаки.
— И-и-и-и? — Королева сомкнула брови, пытаясь понять информацию. — Вы каждый раз не договариваете Замукус, заставляя меня додумывать. Вы поймали его?
— Никак нет, Ваше Величество. Дракон ускользнул. Он слишком маленький и использовал свой размер, чтобы спрятаться в лесу. Сейчас там кружит большое количество патрулей и мы уверены, что поймаем его, как только он поднимется в небо.
— Офицер, вы понимаете, что они отправили своего дракона на разведку. Они теперь наверняка знают, что их ловят и станут еще осторожнее. Увеличьте количество патрулей, усильте бдительность. Пообещайте награды отличившимся. Поверьте моему чутью, поймать их будет сложнее, чем вам кажется. Я знаю Тень, он не пошлет кого попало. Как они перешли Сумрачные горы незаметно, почему не пользуются магией. А вдруг это воины из другого мира?
— Какого мира? — Теперь пришла очередь офицеру хмурить брови.
— Никакого. Не ваше дело. Вы еще здесь? — Королеву вывело из себя известие о том, что приближающиеся агенты Тени являются настолько неуловимыми, что даже за стенами дворца ей стало не уютно.
Замукус ушел, оставив ее один на один с невеселыми мыслями. Хорошо было только Унроку. Страдания королевы приносили ему удовольствие. Во взгляде королевы заметались сомнения. Она оперлась о перила террасы до побелевших костяшек пальцев.
— Что ты задумала? — Недовольно проскрипел Унрок.
— Не твое дело. — Грубо ответила королева.
Ее лицо исказила гримаса боли, последствия наказания, применяемое магом за ослушание. Однако она не стала менять принятое минуту назад решение. Королева направилась в камеру, где содержалась принцесса Тайа.
Заключенная выглядела неважно. Дни, что она провела в неудобной позе, почти без еды и питься, сказались на ее внешности. Она подняла взгляд на королеву и выражал он по большей части безразличие. Шаинат сняла с нее оковы и поймала обессилевшую девушку. Помогла ей сесть на стул и распорядилась, чтобы принесли ужин.
Королева ничего не спрашивала, пока принцесса ела. Девушка бросала на нее взгляд, пытаясь понять причину такого широкого жеста.
— Меня собираются казнить? — Спросила она, посчитав богатый ужин традицией для всех смертников.
— Нет. — Ответила королева. — Пока, нет. Я хочу поговорить с тобой, удовлетворить свое любопытство.
Принцесса Тайа недоверчиво посмотрела на королеву.
— Шаинат, твое любопытство никогда не приносило мне пользы. Я не буду рассказывать тебе о свитке и этом заклинании. Я уже все сказала, и не собираюсь менять свое мнение.
Шаинат улыбнулась. Принцессе показалось эта улыбка искренней.
— Тайя, мы с тобой ровесницы, и ты думаешь, что я не могу хотеть того же, чего и ты? Если бы ты знала, как мне осточертели эти дворцы, вельможи, советники, власть. Как мне хочется уехать куда-нибудь. Просыпаться утром, возможно не одной, валяться в постели до обеда, потом купаться в озере, готовить еду на костре, кормить своего возлюбленного, мечтать с ним о то, сколько у нас будет детей. — Она произнесла неожиданное признание настолько убедительно, что Тайа готова была пересмотреть свое отношение к ней.
Внезапно лицо королевы исказила боль. Она упала со стула на пол и забилась в конвульсиях, продолжающихся не меньше минуты. Тайа хотела позвать на помощь, но королева махнула рукой, дав понять, что это не нужно. Она успокоилась и еще минуту просто лежала на полу.
— Шаинат, ты больна? — Озабоченно спросила принцесса.
— Пустяки. Уже отпустило. — Она медленно и тяжело поднялась и села на стул. — Расскажи мне, пожалуйста, о том мире, в котором ты жила.
— Шаинат, я не склонна верить в чудесное перевоплощение людей, как бы это не выглядело. Я расскажу тебе только то, что посчитаю нужным.
— Хорошо, я согласна, но ответь мне на один вопрос, который может тебе не понравиться, их воины не пользуются магией?
— Тебя ничего кроме войны не интересует? Какая разница, двум женщинам, желающим поговорить о нравах неизвестного мира, чем воюют их воины. Ты неисправима. Спроси лучше, какой цвет или фасон одежды был модным в этом сезоне? Какую музыку слушают? Какие фильмы смотрят?
— Хорошо, пусть будут не воины. Правда, что их народ пользуется какой-то другой магией?
— Да, правда. Я бы назвала это техномагией. Они оживляют предметы, которые создают, заставляя их работать на себя. Ты не представляешь, какое это многообразие вещей. Чтобы ими управлять, нужно немного учиться этому. Первое время я очень чудила в их мире, но у меня появились друзья, которые мне очень помогли во всем разобраться. — От былой бледности принцессы не осталось и следа. Ее взгляд сиял от желания поделиться пережитым опытом.
— Расскажи подробнее. — Взгляд королевы, как ни странно, выглядел таким же сверкающим и заинтересованным.
— Там есть автомобили, это такие кареты без лошади. Сам управляешь, очень мягко и удобно. Очень большая скорость. Наше государство можно проехать за несколько часов. Их там миллионы, иногда их столько много собирается в одном месте, что они мешают ехать друг другу.
— Не могу себе такое представить. — Призналась королева. — У нас пять повозок не могут перед дворцом разъехаться. Хотела бы я хоть одним глазком глянуть на такое чудо.
— Есть там такая вещь — кино. Это когда ты наблюдаешь вот в таком экране, — Тайа широко развела руки, — за чьей-нибудь интересной жизнью, а там может быть любовь, или смех, или поплакать хочется. Есть телевидение. В рамке как для картины вот такого размера, — она изобразила размер чуть меньше, чем экран кинотеатра, — постоянно что-то показывают, могут кино, могут про науку рассказать, про жизнь известных людей. И через несколько часов постоянно рассказывают, что интересного случилось в их государстве за последнее время. Есть интернет, самая необычная магия в мире. Там есть все. А самое интересное, это когда наши ровесники собираются в клубах, там музыка, свет такой необычный, коктейли, атмосфера безрассудства и веселья. — Принцесса вздохнула. — Короче, там не скучно. Теперь, дела государственные кажутся мне глупой возней.
— Любопытство съедает меня. Трудно вот так себе все вообразить. А если мы с тобой вдвоем отправимся туда? Я обещаю просто посмотреть на этот мир и вернуться. — Королева Шаинат вопросительно уставилась на принцессу.
Предложение королевы смутило Тайю.
— Я знала, конечно, что ты к этому повернешь. Нет. Ни за что. — Тайа поникла. — Я представляю, что тебе интересно в первую очередь. Ради безопасности своей страны я не могу допустить этого.
— Ты, дура, принцесса. Сейчас мне как раз было интересно то, о чем ты рассказывала. Ты думаешь, меня только и заботит, что эта несчастная власть? Желание завоевать вашу распрекрасную Кирутию. Иногда мне хочется уйти, исчезнуть, поселиться на краю страны с любимым человеком, нарожать детей и жить себе в удовольствие. Себе, только себе! — Шаинат раскраснелась от кипящих внутри нее эмоций.
— И что же тебе мешает?
Конвульсии снова бросают королеву на пол.
— Всё, хватит! — Выкрикнула она.
Ее просьба обращалась к Унроку, возмущенному поведением своей носительницы, но принцесса приняла его на свой счет. — Нет, так нет. — Королева поднялась, опираясь на стул. — Ты все равно расскажешь мне, как открыть врата в другой мир.
Глава 13
Королева не спешила покидать камеру. Она нервно расхаживала вдоль нее, пугая принцессу неясными намерениями. Взгляд Шаинат менялся от злого до сочувствующего.
— Ты много не понимаешь, принцесса. Рано или поздно, с твоей помощью или без нее, проход будет открыт. Твоя жертва бесполезна, так же, как и твое упрямство. Помоги мне. — Королева замерла напротив принцессы, глядя ей прямо в глаза.
У принцессы создалось впечатление будто у нее просят помощи, но не той, которую произнесла вслух королева.
— Никогда. Я дорожу своим народом и своей страной. Моя жизнь на чаше весов ничтожна в сравнении с тем, что представляет собой Кирутия.
Королева не скрывая своего разочарования захлопала в ладоши.
— Браво. Похвальный патриотизм. Кстати, как думаешь, твой папочка собирается тебя вызволять из плена? Что-то он не шлет гонцов до сих пор? Возможно, он тоже считает, что жизнь глупой принцессы и дочери ничтожна в сравнении с государством?
— Он может и не знать про меня. — Голос Тайи дрогнул. Она отвела глаза в сторону из-за того, что в них собрались слезы.
— Маловероятно. — Шаинат в задумчивости нахмурила брови. — Я думаю, что этот его начальник Тайной канцелярии придумал какую-нибудь хитрость. Например, прислать воинов из другого мира. Это же интересная идея? — Королева пронзила изучающим взглядом Тайю. — Возможно, у них нет магической ауры и они умеют беспрепятственно проходить через Сумрачные горы. Чего им стоит попасть во дворец и выкрасть тебя?
— Это предположение или вам что-то известно? — Спросила принцесса.
— Это предположение, основанное на очень слабых доказательствах.
— Вы не представляете насколько мы отличаемся друг от друга. Любому человеку из их мира в нашем будет очень непросто. Так же, как и нам в их мире. Они попросту растеряются, не понимая нашего уклада. Да и что они противопоставят магии, не зная, что это такое. Если бы они оказались здесь, то вы бы узнали о них с первого дня и легко бы изловили. Я в этом уверена.
— Они и засветились с первых часов. У меня есть факты, которые сложно игнорировать. Двое юношей уложили банду лесных разбойников меньше, чем за минуту. И били они не магией, а руками и ногами, а так же всем, что попадется под руку. А затем, в одном бродячем цирке, один из них выиграл в поединках право на казнь. Свидетели утверждают, что он использовал странную магию близкого контакта. И еще страннее, они забрали труп казненной девушки. Они не каннибалы случайно?
— Нет, конечно. Но я все-таки сомневаюсь, что это могут быть люди из другого мира. Их надо обучать, на это должны уйти годы. Скорее всего, это действительно какая-то магия. И я не думаю, что король отправит на мое спасение каких-то магических бойцов, все будет происходить по дипломатическим каналам.
— Поживем — увидим. Но мы переведем тебя в другое место. Уж оттуда тебя никто не спасет.
Королева снова активировала заклинание, связывающее руки принцессе и вышла из камеры, громко хлопнув железной дверью.
Ребята старались двигаться бесшумно, шли пешком, ведя велосипеды за руль. Илья водил по сторонам телефоном, выискивая скрытые заклинания, способные выдать их присутствие. И вдруг, среди этой тишины раздался шум и хруст веток. Парни встали в стойки, готовые сразиться с любой опасностью. Элия начала набирать заклинание на невидимость.
Источником шума оказался запыхавшийся Мотылек. Он рухнул на землю без сил, вывалил язык и тяжко дышал. Илья и Элия бросились к нему, а Мишка посмотрел в карту. Небо над ними было закрыто драконьими патрулями королевы. Причина усталости их разведывательного дракона стала ему понятна.
— Бедняга, Мотылек. — Элия погладила ему голову и почесала за ушками.
— Нам нельзя показываться из леса. — Предупредил команду Мишка. — Нас сразу обнаружат. И Мотыльку нельзя взлетать по этой причине.
— Но как же мы доберемся? Вслепую у нас нет никаких шансов. — Категорично заявил Илья.
— Куда деваться. Будем импровизировать.
Команда дождалась, когда дракончик отдышится. Мотылек сел и попытался дотянуться головой до термоса с водой, закрепленного на рамке велосипеда Ильи.
— А, угорел. — Догадался Илья. — Пей, затуши в себе огонь. — Поддел он дракона за дым, выпускаемый с каждым выдохом.
Мотылек пустил из ноздрей огонь. Пил он почти, как человек. Небольшого термоса ему хватило, чтобы напиться. Как только дракон пришел в норму, команда двинулась дальше. Оказалось, что Мотылек ходит очень плохо, переваливаясь с боку на бок и виляя хвостом, как утка.
— Ребята, раз уж мы опасаемся ехать верхом, надо прибавить шагу. Скоро опустится ночь.
Они прибавили шагу. Уставший дракон сразу же отстал. Мотылек жалобно взирал на людей, но не мог идти быстрее. Мишка вздохнул и остановился.
— Ох и почему же вы ходите, как утки? — Он поднял дракона на руки. Мотылек облизал ему щеку в благодарность. — Ой, ну хватит этих собачьих нежностей, Мотылек. Садись на багажник и держись крепче.
Мишка усадил дракона на багажник и покатил велосипед. Мотылек, преисполненный важности, сидел на нем, как король в золотой повозке. Со стороны выглядело это очень потешно. Илья и Элия едва сдерживали смех.
Дорога до опушки леса, выходящая на окраины Лаэрта, не показалась слишком тяжелой. Телефон выявил несколько ловушек, которые удалось легко избежать. Патрули не заглядывали под кроны деревьев. А те, что ловили команду под ними, бегали за призрачными двойниками.
Багровое солнце пряталось за стенами города. Многочисленные жители спешили успеть в него до закрытия ворот. Идея, смешаться в их толпе, выглядела удачной, однако, чтобы добраться до нее, требовалось преодолеть открытое пространство, накрытое патрулями Её Величества. Пожалуй, этот участок маршрута оказался самым непроходимым. Команда замерла в нерешительности.
— Элия, а другой путь в город существует? — Спросил Мишка, понимая, что преодолеть его здесь у них не получится.
— Только по воздуху. — Произнесла она.
Ее вариант показался совершенно нереальным. Мишка и Илья одновременно посмотрели на Мотылька, на морде которого появилось выражение крайнего удивления.
— Боливар троих не вывезет. — Мишка погладил дракона по шее.
— Я не Мотылька имела в виду. — Пояснила Элия. — Есть другие драконы.
Илья неуверенно показал пальцем в небо.
— Нет. — Ответила девушка на его немую сценку. — Нам пригодится нюх Мотылька и ваше кунг-фу.
— Ты…, ты предлагаешь угнать дракона? — Спросил Мишка. — У патруля?
— Почему бы и нет? Если все сделать быстро, то мы успеем перелететь стены Лаэрта, до того, как его хватятся.
— Ай-я-яй, Элия, — Илья погрозил девушке пальцем, — Ты нам чего-то не договариваешь про себя. Чую, не одной только диссидентской литературой тут пахнет.
— Прекратите, мальчишки, я хорошая девочка, но у меня тоже есть причины не испытывать симпатии к королевской полиции.
— Прямо как в пословице. Враг моего врага, мой друг. — Усмехнулся Илья.
— Как мудро сказано. — Согласилась Элия.
Команда направилась на поиски патруля, находящегося в засаде на земле. Мотыльку дали команду искать, он ее понял и активно задвигал развитыми ноздрями. Спустя полчаса, он дал понять, что в одном направлении находятся те, кого они ищут, и кто ищет их самих.
— Тут, как говориться, наши интересы сходятся. — Пошутил Илья, глядя в экран телефона, на котором вдалеке была видна поляна с горящим костром и огромным драконом, невидимые обычным взглядом.
— Я сделаю так, чтобы вы видели их своими глазами. — Прошептала Элия и начала собирать заклинание.
Парни с удивлением отметили, как их зрение начало меняться и различать проступающие из темноты предметы. Уже без телефона они разглядели команду патруля, сидящую в кружок возле костра и их дракона, греющего бока.
— Они нас видят? — Спросил Мишка.
— Если вы подойдете достаточно близко. — Ответила ему Элия, производящая непонятные манипуляции руками.
— А как же фактор внезапности?
— Я пойду первой и отвлеку их внимание. По условному сигналу, начинайте свое кунг-фу.
— А какой сигнал?
— Мотылек подаст.
Дракон закивал головой и хотел было пыхнуть пламенем, но сдержался и сделал вид, что сглотнул. Через ноздри медленно заструился дымок.
— Элия, — Мишка взял девушку за руки, — это же может быть опасно?
— Человеку, который пережил собственную казнь, опасности воспринимаются иначе.
Элия выдернула свои руки из Мишкиных и направилась твердой походкой к костру. Она подошла к границе заклинания, делающей находящихся внутри нее невидимыми. Мужчины вели между собой разговор.