— Ага! Подумай об этой хорошенько, дружок. — Я завелась. Меня было не остановить. — Ты пойдешь туда, и если он тебя не убьет, то пленит. Использовать тебя, чтобы получить мое согласие, наверное, намного проще, чем убедить какую-то неизвестную Полукровку заняться с ним сексом.
— На самом деле, — вмешалась Фэй, — если Полукровка не знает, кто она и кто он, это будет вовсе не сложно. Секс на одну ночь случается часто.
Таннер осел в кресло.
— Это плохо.
— И все-таки тебе идти слишком рискованно. — Рен не обращал на них внимания. — Я не пытаюсь указывать тебе, но чем ты дальше, тем лучше.
— Так мне просто оставаться на месте и делать что? Огород снаружи разбить? Или вязанию поучиться?
— Ну, тогда ты, как минимум, будешь занята чем-то полезным. — Одна сторона его рта приподнялась в усмешке. — Праздные руки-игрушки для дьявола или как там говорят.
Я собиралась его ударить.
Серьезно.
— Я сейчас так глубоко засуну эти праздные руки тебе в задницу, и тебе покажется, что ты стал ручной куклой.
— Знаешь, что? — Рен подался вперед, понижая голос. — Возможно, мне это даже понравится.
Мое тело загорелось от гнева и от чего-то совершенно другого. Я проигнорировала последнее чувсво и посмотрела Рену прямо в лицо.
— Я не стану отсиживаться в сторонке, Рен. Этого не будет.
— С тобой невозможно спорить. — Покачав головой, он запустил руку в волосы. — Клянусь Богом.
— Перестаньте ругаться, — сказал Динь, разрываясь между нами. — Меня это тревожит.
— А вот мне не хватает попкорна, — добавил Фабиан.
Я развернулась к Летнему Принцу.
— Почему ты вообще здесь? Ты приехал непонятно откуда…
— Из Флориды, — подсказал он.
— Логично, — пробормотал Рен себе под нос.
— Ты приехал сюда лишь для того, чтобы сказать, что Дрейк уехал? Ты не мог, ну, не знаю, по телефону поделиться этим знанием?
Таннер вздохнул, сидя за столом.
— Я вам все еще нужен. — Фабиан сложил свои пальцы вместе. — В конце концов, как вы планируете найти Кристалл? Или самого Зимнего Принца, раз уж нам неизвестно, куда он отправился? А даже если мы и узнаем, ему хватит ума скрыть свое присутствие. Мы сможем почувствовать друг друга, но он не будет знать, что я работаю с вами.
— И он что, правда поверит, что Принц двора, который он лично помог истребить, оказался с ним в одном городе, чтобы вместе поужинать? — спросил Рен, верно расставляя акценты.
На челюсти Фабиана задергались мышцы.
— Зимний Принц не увидит во мне угрозу. Максимум — ему станет любопытно. — Взгляд Фабиана вернулся ко мне. — Это будет его слабостью.
Встретившись взглядом с Летним Принцем, у меня возникло ощущение, что это не единственная слабость, о которой мне предстоит узнать.
— Ничто из этого не имеет особого значения, так как мы не знаем, куда уехал Принц. — Подняла руки Фэй. — Мы можем сидеть здесь и спорить о том, кто едет, а кто остается, но это не важно. Мы понятия не имеем, куда ехать.
— А это еще одна здравая мысль, — отметил Динь.
Окружающие начали строить предположения, но это было все, что они могли делать. Гадать. А это ничего не значило. Мы не могли следовать по ложному следу или только по пути предположений. На это не было времени. Нам нужно было найти кого-то, кто знал бы…
И тут до меня дошло.
— Есть тот, кто, вероятно, знает, куда уехал Дрейк, — сказала я, и все повернулись ко мне. — Марлон. Марлон Ст. Кайрс. Городской застройщик. — Добавила я, когда ребята продолжили просто смотреть на меня. — Он сам Древний и близко сотрудничал с Дрейком. Он может знать, куда тот поехал.
Таннер повернулся к Фэй.
— Думаешь, это возможно? Что Дрейк достаточно ему доверял, чтобы раскрыть эту информацию?
— Они были близки, так что, возможно. — В бледных глазах Фэй загорелось возбуждение. — Это стоит проверить.
— Значит, так и поступим. — Меня наполнила решимость. — Мы найдем Марлона и заставим его говорить.
Глава 15
На этом встреча закончилась. Таннер хотел, чтобы все «успокоились и подумали о будущем», прежде чем мы поговорим о том, когда отправимся на поиски Марлона. Перед тем, как выйти из комнаты, Рен бросил на меня взгляд, который говорил о том, что наш разговор еще не закончен. Принц Фабиан плавно поднялся, и когда я увидела, что он нацелился на Диня, я вышла в коридор. Рен уже исчез.
Фэй последовала за мной, и когда я взглянула на нее, не могла не заметить напряжение на ее лице.
— Ты в порядке?
— Да. — Фэй кивнула, но все еще выглядела немного потерянной. — Просто Фабиан сказал кое-что о Королеве Моргане. Что я бы ее не узнала, если бы увидела. — Сделав глубокий вдох, она подняла руку и заправила волосы за ухо. — Сама возможность находиться рядом с ней, ничего не зная, заставляет меня чувствовать себя так, словно кто-то прошелся по моей могиле.
Мои брови приподнялись вверх.
— Она настолько ужасна?
Фэй остановилась, глядя на меня.
— То, что рассказывают о ней в сказках, чтобы развлечь детей… Это просто сказки, — она слегка покачала головой. — Истории о ее жестокости до сих пор обсуждаются среди старейших из нашего рода, она самая ужасная. Моргана совершила такие тяжкие преступления, что у нее отняли способность творить жизнь. В каком-то смысле, она наш Бугимен, которого мы все боимся. Ее ненависть к Летнему Двору превосходит только ненависть к людям. — Фэй отвернулась, с трудом сглотнув. — Если она правда замешана, то открытие Врат в Иной Мир будет наименьшей из наших забот.
После довольно жуткого разговора с Фэй, я попыталась найти Рена, потому что была более чем готова ко второму раунду нашего разговора. Я знала, что причинила ему боль прошлой ночью, но это не меняло того факта, что он не имел абсолютно никакого права пытаться говорить мне, что я могу сделать.
К сожалению, я нигде не могла его найти, это меня разочаровывало, и вынуждало хотеть кричать на него еще больше.
Вообще-то, мне нравилось на него кричать. Это заставляло меня чувствовать себя… Нормальной. И это было как-то запутано, но не важно.
Поскольку его нигде не было видно, я сделала единственное правильное действие: отправилась в спортзал, но не стала заходить в зал с беговыми дорожками, а сразу пошла в маленькую комнату с толстыми матами и боксерской грушей.
Именно здесь я провела остаток дня, выполняя старые тренировочные упражнения, будто мне вновь шестнадцать. Еще месяц назад я и не подумала бы, что мне нужно практиковаться в технике уклонения или основах, но теперь я знала, что это необходимо. Мне нужно было практиковаться как можно больше, особенно, если я планировала снова встретиться с Зимнем Принцем.
Хотя было бы не плохо, будь у меня напарник.
Я перешла к боксерской груше, и начала работать железным кинжалом. Не стала бить в полную силу, потому что здешние Фейри не оценили бы грушу, полную порезов, но стала наносить удары все быстрее и быстрее, когда знакомый трепет начал нарастать в животе. Это напомнило о диком голоде, больше похожем на ломку, которую испытывает наркоман. Было уже не так плохо, как раньше, но это чувство еще было во мне.
Пот струился по коже, когда дверь распахнулась и в комнату ворвался свежий воздух. Выдернув лезвия из сумки, я обернулась и увидела Брайтон.
Она стояла в дверях, одной рукой взяв кончики своего конского хвоста.
— Извини. Не хотела тебя прерывать.
— Все нормально. — Стирая пот со лба, я положила кинжал в ножны. — Что случилось?
— Просто бродила по окрестностям. Увидела, что ты здесь. — Она кивнула на маленькое окошко в двери. — Я не видела тебя здесь… Ну, с тех пор, как на тебя напали. Видимо, тебе уже лучше.
— Да. Я бы сказала, что мне повезло, но думаю, что я в порядке из-за того, что частично являюсь Фейри. — Эти слова слетели с языка проще, чем я ожидала. — Кормление спасло мне жизнь.
— Это я слышала. Не против, если я посижу, или я отвлекаю тебя?
— Присаживайся, — я пожала плечами. — Все равно уже закончила.
Она выдвинула один из стульев и развернула его.
— Как ты со всем справляешься? Особенно с питанием?
Я хотела сказать ей, что все хорошо, но промолчала.
— Честно говоря, не знаю. — Я подошла к месту, где сидела Брайтон. — Я счастлива, что жива, но осознание того, что я сделала, чтобы быть здесь сейчас, не кажется мне правильным.
Она посмотрела на меня снизу вверх.
— Понимаю.
Отвернувшись, я прикусила губу.
— Ты знаешь, что сделали Динь и Рен?
На мгновение воцарилась тишина.
— Слышала, что они заставили Фэй использовать принуждение.
— Да. Я была так зла на них, но…
— Больше не злишься?
— Немного, — резко выдохнув, я села на коврик перед Брайтон. — Но с другой стороны, нет. Я понимаю, почему они сделали это. И я ценю это, но сам факт мне не нравится.
Брайтон сложила руки на коленях.
— Вопрос в том, сможешь ли ты их простить?
— Уже простила, — ответила я, и это была чистейшая правда. — Мне пришлось, понимаешь? Потому что я сделала бы тоже самое, чтобы спасти их.
Ее губы тронула слабая улыбка.
— Что ж, я рада, что ты жива.
Интересно, чувствовала ли ее мама то же самое. Впрочем, это не имело значения.
— И я. В любом случае, — я откинулась назад, опираясь на руки, — слышала что-нибудь о наших гостях?
Удивившись, Брайтон кивнула.
— Да. Чертовски невероятно! Еще один Принц? И Полукровка? — Ее плечи напряглись. — Этот чертов Орден лгал нам с самого начала.
Ничего не могу с собой поделать. Я подавила смешок, но Брайтон выругалась, и я не могла припомнить, слышала ли когда-то ругательства от нее.
— Все то, что мы считали правдой, оказалось ложью. — Ее губы сжались в тонкую линию. — Что еще может оказаться ложью?
— Боже, да все, что угодно. Но ведь должна быть причина, почему они не рассказали нам о Летних Фейри или о Королевских Дворах. — Я вытянула ноги вперед. — Орден вообще знает, что Принц ушел?
— Не знаю, в данный момент — большой риск связываться с ними и выяснять это, — Брайтон откинулась на спинку стула. — Но нам придется это сделать. Как только мы получим Кристалл, нам понадобится их помощь, чтобы открыть Врата.
— Или же мы убьем Принца, — я проигнорировала ее шокированный вдох. — Хотя для этого нам тоже понадобится Орден, поскольку будет нужна вся имеющаяся мощь.
Но Брайтон указала на очевидное.
— Убить Принца почти невозможно.
— Но все же не невозможно, — подчеркнула я. — У него должна быть другая слабость, помимо эгоизма. Летний Принц должен знать. — Я поморщилась. — Отчасти я понимаю, почему они не поделились этой информацией, но если мы ослабим его, то, вероятно, сможем и убить.
Казалось, Брайтон обдумывала мои слова.
— Тогда нам нужно позаботиться о других Принцах и Принцессах, верно? Потому что, кто знает, сколько здесь людей из Летнего Двора?
Я фыркнула.
— Верно. Нам просто нужно верить, что все живы и будут проживать свои хиппи года? — Мне кое-что пришло в голову. — И я сомневаюсь, что Летний Принц не кормится. Сила вырывалась из него.
— Думаю…
Дверь в комнату открылась, и появился Динь. С ним была компания.
— Марли и другие искали тебя. — Он отступил в сторону. — Я сказал им, что ты, вероятно, здесь или в библиотеке, и решил сопроводить их, ведь я такой крутой! — Он взглянул на Брайтон и помахал ей. — Привет!
Казалось, она слилась с креслом, когда пробормотала:
— Здравствуй.
Динь отвернулся от нас.
— Так же я нашел вашу дочь. Я чертовски полезный.
Я выгнула бровь и огляделась вокруг него. За спиной Марли был Таннер. Ни один из них не выглядел счастливым.
Оттолкнувшись руками, я села прямо. Решила, что они готовы обсудить план по поискам и допросу Марлона.
— Ну что?
Марли ворвалась в комнату. В ее руке было что-то металлическое. Постойте-ка. Это были… Наручники?
— Рен сказал нам.
Меня пробрал озноб.
— Сказал что? — Динь нахмурился, когда его взгляд скользнул по нам.
Глаза Марли были похожи на льдинки.
— Что Айви собирается сбежать.
Глава 16
Сначала я была слишком потрясена тем фактом, что Рен действительно сдал меня, и сделал он это не для того, чтобы посмотреть мою реакцию.
Черт возьми, он действительно пошел к Марли и Таннеру?
Я прибью его при встрече!
— Что? — крикнул Динь, и его голос эхом отразился от стен маленькой комнаты. — Ты собиралась сбежать?
— Уже нет. — Марли достала наручники.
Я внезапно осознала, для чего она это сделала. Я оттолкнулась от пола.
— Ты собираешься надеть их на меня? Ты что, совсем спятила?
Марли крепче сжала наручники.
— Мой разум ясный, как скрипка, девочка.
Ясный, как скрипка? Это бессмысленно. Без разницы. Она сделала шаг ко мне, и моя рука метнулась к кинжалу.
— Если ты хоть на дюйм приблизишься ко мне, то увидишь, что этот кинжал острее скрипки.
— Айви, — выдохнула Брайтон, поднимаясь со стула.
Марли стояла неподвижно.
— Ты же собиралась сбежать…
— Я собиралась уехать, когда думала, что Принц все еще здесь, и это полностью мой выбор, — мои пальцы крепче сжали рукоять кинжала. — Но сейчас все это уже спорный вопрос, не так ли?
— Именно это я и пытался объяснить Марли, — Таннер, всегда бывший посредником, стоял справа от меня.
— Это все еще опасно. Не имеет значения, нашел он еще одну Полукровку для оплодотворения или нет. — Марли вздернула подбородок. — Нам тоже не нужно, чтобы Айви там бегала. Как и говорил Рен ранее, ей нужно остаться здесь, где нет Принца.
Я изо всех сил старалась говорить ровным голосом.
— Во-первых, если я захочу уехать отсюда, то так и сделаю. Никто не будет держать меня здесь против моей воли. Я уже была на этом пути, и у меня есть багаж, чтобы доказать это. Я не собираюсь устраивать второй раунд.
Марли открыла рот, но Таннер положил руку ей на плечо, заставляя замолчать.
— Это правда. Мы не удерживаем ее против воли. Она может уйти отсюда, когда ей заблагорассудится.
Я оценила его поддержку, но еще не закончила.
— Во-вторых, вы сейчас слишком остро реагируете, — мышцы на моей шее напряглись. — Когда я узнала, что Принц может преодолеть местные чары, я действительно планировала уйти. Мое присутствие было слишком рискованным, чтобы я могла смириться, и мне начхать, согласны вы с этим или нет.
Глаза Марли слегка расширились.
— Но я согласилась остаться до прибытия гостей. Теперь все это неважно. Дрейк нашел другую Полукровку, и несмотря на то, что это огромное облегчение, это не означает, что мой долг перестал существовать. — Когда она снова пыталась заговорить, я оборвала ее. — Сейчас вам не захочется вступать со мной в спор. Серьезно. Потому что вы не сможете победить.
Марли крепко сжала челюсти.
— Мама, — тихо начала Брайтон. — Ты же не можешь всерьез надеть наручники на Айви. Это неправильно.
— Иногда то, что необходимо, не всегда правильно, — холодно ответила она.
Я проигнорировала это заявление, потому что в данный момент у меня была возможность узнать кое-что важнее. Я сосредоточилась на Таннере.
— А когда мы будем обсуждать поиски Марлона?
Все еще сосредоточенный на Марли, он сказал:
— Мы уже обсуждали это.
Мои щеки покраснели от злости.
— Правда?
Только тогда он посмотрел на меня.
— Несколько часов назад. Команда отправляется на разведку к нему в девять утра.
Мое лицо краснело все сильнее.
— И я предполагаю, что меня удобно было оставить в стороне от этой встречи?
Таннер отвел взгляд в сторону.
Из меня вырвался горький смешок.
— Но я уверена, что Рен был там. Во время этой встречи он рассказал тебе о моем плане сбежать?
— Он сделал это еще до того, как прибыли Фабиан и его консул, — ответил Таннер. — Я действительно верю, что он не хотел, чтобы это случилось, — он искоса взглянул на Марли. — Я совершил ошибку, упомянув об этом Марли, которая, как ты видишь, очень болезненно отреагировала.