На это Таннеру было нечего ответить.
— Так, давайте проясним кое-что. Местные Фейри в безопасности до тех пор, пока Принц не найдет это место? Но если он найдет его вместе со способом проникнуть сюда, то он ради шутки перебьет всех?
Таннер побледнел.
— Это маловероятно, но да.
Маловероятно? Ага. Как же. Казалось, я достаточно хорошо узнала Дрейка для того, чтобы предположить, что он найдет это место скорее раньше, чем позже.
— Кажется, вы забыли упомянуть обо всем этом в своей приветственной речи Отеля Добрых Фейри, когда мы заселялись.
— Он не забыл упомянуть об этом, дорогая. Он решил не говорить этого. — Марли выдержала мой взгляд. — Безопасность местных жителей менее приоритетна, нежели охрана твоего живота от семени Принца.
Тошнота подступила почти к самому рту.
— Ты можешь больше никогда этого не говорить? Пожалуйста?
— Это правда, — ответила она. — Эти Фейри будут мертвы, если Принц обнаружит их местонахождение, будь ты здесь или нет. Держать тебя подальше от него — вот главная задача.
Это было трудно переварить. Мне не нравилось знать, что моя жизнь… То есть моя утроба, ценилась больше, чем жизни других.
— Или я могла бы, знаете ли, просто умереть. Это бы решило проблему.
Она смотрела мне прямо в глаза.
— Решило бы, однако, оказывается, что убить тебя сложно, ведь ты можешь питаться и исцеляться.
Я сделала резкий вдох.
— Это был не мой выбор.
— Я знаю. — Что-то промелькнуло на ее лице. Симпатия? Сострадание? Тайна? Кто знал? — Я знаю, что ты не сделала бы подобный выбор, но здесь есть люди, которые сделали его за тебя. И они сделают это снова, чтобы спасти тебя.
Она была права.
— Но мое нахождение здесь делает маловероятное обнаружение этого места весьма более вероятным.
— Это неважно, милая, — ответила Марли.
Я моргнула в ответ на ее слова и повернулась к Таннеру.
— Каждый раз, когда кто-то выходит во внешний мир за пределы чар, они рискуют попасться на глаза прихвостням Принца. — Сердце заныло в груди. — Как, например, Рен и Фэй с их поисками Кристалла. Их могли увидеть и выследить.
— Фэй осторожна и осознает риск, — ответил Таннер.
— А как насчет Рена?
Таннер не ответил и меня посетила ужасная мысль. Знал ли Рен о том, как опасно мое пребывание здесь? Нет. Он бы ни при каких условиях не подверг местных Фейри такой опасности. Но затем я подумала о том, что он сделал для меня. Очевидно, я не понимала насколько далеко он был готов зайти, чтобы сберечь меня.
— Вы сказали, что мое пребывание здесь не станет проблемой.
— И оно не проблема, Айви. — Таннер поднял свою чашку. — Мы прожили здесь дольше, чем ты можешь себе представить, и нас не обнаружили те, от кого мы скрывались. Так мы и будем продолжать.
— Теперь все изменилось. Это было до появления Принца.
Он покачал головой.
— Все просто стало немного сложнее. — Он слегка улыбнулся, стараясь меня приободрить. — Я ценю твою заботу о моих братьях и сестрах больше, чем ты думаешь, особенно после того, что с тобой сделали, но мы готовы пойти на риск, чтобы убедиться, что Принц не откроет врата и не уничтожит всех смертных, также как его придворные поступили с нашим миром.
Очевидно, не все местные Фейри были готовы пойти на такой риск.
— А вот я не ценю твоего беспокойства, — вмешалась Марли. — Оно обманчиво и приведет к неразумным решениям.
— Вас не волнует судьба здешних Фейри? — потребовала я ответа.
На ее губах появилась легкая улыбка, напомнившая мне улыбку бабушки.
— Ты не захочешь слышать мой ответ на этот вопрос.
— И мы бы не стали просить отвечать на этот вопрос, — добавил Таннер.
Я не могла поверить, что они были столь безразличны к возможному риску для всех и думали, что меня это все тоже устроит. Жители этого места были Фейри, но они не питались людьми. Как Динь, они просто пытались жить по-своему. И Динь, и Рен тоже были здесь. Их безопасность была главным приоритетом для меня.
— Мне это все не нравится.
— А мы и не ожидали, что тебе понравится, — ответила Марли. — Мы просто хотим, чтобы ты смирилась с этим. Ты росла в Ордене. Ты знаешь, что иногда требуется пожертвовать большинством, чтобы спасти меньшинство. Ты жила так каждый день своей жизни. Прими такое положение дел, Айви. Ничего не изменилось.
Я втянула воздух и повернулась к Таннеру.
— Вы должны понять, что это лишь вопрос времени, когда Принц поймет, что вы скрываете меня здесь. Это не вопрос «если», это вопрос «когда». И что вы будете делать тогда? Как долго чары продержатся против него?
Таннер сделал глоток чая.
— Мы надеемся на несколько недель. — Последовала пауза и он встретил мой взгляд. — Но если повезет, у нас будут дни. А если нет — часы.
Глава 11
Смириться с положением дел?
О, я еще как собиралась смириться. Захлопнув за собой дверь, я включила свет и направилась к небольшому шкафу около комода.
Найдя дорожную сумку, в которую Динь обычно складывал мои вещи, я схватила ее с пола и бросила на кровать.
Дни? Часы? Недели? Они понятия не имели, сколько времени осталось до того, как Принц найдет это место и прорвется сквозь чары. Это не было маловероятным событием. Здесь было слишком много Фейри, слишком много темных лошадок в этой игре. Останься я здесь, Принц отыщет Отель «Добрых Фейри», и я ни секунды не сомневалась, что первым он убьет Рена.
Паника росла в глубине моего живота, пока я пялилась на сумку. С внезапной ясностью я осознала, что не могу сказать Рену или Диню, что я собиралась сделать. Ни один из них не хотел бы, чтобы я ушла отсюда. Они бы остановили меня, а весь смысл был в том, чтобы их обезопасить.
Это означало, что мне надо было уходить без них.
Острая боль пронзила мою грудь, когда я повернулась к комоду. Могла ли я это сделать? Могла ли уйти отсюда, не попрощавшись? Без последнего поцелуя? Последнего признания в любви?
А что насчет Диня?
Он будет так зол и, скорее всего, доведет Рена до хладнокровного убийства, но Диню придётся понять. Он знал, на что способен Принц.
— О, боже, — прошептала я, прижимая ладонь ко лбу. В горле жгло, когда я закрыла глаза.
Что я делала?
Паника превратилась в боль, которая, казалось, высасывала душу. Мне придется оставить их. Я знала это. Только так они будут в безопасности, пока не найдут этот чертов Кристалл, или пока я… Не найду способ ослабить Принца настолько, чтобы его можно было убить.
Опустив руку, я открыла глаза. Они были влажными, когда я вновь посмотрела на комод. Все были сосредоточены на том, чтобы вернуть Принца в Иной Мир, потому что убить его казалось невозможным, но не было ничего действительно невозможного.
Где-нибудь должен быть хоть кто-то, кто знает, как можно ослабить его настолько, чтобы обезглавливание стало возможным.
Стальная решимость наполнила меня, когда я шагнула вперед и открыла комод. Так как Принц мог чувствовать меня, он знал, что я все еще в Новом Орлеане. Если я уеду, он последует за мной. Мне просто надо постоянно перемещаться до тех пор, пока я не узнаю способ ослабить ублюдка на достаточно долгое время, чтобы его убить.
Дверь открылась как раз тогда, когда я достала несколько штанов из ящика. Развернувшись, я увидела в дверном проёме Рена.
Черт.
Я и так не знала, как уйти отсюда, не увидев его и не попрощавшись. А теперь это стало еще сложнее.
Он сразу же напрягся, когда его взгляд переместился с моих рук к сумке, лежащей на кровати.
— Ты так и не пришла в кафе. — Последовала пауза. — Что ты делаешь, Айви?
В этот момент я просто застыла между кроватью и комодом, прижимая штаны к груди.
— Я… Я собираю вещи.
Зайдя в комнату, он закрыл за собой дверь.
— Собираешь вещи куда?
Я открыла рот, но не знала, что сказать. Я не планировала увидеть его до отъезда.
Он нахмурился и подошел ближе.
— Что ты делаешь, Сладкая?
Сглотнув, я посмотрела на сумку. Огромная часть меня изо всех сил хотела соврать, но я и так уже слишком много раз ему врала. Как бы паршиво это не было, я должна была сказать правду.
— Мне… Мне надо уйти.
— Уйти? — Он остановился около меня. — Ладно. У меня такое ощущение, словно я упустил какую-то часть этой истории. Что еще случилось? — Его глаза стали ярко-зелеными. — Кто-то снова попытался на тебя напасть?
— Не было никаких нападений с того момента, как мы расстались в коридоре. — Я положила штаны в сумку и посмотрела на него. — Ты знал, что Принц может пройти через здешние чары?
Его выражение лица смягчилось.
— Ты здесь в безопасности, Айви. Что бы там ни было. Я сделаю все, чтобы…
— Я волнуюсь не о своей безопасности! — мое раздражение росло. — Почему все вокруг думают, что обо мне нужно заботиться? Мне надрали задницу. Я чуть не умерла, но я жива и не напугана.
В его глазах появилось недоумение.
— Я и не говорю, что ты напугана, но если бы и была, это было бы нормально, Айви. Никто не смог бы винить тебя за это.
Выругавшись себе под нос, я развернулась и схватила нижнее белье. Дело было в том, что я не была напугана. Я была зла. В ярости. Я злилась постоянно, но я не была напугана. Я не боялась за себя.
— Я не боюсь.
Он молчал, пока я засовывала свое белье в сумку.
— Айви…
Я развернулась к нему.
— Вы, ребята, хоть понимаете, что я здесь единственная, кого Принц не убьет? Спойлер: до тех пор, пока он не найдет другую Полукровку где-то в этом мире, я переживу это дерьмо.
— Ага, но то, чего он хочет от тебя, вовсе не прогулочка по парку, Айви.
Я сжала кулаки.
— Я знаю, чего он хочет от меня. Поверь мне. У меня в этом представлении билеты в первый ряд.
Рен шарахнулся от меня и часто заморгал.
— Прости. С моей стороны было бессердечно говорить это.
— Не важно. — Я отмахнулась от него. — Я не могу быть здесь. Только не когда Принц знает, что я все еще в Новом Орлеане. Он наверняка ищет меня. И лишь вопрос времени, когда он выследит кого-нибудь из местных Фейри.
— Так ты… Покидаешь единственное место, которое может защитить тебя, чтобы обезопасить местных Фейри?
— Ага. — Я подошла к комоду в поисках маек. — Это правильный вывод. И давай не будем забывать, что не все здесь довольны моим нахождением среди них. И я не могу их за это винить. Если я уйду, они будут в безопасности.
— Это глупость.
— Я не думаю, что ты веришь в это на самом деле.
— Я скажу тебе правду. Мне начхать на всех здешних Фейри.
Я вздохнула, повернувшись к нему.
— Вау, Рен.
— Что? — Его грудь поднялась в тяжелом вздохе, когда он встретился взглядом с моими раскрытыми глазами. — Это правда. Я не желаю им зла. Кроме и так мертвых ублюдков, которые напали на тебя, остальные вроде ничего, но я не стану выбирать между ними и тобой.
От этих слов у меня в груди потеплело, хотя причины для этого были вовсе неподходящие.
— Не только Фейри в опасности из-за моего присутствия. Динь и ты. — Паника разрослась в моем желудке, достигая груди. — Принц с огромным удовольствием убьет тебя. Ты это знаешь.
На его челюсти дернулась.
— Я бы с удовольствием встретился с этим ублюдком лицом к лицу.
Ужас сковал меня. От мысли, что Рен сойдется с Принцем один на один, мне захотелось кричать до тех пор, пока мой голос не сорвется.
— Ты серьезно? Ты знаешь, на что он способен! Это не то же самое, что и сражаться с обычными Фейри или даже с Древним. Принц…
— Я знаю, на что он способен, — прорычал Рен, и глаза его загорелись. — Ты недооцениваешь силу моей ненависти к этому сукиному сыну.
— Я не…
— Я могу позаботиться о себе. Как и Динь. Ты не сделаешь нам одолжение, если уйдешь.
Схватив рубашки, я отнесла их к кровати.
— Я не думаю, что делаю вам одолжение. Я… — крепко зажмурившись, я покачала головой и попробовала снова. — Я не смогу жить, если что-то случится с тобой или с Динем. Ты это понимаешь? Я не смогу этого пережить.
— И мы чувствуем то же самое по отношению к тебе. Думаю, ты уже это знаешь.
Я знала.
Стоит лишь подумать, сколько всего они уже сделали, чтобы спасти меня. Рен будет жить с чувством вины за то, что заставил меня питаться собой, до конца жизни. Динь едва ли чувствовал то же самое по этому поводу, но какая разница? Они уже многим жертвовали и делали ужасающий выбор ради меня.
И этому пора прекратиться.
Его голос стал ближе и мягче.
— Я понимаю, что ты не хочешь подвергать этих людей опасности. Что хочешь защитить Диня и меня, но, Сладкая, ты просто… Так реагируешь из-за того, что случилось с тобой. Непроизвольно. Ты не обдумала это.
Я кинула рубашки в сумку.
— Я реагирую, потому что должна что-нибудь сделать. Я не могу просто сидеть и ждать, когда он ворвется сюда, или переживать, решат ли те двадцать процентов, с которыми ты не говорил, меня прикончить, чтобы спасти свои семьи. Я не собираюсь так поступать.
Рен мягко положил руку мне на плечо, но я все-таки подпрыгнула от этого контакта. На сей раз он не убрал руку, как делал раньше, когда я была столь нервной. Вместо этого он осторожно повернул меня к себе.
Я глубоко вздохнула.
— Не могу здесь оставаться, Рен. Ты же знаешь, что я не могу этого сделать. Не могу смириться с тем, что подвергаю опасности других, и тебя тоже.
Казалось, он не собирался соглашаться с последним утверждением.
— Скоро прибудут помощники. Фейри, которые помогут найти Кристалл. Завтра.
— Но что, если это не сработает? — спросила я. — Что если они не смогут найти Кристалл вовремя? И даже если мы получим этот Кристалл, как, черт возьми, мы собираемся пленить Принца и капнуть его и мою кровь на камень в Ином Мире?
Его челюсти сжались.
— Это мы ещё не до конца продумали…
— В том-то и дело. Я думаю, вы и до середины не продумали, что уж говорить о достижении конца?
— Мы сделаем это, — уверенно сказал он. — Даже если мне придётся сделать всё это своими руками.
Я вздохнула.
— Нам нужно сосредоточиться на поисках способа ослабить его. Должно быть хоть что-то. Кто-то, кто знает.
Последовала пауза.
— И этим ты хочешь заняться во внешнем мире? Узнать, возможно ли это?
— Это должно быть возможно. У него должна быть слабость, и даже если убить его будет невероятно сложно, а так и будет, то это будет легче, чем завершить ритуал крови и камня.
И я точно знала, где собиралась начать.
Орден и Элита. Если у какого-либо сообщества и были идеи на этот счет, то это были они, и им давно уже пора начать рассказывать.
Прошло несколько долгих мгновений.
— Ладно. — Он расправил плечи, словно пришел для себя к какому-то выводу. — Куда мы отправимся?
— Так далеко я еще не продумала, — призналась я. Выйти отсюда и навестить Орден было моей целью. Я не смогу надолго остаться в Новом Орлеане. Мой визит туда должен быть краток, и что-то подсказывало мне, что он будет кровавым. На сей раз я буду готова. О, да, черт возьми.
— Но я думаю, что мне стоит уехать как можно дальше. Может, в Европу? У меня есть сбережения. Думаю, я смогу сбежать пока он не поймет, где я.
— А что потом? — спросил он, обхватывая мои щеки своими ладонями. Он привлек меня к своей груди. Одной рукой обнял меня за талию. — Скажи мне, каков следующий шаг.
Расслабившись от его прикосновений, я вздохнула. Усталость заполнила мои кости и мышцы. Я не хотела покидать его. Боже, это было последнее, чего бы мне хотелось.
— Я не знаю. Продолжать перемещаться до тех пор, пока… мы не поймем, как отправить его обратно в его мир или как убить его, но я буду далеко, и вы с Динем будете в безопасности.
В ту же секунду все в Рене изменилось. Легкая дрожь прошла по его телу, и затем он напрягся.
— Погоди. Ты планируешь уехать без меня?
Я слегка нахмурилась, и уголки моих губ опустились.